Del principio que motiva la división del trabajo

Esta división del trabajo, de la que se derivan tantas ventajas, no es originalmente el efecto de ninguna sabiduría humana, que prevea y tenga como fin la opulencia general a la que da lugar. Es la consecuencia necesaria, aunque muy lenta y gradual, de cierta propensión de la naturaleza humana que no tiene en vista una utilidad tan extensa; la propensión a comerciar, hacer trueque y cambiar una cosa por otra.

Si esta propensión es uno de aquellos principios originales de la naturaleza humana de los cuales no se puede dar mayor explicación; o si, como parece más probable, es la consecuencia necesaria de las facultades de la razón y del habla, no incumbe a nuestro tema actual investigarlo.

Es común a todos los hombres y no se encuentra en ninguna otra raza de animales, los cuales parecen no conocer ni este ni ninguna otra especie de contratos.

Dos galgos, al perseguir a la misma liebre, tienen a veces la apariencia de actuar en cierta especie de concierto. Cada uno la hacia su compañero, o se esfuerza por interceptarla cuando su compañero la hacia hacia sí mismo.

Esto, sin embargo, no es el efecto de ningún contrato, sino de la coincidencia accidental de sus pasiones en el mismo objeto en ese momento particular.

Nadie ha visto jamás a un perro hacer un intercambio justo y deliberado de un hueso por otro con otro perro. Nadie ha visto jamás a un animal mediante sus gestos y gritos naturales significar a otro: esto es mío, aquello tuyo; estoy dispuesto a dar esto por aquello.

Cuando un animal quiere obtener algo, ya sea de un hombre o de otro animal, no tiene otro medio de persuasión que ganarse el favor de aquellos cuyos servicios necesita.

Un cachorro halaga a su madre, y un perro de muestra se esfuerza mediante mil gracias por captar la atención de su amo que está cenando, cuando quiere ser alimentado por él.

El hombre a veces usa las mismas artes con sus hermanos, y cuando no tiene otro medio para inducirlos a actuar según sus inclinaciones, se esfuerza mediante toda clase de atenciones serviles y halagadoras por obtener su buena voluntad. No tiene tiempo, sin embargo, de hacer esto en cada ocasión.

En la sociedad civilizada necesita en todo momento de la cooperación y asistencia de grandes multitudes, mientras que toda su vida apenas es suficiente para ganar la amistad de unas pocas personas.

En casi todas las demás razas de animales, cada individuo, cuando ha crecido hasta la madurez, es enteramente independiente y, en su estado natural, no tiene necesidad de la ayuda de ninguna otra criatura viviente.

Pero el hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y es en vano que la espere solo de su benevolencia. Será más probable que tenga éxito si puede interesar el amor propio de ellos a su favor, y mostrarles que es para su propia ventaja hacer por él lo que les pide.

Quien le ofrece a otro un trato de cualquier clase, propone hacer esto:

Dame lo que quiero, y tendrás esto que quieres, es el significado de cada oferta semejante; y es de esta manera como obtenemos los unos de los otros la gran mayoría de aquellos buenos oficios de que necesitamos.

No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideración de su propio interés.

No nos dirigimos a su humanidad sino a su propio amor propio, y jamás les hablamos de nuestras propias necesidades sino de sus ventajas.

Nadie, a excepción de un mendigo, elige depender principalmente de la benevolencia de sus conciudadanos.

Ni siquiera un mendigo depende totalmente de ella. La caridad de las personas bienintencionadas, en efecto, le proporciona la totalidad de los fondos para su subsistencia.

Pero aunque este principio le provee en última instancia de todas las necesidades de la vida que le son menester, ni lo hace ni puede hacerlo en el momento en que le son menester.

La mayor parte de sus necesidades ocasionales se satisfacen del mismo modo que las de los demás hombres: mediante contratos, trueques y compras.

• Con el dinero que un hombre le da, compra comida.
• La ropa vieja que otro le regala, la cambia por otra ropa vieja que le convenga más, o por alojamiento, o por comida, o por dinero, con el cual puede comprar comida, ropa o alojamiento según lo necesite.

Así como es mediante tratado, trueque y compra como obtenemos unos de otros la mayor parte de esos buenos oficios mutuos que necesitamos, así es esta misma disposición al intercambio la que originalmente da lugar a la división del trabajo.

En una tribu de cazadores o pastores, una persona en particular fabrica arcos y flechas, por ejemplo, con mayor presteza y destreza que cualquier otra.

