CAPÍTULO X. DE LOS SALARIOS Y DEL BENEFICIO EN LOS DIFERENTES EMPLEOS DEL TRABAJO Y DEL CAPITAL.

El conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital debe ser, en una misma vecindad, o perfectamente igual, o tender continuamente a la igualdad.

Si en una misma vecindad hubiera algún empleo evidentemente más o menos ventajoso que los demás, tanta gente se agolparía en él en un caso, y tanta lo abandonaría en el otro, que sus ventajas pronto volverían al nivel de los demás empleos.

Este sería al menos el caso en una sociedad donde las cosas se dejaran seguir su curso natural, donde hubiera perfecta libertad y donde cada hombre fuera perfectamente libre tanto de elegir la ocupación que juzgara conveniente como de cambiarla tan a menudo como lo juzgara conveniente. El interés de cada hombre le impulsaría a buscar el empleo ventajoso y a huir del desventajoso.

Los salarios y beneficios pecuniarios, en verdad, son en todas partes de Europa extremadamente diferentes, según los distintos empleos del trabajo y del capital. Pero esta diferencia surge, en parte, de ciertas circunstancias en los empleos mismos que, ya sea realmentee, o al menos en la imaginación de los hombres, compensan una pequeña ganancia pecuniaria en unos y contrarrestan una grande en otros, y en parte de la política de Europa, que en ninguna parte deja las cosas en perfecta libertad.

La consideración particular de esas circunstancias y de esa política dividirá este capítulo en dos partes.

# PART I. Inequalities arising from the nature of the employments themselves.

Las cinco circunstancias siguientes son las principales que, hasta donde he podido observar, compensan una pequeña ganancia pecuniaria en algunos empleos y contrarrestan una grande en otros: primera, la agudeza o desagrado de los empleos mismos; segunda, la facilidad y baratura, o la dificultad y gasto para aprenderlos; tercera, la constancia o inconstancia del empleo en ellos; cuarta, la pequeña o gran confianza que debe depositarse en quienes los ejercen; y, quinta, la probabilidad o improbabilidad de éxito en ellos.

First, the wages of labour vary with the ease or hardship, the cleanliness or dirtiness, the honourableness or dishonourableness, of the employment.

Thus in most places, take the year round, a journeyman tailor earns less than a journeyman weaver. His work is much easier.

A journeyman weaver earns less than a journeyman smith. His work is not always easier, but it is much cleanlier.

A journeyman blacksmith, though an artificer, seldom earns so much in twelve hours, as a collier, who is only a labourer, does in eight. His work is not quite so dirty, is less dangerous, and is carried on in day-light, and above ground.

Honour makes a great part of the reward of all honourable professions. In point of pecuniary gain, all things considered, they are generally under-recompensed, as I shall endeavour to shew by and by.

Disgrace has the contrary effect. The trade of a butcher is a brutal and an odious business; but it is in most places more profitable than the greater part of common trades. The most detestable of all employments, that of public executioner, is, in proportion to the quantity of work done, better paid than any common trade whatever.

La caza y la pesca, las ocupaciones más importantes del género humano en el estado rudimentario de la sociedad, se convierten, en su estado avanzado, en sus entretenimientos más agradables, y se persigue por placer lo que antes se seguía por necesidad. En el estado avanzado de la sociedad, por lo tanto, son personas muy pobres todas aquellas que practican como oficio lo que otras persiguen como pasatiempo. Los pescadores lo han sido desde los tiempos de Teócrito. {Véase el Idilio xxi.}. El furtivo es en todas partes un hombre muy pobre en Gran Bretaña. En los países donde el rigor de la ley no tolera a los furtivos, el cazador con licencia no se encuentra en una condición mucho mejor. El gusto natural por esas ocupaciones hace que más gente las siga de la que puede vivir cómodamente de ellas; y el producto de su trabajo, en proporción a su cantidad, llega siempre al mercado a un precio demasiado bajo como para proporcionar algo que no sea la más escasa subsistencia a los trabajadores.

