en una especie de instinto entre las mujeres de nuestras clases más altas— que las madres e hijas mantengan constantemente sus ojos y bocas dirigidos hacia su esposo y los amigos varones de este; y para una dama de una familia distinguida, darle la espalda a su esposo sería considerado como una especie de presagio, que conlleva la pérdida de estatus. Pero, como pronto demostraré, esta costumbre, aunque tiene la ventaja de la seguridad, no carece de sus desventajas.
En la casa del obrero o del artesano respetable —donde a la esposa se le permite dar la espalda a su marido mientras atiende sus labores domésticas— hay al menos intervalos de tranquilidad, en los que la esposa no se ve ni se oye, salvo por el zumbido continuo del grito de paz; pero en los hogares de las clases altas demasiadas veces no hay paz. Allí la boca voluble y el ojo brillante y penetrante están siempre dirigidos hacia el amo de la casa; y la luz misma no es más persistente que el torrente del discurso femenino. El tacto y la habilidad que bastan para evitar el aguijón de una mujer no están a la altura de la tarea de callarle la boca a una mujer; y como la esposa no tiene absolutamente nada que decir, y absolutamente ninguna limitación de ingenio, sensatez o conciencia que le impida decirlo, no han faltado cínicos que afirmen que prefieren el peligro del aguijón mortal pero inaudible a la sonora seguridad del otro extremo de la mujer.
Para mis lectores en Spaceland, la condición de nuestras mujeres puede parecer verdaderamente deplorable, y en verdad lo es. Un macho del tipo más bajo de los Isósceles puede esperar cierta mejora en su ángulo, y la elevación definitiva de toda su casta degradada; pero ninguna mujer puede abrigar tales esperanzas para su sexo. > «Una vez mujer, siempre mujer» es un decreto de la Naturaleza; y las mismísimas leyes de la Evolución parecen suspendidas en su