De la división del ganado

When the stock which a man possesses is no more than sufficient to maintain him for a few days or a few weeks, he seldom thinks of deriving any revenue from it.

• He consumes it as sparingly as he can, and endeavours by his labour to acquire something which may supply its place before it be consumed altogether.

His revenue is, in this case, derived from his labour only. This is the state of the greater part of the labouring poor in all countries.

Pero cuando posee existencias suficientes para mantenerse durante meses o años, naturalmente se esfuerza por obtener una renta de la mayor parte de ellas, reservando solo lo necesario para su consumo inmediato como para mantenerse hasta que esta renta empiece a llegar.

Todo su caudal, por lo tanto, se divide en dos partes:

• Aquella parte de la que espera obtener esta renta se denomina su capital.
• La otra es la que abastece su consumo inmediato; y que consiste, ya sea:
  • primero, en aquella porción de su caudal total que se reservó originalmente para este fin;
  • o, segundo, en su renta, de cualquier fuente que provenga, a medida que va ingresando gradualmente;
  • o, tercero, en aquellas cosas que hayan sido compradas por cualquiera de las anteriores en años anteriores, y que aún no se han consumido por completo; tales como un suministro de ropa, muebles para el hogar y cosas por el estilo.

En uno, en otro, o en todos estos tres rubros consiste el caudal que los hombres reservan comúnmente para su propio consumo inmediato.

Hay dos maneras diferentes en que un capital puede emplearse para rendir una renta o beneficio a su empleador.

Primero, puede emplearse en producir, fabricar o comprar mercancías, y volver a venderlas con un beneficio.

El capital empleado de esta manera no reditúa renta ni beneficio a su propietario mientras permanece en su poder o continúa bajo la misma forma. Las mercancías del comerciante no le producen renta ni beneficio hasta que las vende por dinero, y el dinero le produce tan poco hasta que es intercambiado de nuevo por mercancías.

Su capital se aleja continuamente de él bajo una forma y le regresa bajo otra, y solo mediante dicha circulación, o intercambios sucesivos, puede reportarle algún beneficio. Tales capitales, por consiguiente, pueden llamarse con toda propiedad capitales circulantes.

En segundo lugar, puede emplearse en la mejora de tierras, en la compra de máquinas útiles e instrumentos de comercio, o en cosas semejantes que producen una renta o beneficio sin cambiar de dueño ni circular más. Tales capitales, por lo tanto, pueden llamarse con mucha propiedad capitales fijos.

Las diferentes ocupaciones exigen proporciones muy distintas entre el capital fijo y el circulante empleados en ellas.

El capital de un comerciante, por ejemplo, es por completo un capital circulante. No tiene necesidad de máquinas ni instrumentos de trabajo, a menos que su tienda, o almacén, pueda considerarse como tal.

Una parte del capital de todo maestro artesano o fabricante debe estar invertida en los instrumentos de su oficio. Esta parte, sin embargo, es muy pequeña en unos y muy grande en otros.

• Un maestro sastre no requiere más instrumentos para su oficio que un paquete de agujas.
• Los del maestro zapatero son un poco, aunque muy poco, más costosos.
• Los del tejedor superan con creces a los del zapatero.

La mayor parte del capital de todos estos maestros artesanos, sin embargo, se encuentra en circulación, ya sea en los salarios de sus operarios o en el precio de sus materiales, y es reembolsada con un beneficio mediante el precio de la obra.

En otras obras se requiere un capital fijo mucho mayor.

En una gran fundición de hierro, por ejemplo, el horno para fundir el mineral, la fragua y el laminador son instrumentos de trabajo que no pueden instalarse sin un gasto muy considerable.

En las explotaciones carboníferas y en las minas de toda especie, la maquinaria necesaria tanto para extraer el agua como para otros fines suele ser todavía más costosa.

Aquella parte del capital del agricultor que se emplea en los instrumentos de agricultura es un capital fijo; la que se emplea en los salarios y la manutención de sus criados jornaleros es un capital circulante.

Obtiene un beneficio de la primera manteniéndola en su propia posesión, y de la segunda desprendiéndose de ella.

El precio o valor de su ganado de labor es un capital fijo de la misma manera que el de los instrumentos de labranza: su manutención es un capital circulante del mismo modo que la de los criados jornaleros. El agricultor obtiene su beneficio conservando el ganado de labor y desprendiéndose de su manutención.

Tanto el precio como la manutención del ganado que se compra y se ceba, no para el trabajo, sino para la venta, constituyen un capital circulante. El agricultor obtiene su beneficio desprendiéndose de él.

