La transición del periodo clásico al medieval

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# LA TRANSICIÓN DEL PERIODO CLÁSICO AL MEDIEVAL

Se solía considerar a la civilización antigua como la madre directa de la sociedad moderna, sin nada entre ambas más que un caos de transcurso temporal meramente negativo, tal como indica suficientemente el nombre dado a este último periodo: la Edad Media.

Pero ahora se reconoce que este supuesto caos tenía un orden propio, y fue una parte integral y necesaria de la evolución de la vida primitiva a la moderna.

Y puede decirse aquí que es muy digno de mención el gran parecido en muchos puntos entre el periodo preclásico de la antigüedad, la época de los poemas homéricos y la Edad Media.

Debemos ahora investigar la transición que provocó el cambio de un sistema a otro.

primero, en cuanto al aspecto económico. El sistema clásico de producción se basaba en la esclavitud de chattel, el medieval en la servidumbre, y fue el paso de un sistema de trabajo a otro lo que constituyó la característica especial de la transición.

La agricultura era la industria dominante del mundo clásico, y esta parte del trabajo recaía casi por completo en manos de esclavos mercancía, propiedad de los grandes terratenientes. Mientras el Imperio se mantuvo en paz en torno a sus grandes centros, este sistema continuó sin tropiezos graves, ya que las insurrecciones serviles pertenecen a los tiempos de discordia civil anteriores al Imperio; aunque es cierto que el reflejo de las miserias de los esclavos se encuentra en el bandolerismo y la piratería crónicos que infestaron la civilización antigua durante todo su período.

Pero a medida que el Imperio contraía sus fronteras y la guerra real se acercaba a su centro, mientras su burocracia recaudadora de impuestos, rapaz y corrupta, secaba sus recursos, destruía sus mercados y diezmaba su población, la cercanía de la ruina absoluta socavó los cimientos de la esclavitud de chattel sobre los que se sustentaba.

Y debe recordarse, una vez por todas, que ni la prosperidad ni la adversidad, ni los buenos ni los malos emperadores, ni la paz ni la guerra podían liberar a la sociedad romana de esta plaga de recaudación de impuestos, del mismo modo que ninguna conciencia creciente sobre la responsabilidad de los ricos en las vidas de los pobres, ni ninguna nueva aspiración hacia la rectitud individual, pueden liberar a la sociedad moderna del yugo de la búsqueda de ganancias.

Las grandes haciendas comerciales de los romanos, bajo el nombre de latifundios, habían absorbido toda la industria agrícola del antiguo Estado romano, que en otro tiempo había estado en manos de los consanguíneos y los esclavos domésticos del paterfamilias.

Pero ahora la ganancia de trabajar estas tierras mediante el instrumento de una esclavitud bien organizada se estaba desvaneciendo, debido a la quiebra del antiguo mercado mundial y a la consiguiente ruina inminente.

A los amos 51 de estos esclavos ya no les quedaba más remedio que sacudirse la responsabilidad de su sustento y permitirles cultivar la tierra de un modo rudo y desorganizado, como campesinos parcialmente independientes, que pagaban una renta en especie y servicios a los terratenientes.

Este parece haber sido uno de los métodos de transición del esclavo sujeto a propiedad al siervo medieval.

Al mismo tiempo, esto no solo se desarrolló de forma muy gradual, sino que la esclavitud doméstica y la condición servil de los artesanos fueron simultáneas a ello.

El otro elemento que contribuyó al nacimiento del sistema feudal fue aportado por los bárbaros tribales que irrumpieron en los últimos días del Imperio. Estos trajeron consigo ideas y costumbres que difirieron en los detalles más que en la esencia de las de la época clásica anterior; y aunque sin duda tenían «siervos», es decir, esclavos muebles, dichos siervos en el peor de los casos estaban en una situación tan buena como los esclavos domésticos del señor campesino de la Roma primitiva, eran manumitidos con frecuencia y seguían siendo los libertos de sus antiguos amos, a quienes aún les prestaban servicios.

