¿Quién puede dudar de lo que vino después?
Cuando a dos jóvenes se les mete en la cabeza casarse, es casi seguro que, a base de perseverancia, saldrán con la suya, por muy pobres que sean, o muy imprudentes, o por poco necesarios que parezcan para la felicidad definitiva del otro.
Puede que esto sea una mala moraleja para terminar, pero creo que es la verdad; y si tales parejas lo consiguen, ¿cómo iban a fracasar un capitán Wentworth y una Anne Elliot, con la ventaja de la madurez mental, la conciencia de estar obrando bien y una fortuna independiente entre ambos, a la hora de vencer cualquier oposición?
De hecho, habrían podido con mucho más de lo que encontraron, pues hubo poco que les afligiera más allá de la falta de amabilidad y calidez.
Sir Walter no puso objeciones, y Elizabeth no hizo nada peor que mostrarse fría e indiferente.
El capitán Wentworth, con veinticinco mil libras y tan alto en su profesión como el mérito y la actividad podían situarle, ya no era un Don Nadie. Ahora era considerado muy digno de cortejar a la hija de un baronet necio y derrochador, que no había tenido la honradez ni el juicio suficientes para mantenerse en la situación en que la Providencia le había colocado, y que por el momento solo podía darle a su hija una pequeña parte de la porción de diez mil libras que le correspondería en el futuro.
Sir Walter, en verdad, aunque no tenía ningún afecto por Anne, ni ninguna vanidad halagada como para hacerlo verdaderamente feliz en la ocasión, estaba muy lejos de considerarlo un mal matrimonio para ella. Por el contrario, cuando vio más de cerca al capitán Wentworth, lo vio repetidamente a la luz del día y lo examinó bien, quedó muy impresionado por sus atractivos personales, y sintió que su superioridad en el aspecto podía equilibrarse justamente con la superioridad de rango de ella; y todo esto, ayudado por su nombre de resonancia distinguida, permitió por fin a Sir Walter preparar su pluma, de muy buen grado, para la inserción del matrimonio en el volumen del honor.
La única entre todos ellos cuya oposición de sentimientos podía suscitar una seria preocupación era Lady Russell.
Anne sabía que Lady Russell debía de estar sufriendo cierto dolor al comprender y renunciar al señor Elliot, y que estaba haciendo un esfuerzo por llegar a conocer de verdad al capitán Wentworth y hacerle justicia.
Esto era, sin embargo, lo que Lady Russell tenía que hacer ahora.
Debía aprender a sentir que se había equivocado con respecto a ambos; que se había dejado influir injustamente por las apariencias en uno y otro caso; que, como los modales del capitán Wentworth no se ajustaban a sus propias ideas, se había apresurado demasiado a suponer que indicaban un carácter de peligrosa impetuosidad; y que, como los modales del señor Elliot la habían complacido precisamente por su decoro y corrección, por su general cortesía y suavidad, se había apresurado demasiado a aceptarlos como el resultado seguro de las opiniones más correctas y de una mente bien regulada.
A Lady Russell no le quedaba más remedio que admitir que se había equivocado por completo, y adoptar un nuevo conjunto de opiniones y esperanzas.
Hay una rapidez de percepción en algunos, una agudeza en el discernimiento del carácter, una penetración natural, en resumen, a la que ninguna experiencia ajena puede igualar, y Lady Russell había sido menos dotada en esta parte del entendimiento que su joven amiga.
Pero era una mujer muy buena, y si su segundo objetivo era ser sensata y juzgar con acierto, el primero era ver feliz a Anne. Amaba a Anne más de lo que amaba sus propias capacidades; y, una vez superada la incomodidad del principio, le resultó poco difícil apegarse como una madre al hombre que estaba asegurando la felicidad de su otra hija.
De toda la familia, Mary fue probablemente la más gratificada de inmediato por la circunstancia. Era un mérito tener a una hermana casada, y podía halagarse a sí misma con haber contribuido en gran medida a la unión al retener a Anne consigo en otoño; y como su propia hermana tenía que ser mejor que las hermanas de su marido, era muy grato que el capitán Wentworth fuera un hombre más rico que el capitán Benwick o Charles Hayter.
Tenía algo que sufrir, tal vez, cuando volvieron a encontrarse, al ver a Anne restituida a los derechos de primogenitura y dueña de un landó muy bonito; pero tenía un futuro que esperar, de un consuelo poderoso. Anne no tenía ante sí Uppercross Hall, ni propiedades territoriales, ni la jefatura de una familia; y con tal de que pudieran evitar que el capitán Wentworth fuera nombrado baronet, no cambiaría su situación por la de Anne.