Un rebaño de ovejas o una manada de ganado que, en un país de cría, se compra no para el trabajo ni para la venta, sino para obtener un beneficio mediante su lana, su leche y su incremento, es un capital fijo. El beneficio se obtiene conservándolas. Su manutención es un capital circulante. El beneficio se obtiene desprendiéndose de ella, y esta regresa con su propio beneficio y con el del precio total del ganado, en el precio de la lana, de la leche y del incremento.

Todo el valor de la semilla es también, propiamente, un capital fijo. Aunque va y viene entre la tierra y el granero, nunca cambia de dueños y, por tanto, no circula propiamente. El agricultor obtiene su beneficio, no por su venta, sino por su incremento.

El capital general de cualquier país o sociedad es el mismo que el de todos sus habitantes o miembros y, por lo tanto, se divide naturalmente en las mismas tres porciones, cada una de las cuales tiene una función u oficio distintos.

La primera es aquella porción que está reservada para el consumo inmediato, y cuya característica es que no proporciona ninguna renta ni beneficio.

Consiste en las existencias de alimentos, ropa, muebles de hogar, etc., que han sido compradas por sus consumidores propios, pero que aún no se han consumido por completo. El conjunto de las meras casas de habitación que existen en un momento dado en el país también forma parte de esta primera porción.

El capital invertido en una casa, si ha de ser la vivienda del propietario, deja desde ese momento de cumplir la función de capital o de proporcionar cualquier renta a su dueño. Una casa de habitación, como tal, no contribuye en nada a la renta de su habitante; y aunque sin duda le es sumamente útil, lo es del mismo modo que le son útiles sus ropas y sus muebles de hogar, los cuales, sin embargo, forman parte de su gasto y no de su renta.

Si va a ser alquilada a un inquilino a cambio de una renta, como la casa en sí no puede producir nada, el inquilino siempre debe pagar dicha renta a partir de alguna otra renta que obtenga ya sea del trabajo, del capital o de la tierra. Por consiguiente, aunque una casa pueda rendir una renta a su propietario y servirle así a este en la función de capital, no puede rendir ninguna al público ni servirle a este en la función de capital, y la renta del conjunto de la población jamás puede verse incrementada en lo más mínimo por su causa.

De la misma manera, la ropa y los muebles de hogar rinden a veces una renta y sirven así en la función de capital para determinadas personas.

• En los países donde las mascaradas son comunes, alquilar disfraces de mascarada por una noche es un negocio.
• Los tapiceros alquilan frecuentemente mobiliario por meses o por años.
• Las empresas funerarias alquilan los enseres para funerales por días y por semanas.
• Muchas personas alquilan casas amuebladas y obtienen una renta, no solo por el uso de la casa, sino también por el de los muebles.

Sin embargo, la renta que se deriva de tales cosas siempre debe ser extraída en última instancia de alguna otra fuente de renta.

De todas las partes del capital, ya sea de un individuo o de una sociedad, reservadas para el consumo inmediato, lo invertido en casas es lo que se consume con mayor lentitud.

Un surtido de ropa puede durar varios años; un surtido de muebles, medio siglo o un siglo; pero un conjunto de casas bien construidas y debidamente cuidadas puede durar muchos siglos.

Aunque el período de su consumo total sea, sin embargo, más lejano, no dejan de ser tan real y verdaderamente un capital reservado para el consumo inmediato como la ropa o los muebles de hogar.

La segunda de las tres porciones en que se divide el fondo general de la sociedad es el capital fijo, cuya característica es que produce una renta o beneficio sin circular ni cambiar de manos. Consiste principalmente en los cuatro artículos siguientes:

En primer lugar, de todas las máquinas útiles e instrumentos de oficio que facilitan y abrevian el trabajo:

En segundo lugar, de todos aquellos edificios lucrativos que son el medio de procurar una renta, no solo a su propietario que los alquila, sino a la persona que los posee y paga esa renta por ellos; tales como tiendas, almacenes, talleres, casas de labor, con todos sus edificios necesarios; caballerizas, graneros, etc. Estos son muy diferentes de las meras casas de vivienda. Son una especie de instrumentos de comercio y pueden considerarse bajo la misma luz:

En tercer lugar, de las mejoras de la tierra, de lo que se ha invertido provechosamente en desforestar, drenar, cercar, abonar y reducirla a la condición más apta para la labranza y el cultivo.

Una granja mejorada puede considerarse muy justamente bajo la misma luz que aquellas máquinas útiles que facilitan y abrevian el trabajo, y mediante las cuales un capital circulante igual puede proporcionar una renta mucho mayor a su empleador.

