Del poder paternal, político y despótico, considerados conjuntamente
Aunque ya he tenido ocasión de hablar de ellos por separado en otra ocasión, sin embargo, dado que los grandes errores de los últimos tiempos acerca del gobierno han surgido, según supongo, de confundir estos poderes distintos el uno con el otro, tal vez no sea inoportuno considerarlos aquí juntos.
Primeramente, pues, el poder paternal o parental no es otra cosa que el que los padres tienen sobre sus hijos para gobernarlos por el bien de estos, hasta que llegan al uso de la razón, o a un estado de conocimiento en el que se pueda suponer que son capaces de entender esa regla —ya sea la ley de la naturaleza o la ley municipal de su país— por la cual han de gobernarse: capaces, digo, de conocerla, así como a muchas otras que viven como hombres libres bajo esa ley.
El afecto y la ternura que Dios ha sembrado en el pecho de los padres hacia sus hijos hace evidente que esto no pretende ser un gobierno severo y arbitrario, sino meramente para la ayuda, instrucción y preservación de su descendencia.
Pero suceda como sucediere, no hay, como ya he demostrado, ninguna razón por la cual deba pensarse que se extiende en ningún momento sobre la vida y la muerte de sus hijos, más que sobre la de cualquier otra persona; ni tampoco puede haber pretexto alguno por el cual este poder parental deba mantener al hijo, cuando ya es un hombre, sujeto a la voluntad de sus padres, más allá de que el haber recibido la vida y la educación de sus padres le obligue a respetar, honrar, guardar gratitud, asistencia y apoyo, durante toda su vida, tanto al padre como a la madre.
Y así, es verdad que el poder paternal es un gobierno natural, pero que no se extiende en absoluto a los fines y jurisdicciones de lo político. El poder del padre no alcanza en modo alguno a la propiedad del hijo, la cual solo este puede disponer.
En segundo lugar, el poder político es aquel poder que cada hombre, teniendo en el estado de naturaleza, ha entregado en manos de la sociedad y, por ende, a los gobernantes que la sociedad ha establecido sobre sí misma, con esta confianza expresa o tácita de que será empleado para su bien y la conservación de su propiedad: ahora bien, este poder que cada hombre tiene en el estado de naturaleza, y del cual se desprende en todos aquellos casos en que la sociedad puede protegerlo, consiste en usar los medios que considere buenos y que la naturaleza le permite para la conservación de su propia propiedad; y en castigar en otros la violación de la ley de naturaleza de tal manera que (según su mejor juicio) contribuya de la mejor forma a la conservación de sí mismo y del resto del género humano.
De modo que, siendo el fin y la medida de este poder, cuando está en manos de cada hombre en el estado de naturaleza, la conservación de toda su sociedad, es decir, de todo el género humano en general; no puede tener otro fin o medida, cuando está en manos del magistrado, que la de preservar a los miembros de esa sociedad en sus vidas, libertades y posesiones; y por tanto no puede ser un poder absoluto y arbitrario sobre sus vidas y fortunas, las cuales deben ser preservadas tanto como sea posible; sino un poder para hacer leyes y adjuntarles tales penas que tiendan a la preservación del todo, mediante la supresión de aquellas partes, y solo aquellas, que sean tan corruptas que amenacen a las sanas y salubres, sin lo cual ninguna severidad es lícita.
Y este poder tiene su origen únicamente a partir del pacto y del acuerdo, y del consentimiento mutuo de aquellos que componen la comunidad.
En tercer lugar, el poder despótico es un poder absoluto y arbitrario que un hombre tiene sobre otro para quitarle la vida cuando le plazca.
Este es un poder que ni la naturaleza otorga —pues no ha hecho tal distinción entre un hombre y otro— ni un pacto puede transmitir: ya que el hombre, al no poseer semejante poder arbitrario sobre su propia vida, no puede otorgar a otro hombre un poder similar sobre ella; sino que es únicamente el resultado de la pérdida que el agresor hace de su propia vida cuando se coloca en estado de guerra con otro. Pues al haber abandonado la razón, que Dios ha dado para que sea regla entre hombre y hombre, y el vínculo común mediante el cual el género humano se une en una sola hermandad y sociedad; y habiendo renunciado a la vía de la paz que esta enseña, y hecho uso de la fuerza de la guerra para alcanzar sus fines injustos sobre otro donde no tiene ningún derecho; apartándose así de su propia especie para pasar a la de las bestias, al hacer de la fuerza, que es propia de estas, su regla del derecho, se hace susceptible de ser destruido por la persona agraviada y por el resto de la humanidad que se le una en la ejecución de la justicia, al igual que cualquier otra bestia salvaje o animal nocivo con los que la humanidad no puede tener ni sociedad ni seguridad.
Y así, los cautivos tomados en una guerra justa y legítima, y solo estos, están sujetos a un poder despótico el cual, así como no surge de un pacto, tampoco es susceptible de ninguno, sino que es el estado de guerra continuado: pues ¿qué pacto puede hacerse con un hombre que no es dueño de su propia vida? ¿Qué condición puede cumplir? Y si alguna vez se le permite ser dueño de su propia vida, el poder despótico y arbitrario de su amo cesa.
Aquel que es dueño de sí mismo y de su propia vida tiene también derecho a los medios para conservarla; de modo que, tan pronto como interviene el pacto, la esclavitud cesa, y quien establece condiciones con su cautivo renuncia en esa misma medida a su poder absoluto y pone fin al estado de guerra.
Nature gives the first of these, viz. paternal power, to parents for the benefit of their children during their minority, to supply their want of ability and understanding how to manage their property.
(By property I must be understood here, as in other places, to mean that property which men have in their persons as well as goods.)
- Voluntary agreement gives the second, viz. political power to governors for the benefit of their subjects, to secure them in the possession and use of their properties.
- And forfeiture gives the third despotical power to lords, for their own benefit, over those who are stripped of all property.
Quien considere el origen distinto y el alcance, así como los diferentes fines de estos diversos poderes, verá claramente que el poder paterno se queda tan corto respecto al del magistrado como el despótico lo supera; y que el dominio absoluto, de la índole que sea, dista tanto de ser una especie de sociedad civil que es tan incompatible con ella como la esclavitud lo es con la propiedad.
El poder paternal solo existe allí donde la minoría de edad incapacita al hijo para administrar su propiedad; el político, allí donde los hombres tienen la propiedad a su propia disposición; y el despótico, sobre aquellos que no tienen propiedad en absoluto.