Bien le iría a la hermana mayor si estuviera igualmente satisfecha con su situación, pues un cambio allí es poco probable. No tardó en sufrir el disgusto de ver retirarse al Sr. Elliot, y desde entonces ninguna persona de condición adecuada se ha presentado para avivar siquiera las esperanzas infundadas que se desvanecieron con él.
La noticia del compromiso de su prima Anne pilló al señor Elliot por completo desprevenido. Trastocó su mejor plan de felicidad doméstica, su mayor esperanza de mantener a Sir Walter soltero mediante la vigilancia que le habrían otorgado los derechos de un yerno.
Pero, aunque desconcertado y decepcionado, aún podía hacer algo por su propio interés y su propio disfrute. No tardó en abandonar Bath; y cuando la señora Clay lo abandonó poco después, y se tuvo noticias suyas de nuevo al verla establecida bajo su protección en Londres, quedó patente cuán doble juego había estado practicando y cuán decidido estaba a evitar que le adelantaran por la izquierda, al menos una mujer astuta.
Los afectos de la señora Clay habían superado a su interés y, por el bien del joven, había sacrificado la posibilidad de seguir maquinando en contra de Sir Walter.
Tiene capacidad, sin embargo, además de afectos; y ahora es un punto dudoso si la astucia de él, o la de ella, terminará por triunfar; si, tras impedir que fuera la esposa de Sir Walter, él no acabará siendo engatusado y mimado para terminar convirtiéndola en la esposa de Sir William.
No cabe duda de que sir Walter y Elizabeth quedaron consternados y mortificados por la pérdida de su compañera y el descubrimiento del engaño de esta hacia ellos. Tenían a sus grandes primos, sin duda, a quienes recurrir en busca de consuelo; pero tardarían en dejar de sentir que halagar y seguir a los demás, sin ser halagados y seguidos a su vez, no pasa de ser un estado de a medias disfrute.
Anne, satisfecha desde muy pronto con la intención de lady Russell de amar al capitán Wentworth como debía ser, no tenía más amargura para la felicidad de sus perspectivas que la que nacía de la conciencia de no tener parientes que ofrecerle que un hombre sensato pudiera valorar. Ahí sentía vivamente su propia inferioridad.
La desproporción en su fortuna no era nada; no le causaba ni un momento de pesar; pero no tener familia que lo recibiera y apreciara debidamente, nada de respetabilidad, de armonía, de buena voluntad que ofrecer a cambio de todo el mérito y de toda la cálida bienvenida que encontraba en sus hermanos y hermanas, era una fuente de dolor tan intenso como su mente podía llegar a experimentar en circunstancias por lo demás de profunda felicidad.
Solo tenía dos amigas en el mundo que añadir a su lista: lady Russell y la señora Smith. A ellas, sin embargo, estaba muy dispuesto a unirse. A lady Russell, a pesar de todas sus transgresiones pasadas, podía valorarla ahora de corazón. Aunque no estaba obligado a decir que creía que ella había tenido razón al separarlos en un principio, estaba dispuesto a decir casi cualquier otra cosa en su favor; y en cuanto a la señora Smith, tenía méritos de diversa índole que la recomendaban rápida y permanentemente.
Sus recientes buenos oficios por parte de Anne habían sido suficientes por sí mismos, y su matrimonio, en vez de privarla de una amiga, le aseguró dos.
Fue su primera visita en su vida ya asentada; y el capitán Wentworth, al ponerla en el camino de recuperar la propiedad de su esposo en las Indias Occidentales, escribiendo por ella, actuando por ella y ayudándola a superar todas las pequeñas dificultades del caso con la actividad y el empeño de un hombre intrépido y un amigo resuelto, le correspondió plenamente los servicios que ella le había prestado, o había tenido intención de prestar alguna vez, a su esposa.
Los goces de la señora Smith no se vieron arruinados por esta mejora en sus ingresos, unida a cierta mejoría en su salud y a la adquisición de unos amigos con los que pasaba mucho tiempo, pues su alegría y su agilidad mental no le fallaban; y mientras se mantuvieran estas fuentes primordiales de bienestar, habría podido desafiar incluso a incrementos mayores de la prosperidad mundana.
Habría podido ser absolutamente rica y perfectamente sana, y aun así ser feliz. Su manantial de dicha residía en el fervor de su espíritu, del mismo modo que el de su amiga Anne radicaba en la calidez de su corazón.
Anne era la ternura en persona, y obtenía todo el valor de esta en el afecto del capitán Wentworth. Su profesión era lo único que podía hacer alguna vez que sus amigos desearan que esa ternura fuera menor, el temor a una guerra futura lo único que podía empañar su dicha. Se enorgullecía de ser la esposa de un marino, pero tenía que pagar el tributo de la alarma repentina por pertenecer a esa profesión que destaca, si cabe, más por sus virtudes domésticas que por su importancia nacional.