Una granja mejorada es igualmente ventajosa y más duradera que cualquiera de esas máquinas, y con frecuencia no requiere más reparaciones que la aplicación más provechosa del capital del agricultor empleado en cultivarla:

En cuarto lugar, de las habilidades adquiridas y útiles de todos los habitantes o miembros de la sociedad. La adquisición de tales talentos, mediante el mantenimiento de quien los adquiere durante su educación, estudio o aprendizaje, siempre cuesta un gasto real, que es un capital fijo y realizado, por decirlo así, en su persona. Esos talentos, así como forman parte de su fortuna, también forman parte de la de la sociedad a la que pertenece. La destreza mejorada de un obrero puede considerarse bajo la misma luz que una máquina o instrumento de comercio que facilita y abrevia el trabajo, y que, aunque cuesta un cierto gasto, the repaga ese gasto con un beneficio. [Nota del traductor: "repay" se traduce mejor como "compensa" o "restituye", pero usaré "restituye" o "recompensa" para mantener la fidelidad.]

En cuarto lugar, de las habilidades adquiridas y útiles de todos los habitantes o miembros de la sociedad. La adquisición de dichos talentos, mediante el mantenimiento de quien los adquiere durante su educación, estudio o aprendizaje, siempre cuesta un gasto real, que es un capital fijo y realizado, por decirlo así, en su persona. Esos talentos, así como forman parte de su fortuna, también lo hacen de la de la sociedad a la que pertenece. La destreza mejorada de un obrero puede considerarse bajo la misma luz que una máquina o instrumento de comercio que facilita y abrevia el trabajo, y que, aunque cuesta un cierto gasto, recompensa ese gasto con un beneficio.

La tercera y última de las tres porciones en las que el fondo general de la sociedad se divide naturalmente, es el capital circulante; cuya característica es que produce una renta únicamente al circular o cambiar de dueños. Está compuesto asimismo de cuatro partes:

Primero, del dinero por medio del cual los otros tres son circulados y distribuidos a sus respectivos consumidores:

En segundo lugar, del volumen de provisiones que está en posesión del carnicero, el ganadero, el agricultor, el comerciante de grano, el cervecero, etc., y de cuya venta esperan obtener un beneficio:

En tercer lugar, de los materiales, ya sean totalmente burdos o más o menos elaborados, de ropa, muebles y construcción, que aún no están convertidos en ninguna de esas tres formas, sino que permanecen en manos de los productores, los fabricantes, los sederos y pañeros, los madereros, los carpinteros y ebanistas, los ladrilleros, etc.

En cuarto y último lugar, de la obra que está hecha y terminada, pero que aún se encuentra en manos del comerciante o del fabricante, y que todavía no ha sido dispuesta ni distribuida a los consumidores adecuados; como la obra terminada que frecuentemente hallamos ya hecha en las tiendas del herrero, el ebanista, el orfebre, el joyero, el mercader de porcelana, etc.

El capital circulante consiste, de este modo, en las provisiones, los materiales y la obra terminada de toda clase que se hallan en manos de sus respectivos comerciantes, y en el dinero que es necesario para hacer circular y distribuir dichos bienes a quienes han de usarlos o consumirlos finalmente.

De estas cuatro partes, tres —las provisiones, los materiales y el trabajo acabado— se retiran de él regularmente, ya sea de forma anual o en un periodo más o menos corto, y se destinan ya sea al capital fijo o al fondo reservado para el consumo inmediato.

Todo capital fijo proviene originariamente de un capital circulante y requiere ser respaldado continuamente por este.

Todas las máquinas e instrumentos útiles de comercio provienen originariamente de un capital circulante, que proporciona los materiales con los que están hechos y el sustento de los obreros que los fabrican. Asimismo, requieren un capital de la misma naturaleza para mantenerse en constante reparación.

Ningún capital fijo puede producir ninguna renta sino por medio de un capital circulante.

Las máquinas e instrumentos de comercio más útiles no producirán nada sin el capital circulante que proporciona los materiales sobre los cuales se emplean y el mantenimiento de los obreros que los emplean.

La tierra, por muy mejorada que esté, no rendirá ninguna renta sin un capital circulante que mantenga a los trabajadores que cultivan y recogen su producto.

Mantener y aumentar las existencias que puedan reservarse para el consumo inmediato es el fin y propósito únicos tanto del capital fijo como del circulante.

Son estas existencias las que alimentan, visten y alojan al pueblo. Su riqueza o su pobreza dependen de la abundancia o escasez de los suministros que esos dos capitales puedan proporcionar a las existencias reservadas para el consumo inmediato.

