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# LA PRIMERA SOCIEDAD HISTÓRICA O ANTIGUA

EL barbarismo ANTIGUO evolucionó de manera natural 32 hacia la Civilización Antigua, la cual, como su nombre lo indica, adoptó la forma de la vida urbana.

Este desarrollo se vio favorecido por el hecho de que, cuando las tribus comenzaron a establecerse, prosperaron más aquellas viviendas que estaban protegidas de forma natural por la configuración del terreno, de modo que la preocupación por salvaguardar la riqueza de la comunidad no era constante ni apremiante.

Y estos lugares mejor protegidos y, por consiguiente, más prósperos, se convirtieron en los núcleos de las grandes ciudades de la antigüedad, tales como Menfis, Tebas, Babilonia, Jerusalén, Corinto, Atenas, Roma, etc.

Babilonia, por cierto, si las 33 medidas aceptadas de sus murallas se aproximan remotamente a la exactitud, parece haber sido más bien un distrito amurallado que lo que hoy llamaríamos una ciudad, y por lo tanto puede considerarse como una evolución muy directa del campo habitacional fortificado del grupo tribal.

A medida que la tribu o pueblo se establecía, existía una tendencia hacia un mayor desarrollo del culto al antepasado, el cual fijaba gradualmente sus hazañas imaginadas y su tumba en una localidad determinada.

La santidad de este lugar lo convirtió en el centro de la vida de la comunidad, y los miembros de los grupos, que ahora aumentaban en número, acudían a él para el culto y la convivencia en común, así como en busca de protección.

Esta mayor centralización tendía a oscurecer los centros menores (el clan, la tribu, etc.) y finalmente los dejaba en un estado rudimentario, meros nombres locales, a veces con ritos religiosos vinculados a ellos²¹

Las artes de la construcción, que comenzaron con el establecimiento de la tribu y que se emplearon en completar la elevación del burgo y la muralla del asentamiento común, recibieron ahora un nuevo impulso al ser utilizadas para el gran templo del antepasado epónimo (es decir, el padre original de la tribu, real o supuesto) de toda la comunidad, en el cual cada clan (de la þeoð) tenía su propio santuario o capilla dedicado a su antepasado particular.

Cuando esto se hubo logrado, la ciudad constituía la única unidad de vida y centro de culto, así como de las organizaciones de grupo, siendo las tierras de la comunidad que la rodeaba propiedad de dichos clanes y explotadas por ellos para su sustento, mientras que su hogar social y religioso se encontraba en la propia ciudad.

Pero en la ciudad la vida social se estaba transformando rápidamente en vida política por la destrucción de la independencia de los antiguos grupos y la extinción de las relaciones personales reales entre sus miembros; pues esto vino acompañado del cambio en la propiedad de la tierra 35 que ahora hacía del ciudadano un representante y poseedor de una porción del territorio de la ciudad; mientras que hasta entonces la tierra era un apéndice del grupo social, cuyo miembro individual disfrutaba de sus ventajas simplemente como miembro de dicha corporación.²²

En resumen, en los primeros tiempos la tierra pertenecía al grupo; ahora el individuo pertenecía a la tierra.

Acompañando a este cambio tuvo lugar un desarrollo del mercado, que antes de esta centralización era infrecuente y espasmódico, dependiente de los períodos de tregua entre tribus beligerantes, pero que ahora se convirtió en una institución regular y asentada bajo la protección del burgo y de sus ciudadanos, y fue así uno de los elementos principales en el crecimiento de la importancia y el poder de las ciudades.

Y la comunicación entre diferentes distritos y países que este mercado asentado y protegido puso en marcha, tendió también a la federación de las ciudades, 36 que era una de las ideas principales del período histórico antiguo.

La esclavitud de tipo mobiliario creció rápidamente entonces, con el resultado de que el usufructo de la tierra se volvió mucho más valioso, a medida que la materia prima era transformada por el trabajo constante de los esclavos en productos comerciales.

Esta creciente riqueza creó una aristocracia reducida, cuyos miembros eran los hombres libres de los antiguos clanes. Estos estaban inmersos en una población compuesta en gran medida por esclavos, como se ha dicho, pero también por hombres que, aunque no se encontraban en condición servil, no compartían los privilegios del parentesco original y de los fundadores de la ciudad.

Estos eran los fragmentos de clanes desintegrados del país vecino, o esclavos emancipados que habían acudido a la ciudad predominante. El gran ejemplo histórico de esto es la historia de la plebe romana, la cual, debe recordarse, no es un accidente exclusivo de la sociedad romana, sino que ocurría en varios períodos a lo largo de toda la civilización antigua incipiente, y también en los países teutónicos de la temprana Edad Media europea.