La desagradabilidad y la deshonra afectan a los beneficios de las acciones del mismo modo que a los salarios del trabajo. El dueño de una posada o taberna, que nunca es amo de su propia casa y que está expuesto a la brutalidad de cualquier borracho, no ejerce un negocio ni muy agradable ni muy honorable. Pero difícilmente hay algún oficio común en el que un pequeño capital produzca un beneficio tan grande.

En segundo lugar, el salario del trabajo varía según la facilidad y baratura, o la dificultad y el costo, de aprender el oficio.

Cuando se erige una máquina costosa, debe esperarse que el trabajo extraordinario que ha de realizar antes de desgastarse reemplace el capital invertido en ella, con al menos los beneficios ordinarios.

Un hombre educado a expensas de mucho trabajo y tiempo para cualquiera de esas ocupaciones que requieren destreza y habilidad extraordinarias puede ser comparado con una de esas máquinas costosas.

Debe esperarse que el trabajo que aprende a realizar, además de los salarios habituales de la labor común, le reembolse la totalidad del gasto de su educación, con al menos los beneficios ordinarios de un capital igualmente valioso. Debe hacerlo también en un tiempo razonable, teniendo en cuenta la duración muy incierta de la vida humana, de la misma manera que se considera la duración más cierta de la máquina.

La diferencia entre los salarios del trabajo calificado y los del trabajo común se funda en este principio.

La política de Europa considera el trabajo de todos los mecánicos, artesanos y fabricantes como trabajo cualificado, y el de todos los trabajadores del campo como trabajo común. Parece suponer que el de los primeros es de una índole más fina y delicada que el de los segundos. Tal vez lo sea en algunos casos; pero en la mayor parte ocurre todo lo contrario, como procuraré demostrar más adelante.

Las leyes y costumbres de Europa, por lo tanto, para capacitar a cualquier persona en el ejercicio de la primera clase de trabajo, imponen la necesidad de un aprendizaje, aunque con diferentes grados de rigor en distintos lugares.

Dejan el otro libre y abierto a todo el mundo.

Durante la duración del aprendizaje, todo el trabajo del aprendiz pertenece a su maestro. Entre tanto, en muchos casos, debe ser mantenido por sus padres o parientes, y, en casi todos los casos, debe ser vestido por ellos. También se suele dar algo de dinero al maestro para que le enseñe su oficio.

Los que no pueden dar dinero, dan tiempo, o se comprometen por un número de años superior al habitual; una contraprestación que, aunque no siempre es ventajosa para el maestro, debido a la habitual ociosidad de los aprendices, siempre es desventajosa para el aprendiz.

En el trabajo rural, por el contrario, el trabajador, mientras se ocupa de las tareas más fáciles, aprende las partes más difíciles de su oficio, y su propio trabajo lo sustenta a través de las diferentes etapas de su empleo.

Es razonable, por lo tanto, que en Europa los salarios de los mecánicos, artesanos y obreros fabriles sean algo superiores a los de los trabajadores comunes. Así ocurre en efecto, y sus ganancias superiores hacen que, en la mayoría de los lugares, sean considerados como una categoría superior de personas.

Esta superioridad, sin embargo, suele ser muy pequeña: las ganancias diarias o semanales de los oficiales en las clases más comunes de manufacturas, como las de telas ordinarias de lino y lana, calculadas en promedio, son en la mayoría de los lugares muy poco superiores a los jornales de los trabajadores comunes.

Su empleo, en verdad, es más constante y uniforme, y la superioridad de sus ganancias, considerando el año entero, puede ser algo mayor. Sin embargo, resulta evidente que no es mayor que la suficiente para compensar el gasto superior de su educación.

