De los fines de la sociedad política y del gobierno
Si el hombre en el estado de naturaleza es tan libre como se ha dicho; si es señor absoluto de su propia persona y de sus bienes, igual al más grande y súbdito de nadie, ¿por qué habrá de ceder su libertad? ¿Por qué renunciará a su imperio y se someterá al dominio y control de cualquier otro poder?
A lo cual es obvio responder que, aunque en el estado de naturaleza tiene tal derecho, el disfrute del mismo es muy incierto y está constantemente expuesto a las invasiones de otros; pues al ser todos reyes tanto como él, al ser todos sus iguales, y la mayor parte de ellos no observadores estrictos de la equidad y la justicia, el disfrute de la propiedad que tiene en este estado es muy inseguro, muy poco seguro.
Esto le hace desear abandonar una condición que, por libre que sea, está llena de temores y de peligros continuos; y no sin razón busca y está dispuesto a unirse en sociedad con otros que ya están unidos, o tienen intención de unirse, para la mutua preservación de sus vidas, libertades y haciendas, a lo que doy el nombre general de propiedad.
El fin grande y principal, por tanto, de que los hombres se unan en comunidades y se pongan bajo el gobierno es la preservación de su propiedad.
Para lo cual en el estado de naturaleza faltan muchas cosas.
Primero,
There wants an established, settled, known law, received and allowed by common consent to be the standard of right and wrong, and the common measure to decide all controversies between them: for though the law of nature be plain and intelligible to all rational creatures; yet men being biased by their interest, as well as ignorant for want of studying it, are not apt to allow of it as a law binding to them in the application of it to their particular cases.
En segundo lugar,
En el estado de naturaleza falta un juez conocido e imparcial, con autoridad para determinar todas las diferencias de acuerdo con la ley establecida; pues al ser todos en ese estado tanto jueces como ejecutores de la ley de naturaleza, y al ser los hombres parciales consigo mismos, la pasión y la venganza son muy aptas para llevarlos demasiado lejos, y con demasiado ardor, en sus propios casos; así como la negligencia y la desidia, para hacerlos demasiado remisos en los de los demás.
En tercer lugar, en el estado de naturaleza, a menudo falta poder para respaldar y sostener la sentencia cuando es justa, y para darle su dueña ejecución. Quienes mediante alguna injusticia ofenden, rara vez dejarán de hacer valer su injusticia por la fuerza, siempre que puedan; semejante resistencia hace muchas veces que el castigo sea peligroso, y frecuentemente destructivo, para quienes lo intentan.
Así el género humano, no obstante todos los privilegios del estado de naturaleza, hallándose en una mala situación mientras permanece en él, es rápidamente empujado a entrar en sociedad.
De ahí proviene que rara vez encontremos a un número de hombres viviendo juntos durante algún tiempo en este estado. Los inconvenientes a los que están expuestos en él, debido al ejercicio irregular e incierto del poder que cada hombre tiene de castigar las transgresiones de los demás, los hacen refugiarse bajo las leyes establecidas del gobierno y buscar en ellas la conservación de su propiedad.
Esto es lo que hace que cada uno entregue tan voluntariamente su poder individual de castigar, para que sea ejercido únicamente por aquellos que sean designados entre ellos para tal fin, y según las reglas que la comunidad, o aquellos autorizados por ella para ese propósito, acuerden.
Y en esto radica el origen tanto del poder legislativo como del ejecutivo, así como de los gobiernos y de las sociedades mismas.
Porque en el estado de naturaleza, prescindiendo de la libertad que tiene de deleites inocentes, un hombre tiene dos poderes.
El primero es hacer todo lo que considere oportuno para su propia conservación y la de los demás dentro de los límites permitidos por la ley de naturaleza; ley por la cual él y el resto de la humanidad forman una sola comunidad, constituyen una sola sociedad, distinta de todas las demás criaturas.
Y, si no fuera por la corrupción y la maldad de los hombres degenerados, no habría necesidad de ninguna otra; no habría necesidad de que los hombres se separaran de esta gran y natural comunidad, y mediante acuerdos positivos se unieran en asociaciones más pequeñas y divididas.
El otro poder que el hombre tiene en el estado de naturaleza es el poder de castigar los crímenes cometidos contra dicha ley. Ambos los cede cuando se une a una sociedad política privada, si así puedo llamarla, o particular, e se incorpora a cualquier comunidad, separada del resto del género humano.
El primer poder, a saber, «el de hacer cuanto creyere conveniente para su propia preservación» y la del resto del género humano, lo entrega para que sea regulado por leyes hechas por la sociedad, hasta donde la preservación de sí mismo y del resto de esa sociedad lo requiera; cuyas leyes de la sociedad confinan en muchas cosas la libertad que tenía por la ley de la naturaleza.
En segundo lugar,
El poder de castigar lo cede por completo y compromete su fuerza natural (que antes podía emplear en la ejecución de la ley de la naturaleza, por su propia autoridad y según le parecía conveniente) para ayudar al poder ejecutivo de la sociedad, tal como la ley de esta lo requiera; pues, al encontrarse ahora en un nuevo estado en el que ha de disfrutar de muchas comodidades —gracias al trabajo, la asistencia y la compañía de otros en esa misma comunidad, así como a la protección de todo su poderío—, debe también renunciar a tanta libertad natural en lo que atañe a su propia provisión como lo requieran el bien, la prosperidad y la seguridad de la sociedad; lo cual no solo es necesario, sino justo, ya que los demás miembros de la sociedad hacen lo mismo.
Pero aunque los hombres, al entrar en sociedad, entregan la igualdad, la libertad y el poder ejecutivo que tenían en el estado de naturaleza en manos de la sociedad, para que el legislativo disponga de ellos según lo requiera el bien de la misma; sin embargo, dado que esto se hace con la única intención de que cada uno se preserve mejor a sí mismo, a su libertad y a su propiedad (pues no se puede suponer que ninguna criatura racional cambie de condición con la intención de estar peor), el poder de la sociedad, o el legislativo constituido por ella, nunca puede suponerse que se extienda más allá del bien común, sino que está obligado a asegurar la propiedad de cada uno proveyendo contra los tres defectos antes mencionados que hacían que el estado de naturaleza fuera tan inseguro e incosteable.
Y así, quienquiera que ostente el poder legislativo o supremo de cualquier Estado, está obligado a gobernar mediante leyes establecidas y fijas, promulgadas y conocidas por el pueblo, y no por decretos improvisados; mediante jueces rectos e imparciales, que deben decidir las controversias según dichas leyes; y a emplear la fuerza de la comunidad en el interior únicamente para la ejecución de tales leyes, o en el exterior para prevenir o remediar las injurias extranjeras y asegurar a la comunidad contra las incursiones y las invasiones.
Y todo esto dirigido a ningún otro fin que la paz, la seguridad y el bien público del pueblo.