Creemos que esta, o algo 37 parecido, fue el origen y la condición de todas las grandes ciudades de la antigüedad, tanto de los grandes imperios orientales, incluida Egipto, como de las comunidades griegas e itálicas. En cuanto a los imperios de Oriente, en un principio no eran más que federaciones de grandes ciudades, del mismo modo que las ciudades mismas se originaron en federaciones de clanes y tribus. La posición semidivina del rey en estos imperios fue sin duda una recurrencia del culto al antepasado tribal, transferido ahora al símbolo encarnado del culto colectivo a los antepasados de la federación. A medida que las razas progresivas emergen de los tiempos prehistóricos, las encontramos segregadas en cuatro grandes secciones, o civilizaciones, la primera y más importante habitando en el valle del Tigris y el Éufrates; la siguiente en importancia en el valle del Nilo; la tercera en el Yang-tsze-kiang; y la cuarta en el Ganges.

En una época posterior, cuando las energías de las razas progresivas requirieron nuevos desarrollos, las costas de la porción oriental del Mediterráneo fueron pobladas por las más aventureras y progresivas de dichas razas, a las cuales volveremos nuestra atención ahora por ofrecer los ejemplos más típicos del desarrollo de la vida urbana y por ser aquellas de las que poseemos información más concreta.

Con el periodo de los poemas homéricos, esta civilización de los pueblos clásicos emerge de sus orígenes prehistóricos.

En la literatura de este periodo hay pocos indicios en la superficie de la sociedad de grupos bárbara, aunque una búsqueda revela al menos algunos de ellos, entre los cuales puede mencionarse el relato en la Ilíada de la casa de Príamo, que parece haber sido una gens completa y reconocida.

Asimismo, el final de la Odisea, que desde el punto de vista literario moderno parece un anticlimáctico anticlímax sin propósito, fue en su día un relato que el rapsoda no podía eludir en modo alguno, sobre la venganza de sangre tras el juicio a los suplicantes —el asesinato de los cuales, según las ideas modernas de las costumbres antiguas, era un homicidio perfectamente justificable—.

Pero en una sociedad anterior no era el crimen lo que había que castigar, sino una ofensa tribal, que debía expiarse con sangre o con el precio de la sangre. Cualesquiera que fuesen los méritos de la disputa, la ética del parentesco obligaría a las gentes a las que pertenecían los hombres asesinados a continuar la venganza hasta el apaciguamiento, el cual, aun en el estado actual del texto, tiene lugar en la Odisea.

Los restos de las llamadas ciudades, como en Micenas y Tirinto, resultan ser, tras una investigación, la morada del jefe del clan, o la ciudadela, es decir, el germen de la ciudad de la civilización.

Las dos formas típicas de esta ciudad, que atravesaron un largo desarrollo muy oscuro en ciertas etapas, son Lacedemonia y Atenas. La primera conservó en su constitución una gran parte de la organización comunal, e incluso los hábitos de la sociedad de grupo, a partir de la cual había crecido.

Esto se demuestra, por un lado, en la cena común de los hombres libres y en la tendencia general de la legislación licúrgica, algunos de cuyos ejemplos han sido tan extrañamente malinterpretados por expositores posteriores, quienes vieron en ellos meras regulaciones artificiales y arbitrarias con el fin consciente de sostener el espíritu guerrero de los ciudadanos, 40 en lugar de ser, como eran, supervivencias cristalizadas de la temprana etapa de desarrollo.

Un ejemplo evidente es la conocida historia del muchacho que había robado el zorro, la cual se aduce como ilustración de la ley licúrgica que legalizaba el robo si se hacía con secreto formal, una ley que se sentía tan directamente opuesta a la institución más moderna de la propiedad privada que necesitaba una explicación evemerista, la cual, por supuesto, carece de fundamento en la realidad.

En Atenas el cambio fue mucho más radical, la idea que lo impulsó mucho más profundamente nueva: supuso la transformación completa de la relación personal de los hombres libres en una sociedad política.

Pero en la revolución que lleva los nombres de Solón y Clístenes, la sociedad gentilicia se había corrompido profundamente ante todo; ya que las antiguas gentes habían llegado a ser corporaciones cerradas en medio de una sociedad desorganizada de hombres libres que no compartían sus privilegios y que estaban económicamente oprimidos por el sistema escandaloso y descarado de usura practicado por los privilegiados.