Gran parte del capital circulante es continuamente retirado de él, para ser colocado en las otras dos ramas del acervo general de la sociedad; por lo que este debe, a su vez, requerir suministros continuos, sin los cuales dejaría pronto de existir. Dichos suministros provienen principalmente de tres fuentes: el producto de la tierra, de las minas y de las pesquerías. Estas proporcionan suministros continuos de víveres y materiales, de los cuales una parte es elaborada posteriormente en trabajo acabado, y con los cuales se reemplazan los víveres, materiales y trabajos acabados que se retiran continuamente del capital circulante. De las minas se extrae también lo necesario para mantener y aumentar aquella parte del mismo que consiste en dinero. Pues aunque, en el curso ordinario de los negocios, esta parte no se retire necesariamente de él, como las otras tres, para ser colocada en las otras dos ramas del acervo general de la sociedad, debe, sin embargo, como todas las demás cosas, gastarse y desgastarse al fin, y a veces también perderse o enviarse al extranjero, por lo que requiere suministros continuos, aunque, sin duda, mucho menores.

La tierra, las minas y las pesquerías exigen un capital tanto fijo como circulante para su explotación; y su producto restituye con una ganancia no solo esos capitales, sino todos los demás de la sociedad.

Así, el agricultor restituye anualmente al fabricante las provisiones que este había consumido y los materiales que había trabajado el año anterior; y el fabricante restituye al agricultor la obra acabada que este había gastado y desgastado en el mismo tiempo.

Este es el intercambio real que se realiza anualmente entre esas dos clases de personas, aunque rara vez sucede que el producto bruto de la una y el producto manufacturado de la otra se cambien directamente el uno por el otro; porque rara vez sucede que el agricultor venda su grano y su ganado, su lino y su lana, a la misma persona a quien prefiere comprar la ropa, los muebles y los instrumentos de trabajo que necesita. Vende, por tanto, su producto bruto por dinero, con el cual puede comprar, dondequiera que se encuentre, el producto manufacturado que precise.

La tierra incluso restituye, al menos en parte, los capitales con los que se explotan las pesquerías y las minas. Es el producto de la tierra el que extrae los peces de las aguas; y es el producto de la superficie de la tierra el que extrae los minerales de sus entrañas.

El producto de la tierra, las minas y la pesca, cuando su fertilidad natural es igual, es proporcional a la extensión y a la adecuada aplicación de los capitales empleados en ellas. Cuando los capitales son iguales y están igualmente bien empleados, es proporcional a su fertilidad natural.

En todos los países donde existe una seguridad tolerable, todo hombre de entendimiento común se esforzará en emplear el capital de que pueda disponer en procurar ya sea un goce presente o un beneficio futuro.

Si se emplea en procurar un goce presente, es un capital reservado para el consumo inmediato.

Si se emplea en procurar un beneficio futuro, debe procurarlo ya sea permaneciendo con él o alejándose de él. En el primer caso es un capital fijo, en el segundo es un capital circulante.

Debe de estar perfectamente loco quien, habiendo una seguridad tolerable, no emplee todo el capital de que dispone, ya sea propio o tomado prestado de otras personas, en una u otra de esas tres formas.

En aquellos desgraciados países, en efecto, donde los hombres temen continuamente la violencia de sus superiores, frecuentemente entierran y ocultan una gran parte de su caudal, para tenerlo siempre a mano y llevarlo consigo a algún lugar seguro, en caso de verse amenazados por cualquiera de aquellas desgracias a las que se consideran expuestos en todo momento.

• Se dice que esta es una práctica común en Turquía, en Indostán y, creo, en la mayoría de los demás gobiernos de Asia.
• Parece haber sido una práctica común entre nuestros antepasados durante la violencia del gobierno feudal.

El tesoro oculto (treasure-trove) era considerado en aquellos tiempos como una parte nada desdeñable de la renta de los mayores soberanos de Europa. Consistía en aquel tesoro que se encontraba oculto en la tierra y sobre el cual ninguna persona en particular podía demostrar derecho alguno.

Esto era considerado en aquellos tiempos como un asunto tan importante, que siempre se reputaba como perteneciente al soberano, y ni al descubridor ni al propietario de la tierra, a menos que el derecho al mismo le hubiera sido transferido a este último mediante una cláusula expresa en su título. Se le equiparaba con las minas de oro y plata, las cuales, sin una cláusula especial en el título, nunca se suponía que estuvieran comprendidas en la concesión general de las tierras, aunque las minas de plomo, cobre, estaño y carbón sí lo estuvieran, por ser cosas de menor importancia.