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# LA REVOLUCIÓN FRANCESA: ETAPA CONSTITUCIONAL
La bancarrota hacia la cual Francia se tambaleaba bajo el régimen de una nobleza privilegiada y exenta de impuestos empujó a la Corte al peligroso paso de intentar hacer algo, y tras desesperados esfuerzos por mantener la vieja corrupción mediante operaciones financieras bajo Calonne y otros, con la ayuda de una asamblea de «Notables», que era una especie de consejo fiscal irregular, la Corte se vio finalmente obligada a convocar a los Estados Generales para que se reunieran el 4 de mayo de 1789.
Este era un organismo bastante análogo a un Parlamento de nuestros reyes medievales, es decir, poco más que una máquina para recaudar impuestos, pero que intentó 137 vender sus poderes fiscales al rey a cambio del rediseño de ciertos agravios. Estos Estados Generales no se habían reunido desde 1614.
Los disputas entre las tres cámaras —Clero, Nobleza y Comunes— comenzaron de inmediato, pero esta última, que tenía un espíritu de clase media aunque incluía a algo de la baja nobleza, dio muestras de su futura predominancia desde el principio.
El 20 de junio, la Corte intentó un coup d'état, y el Tercer Estado celebró su ~ célebre sesión en el Juego de Pelota, rompiendo así con la vieja idea feudal y convirtiéndose en la «Asamblea Nacional» constituyente, mientras la Corte oponía una débil resistencia en ese momento.
Simultáneamente con este movimiento legal y constitucional se produjo lo que el Sr. Taine llama muy bien «la anarquía espontánea» de los campesinos en las Provincias, con la cual simpatizaba el ataque a la fábrica de Réveillon en París.
El Rey, la Reina y la Corte esperaban sofocar fácilmente estos disturbios, pero los acontecimientos de la noche de la manifestación en favor de Necker, en la cual los guardias franceses (que no habían dudado en disparar contra los amotinados de Réveillon) ayudaron al pueblo 138 contra la caballería llamada regimiento Real Alemán, se convirtieron en un acontecimiento que puso fin en realidad a las esperanzas de la Corte de aplastar el movimiento mediante la fuerza militar.
El siguiente acto de la revolución popular fue la toma de la Bastilla: este antiguo castillo resultaba detestable para los revolucionarios por ser, desde su más temprana fundación, una fortaleza real para la represión de los vasallos, y en sus últimos tiempos se había convertido en un símbolo del privilegio real y en la prisión donde se ejecutaban las infames lettres de cachet.
El asesinato de Berthier y Foulon, los arquetipos de los extorsionadores fiscales, que siguió a este acontecimiento, debe señalarse aquí como el primer ejemplo de esa justicia popular salvaje, en la que el elemento de la venganza desempeñó un papel tan importante.
La Corte cedió de inmediato; el rey visitó París como muestra de sumisión, y algunos miembros de la alta nobleza huyeron de la ruina inminente.
Despejado así el terreno para ella, la Revolución Constitucional prosiguió su curso acelerado; los títulos feudales fueron abolidos, la Iglesia 139 reducida a un departamento oficial asalariado; la propia geografía del país fue modificada, las viejas provincias con sus nombres históricos abolidas, y Francia dividida en ochenta y tres departamentos llamados así por los ríos y otros accidentes geográficos; todo iba a ser reducido a un patrón, constitucional, centralizado, burgués, burocrático.
Pero el otro elemento de la revolución también se estaba agitando. La alianza de los meros hambrientos no podía ser prescindida por la burguesía, y la tuvieron lo quisieran o no.
Una Jacquerie había surgido en el campo, y los campesinos armados quemaban por doquier los castillos o casas de campo de los hidalgos, y expulsaban a sus ocupantes. La Revolución estuvo necesariamente acompañada por la desarticulación de toda la industria, agravada por las malas cosechas, y la escasez se hacía sentir amargamente en todas partes.
