De las formas de una república

La mayoría habiendo, como se ha mostrado, al unirse los hombres por primera vez en sociedad; estando todo el poder de la comunidad naturalmente en ellos, puede emplear todo ese poder en hacer leyes para la comunidad de tiempo en tiempo, y en ejecutar dichas leyes mediante oficiales nombrados por ella misma; y entonces la forma de gobierno es una democracia perfecta; o bien puede poner el poder de hacer leyes en manos de unos pocos hombres selectos, y de sus herederos o sucesores; y entonces es una oligarquía; o bien en manos de un solo hombre, y entonces es una monarquía: si para él y sus herederos, es una monarquía hereditaria; si para él solo de por vida, pero a su muerte el poder de nombrar un sucesor retorna a ellos, una monarquía electiva.

Y así, en consecuencia, de estas la comunidad puede hacer formas de gobierno compuestas y mixtas, según lo juzgue conveniente.

Y si el poder legislativo es dado al principio por la mayoría a una o más personas solo por sus vidas, o por cualquier tiempo limitado, y luego el poder supremo ha de revertir a ellos de nuevo; cuando así ha revertido, la comunidad puede disponer de él de nuevo en las manos que le plazca, y constituir así una nueva forma de gobierno: pues como la forma de gobierno depende de la ubicación del poder supremo, que es el legislativo (siendo imposible concebir que un poder inferior prescriba a uno superior, o que cualquier otro que no sea el supremo haga leyes), según como esté colocado el poder de hacer leyes, tal es la forma de la república.

Por commonwealth, debe entenderse a lo largo de este escrito que no me refiero a una democracia, ni a ninguna forma de gobierno, sino a cualquier comunidad independiente, a la que los latinos significaban con la palabra civitas; a la cual la palabra que mejor responde en nuestra lengua es commonwealth, y expresa más propiamente una sociedad de hombres tal, lo cual ni comunidad ni ciudad expresan en inglés: pues puede haber comunidades subordinadas en el gobierno; y ciudad, entre nosotros, tiene una noción completamente distinta de commonwealth; y por tanto, para evitar ambigüedad, pido permiso para usar la palabra commonwealth en el sentido en que la encuentro usada por el rey Jacobo I; y considero que es su auténtica significación; la cual, si a alguien le desagrada, consiento con él en cambiarla por una mejor.