Capítulo anterior | Siguiente capítulo | Socialismo: Índice | Obras | Archivo de William Morris
# MOVIMIENTOS POLÍTICOS EN INGLATERRA
DURING the French Revolution, 174 especially during its earlier stages, there was a corresponding movement in England. This was partly an intellectual matter, led by a few aristocrats—like the Earl of Stanhope—and had no connection with the life of the people; it was rather a piece of aristocratic Bohemianism, a tendency to which has been seen in various times, even our own.
But it was partly a popular ferment in sympathy with the general spirit of the French Revolution, was widespread, and was looked upon as dangerous by the Government, who repressed the agitation with a high-handed 175 severity which would seem almost incredible in our times.
La Revolución Francesa trajo consigo, naturalmente, una gran reacción, no solo en los países absolutistas, sino también en Inglaterra, el país del constitucionalismo; y esta reacción se vio muy impulsada y confirmada por la caída de Napoleón y la restauración de los Borbones en Francia, así como por todas las acciones e incapacidades de la Santa Alianza.
Podemos tomar como nombres representativos de esta reacción al príncipe austríaco Metternich en el continente y a lord Castlereagh en Inglaterra. A la represión estúpida y feroz de los gobiernos que actuaban bajo esta influencia, así como a la corrupción ilimitada que los respaldaba, se opuso en Inglaterra una agitación progresista correspondiente, la cual marcó los inicios del radicalismo.
Burdett y Cartwright son representantes de los primeros tiempos de esta agitación, y más adelante Hunt, Carlile, Lovett y otros. También hay que mencionar a William Cobbett como perteneciente a este período: un hombre de gran capacidad literaria a su manera, y con destellos de perspicacia sobre asuntos sociales muy adelantados a su tiempo, pero ensombrecidos por violentos prejuicios irracionales y un egolatría prodigiosa; al fin y al cabo, un campesino más que un literato cultivado, un poderoso agente disruptivo, pero incapaz de asociarse con los demás.
Este período de agitación radical estuvo marcado por un acto de violenta represión en la forma de la llamada masacre de Peterloo (1819), en el que una multitud desarmada reunida en una concentración estrictamente política fue cargada y masacrada por la milicia a caballo (yeomanry), resultando once personas muertas en el acto.141
Por fin, cuando el país estaba al borde de la guerra civil, la Ley de Reforma de 1832 aseguró la emancipación política prácticamente completa de la nueva clase media, la cual entonces, de inmediato, se instaló tranquilamente y abandonó al proletariado, a pesar de que este último había dado tanto sus números como su sangre para ayudarla en su lucha por la libertad política.
Por consiguiente, a esta agitación, que era en parte burguesa y en parte popular, 177 le sucedieron las nuevas demandas del proletariado en pro de la libertad, en el movimiento cartista, que contó casi exclusivamente con el apoyo del pueblo, aunque algunos de sus líderes —como Feargus O'Connor y Ernest Jones— pertenecían a la clase media.
El cartismo, a primera vista, era casi tan político como el movimiento radical anterior; su programa estaba dirigido en gran medida a la reforma parlamentaria; pero, como hemos dicho, se trataba de un movimiento popular, y su principal fuerza motriz fue el sufrimiento temporal y específico del pueblo, debido a la alteración del trabajo provocada por el crecimiento de la industria maquinitas.
Las reformas electorales y parlamentarias de su programa se presentaron porque se suponía que, de llevarse a cabo en última instancia, repercutirían en la situación material de las clases trabajadoras; al mismo tiempo, sin embargo, no cabe duda de que la presión del hambre y la miseria dio lugar a otras esperanzas además de la mencionada ilusión respecto a la reforma, y las ideas de socialismo circulaban entre los cartistas, aunque no figuraban abiertamente 178 en su programa.142
Por consiguiente, el instinto de clase de la burguesía vislumbró el peligro social que acechaba bajo las reivindicaciones aparentemente políticas de la Carta, y lejos de recibir cualquiera de las simpatías de la clase media que se le habían concedido a la agitación radical, el cartismo fue considerado como el enemigo, y el movimiento progresista burgués se mantuvo cuidadosamente al margen de él.
Es digno de mención que el cartismo fue principalmente un producto de los condados de las Midlands y del Norte —es decir, de los grandes distritos manufactureros de reciente creación— y que nunca floreció realmente en Londres.
En Birmingham el movimiento tuvo su mayor fuerza, y allí se produjeron graves disturbios mientras se celebraba una conferencia cartista en la ciudad.
El movimiento dio origen a una buena cantidad de literatura popular, especialmente si se tiene en cuenta que la prensa estaba muy estrictamente controlada por el Gobierno.
El movimiento cartista prosiguió con bastante vigor en los condados del Norte y las Tierras Medias; pero, como se ha dicho, nunca caló mucho en Londres y el Sur, donde existía una oposición entre los obreros cualificados y no cualificados, perteneciendo los primeros a los oficios ejercidos mayoritariamente de forma artesanal. En el Norte, la revolución industrial que había dado lugar a la fábrica había borrado en gran medida esta distinción.