La educación en las artes ingeniosas y en las profesiones liberales es todavía más tediosa y costosa. La retribución pecuniaria, por lo tanto, de los pintores y escultores, de los abogados y médicos, debe ser mucho más generosa; y así lo es en efecto.

Los beneficios del capital parecen verse muy poco afectados por la facilidad o dificultad de aprender el oficio en el que se emplea. Todas las diferentes maneras en que el capital se emplea comúnmente en las grandes ciudades parecen, en realidad, ser casi igualmente fáciles e igualmente difíciles de aprender. Una rama, ya sea del comercio exterior o interior, difícilmente puede ser un negocio mucho más intrincado que otra.

En tercer lugar, los salarios del trabajo en las diferentes ocupaciones varían según la constancia o inconstancia del empleo.

El empleo es mucho más constante en unos oficios que en otros. En la mayor parte de las manufacturas, un oficial puede estar bastante seguro de tener empleo casi todos los días del año en que sea capaz de trabajar.

Un albañil, por el contrario, no puede trabajar ni con heladas fuertes ni con mal tiempo, y su empleo en cualquier otro momento depende de los llamados ocasionales de sus clientes.

Está expuesto, en consecuencia, a quedarse sin trabajo con frecuencia. Por lo tanto, lo que gana mientras está empleado no solo debe mantenerlo mientras está inactivo, sino también compensarle por aquellos momentos de ansiedad y desaliento que el pensamiento de una situación tan precaria debe ocasionarle a veces.

Donde las ganancias calculadas de la mayor parte de los fabricantes, por consiguiente, se encuentran casi al nivel de los jornales de los peones comunes, las de los albañiles y los reposteros son generalmente desde una mitad más hasta el doble de dichos jornales.

• Donde los peones comunes ganan cuatro o cinco chelines a la semana, los albañiles y los reposteros ganan frecuentemente siete u ocho;
• donde los primeros ganan seis, los segundos a menudo ganan nueve y diez;
• y donde los primeros ganan nueve y diez, como en Londres, los segundos comúnmente ganan quince y dieciocho.

Ninguna especie de trabajo cualificado, sin embargo, parece más fácil de aprender que la de los albañiles y los尽管.

Se dice que los porteadores de silla en Londres, durante la estación estival, a veces son empleados como albañiles. Los elevados salarios de esos operarios, por tanto, no son tanto la recompensa de su destreza como la compensación por la inconstancia de su empleo.

Un carpintero de casas parece ejercer un oficio bastante más delicado y artificioso que un albañil. En la mayoría de los lugares, sin embargo, pues no es universalmente así, su salario diario es algo menor. Su empleo, aunque depende mucho, no depende tan enteramente de las llamadas ocasionales de sus clientes; y no está expuesto a ser interrumpido por el tiempo atmosférico.

Cuando los oficios que por lo general proporcionan un empleo constante, por da darse la casualidad de que en un determinado lugar no lo hagan, los salarios de los obreros siempre suben bastante por encima de su proporción ordinaria respecto a los del trabajo común.

En Londres, casi todos los oficiales artesanos están expuestos a ser llamados y despedidos por sus amos de un día para otro, y de una semana para otra, del mismo modo que los jornaleros en otros lugares.

El orden más bajo de los artesanos, los oficiales sastres, ganan en consecuencia media corona al día, aunque dieciocho peniques pueden considerarse el salario del trabajo común.

En las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales, los salarios de los oficiales sastres apenas igualan con frecuencia a los del trabajo común; pero en Londres se quedan a menudo muchas semanas sin empleo, en particular durante el verano.

Cuando la inconstancia del empleo se combina con la dureza, lo desagradable y la suciedad del trabajo, a veces eleva los salarios de la labor más común por encima de los de los artesanos más diestros.

Se supone que un carbonero que trabaja a destrato gana comúnmente, en Newcastle, cerca del doble, y en muchas partes de Escocia, cerca del triple, que el salario de un trabajador común.