Y esta idea de servicio a cambio de protección, que en su día había sido una idea romana, seguía siendo una parte esencial de la vida de las tribus bárbaras, y la importaron a la sociedad que iba creciendo gradualmente a partir de los escombros de la sociedad clásica.

Así se encontraron los dos elementos necesarios para la vida social de la nueva época: uno, resultado de la descomposición interna del viejo sistema; el otro, el crecimiento de la intacta constitución bárbara original.

Pero las condiciones éticas y religiosas también estaban cambiando, junto con las económicas: la disolución de la constitución de las ciudades destruyó la religión social del culto cívico; y aunque algunas de las formas de las antiguas religiones de antepasados y de los cultos a la naturaleza de las tribus ancestrales aún sobrevivían, las características reales de esa religión habían desaparecido.

Para llenar el vacío así creado en las mentes de los hombres tras la caída de esta fe pública, surgió otra que concentró el interés en la personalidad individual, ahora completamente disociada de sus antiguos lazos sociales; lo concentró en verdad en esta individualidad como algo sobrenatural y portador de una relación misteriosa con el supremo poder sobrenatural del universo.

Así creó una religión de la santidad del alma, distinta de aquella rectitud del hombre material manifestada a través de sus acciones bajo un sentimiento de responsabilidad hacia sus semejantes, tal como se encarnaba en la sociedad de la que formaba parte.

Esta religión personal tomó la forma de Misterios, algunos de los cuales tenían un origen ancestral o de culto a la naturaleza, pero que ahora adquirían una nueva aplicación y simbolizaban en sus espectáculos rituales el estado del alma después de la muerte y su unión definitiva, una vez purificada por completo, con la Esencia Suprema o la Divinidad de las cosas.

En su forma pagana, como era de esperar, implaudía una distinción completa entre los cultos, que podían aspirar a la comprensión de tan elevados asuntos, y la plebe vulgar y sin tiempo libre, que veía en los Misterios meras ceremonias, con un significado exclusivamente exotérico.

A medida que este nuevo espíritu religioso se desarrolló hasta convertirse en el cristianismo, dicha exclusividad resultó ser la ruina de su ropaje pagano, ya que el cristianismo proclamaba la accesibilidad de todos los hombres, «doctos e indoctos», a una participación plena en todos sus beneficios: aunque, al fin y al cabo, la exclusividad pronto volvió a manifestarse y creó una distinción, esta vez no entre los iniciados y los profanos, o el filósofo y el hombre común, sino entre los consagrados a una vida santa y los que vivían en el mundo.

Christianity was thus enabled to carry through the whole of society a tendency before confined to certain classes of the population alone.

Thus the church triumphed, nor was its victory without direct economical causes, for the accumulation of wealth in the hands of men whose profession forbade luxury, which wealth was actually largely spent in the maintenance of the poor, had a strong propagandist influence in times which, to judge from the hints left us by history, immediately preceded the official establishment of the Christian religion.

También es indudable que las luchas que tuvieron lugar a lo largo del siglo IV, y que prácticamente terminaron con los edictos de Teodosio suprimiendo el ejercicio público de los ritos paganos 55, estuvieron mezcladas con el deseo por parte de la iglesia de entrar en la herencia de los tesoros de los diversos sacerdocios paganos.

De este modo, la religión oficial de Europa quedó revolucionada sin esperanza de retorno.

Con el cambio en la economía y la religión vino también el cambio en las artes.

El arte arcaico de las naciones clásicas era expresivo, espontáneo y ornamental; en manos de un pueblo tan lleno de talento de todas clases como los griegos, se desarrolló rápidamente en destreza de ejecución, hasta que los hombres aspiraron en él a la perfección allí donde la perfección era posible; su fuerte sentido lógico percibió el límite necesario en esto, y frenó todos los intentos en el exterior de ese límite; y como consecuencia alcanzaron la perfección deseada a expensas, por un lado, de todas las posibilidades de la expresión épica, y por el otro, del ornamento arquitectónico.