Frecuentemente los cambia por ganado o por carne de venado con sus compañeros; y al fin descubre que de esta manera puede obtener más ganado y venado que si él mismo fuera al campo a capturarlos.

Por consideración a su propio interés, por lo tanto, la fabricación de arcos y flechas pasa a ser su ocupación principal, y se convierte en una especie de armero.

Otro se destaca en la fabricación de los armazones y cubiertas de sus pequeñas chozas o casas móviles. Está acostumbrado a ser útil de este modo a sus vecinos, quienes le recompensan de la misma manera con ganado y con carne de venecia, hasta que al fin le resulta rentable dedicarse por entero a esta ocupación y convertirse en una especie de carpintero de obras.

Del mismo modo, un tercero se convierte en herrero o calderero; un cuarto, en curtidor o preparador de cueros y pieles, que constituyen la parte principal de la vestimenta de los salvajes.

Y así, la certeza de poder cambiar todo esa parte excedente del producto de su propio trabajo, que supera su propio consumo, por aquellas partes del producto del trabajo de otros hombres que pueda necesitar, anima a cada cual a dedicarse a una ocupación particular, y a cultivar y llevar a la perfección cualquier talento o genio que pueda poseer para esa especie particular de negocio.

La diferencia de talentos naturales en hombres distintos es, en realidad, mucho menor de lo que somos conscientes; y el genio tan diferente que parece distinguir a los hombres de diversas profesiones, cuando han crecido hasta la madurez, no es en muchas ocasiones tanto la causa, como el efecto de la división del trabajo.

La diferencia entre los caracteres más disímiles, entre un filósofo y un porteador de la calle común, por ejemplo, parece surgir no tanto de la naturaleza, como del hábito, la costumbre y la educación.

Cuando vinieron al mundo, y durante los primeros seis u ocho años de su existencia, eran, tal vez, muy parecidos, y ni sus padres ni sus compañeros de juegos podían percibir ninguna diferencia notable. Alrededor de esa edad, o poco después, pasan a emplearse en ocupaciones muy diferentes. La diferencia de talentos empieza entonces a notarse y se amplía gradualmente, hasta que al final la vanidad del filósofo apenas está dispuesta a reconocer parecido alguno.

Pero sin la disposición a traficar, hacer trueques e intercambiar, cada hombre se habría procurado por sí mismo todas las necesidades y comodidades de la vida que requería. Todos habrían tenido los mismos deberes que cumplir y el mismo trabajo que hacer, y no habría podido existir esa diferencia de ocupaciones que es la única capaz de dar ocasión a una gran diferencia de talentos.

Y así como es esta disposición la que forma esa diferencia de talentos, tan notable entre los hombres de diferentes profesiones, así es esta misma disposición la que hace que dicha diferencia sea útil.

Muchas especies de animales, de las que se reconoce que son todas de la misma casta, derivan de la naturaleza una distinción de genio mucho más notable que la que, antes de la costumbre y la educación, parece manifestarse entre los hombres.

Por naturaleza, un filósofo no se diferencia en su genio y disposición de un porteudor de la calle ni la mitad de lo que un mastín se diferencia de un galgo, o un galgo de un lebrel, o este último de un perro ovejero.

Aquellas diferentes tribus de animales, sin embargo, aunque todas de la misma especie, no son de casi ninguna utilidad las unas para las otras.

La fuerza del mastín no se ve en lo más mínimo respaldada ni por la velocidad del lebrel, ni por la sagacidad del perro de muestra, ni por la docilidad del perro de pastor.

Los efectos de esos diferentes genios y talentos, por falta de la facultad o disposición de baratar y cambiar, no pueden reunirse en un fondo común, y no contribuyen en lo más mínimo a una mejor comodidad y bienestar de la especie.

Cada animal sigue viéndose obligado a mantenerse y defenderse a sí mismo, por separado e independientemente, y no obtiene ningún tipo de ventaja de esa variedad de talentos con los que la naturaleza ha distinguido a sus semejantes.

Entre los hombres, por el contrario, los genios más disímiles se son mutuamente útiles; los diferentes productos de sus respectivos talentos, debido a la disposición general a negociar, hacer trueque e intercambiar, se reúnen, por decirlo así, en un fondo común, donde cada cual puede adquirir cualquier porción del producto de los talentos de los otros hombres que pueda necesitar.