La insuficiencia de sus objetivos, y de los conocimientos sobre cómo llevarlos a cabo, acabó por dejar al descubierto los puntos débiles del cartismo. Los cartistas ignoraban en su mayoría, y por fuerza, el significado y el alcance del socialismo; y el desarrollo económico no estaba lo suficientemente avanzado como para mostrar la causa real y permanente del malestar industrial. Por consiguiente, con la primera mejoría de dicho malestar, el partido cartista se desmoronó.
Pero la causa externa inmediata de su naufragio fue el desafortunado cisma que surgió en el seno de la propia organización entre los partidarios de la fuerza moral y de la fuerza física. Por lo demás, nos parece bastante claro que nosotros teníamos pocas probabilidades de triunfar por vías constitucionales, habida cuenta de la inmensa cantidad de resistencia (no toda constitucional) con la que se recibieron sus demandas.
La función histórica del movimiento consistió en expresar el intenso descontento de las clases trabajadoras con el estado de cosas de entonces; y en transmitir la tradición hasta nuestros días.
Puede mencionarse aquí que la carta de triunfo que los cartistas siempre pensaban jugar era la organización de una huelga universal, bajo el pintoresco título del Mes Sagrado.
Al considerar las enormes dificultades, o más bien imposibilidades, de esta empresa, debemos recordar que sus partidarios entendían que los inicios de esta serían reprimidos por la fuerza de inmediato, y que conduciría directamente a una guerra civil.
A partir de 1842, cuando el cisma mencionado llegó a su punto crítico, el cartismo comenzó a extinguirse.
Su decadencia, sin embargo, se debió mucho más al cambio que se estaba operando en la situación económica que incluso a su desarrollo incompleto de principios y a sus tácticas poco meditadas. Las cosas se iban estabilizando tras la conmoción causada por el auge de las grandes industrias.
Aparte de que los cartistas se vieron gradualmente agotados por la larga lucha, los trabajadores participaron de la riqueza adicional generada por la enrome expansión del comercio, por pequeña que fuera esa participación; y, en consecuencia, se sintieron más satisfechos.
Los sindicatos (trades unions) comenzaron a recuperarse de los desastres de 1834 y mejoraron las perspectivas de los obreros cualificados. La llamada cooperación comenzó a prosperar: era en realidad una forma mejorada de capitalismo accionario en la que los obreros podían participar, pero que algunos consideran —erróneamente— que es, si no un calzador para el socialismo, al menos un sustituto del mismo; de hecho, el propio cartismo acabó enredándose en una especie de plan de tierras, mitad cooperativo y mitad de propiedad campesina, que por supuesto resultó un absoluto fracaso.
A medida que la mejora en las condiciones de las clases trabajadoras debilitó aquella parte de la vida del cartismo que dependía de la pura desesperación por hambre, el creciente poder político de las clases medias y el colapso de la reacción tory se tragaron el aspecto político de su vida.
El cartismo, por lo tanto, se desvaneció en 1842 y en los años que siguieron, pero su último acto fue la célebre y frustrada amenaza de revuelta que tuvo lugar en abril de 1848.
Y hay que decir que había algo apropiado en ese último acto. Pues esta manifestación estuvo claramente motivada por la simpatía hacia los ataques contra el absolutismo que entonces se producían en el continente, y el cartismo fue siempre, en uno de sus aspectos, una fase del movimiento que se desarrollaba en toda Europa, un movimiento dirigido contra la reacción que siguió a la Revolución Francesa, representada por la «Santa Alianza» de los soberanos absolutistas tanto contra la burguesía como contra el pueblo.
Tras la caída del cartismo, el partido liberal —que como motor del progreso era un partido sin principios ni definición, pero que ha sido utilizado como una expresión plenamente adecuada de la hipocresía, la cobardía y la cortedad de miras de la clase media inglesa— monopolizó todo el movimiento político progresista en Inglaterra, y arrastró consigo a las clases trabajadoras, tan ciegas como estaban a sus propios intereses y a la solidaridad del trabajo.
Este partido ha mostrado poca o ninguna simpatía por el movimiento progresista en el continente, a menos que considerara que este estaba conectado con el actual prejuicio anticatólico. No vio ningún peligro en el césarismo que ocupó el lugar del constitucionalismo corrupto de Luis Felipe como cabeza del régimen policial y agiotista que dominaba a Francia en interés de la burguesía, y saludó a Luis Napoleón con júbilo como el campeón de la ley y el orden.
Cualquiera, incluso una persona reflexiva, habría estado justificado al pensar en los años que siguieron a 1848 que el partido del pueblo se había extinguido por fin en Inglaterra, y que la lucha de clases había desaparecido y dado paso al gobierno pacífico de las clases medias, apenas perturbado por escaramuzas ocasionales llevadas a cabo de forma legal entre el Capital y el Trabajo.
Pero, bajo todo esto, el socialismo estaba avanzando a grandes pasos y desarrollando una nueva fase científica, que al fin dio como resultado el establecimiento de la Asociación Internacional, cuyo objetivo era unir a los 184 trabajadores del mundo en una organización que se opusiera conscientemente a la dominación del capitalismo.