A medida que el sentimiento público —el sentido de deleite en el servicio a la ciudad— se extinguió, también lo hizo la vida que había en este arte perfecto pero limitado, y al final no quedó más que un caput mortuum de mero arte académico plausible, el cual, sin embargo, duró mucho tiempo, hasta que, de hecho, el clasicismo cayó ante el cristianismo.

Luego, tras un interregno de inferioridad a la vez tosca y tímida, el nuevo arte comenzó, influenciado sin duda por la comunicación con Oriente.

Finalmente, se nos hace evidente en los edificios levantados por Justiniano, en especial Santa Sofía en Constantinopla, que muestran una nueva creación, portadora ciertamente de indicios de su nacimiento a partir del clasicismo, pero totalmente distinta incluso en cuanto al detalle, tanto en la forma como en el espíritu.

El peso completo de las causas que yacían detrás de esta transformación se apreciará mejor cuando lleguemos a ocuparnos del arte de la Edad Media plenamente desarrollada. Baste decir aquí que se creó un nuevo estilo, que solo aguardaba la influencia de las tribus bárbaras para alcanzar la plenitud, y que se desarrolló paso a paso junto con el desarrollo de la nueva sociedad en completa armonía con todas sus necesidades y aspiraciones.

Los fragmentos rotos del Imperio romano en medio de todo este trastorno tuvieron que habérselas con aquel elemento del cambio que era a la vez el más formidable en la superficie y el más potente para la reconstrucción de la sociedad, a saber, las incursiones de las tribus bárbaras del norte.

El cambio político se produjo de este modo:

• La Galia y España, el Norte de África, la Germania romana, Britania, países todos poblados por colonos y nativos romanizados, e incluso parte de la propia Italia, cayeron bajo el dominio de las tribus teutónicas, y los líderes tribales ancestrales se convirtieron en sus reyes y gobernantes, no pocas veces bajo los títulos romanos reconocidos de Patricio, Comes, etc.

La ley de los países así conquistados fue el derecho civil romano, con las costumbres tribales injertadas en él. Cualesquiera que fuesen las obras de imaginación orales que hubiesen llevado consigo, su literatura pronto pasó a ser únicamente la de Roma; pues los grandes poemas épicos y mitológicos de la raza se han conservado vivos únicamente por aquellas tribus que nunca cruzaron la civilización romana.

Su religión tribal pronto dio paso, al menos nominalmente, a la religión oficial del Imperio, pero no obstante 58 imprimieron algunas de sus tradiciones consuetudinarias en la Iglesia medieval de Occidente, y le restaron algo de su carácter oriental.

El catolicismo medieval conservó en consecuencia una cierta porción del mundanal apego y de la solidaridad de la sociedad bárbara, y muestra así, por un lado, un interés comunista en la corporación —ya sea iglesia, gremio, parroquia o incluso monasterio— que resulta bastante ajeno al introspectivismo individualista del cristianismo del Imperio en decadencia; este último aparece, por otro lado, de forma esporádica a lo largo de la Edad Media, cobrando fuerza más tarde con los lolardos y culminando por fin en el protestantismo de la Reforma.

Esta interpenetración de barbarie progresiva y civilización romana en decadencia, tan esencial para la vida de la nueva época, comenzó con la primera invasión de Italia por los godos (406) y continuó a través de siglos de confusa guerra y lucha, hasta que el proceso de fusión de los diversos elementos se completó hacia la época de Carlomagno, quien fue coronado en Roma en el año 800.

Así se creó el fantasma del Sacro Imperio Romano, en realidad alemán, de la Edad Media, que continuó la leyenda de la dominación romana después de que el propio sistema feudal hubiera caído, mientras que Roma se convertía meramente en un recuerdo de la historia pasada, un ideal hacia el cual mirar atrás en una época particularmente dada a formar tales ideales.

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