—Debo permitirme observar, Sir Walter —dijo una mañana el señor Shepherd en Kellynch Hall, mientras dejaba el periódico sobre la mesa—, que la coyuntura actual nos es muy favorable. Esta paz va a dejar en tierra a todos nuestros ricos oficiales de la marina. Todos querrán un hogar. No podría haber mejor momento, Sir Walter, para tener una selección de inquilinos, inquilinos muy solventes. Durante la guerra se han amasado muchas fortunas nobles. Si se nos cruzara en el camino un almirante rico, Sir Walter…
—Sería un hombre muy afortunado, Shepherd —contestó sir Walter—; eso es todo lo que tengo que decir. Un auténtico premio sería Kellynch Hall para él; sin duda el mayor de todos, por muchos otros premios que hubiera ganado antes; ¿eh, Shepherd?
El Sr. Shepherd se rió, como sabía que debía hacerlo, de aquella agudeza, y luego añadió:
«Me tomo la libertad de observar, Sir Walter, que, en cuestiones de negocios, los caballeros de la marina son personas con las que da gusto tratar. He tenido alguna experiencia en sus métodos de hacer negocios, y debo confesar que tienen ideas muy liberales, y es tan probable que sean inquilinos apetecibles como cualquier grupo de personas que uno pueda encontrar. Por lo tanto, Sir Walter, lo que me atrevo a sugerir es que, si a consecuencia de que se difundan rumores sobre su intención; lo cual debe considerarse como algo posible, porque ya sabemos lo difícil que es mantener las acciones y los diseños de una parte del mundo alejados de la atención y la curiosidad de la otra; toda consecuencia tiene su precio; yo, John Shepherd, podría ocultar los asuntos familiares que me plazca, pues