La Internacional se inauguró en Inglaterra en 1864, en una reunión celebrada en St. Martin’s Hall, Londres, en la que el profesor Beesly ocupó la presidencia. Hizo un progreso considerable entre los sindicatos (Trades Unions) y produjo una gran impresión (en verdad, mayor de lo que su fuerza genuina justificaba) en los Gobiernos arbitrarios de Europa. Su culminación en cuanto a la influencia socialista que tuvo fue la Comuna de París, de la que trataremos en un capítulo aparte.
La Internacional no sobrevivió mucho tiempo a la Comuna y, una vez más, durante varios años toda influencia proletaria estuvo adormecida en Inglaterra, salvo por la actividad que era posible entre los refugiados extranjeros que vivían allí, con los cuales algunos obreros ingleses mantenían relaciones.
En el año 1881,143 se intentó federar los diversos clubes radicales de Londres bajo el nombre de Federación Democrática. Parte de los elementos heterogéneos que la componían, principalmente los radicales meramente políticos, se retiraron de ella en 1883; pero otros elementos, conectados con el aspecto literario e intelectual del socialismo, se le unieron, y poco después la organización se declaró a favor del socialismo sin reservas y adoptó el nombre de Federación Socialdemócrata. Esta fue la primera aparición del socialismo moderno o científico en Inglaterra y, por estos motivos, despertó una considerable atención pública, aunque el movimiento, al ser entonces casi en su totalidad intelectual y literario, no había llegado en ese momento a las masas.
Diferencias de opinión, principalmente sobre cuestiones de táctica temporal, provocaron un cisma en el grupo, y se formó un rival, la Liga Socialista; ambas Sociedades llevaban a cabo una activa propaganda socialista y, con el tiempo, actuaban a menudo de común acuerdo.
Los disturbios del West End el lunes 8 de febrero de 1886, y el consiguiente juicio a cuatro miembros de la Federación Socialdemócrata, unieron mucho a las dos organizaciones. Se fundaron bastantes secciones tanto de la Federación 186 como de la Liga, las cuales funcionaron con diversa suerte.
Pero en el año 1890 las disensiones en la Liga, causadas por un considerable elemento anarquista, la disolvieron.
Mientras tanto, la Sociedad Fabianas, que se constituyó como un organismo socialista casi al mismo tiempo que la Liga, se ha dedicado activamente a la propaganda, dirigiendo sus esfuerzos principalmente a obligar a los partidos políticos existentes a prestar atención a los problemas sociales, y en gran medida también a educar a las personas de clase media en el socialismo. Hay otros organismos más o menos independientes, dispersos por todo el país, entre los que cabe mencionar a los Socialistas de Bristol, sociedades en Aberdeen y Glasgow, y la Sociedad Socialista de Hammersmith, siendo esta última una escisión de la Liga Socialista.
No debe suponerse, sin embargo, que la difusión de la doctrina socialista esté, de ningún modo, circunscrita a las áreas que rodean a estos centros locales de propaganda; por otra parte, su influencia será claramente discernible en toda comunidad industrial.
A pesar de los contratiempos y disputas, el movimiento ha 187 echado raíces en Inglaterra, y el socialismo empieza a ser comprendido por las clases trabajadoras en general; el instinto socialista es hoy evidente en todas las huelgas y conflictos laborales, y ha provocado el crecimiento de un nuevo sindicalismo basado en un reconocimiento franco de la lucha de clases.
Y, además, las clases gobernantes se han visto obligadas a volcar su atención en la condición de los trabajadores, de modo que el Parlamento, por muy a su pesar, ya no puede ignorar sus demandas como clase, y todos los partidos existentes pugnan por conseguir su favor y sus votos.
De hecho, lo que le ha sucedido a la agitación socialista es lo que ocurre en todos los movimientos que empiezan con minorías insignificantes. Si por el momento ha perdido algo en intensidad, ha ganado enormemente en extensión, y solo aguarda una mayor educación y la fuerza de los inevitables acontecimientos económicos para generalizarse como opinión; cuyo resultado será una acción corporativa, destinada a llevar la evolución de la vida moderna a la siguiente gran etapa: la realización de una nueva sociedad con una nueva política, una nueva ética y una nueva economía; en suma, la transformación de la Civilización en Socialismo.
Notas al pie
- La mejora en nuestra posición política desde finales del siglo XVIII se demuestra suficientemente con ejemplos como los de John Frost, Winterbotham, William Cobbett y otros, quienes fueron condenados a fuertes multas y a prisión por la simple expresión de opiniones que no llevaban consigo la menor intención de incitación a la revuelta.Back
- Por entonces se empleaba el término socialistas para designar a los cooperativistas utópicos, que se oponían ciegamente a todo movimiento político. Había mucho más socialismo, en el sentido que nosotros le damos a la palabra, entre las filas de los cartistas.Back
- Dado que la historia de esta parte del movimiento es tan reciente que por el momento no puede escribirse con ningún detalle, los autores consideran conveniente no mencionar nombres personales.Back
Capítulo anterior | Siguiente capítulo | Socialismo: Índice | Obras | Archivo de William Morris