De nuestros métodos para reconocernos los unos a los otros

Tú, que estás bendecido con sombra además de luz, tú, que estás dotado de dos ojos, provisto de un conocimiento de la perspectiva y cautivado por el goce de varios colores, tú, que realmente puedes ver un ángulo y contemplar la circunferencia completa de un círculo en la feliz región de las Tres Dimensiones⁠—¿cómo he de aclararte la extrema dificultad que nosotros en Planilandia experimentamos para reconocer la configuración de los demás?

Recuerda lo que te dije arriba. Todos los seres de Flatland, animados o inanimados, sin importar su forma, presentan a nuestra vista la misma, o casi la misma, apariencia, a saber: la de una línea recta. ¿Cómo puede entonces distinguirse a uno de otro, cuando todos parecen iguales?

La respuesta es triple.

1. El primer medio de reconocimiento es el sentido del oído; el cual está entre nosotros mucho más altamente desarrollado que entre vosotros, y que nos permite no solo distinguir por la voz a nuestros amigos personales, sino incluso discriminar entre diferentes clases, al menos en lo que concierne a las tres órdenes más bajas, los Equiláteros, los Cuadrados y los Pentágonos⁠—pues de los Isósceles no hago caso. Pero a medida que ascendemos en la escala social, el proceso de discriminar y ser discriminado por el oído aumenta en dificultad, en parte porque las voces se asemejan, en parte porque la facultad de discriminación vocal es una virtud plebeya no muy desarrollada entre la aristocracia. Y siempre que hay algún peligro de impostura no podemos fiarnos de este método. Entre nuestras órdenes más bajas, los órganos vocales están desarrollados en un grado más que correspondiente con los del oído, de modo que un Isósceles puede fingir fácilmente la voz de un Polígono y, con algo de entrenamiento, la de un Círculo mismo.

2. Se recurre por lo tanto con mayor frecuencia a un segundo método.

El sentimiento es, entre nuestras mujeres y clases inferiores⁠—sobre nuestras clases superiores hablaré dentro de un momento⁠—, la principal prueba de reconocimiento, al menos entre extraños, y cuando la cuestión no se refiere al individuo, sino a la clase.

Lo que por lo tanto la «presentación» es entre las clases altas en Espaclandia, eso es el proceso del «sentimiento» entre nosotros.

«Permítame pedirle que sienta y sea sentido por mi amigo el señor Fulano»⁠—es todavía, entre los más anticuados de nuestros caballeros rurales en distritos alejados de las ciudades, la fórmula habitual para una presentación en Planilandia.

Pero en las ciudades, y entre los hombres de negocios, las palabras «sea sentido por» se omiten y la frase se abrevia a: «Permítase pedirle que sienta al señor Fulano»; aunque se da por sentado, por supuesto, que el «sentimiento» ha de ser recíproco.

Entre nuestros jóvenes aún más modernos y audaces⁠—que son extremadamente reacios al esfuerzo superfluo y sumamente indiferentes a la pureza de su lengua materna⁠—, la fórmula se reduce aún más mediante el uso de «sentir» en un sentido técnico, que significa «recomendar-con-el-propósito-de-sentir-y-ser-sentido»; y en este momento la «jerga» de la sociedad educada o frívola de las clases altas sanciona un barbarismo tal como: «Señor Smith, permítame sentir al señor Jones».

No crea sin embargo mi lector que el «sentimiento» es entre nosotros el tedioso proceso que sería para ustedes, ni que consideremos necesario tantear todos los lados de cada individuo antes de determinar la clase a la que pertenece.

Una larga práctica y un entrenamiento, iniciados en las escuelas y continuados en la experiencia de la vida cotidiana, nos permiten distinguir al instante, mediante el sentido del tacto, entre los ángulos de un triángulo equilátero, un cuadrado y un pentágono; y no hace falta decir que el vértice carente de cerebro de un isósceles acutángulo resulta evidente al tacto más torpe.

Por lo tanto, no es necesario, por regla general, hacer más que palpar un solo ángulo de un individuo; y este, una vez comprobado, nos indica la clase de la persona a la que nos dirigimos, a menos que, en verdad, pertenezca a las altas esferas de la nobleza.

Ahí la dificultad es mucho mayor. Se ha dado el caso de que incluso un Maestro en Artes de nuestra Universidad de Wentbridge haya confundido un polígono de diez lados con uno de doce; y difícilmente hay un Doctor en Ciencias, dentro o fuera de esa famosa Universidad, que pudiera pretender decidir con rapidez y sin vacilación entre un miembro de la aristocracia de veinte lados y uno de veinticuatro.

Aquellos de mis lectores que recuerden los extractos que di más arriba del código legislativo concerniente a las mujeres, percibirán fácilmente que el proceso de introducción por contacto requiere cierto cuidado y discreción.

De otro modo, los ángulos podrían infligir una lesión irreparable al incauto Palpador. Es esencial para la seguridad del Palpador que el Palpado permanezca perfectamente quieto. Un sobresalto, un cambio de postura nervioso, sí, incluso un estornudo violento, se sabe que ya antes han resultado fatales para el incauto y han truncado en ciernes más de una amistad prometedora.

Esto es especialmente cierto entre las clases más bajas de los Triángulos. En ellos, el ojo está situado tan lejos de su vértice que apenas pueden percatarse de lo que ocurre en ese extremo de su estructura. Son, además, de una naturaleza basta y grosera, no sensibles al tacto delicado del Polígono altamente organizado. ¿Qué de extrañar, pues, que un involuntario sacudón de cabeza haya privado ya antes al Estado de una vida valiosa!

