Del Progreso Natural de la Opulencia
El gran comercio de toda sociedad civilizada es el que se realiza entre los habitantes de la ciudad y los del campo.
Consiste en el intercambio de productos brutos por manufacturados, ya sea de forma inmediata, o mediante la intervención de dinero o de algún tipo de papel que represente al dinero. El campo abastece a la ciudad con los medios de subsistencia y los materiales para la manufactura. La ciudad retribuye este suministro devolviendo una parte de los productos manufacturados a los habitantes del campo.
De la ciudad, en la que no hay ni puede haber ninguna reproducción de sustancias, se puede decir con toda propiedad que obtiene toda su riqueza y subsistencia del campo. No debemos, sin embargo, imaginar por esta razón que la ganancia de la ciudad es la pérdida del campo. Las ganancias de ambos son mutuas y recíprocas, y la división del trabajo es en este, como en todos los demás casos, ventajosa para todas las diferentes personas empleadas en las diversas ocupaciones en las que se subdivide.
- Los habitantes del campo compran a la ciudad una mayor cantidad de bienes manufacturados, con el producto de una cantidad mucho menor de su propio trabajo, de la que habrían tenido que emplear si hubiesen intentado prepararlos por sí mismos.
- La ciudad ofrece un mercado para el excedente de la producción del campo, o aquello que sobra tras el mantenimiento de los cultivadores, y es allí donde los habitantes del campo lo intercambian por alguna otra cosa que esté en demanda entre ellos.
Cuanto mayor es el número y la renta de los habitantes de la ciudad, más extenso es el mercado que ofrece a los del campo; y cuanto más extenso es ese mercado, resulta siempre más ventajoso para un gran número.
El trigo que crece a una milla de la ciudad se vende allí al mismo precio que el que proviene de veinte millas de distancia. Pero el precio de este último por lo general debe no solo pagar el gasto de cultivarlo y traerlo al mercado, sino también proporcionar los beneficios ordinarios de la agricultura al agricultor. Los propietarios y cultivadores del campo que se encuentra en las inmediaciones de la ciudad, por lo tanto, además de los beneficios ordinarios de la agricultura, ganan en el precio de lo que venden todo el valor del transporte de un producto semejante traído de partes más lejanas, y se ahorran, además, todo el valor de este transporte en el precio de lo que compran.
Compare el cultivo de las tierras en las inmediaciones de cualquier ciudad considerable con el de aquellas que se encuentran a cierta distancia de ella, y se convencerá fácilmente de cuánto se beneficia el campo del comercio de la ciudad. Entre todas las especulaciones absurdas que se han propagado acerca de la balanza comercial, jamás se ha pretendido que el campo pierda por su comercio con la ciudad, ni la ciudad por el suyo con el campo que la mantiene.
Como la subsistencia es, por la naturaleza de las cosas, anterior a la comodidad y al lujo, la industria que procura la primera debe ser necesariamente anterior a la que provee los segundos.
El cultivo y la mejora del campo, por consiguiente, que proporcionan la subsistencia, deben ser necesariamente anteriores al crecimiento de la ciudad, que solo suministra los medios para la comodidad y el lujo.
Es únicamente el producto excedente del campo, o aquello que excede el mantenimiento de los cultivadores, lo que constituye la subsistencia de la ciudad, la cual solo puede crecer, por tanto, con el aumento de este producto excedente.
La ciudad, en verdad, puede no derivar siempre toda su subsistencia del campo de su vecindad, ni siquiera del territorio al que pertenece, sino de países muy lejanos; y esto, aunque no constituye ninguna excepción a la regla general, ha ocasionado variaciones considerables en el progreso de la opulencia en distintas épocas y naciones.
Ese orden de cosas que la necesidad impone en general, aunque no en todos los países en particular, es promovido en cada país en particular por las inclinaciones naturales del hombre.
Si las instituciones humanas nunca hubieran frustrado esas inclinaciones naturales, las ciudades no habrían podido crecer en ninguna parte más allá de lo que el mejoramiento y cultivo del territorio en el que estaban situadas podía sostener; hasta el momento, al menos, en que la totalidad de dicho territorio estuviera completamente cultivada y mejorada.
Con beneficios iguales, o casi iguales, la mayoría de los hombres preferirá emplear sus capitales en el mejoramiento y cultivo de la tierra, antes que en las manufacturas o en el comercio exterior.
- El hombre que emplea su capital en la tierra lo tiene más bajo su vista y control, y su fortuna está mucho menos expuesta a accidentes que la del comerciante, quien se ve obligado a menudo a confiarlo, no solo a los vientos y a las olas, sino a los elementos más inciertos de la locura e injusticia humanas, al conceder grandes créditos en países distantes a personas con cuyo carácter y situación rara vez puede estar plenamente familiarizado.
- El capital del terrateniente, por el contrario, que está fijo en el mejoramiento de su tierra, parece estar tan bien asegurado como la naturaleza de los asuntos humanos lo permite.
La belleza del campo, además, los placeres de la vida campestre, la tranquilidad de espíritu que promete y, siempre que la injusticia de las leyes humanas no la perturbe, la independencia que realmente proporciona, poseen encantos que atraen a todos en mayor o menor medida; y así como cultivar la tierra fue el destino original del hombre, en cada etapa de su existencia parece conservar una predilección por esta ocupación primitiva.
Sin la ayuda de algunos artesanos, en verdad, el cultivo de la tierra no puede llevarse a cabo sino con gran inconveniencia y continua interrupción.
Herreros, carpinteros, carreteros y aradores, albañiles y constructores, curtidores, zapateros y sastres son personas cuyos servicios el granjero requiere con frecuencia.