En Esparta, 41 como se ha dicho antes, la antigua comunidad gentilicia conservó una gran cantidad de vitalidad, incluso en medio del nuevo orden político.

Puede recordarse, a propósito, que las primeras etapas de un nuevo desarrollo social siempre muestran los males característicos del sistema entrante, tal vez no en su forma realmente peor, pero al menos en su forma más directa y obvia.

Por ejemplo, en todas las primeras comunidades civilizadas (recién emergidas de organizaciones grupales) la usura y los litigios están desenfrenados, como nos lo muestra, entre otros ejemplos, el detallado relato de la vida de aquella época que nos ofrecen las sagas islandesas.

Asimismo, los primeros días de las grandes industrias capitalistas nos ofrecen ejemplos, peores en la superficie, de la brutalidad cínica que es esencial al capitalismo, que cualquiera de los que son corrientes hoy en día, aunque los males actuales alcanzan mayor profundidad y extensión que en sus comienzos y, por esa misma razón, tienen peor remedio bajo el sistema.²³

Al efectuarse el cambio en Atenas, entonces de 42, las antiguas Gentes se disolvieron por completo, salvo para ciertos fines ceremoniales y religiosos, y los ciudadanos libres fueron asentados en las tierras de determinadas localidades del territorio, sin relación topográfica alguna con su posición anterior en los clanes de parentesco.

A excepción de los fines de unos pocos usos rituales, la propiedad individual sustituyó a la propiedad corporativa, y la sociedad de la antigua ciudad histórica quedó así completada en lo esencial: las federaciones de las ciudades así formadas, como las confederaciones dórica y jónica, no tuvieron tendencia alguna a consolidarse en imperios como en Oriente, sino que siguieron siendo verdaderas federaciones cuyas unidades seguían siendo ciudades soberanas, y que no desarrollaron ningún señor supremo destinado a convertirse gradualmente en la cabeza despótica de un sistema casi burocrático.²⁴

El desarrollo de las ciudades nativas italianas, a diferencia de las colonias griegas en Italia, no difirió en ningún aspecto esencial del de Atenas, la cual puede considerarse como el tipo general de la antigua ciudad clásica, al margen de los desarrollos dorios, que siempre conservaron cierta apariencia de las antiguas supervivencias.

En Roma, la más importante históricamente de las ciudades nativas de Italia, se produjo exactamente la misma resolución que hemos descrito respecto a Atenas. El primer capítulo de la misma quedó plasmado en la legislación atribuida a «Servio Tulio», que creó las Centurias, cuerpos políticos basados en la posesión de la propiedad. Estos fueron introducidos en los grupos de parentesco, las curias y las tribus, y gradualmente asimilaron a estas últimas a sus condiciones. Los cuerpos así formados se convirtieron en los hombres libres o burgueses de la Roma histórica temprana.

La plebe, que en un principio constituía los hombres libres sin privilegios, quedó así integrada en el sistema político y alcanzó cierta medida de privilegio, cuya lucha por aumentarlo constituye la materia principal de la historia romana durante los tres siglos siguientes; estos ciudadanos plebeyos eran al principio principalmente los artesanos de la ciudad; al parecer, el trabajo esclavo en ese período no afectaba mucho a ese sector de la producción.

Pero desde el principio la idea de conquista predominó siempre en la comunidad romana, de modo que esta organización de hombres libres era el aspecto político de un sistema dirigido principalmente hacia el mantenimiento de un ejército eficaz.

Esto fue, por supuesto, evidente en los primeros tiempos debido a las necesidades de la situación; pero en épocas posteriores la organización del ejército fue el motor mediante el cual las clases plutocráticas imprimieron su poder en el Estado.

El orden ecuestre, como su nombre lo indica, era originalmente la caballería del ejército romano, compuesta por los ciudadanos más ricos, ya que su equipo era más costoso; pero en tiempos posteriores, cuando se estaba formando la burocracia, se convirtió en poco más que un título formal de honor, que indicaba la posesión de riquezas.

La legislación gracana apunta al surgimiento de esta plutocracia y a sus luchas con la antigua nobleza, el orden patricio, que por entonces se había reducido a una parte muy pequeña de la población.

Llegó a ser finalmente dominante en los últimos días de la república y, tras haber producido el período caótico durante el cual la historia romana es un registro de las luchas de grandes individualidades entre los ricos, fue reducida al orden por el imperio temprano.