He oído que mi excelente abuelo —uno de los menos irregulares de su infeliz clase de los Isósceles, el cual de hecho obtuvo, poco antes de su fallecimiento, cuatro de siete votos de la Junta Sanitaria y Social para ascenderlo a la clase de los Equiláteros— a menudo lamentaba, con una lágrima en su venerable ojo, un percance de esta índole que le había ocurrido a su tataratataratatarabuelo, un respetable trabajador con un ángulo o cerebro de 59° 30′.

Según su relato, mi desafortunado antepasado, aquejado de reumatismo y en el acto de ser palpado por un Polígono, mediante un sobresalto repentino atravesó accidentalmente al gran hombre a través de la diagonal; y por ello, en parte a consecuencia de su largo encarcelamiento y degradación, y en parte debido al choque moral que afectó a todos los parientes de mi antepasado, hizo retroceder a nuestra familia grado y medio en su ascenso hacia cosas mejores.

El resultado fue que en la siguiente generación el cerebro familiar quedó registrado en tan solo 58°, y no fue sino hasta el transcurso de cinco generaciones que se recuperó el terreno perdido, se alcanzaron los 60° completos y se logró finalmente el Ascenso desde los Isósceles. Y toda esta serie de calamidades a causa de un pequeño accidente en el proceso del Tacto.

Llegados a este punto, creo oír que algunos de mis lectores más instruidos exclaman: «¿Cómo podéis en Planilandia saber algo sobre ángulos, grados o minutos? Nosotros podemos ver un ángulo porque nosotros, en la región del Espacio, podemos ver dos líneas rectas inclinadas la una hacia la otra; pero vosotros, que no podéis ver nada más que una línea recta a la vez, o en todo caso solo una serie de trozos de líneas rectas, todos en una sola línea recta, ¿cómo podéis jamás discernir un ángulo, y mucho menos registrar ángulos de diferentes tamaños?».

Respondo que, aunque no podemos ver los ángulos, podemos inferirlos, y ello con gran precisión.

Nuestro sentido del tacto, estimulado por la necesidad y desarrollado por un largo entrenamiento, nos permite distinguir los ángulos con mucha mayor precisión que vuestro sentido de la vista, cuando no cuenta con la ayuda de una regla o medidor de ángulos.

Tampoco debo omitir explicar que contamos con grandes ayudas naturales. Constituye para nosotros una ley de la naturaleza que el cerebro de la clase de los Isósceles comience en medio grado, o treinta minutos, y aumente (si es que aumenta) medio grado en cada generación; hasta que se alcanza la meta de los 60°, momento en el cual se abandona la condición de servidumbre y el hombre libre ingresa en la clase de los Regulares.

Por consiguiente, la propia Naturaleza nos provee de una escala ascendente o alfabeto de ángulos desde medio grado hasta los 60°, cuyos especímenes se exhiben en todas las escuelas elementales del país.

Debido a ocasionales regresiones, a una moral e intelectualidad aún más frecuentemente estancada, y a la extraordinaria fecundidad de las clases criminales y vagabundas, siempre hay una vasta superabundancia de individuos de la clase de medio grado y de un grado, y una respetable abundancia de especímenes de hasta 10°.

• Estos carecen absolutamente de derechos cívicos; y un gran número de ellos, al no tener siquiera la inteligencia suficiente para los fines bélicos, son destinados por los Estados al servicio de la educación.

Inmovilizados con grilletes para eliminar toda posibilidad de peligro, son colocados en las aulas de nuestras escuelas infantiles, y allí son utilizados por la Junta de Educación con el fin de transmitir a la prole de las clases medias ese tacto y esa inteligencia de los cuales estas desdichadas criaturas carecen por completo.

En algunos Estados, los especímenes son alimentados ocasionalmente y se les permite existir durante varios años; pero en las regiones más templadas y mejor administradas, a la larga se considera más ventajoso para los intereses educativos de la juventud prescindir del alimento y renovar los especímenes cada mes, lo cual es aproximadamente la duración media de la existencia sin alimento de la clase criminal. En las escuelas más económicas, lo que se gana con la mayor longevidad del espécimen se pierde, en parte debido al gasto en comida y en parte a la menor precisión de los ángulos, los cuales se deterioran tras unas pocas semanas de constante «palpado». Tampoco debemos olvidar añadir, al enumerar las ventajas del sistema más costoso, que este contribuye, aunque de forma leve pero perceptible, a la disminución de la redundante población de Isósceles, un objetivo que todo estadista en Planilandia mantiene constantemente presente. Por lo tanto, en conjunto —aunque no ignoro que, en muchos consejos escolares elegidos por sufragio popular, hay una reacción a favor del llamado «sistema económico»—, yo mismo me inclino a pensar que este es uno de los muchos casos en los que el gasto resulta ser la verdadera economía.

Pero no debo permitir que cuestiones de política de la Junta Escolar me desvíen de mi tema.

Bastante se ha dicho, confío, para demostrar que el Reconocimiento por el Tacto no es un proceso tan tedioso ni indeciso como se podría haber supuesto; y es obviamente más digno de confianza que el Reconocimiento por el oído.

Aun así subsiste, como se ha señalado más arriba, la objeción de que este método no carece de peligro. Por esta razón, muchos en las clases medias y bajas, y todos sin excepción en los órdenes Poligonal y Circular, prefieren un tercer método, cuya descripción se reservará para la próxima sección.