Dichos artesanos también necesitan, ocasionalmente, de la ayuda de los demás; y como su residencia no está, como la del granjero, necesariamente ligada a un lugar preciso, se establecen de manera natural en las inmediaciones unos de otros, formando así un pequeño pueblo o aldea.
El carniceró, el cervecero y el panadero pronto se les unen, junto con muchos otros artesanos y detallistas, necesarios o útiles para suplir sus necesidades ocasionales, y que contribuyen aún más a aumentar la población.
Los habitantes de la ciudad y los del campo son mutuamente sirvientes los unos de los otros. La ciudad es una feria o mercado continuo, al cual acuden los habitantes del campo para cambiar sus productos brutos por manufacturados.
Es este comercio el que proporciona a los habitantes de la ciudad tanto los materiales de su trabajo como los medios de su subsistencia. La cantidad de trabajo acabado que venden a los habitantes del campo regula necesariamente la cantidad de materiales y provisiones que compran.
Por consiguiente, ni su empleo ni su subsistencia pueden aumentar sino en proporción al incremento de la demanda de trabajo acabado por parte del campo; y esta demanda solo puede aumentar en proporción a la extensión de la mejora y el cultivo.
Si las instituciones humanas, por lo tanto, nunca hubieran alterado el curso natural de las cosas, la riqueza progresiva y el crecimiento de las ciudades serían, en toda sociedad política, consecuentes y proporcionales a la mejora y el cultivo del territorio o país.
En nuestras colonias norteamericanas, donde aún se pueden conseguir tierras sin cultivar en condiciones favorables, no se ha establecido todavía ninguna manufactura para la venta a distancia en ninguna de sus ciudades.
Cuando un artesano ha adquirido un poco más de capital del necesario para llevar a cabo su propio negocio abasteciendo al vecindario, no intenta en Norteamérica establecer con él una manufactura para la venta a distancia, sino que lo emplea en la compra y mejora de tierras sin cultivar.
De artesano pasa a ser colono, y ni los altos salarios ni la fácil subsistencia que ese país ofrece a los artesanos pueden sobornarle para que prefiera trabajar para otros en lugar de hacerlo para sí mismo.
Siente que un artesano es el sirviente de sus clientes, de quienes obtiene su subsistencia; pero que un colono que cultiva su propia tierra y obtiene su sustento necesario del trabajo de su propia familia es verdaderamente un amo y es independiente de todo el mundo.
En los países, por el contrario, donde no hay tierras sin cultivar, o no se pueden conseguir en condiciones favorables, todo artesano que ha adquirido más capital del que puede emplear en los trabajos ocasionales de la vecindad, se esfuerza por preparar obras para una venta más lejana.
El herrero establece algún tipo de taller de hierro, el tejedor de manufactura de lino o lana. Esas diferentes manufacturas llegan, con el tiempo, a subdividirse gradualmente y, por tanto, a mejorarse y refinarse de una gran variedad de maneras, que pueden concebirse fácilmente y que, por consiguiente, es innecesario explicar más a fondo.
En la búsqueda de empleo para un capital, las manufacturas son, con beneficios iguales o casi iguales, preferidas de manera natural al comercio exterior, por la misma razón que la agricultura es preferida de manera natural a las manufacturas.
Así como el capital del terrateniente o del agricultor es más seguro que el del fabricante, el capital del fabricante, al estar en todo momento más a la vista y bajo su control, es más seguro que el del comerciante extranjero.
En todo periodo, en verdad, de cualquier sociedad, la parte excedente de los productos tanto brutos como manufacturados, o aquella para la cual no hay demanda en el país, debe ser enviada al exterior para ser intercambiada por algo para lo cual sí haya alguna demanda en el país. Pero si el capital que transporta este producto excedente al extranjero es extranjero o nacional, tiene muy poca importancia.
Si la sociedad no ha adquirido el capital suficiente tanto para cultivar todas sus tierras como para manufacturar de la manera más completa la totalidad de su producto bruto, existe incluso una ventaja considerable en que dicho producto bruto sea exportado por un capital extranjero, con el fin de que todo el caudal de la sociedad pueda emplearse en fines más útiles.
La riqueza del antiguo Egipto, la de China e Indostán, demuestran suficientemente que una nación puede alcanzar un grado muy elevado de opulencia, aunque la mayor parte de su comercio de exportación sea llevado a cabo por extranjeros. El progreso de nuestras colonias de América del Norte y de las Indias Occidentales habría sido mucho menos rápido si no se hubiera empleado más capital que el perteneciente a ellas mismas para exportar su producto excedente.
Según el curso natural de las cosas, por lo tanto, la mayor parte del capital de toda sociedad en crecimiento se dirige, primero, a la agricultura, después a las manufacturas y, por último de todo, al comercio exterior.
Este orden de cosas es tan sumamente natural que en toda sociedad que haya tenido algo de territorio, siempre, según creo, se ha observado en cierto grado.
- Sus tierras debieron de ser cultivadas antes de que se pudieran establecer ciudades considerables, y algún tipo de industria rudimentaria de índole manufacturera debió de llevarse a cabo en esas ciudades antes de que pudieran pensar bien en dedicarse al comercio exterior.
Pero aunque este orden natural de las cosas debe haberse dado en cierta medida en todas las sociedades de ese tipo, en todos los estados modernos de Europa se ha invertido por completo en muchos aspectos.
El comercio exterior de algunas de sus ciudades ha introducido todas sus manufacturas más refinadas, o aquellas aptas para la venta a distancia; y las manufacturas y el comercio exterior juntos han dado origen a las principales mejoras de la agricultura.
Los usos y costumbres que la naturaleza de su gobierno original introdujo, y que perduraron después de que dicho gobierno sufriera grandes alteraciones, los forzaron necesariamente a seguir este orden antinatural y retrógrado.