había convertido en Lady Elliot, nunca después habían requerido indulgencia. Ella le había tolerado, suavizado u ocultado sus defectos, y promovido su auténtica respetabilidad durante diecisiete años; y aunque no era el ser más dichoso del mundo en sí misma, había hallado suficiente en sus deberes, sus amigos y sus hijos como para mantenerse apegarse a la vida, y hacer que no le fuera indiferente el momento en que se la convocaba a abandonarlos. Tres niñas, las dos mayores de dieciséis y catorce años, eran un legado terrible para que una madre lo legara, o más bien un encargo terrible para confiarlo a la autoridad y guía de un padre vanidoso y necio. Tenía, sin embargo, una amiga muy íntima, una mujer sensata y meritoria, a quien un fuerte afecto por ella había llevado a instalarse muy cerca, en el pueblo de Kellynch; y en su bondad y consejo confiaba principalmente Lady Elliot para la mejor ayuda y mantenimiento de los buenos principios y la instrucción que con tanto desvelo había estado impartiendo a sus hijas.
Esta amiga y Sir Walter no se casaron, por mucho que sus conocidos pudieran haberlo previsto en ese sentido.
Habían transcurrido trece años desde la muerte de Lady Elliot, y seguían siendo vecinos cercanos e íntimos amigos, y uno seguía siendo viudo, y la otra, viuda.
Que lady Russell, de edad y carácter maduros, y con una situación económica más que holgada, no tuviera intención de contraer un segundo matrimonio, no necesita justificación ante el público, el cual es más propenso a mostrar un descontento injustificado cuando una mujer vuelve a casarse que cuando no lo hace; pero el hecho de que sir Walter continuara soltero sí requiere una explicación. Sépase entonces que sir Walter, como buen padre (tras haber sufrido un par de pequeños reveses debido a pretensiones sumamente desacertadas), se enorgullecía de permanecer soltero por el bien de sus queridas hijas.