En ese estado ruditorio de la sociedad en el que no hay división del trabajo, en el que las transacciones son raras y en el que cada hombre se provee de todo por sí mismo, no es necesario que se acumule ni se almacene ninguna reserva de antemano para llevar a cabo las actividades de la sociedad.
Cada hombre se esfuerza por satisfacer mediante su propia industria sus necesidades ocasionales a medida que se presentan. Cuando tiene hambre, va al bosque a cazar; cuando su abrigo está gastado, se viste con la piel del primer animal grande que mata; y cuando su choza empieza a venirse abajo, la reparte —lo mejor que puede— con los árboles y el césped que tiene más cerca.
Pero cuando la división del trabajo ya se ha introducido por completo, el producto del propio trabajo de un hombre apenas puede satisfacer una parte muy pequeña de sus necesidades ocasionales.
La gran mayoría de ellas se abastece con el producto del trabajo de otros hombres, que él adquiere con el producto —o, lo que es lo mismo, con el precio del producto— del suyo propio. Pero esta compra no puede efectuarse hasta que el producto de su propio trabajo no solo haya sido completado, sino también vendido.
Por consiguiente, debe acumularse en alguna parte una reserva de bienes de diferentes clases que sea suficiente para mantenerlo y para suministrarle los materiales y las herramientas de su trabajo, al menos hasta que ambos acontecimientos puedan llevarse a cabo.
- Un tejedor no puede dedicarse por entero a su oficio particular a menos que esté previamente acumulada en alguna parte, ya sea en su propia posesión o en la de alguna otra persona, una reserva suficiente para mantenerlo y para suministrarle los materiales y las herramientas de su trabajo, hasta que no solo haya terminado su tela, sino también la haya vendido.
Esta acumulación debe ser, evidentemente, previa a que aplique su industria durante tanto tiempo a un oficio tan particular.
Como la acumulación del capital debe, por la naturaleza de las cosas, ser anterior a la división del trabajo, este solo puede subdividirse en mayor grado en proporción a lo que el capital se haya acumulado previamente.
La cantidad de materiales que el mismo número de personas puede elaborar aumenta en gran proporción a medida que el trabajo se subdivide cada vez más; y como las operaciones de cada obrero se reducen gradualmente a un mayor grado de simplicidad, se inventan diversas máquinas nuevas para facilitar y abreviar dichas operaciones.
A medida que avanza la división del trabajo, por lo tanto, para dar empleo constante a un número igual de obreros, debe acumularse de antemano un fondo igual de provisiones, y un fondo mayor de materiales y herramientas que el que habría sido necesario en un estado de cosas más rudimentario.
Pero el número de obreros en cada rama de actividad aumenta generalmente con la división del trabajo en esa misma rama, o más bien es el aumento de su número lo que les permite clasificarse y subdividirse de esta manera.
Como la acumulación de capital es previamente necesaria para llevar a cabo esta gran mejora en las facultades productivas del trabajo, esa misma acumulación conduce naturalmente a dicha mejora.
La persona que emplea su capital en mantener el trabajo, desea necesariamente emplearlo de tal manera que produzca la mayor cantidad posible de obra.
Se esfuerza, por lo tanto, tanto en hacer entre sus obreros la distribución más adecuada de empleo, como en proveerles las mejores máquinas que pueda inventar o permitirse comprar.
Sus capacidades en ambos aspectos son generalmente proporcionales a la extensión de su capital, o al número de personas que este puede emplear.
La cantidad de industria, por consiguiente, no solo aumenta en cada país con el incremento del capital que la emplea, sino que, como consecuencia de ese incremento, la misma cantidad de industria produce una cantidad mucho mayor de obra.
Tales son en general los efectos del aumento del capital sobre la industria y sus poderes productivos.
En el libro siguiente me he esforzado en explicar la naturaleza del capital acumulado, los efectos de su acumulación en capitales de diferentes clases, y los efectos de los diversos empleos de dichos capitales.
Este libro está dividido en cinco capítulos.
- En el primer capítulo, me he esforzado en mostrar cuáles son las diferentes partes o ramas en que el capital, ya sea de un individuo o de una gran sociedad, se divide naturalmente.
- En el segundo, me he esforzado en explicar la naturaleza y el funcionamiento del dinero considerado como una rama particular del capital general de la sociedad.
El capital acumulado puede ser empleado por la persona a quien pertenece, o bien puede ser prestado a otra persona.
- En el tercero y cuarto capítulos, me he esforzado en examinar la manera en que opera en ambas situaciones.
- El quinto y último capítulo trata de los diferentes efectos que los diversos empleos del capital producen inmediatamente sobre la cantidad tanto de la industria nacional como del producto anual de la tierra y del trabajo.