En medio de esto, la Corte, recuperándose del primer golpe de la toma de la Bastilla, comenzó a conspirar para la contrarrevolución y urdió un plan para sacar al Rey de Versalles rumbo a Ruan o a otro lugar, poniéndolo al 140 frente de un ejército reaccionario y de una Asamblea reaccionaria de oposición.
Un banquete ofrecido por la Corte a un regimiento supuestamente leal dejó prácticamente al descubierto este complot y, en medio de todo el terror y la irritación que este suscitó, un levantamiento popular encabezado por la famosa marcha de las mujeres sobre Versalles acudió en ayuda de la Asamblea y obligó al Rey a marchar a París y fijar su residencia en las Tullerías.
En este asunto se hizo muy evidente el mero elemento sans-culotte. Estaba soliviantado por el hambre artificial provocada por las operaciones financieras y bursátiles de la Corte y de particulares, habiendo sido el ministro burgués popular, Necker, la causa inmediata de ello debido a su emisión de papel moneda de pequeño valor.
A esto se opuso la soldadesca burguesa, la Guardia Nacional, encabezada por Lafayette, quien era la encarnación de la Revolución Constitucional. A esto le siguió una nueva huida de la nobleza y de la alta burguesía de Francia, huida que, por decirlo así, supuso una muestra de la completa victoria del constitucionalismo sobre el partido de la Corte.
Durante algún tiempo el Rey, o mejor dicho la 141 Reina y la Corte, mantuvieron una lucha contra las clases medias victoriosas, aparentemente inconscientes de su extrema desesperanza; mientras que el gobierno burgués, por su parte, estaba totalmente preparado para reprimir cualquier movimiento popular, tanto más cuanto que ahora contaba con un formidable ejército en la forma de la Guardia Nacional.
Pero para entonces había surgido una especie de Parlamento del Pueblo, fuera de la Asamblea, a saber, el famoso Club de los Jacobinos y el Club de los Cordeleros, y el cielo se iba nublando para el Constitucionalismo triunfante.
Ese triunfo se celebró con la gran fiesta del Campo de Marte, el 13 de julio de 1790, cuando el Rey, en presencia de delegados de toda Francia, juró la Constitución. Pero las conjuras realistas continuaron a pesar de todo, y desembocaron por fin en un propósito firme: la huida del Rey hacia la frontera nororiental, donde se hallaban los restos del ejército regular con el que se podía contar, con las amenazantes tropas austriacas a sus espaldas.
Como ensayo, el Rey intentó por Pascuas llegar hasta Saint-Cloud, anunciando su determinación como algo natural; pero 142 fue detenido por una muchedumbre heterogénea no del todo sans-culotte, aunque La Fayette hizo todo lo posible por ayudar a la realeza convertida en cuasiconstitucional en el apuro.
Por fin, el 20 de junio, el Rey y la familia real hicieron el gran intento, en el que muy probablemente habrían tenido éxito si no se hubieran entorpecido con toda clase de absurdos artilugios de riqueza y lujo, y si hubieran tenido alguna idea de la clase de apuesta que se estaban jugando.
Tal como fueron las cosas, a pesar de —o tal vez en parte debido a— haber dispuesto que varios destacamentos de tropas se encontraran con ellos en el camino como escolta, fueron detenidos en la pequeña ciudad de Varennes y traídos de vuelta a París.
Era una muestra del progreso de las ideas que, para entonces, la presencia del rey en París se viera desde un doble punto de vista:
- Por los constitucionales puros como la piedra angular necesaria de la Constitución, sin la cual esta no podía sostenerse;
- pero por los revolucionarios como un rehén retenido por el pueblo francés frente a la Europa reaccionaria y hostil.
También ahora se pronunció por primera vez la palabra República, y al 143 fin quedó claro que había dos partidos entre los que estaban haciendo la Constitución: los monárquicos constitucionales y los republicanos.
Estos últimos contaban con el apoyo del pueblo, que inundó la Asamblea con peticiones para la deposición del Rey; la Asamblea votó en contra basándose en la ficción legal —familiar para el partido anti-realista en nuestras guerras parlamentarias— de que el Rey había sido raptado por consejeros perversos y traidores.