Este último era un sistema burocrático definido y estable, que al menos supuso una mejora tal como para hacer la vida tolerable para la mayoría de la gente. Todos los derechos en verdad, tanto políticos como sociales, habían desaparecido, excepto los derechos de propiedad tal como los interpretaban los tribunales de justicia; pero los estratos inferiores de la sociedad, incluidos los esclavos, salieron decididamente beneficiados con el cambio, mientras que los acomodados se hallaban en un estado de desahogo material sin rival en la historia del mundo.

Las instituciones del matrimonio y de la esclavitud desempeñaron un papel muy importante en el desarrollo de la sociedad antes mencionado.

El matrimonio por grupos de las primeras comunidades de parentesco, al hacerse marcado el cambio en la tenencia de la propiedad, pasó a ser sustituido por una cuasimonogamia, que estuvo vigente al menos desde la época homérica, aunque resulta claro a partir de esa literatura que constituía, en lo personal, al margen de los derechos de propiedad y de sucesión, un vínculo muy laxo, y que se veía complementado por un concubinato generalizado y reconocido. 46

A lo largo de todo el período clásico se dio prácticamente el mismo estado de cosas. Pero a medida que la república de Roma se acercaba a su caída, la institución monogámica se debilitó aún más y quedó en poco más que un contrato disoluble a voluntad; y de este hecho se aprovechaba comúnmente la gente.

Al final, en los últimos días del Imperio, el matrimonio se consideraba tan gravoso que se recurría muy poco a él, siendo su lugar suplido por el trato con las mujeres esclavas, con el resultado de que la población comenzó a disminuir de manera evidente debido a la falta de crianza de niños.

Este tema conduce naturalmente a la consideración de la familia romana, que constaba de esposa, hijos y esclavos, todos bajo el poder absoluto del cabeza de familia, o paterfamilias; unidos a esta familia a través de sus relaciones con el paterfamilias estaban los clientes, los cuales, aunque no se hallaban directamente bajo su poder absoluto, estaban prácticamente vinculados a él por lazos económicos y sociales, ya que él era su tutor y su protector en general. La relación de esta, en medio de todas las diferencias, con el grupo de parentesco es evidente, así como su demarcación respecto a la familia patriarcal poligámica de Oriente. Debe recordarse que el poder de vida y muerte, en suma de jurisdicción, del paterfamilias sobre todos los miembros de la familia era real y no meramente formal. Se verá, por tanto, que la familia monógama era la unidad inferior en la sociedad clásica, como la Gens lo era en la primitiva sociedad de grupos; y también debe decirse que el funcionamiento de la transformación de la sociedad personal en política está muy claramente marcado por las diferencias entre la familia clásica y la Gens, Curia o Clan bárbaros.

Las oligarquías que se convirtieron en amos de este estado social, debido a la ambición de sus miembros más capaces, que hallaron su apoyo en las democracias, fueron autodestructivas y, no mucho después, dieron paso al poder absolutista que constituía su núcleo, siendo reemplazadas en el mundo griego por las llamadas Tiranías, y en el mundo romano por el Imperio.

Notas al pie

El gran Épico de Troya, en el que la Ciudad Santa desempeña un papel central y predominante, es un buen ejemplo del crecimiento del burgo hasta convertirse en ciudad, y puede señalarse que la Ciudad Santa era el centro de los helenos de Asia, donde la civilización estaba más avanzada, mientras que sus hermanos europeos, más rudos, se sentían enemigos del nuevo desarrollo, al igual que en Inglaterra la þeoð teutónica invasora cayó sobre las ciudades romanas entonces existentes, las cuales, una vez conquistadas, no supieron aprovechar, sino que simplemente destruyeron.^Back

Vale la pena señalar, como muestra de que aún quedan supervivencias definidas de la vida tribal, que uno de los incidentes en el reciente movimiento anticristiano en China fue una solemne proclamación de ciertas tribus que instaba a otra tribu muy contagiada por el cristianismo a purgarse de la ofensa expulsando a los miembros infractores si estos resultaban ser obstinados.^Back

Como por ejemplo la verdadera esclavitud de chattel de los niños de los hospicios confiados a los fabricantes de las ciudades del norte, y su tortura para mantenerlos despiertos durante la monstruosa duración de las horas de trabajo, que existía antes de la aprobación de la Ley de Fábricas.^Back

Las tiranías no pueden considerarse como un desarrollo de la vida urbana, sino más bien como una enfermedad esporádica de su corrupción; y rara vez abarcaban más de una sola ciudad.^Back

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