De la esclavitud

La libertad natural del hombre consiste en estar libre de cualquier poder superior sobre la tierra, y en no hallarse bajo la voluntad o la autoridad legislativa de hombre alguno, sino en tener únicamente la ley de naturaleza por regla.

La libertad del hombre en sociedad es no hallarse bajo ningún otro poder legislativo que el establecido por consentimiento en la república; ni bajo el dominio de ninguna voluntad, ni bajo la sujeción de ninguna ley que no sea la que ese poder legislativo decrete conforme al encargo confiado.

La libertad, por tanto, no es lo que nos dice Sir Robert Filmer, O. A. 55, «una libertad para que cada uno haga lo que le plazca, viva como quiera y no esté sujeto a ley alguna»; sino que la libertad de los hombres bajo un gobierno consiste en disponer de una regla fija para vivir, común a cada uno de los miembros de esa sociedad y promulgada por el poder legislativo en ella establecido; la libertad de seguir mi propia voluntad en todas las cosas en que la regla no prescriba lo contrario; y de no estar sujeto a la voluntad inconstante, incierta, desconocida y arbitraria de otro hombre, así como la libertad natural consiste en no estar sujeto a más restricción que la ley de naturaleza.

Esta libertad respecto al poder absoluto y arbitrario es tan necesaria y está tan estrechamente vinculada a la preservación del hombre, que este no puede desprenderse de ella sino mediante aquello que confisque su preservación y su vida al mismo tiempo: pues un hombre, al no tener el poder sobre su propia vida, no puede, ni por pacto ni por su propio consentimiento, esclavizarse a nadie, ni ponerse bajo el poder absoluto y arbitrario de otro para que este le quite la vida cuando le plazca.

Nadie puede dar más poder del que él mismo tiene; y aquel que no puede quitarse su propia vida, no puede darle a otro poder sobre ella.

En verdad, habiendo perdido por su culpa su propia vida mediante algún acto que merece la muerte, aquel a quien se la ha entregado puede (cuando lo tiene en su poder) demorar el quitarla y valerse de él para su propio servicio, y con ello no le hace ningún agravio: pues, siempre que encuentre que la dureza de su esclavitud supera el valor de su vida, está en su poder, al resistir la voluntad de su amo, atraer sobre sí la muerte que desea.

Esta es la condición perfecta de la esclavitud, que no es otra cosa sino «el estado de guerra continuado entre un conquistador legítimo y un cautivo»; porque, si alguna vez un pacto entra entre ellos y acuerdan un poder limitado por una parte y obediencia por la otra, el estado de guerra y de esclavitud cesa mientras dure el pacto: porque, como ya se ha dicho, ningún hombre puede, mediante un acuerdo, transferir a otro aquello que no posee en sí mismo, esto es, un poder sobre su propia vida.

Confieso que encontramos entre los judíos, así como en otras naciones, que los hombres se vendían a sí mismos; pero es evidente que esto era solo para realizar labores pesadas, no para la esclavitud: pues es manifiesto que la persona vendida no estaba bajo un poder absoluto, arbitrario y despótico; ya que el amo no podía tener en ningún momento el poder de matarlo, a quien, en un determinado momento, estaba obligado a dejar en libertad de su servicio; y el amo de tal sirviente estaba tan lejos de tener un poder arbitrario sobre su vida que ni siquiera podía mutilarlo a su antojo, sino que la pérdida de un ojo o de un diente lo ponía en libertad, Éxod. 21.