Pero la división entre los partidos se vio acentuada por el derramamiento de sangre. Una petición jacobina yacía para su firma sobre el altar de la Patria en el Campo de Marte, y grandes multitudes se congregaban a su alrededor para firmar y presenciar el acto. Al anochecer, La Fayette marchó sobre el Campo de Marte con un cuerpo de la Guardia Nacional, proclamó la ley marcial mediante el izamiento de la bandera roja, de acuerdo con el decreto promulgado recientemente, y finalmente abrió fuego contra el pueblo, matando a muchos de ellos.
Pero a pesar de esta «masacre del Campo de Marte», los constitucionalistas triunfaron por un tiempo.
La Asamblea Nacional completó su obra y produjo 144 una constitución enteramente burguesa y monárquica, que fue aceptada por el Rey en medio de uno de esos curiosos arrebatos de sentimiento de los que la época fue tan fecunda y que por lo general, como en esta ocasión, incluían la exhibición del pequeño Delfín en brazos de su madre ante la multitud.
La Asamblea Nacional se disolvió tras decretar que ninguno de sus miembros podría ser elegido para el nuevo cuerpo legislativo o primer Parlamento de la Revolución.
De este Parlamento, los republicanos burgueses, la aristocracia del talento, se convirtieron al parecer en el partido más poderoso: todo lo que había de talento que hubiera aceptado francamente la alianza de los sans-culottes estaba fuera de la Legislatura.
Pero un nuevo elemento se añadió ahora a la contienda, el de la guerra extranjera, pues Austria comenzó el ataque.
A la evidente y necesaria simpatía del Rey y de la Corte con lo que se había convertido en su única oportunidad de salvación, se le opuso el no menos necesario terror e indignación de los revolucionarios de todos los matices, lo cual, por supuesto, fortaleció al partido extremo, que tenía todo que perder con el éxito de una invasión extranjera.
A pesar de esto el Rey, acorralado, se encontraba en constante disputa con la Legislatura, y ejerció libremente su derecho constitucional de veto, viéndose no obstante obligado a aceptar un Ministerio revolucionario con Roland a la cabeza; pero a medida que crecía en él la esperanza de librarse de la invasión, lo destituyó de nuevo, y la Corte se vio estigmatizada con el nombre de Comité Austriaco.
El 20 de junio, una manifestación popular invadió las Tullerías, organizada por los girondinos (por entonces el partido revolucionario dominante al que Luis atacaba directamente), un acontecimiento que marcó el fracaso del intento del Rey de gobernar constitucionalmente por medio de un gobierno de partido.
Como contragolpe constitucional, La Fayette, interpretando muy mal sus fuerzas, abandonó el ejército y trató de incitar a los constitucionalistas a atacar a los jacobinos, pero fracasó ignominiosamente y huyó poco después del país.
El Rey, al jurar una vez más la Constitución en la Fiesta de los Federados, llevaba una armadura bajo sus ropas, y la insurrección se gestaba evidentemente. La Corte fortificó las Tullerías y reunió a su alrededor cuantas fuerzas realistas dispusiera, incluida la Guardia Suiza; y se preparó una resistencia desesperada con la débil esperanza de que el Rey pudiera abrirse paso y llegar a la frontera; pero el 10 de agosto zanjó la cuestión.
Aquellos constitucionalistas que tenían alguna intención de apoyar a la Corte sintieron que les fallaba el valor, e incluso los batallones «constitucionales» de la Guardia Nacional estaban preparados para tomar partido por el pueblo. El Rey y la familia real abandonaron las Tullerías rumbo a la Asamblea Legislativa, sin dejar órdenes para los desdichados suizos, que con mecánico valor militar mantuvieron sus posiciones.
Las secciones insurreccionales atacaron las Tullerías y las tomaron, aunque no sin grandes pérdidas: 1200 muertos, siendo aniquilados todos los suizos salvo unos pocos que fueron conducidos a prisión. El 13 de agosto, el Rey y su familia fueron recluidos como prisioneros en el Temple, y el primer acto de la Revolución había llegado a su fin.
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