Sus altos salarios provienen enteramente de la dureza, lo desagradable y la suciedad de su trabajo. Su empleo puede ser, en la mayoría de las ocasiones, tan constante como él desee.

Los descargadores de carbón en Londres ejercen un oficio que, en dureza, suciedad y desagrado, casi iguala al de los mineros del carbón; y, debido a la inevitable irregularidad en la llegada de los barcos carboneros, el empleo de la mayor parte de ellos es necesariamente muy inconstante.

Si los mineros, por tanto, ganan comúnmente el doble y el triple que el jornal ordinario, no debería parecer irrazonable que los descargadores de carbón ganen a veces cuatro y cinco veces esos salarios.

En la investigación realizada sobre su condición hace unos pocos años, se descubrió que, a la tarifa con la que entonces se les pagaba, podían ganar de seis a diez chelines al día.

• Seis chelines equivalen aproximadamente a cuatro veces el jornal ordinario en Londres; y, en cualquier oficio particular, las ganancias comunes más bajas siempre pueden considerarse como las de la inmensa mayoría.

Por extravagantes que parezcan esas ganancias, si fueran más que suficientes para compensar todas las circunstancias desagradables del negocio, pronto habría un número tan grande de competidores que, en un oficio que no tiene ningún privilegio exclusivo, las reduciría rápidamente a una tasa más baja.

La constancia o inconstancia del empleo no puede afectar a los beneficios ordinarios del capital en un oficio determinado.

Que el capital esté o no constantemente empleado depende, no del oficio, sino del comerciante.

En cuarto lugar, el salario del trabajo varía según la menor o mayor confianza que deba depositarse en los trabajadores.

Los salarios de los orfebres y joyeros son en todas partes superiores a los de muchos otros obreros, no solo de igual, sino de muy superior ingenio, debido a los materiales preciosos que se les confían.

Confiamos nuestra salud al médico, nuestra fortuna y, a veces, nuestra vida y reputación, al abogado y al procurador. No se podría depositar tal confianza con seguridad en personas de una condición muy humilde o baja.

Su retribución debe ser, por tanto, tal que les otorgue en la sociedad el rango que tan importante confianza requiere. El mucho tiempo y los grandes gastos que deben invertirse en su educación, al combinarse con esta circunstancia, encarecen necesariamente aún más el precio de su trabajo.

Cuando una persona emplea únicamente su propio capital, no hay confianza; y el crédito que pueda obtener de otras personas no depende de la naturaleza del comercio, sino de la opinión que tengan de su fortuna, probidad y prudencia. Los diferentes tipos de beneficio, por tanto, en las distintas ramas del comercio, no pueden provenir de los diferentes grados de confianza depositados en los comerciantes.

Quinto, los salarios del trabajo en las diferentes ocupaciones varían según la probabilidad o improbabilidad de éxito en ellas.

La probabilidad de que una persona cualquiera llegue a estar calificada para los empleos para los que se educa es muy diferente en las distintas ocupaciones.

En la mayor parte de los oficios mecánicos el éxito es casi seguro; pero muy incierto en las profesiones liberales.

• Pon a tu hijo de aprendiz de zapatero, hay pocas dudas de que aprenderá a hacer un par de zapatos;
• pero envíalo a estudiar derecho, hay al menos veinte contra uno de que llegue a alcanzar la destreza necesaria para vivir de la profesión.

En una lotería perfectamente justa, aquellos que obtienen los premios deberían ganar todo lo que pierden quienes sacan los boletos en blanco.

En una profesión en la que veinte fracasan por uno que triunfa, ese único individuo debería ganar todo lo que habrían debido ganar los veinte fracasados.

El abogado asesor que, tal vez cerca de los cuarenta años de edad, comienza a ganar algo con su profesión, debería recibir la retribución no solo de su propia educación, tan tediosa y costosa, sino también de la de más de veinte colegas que jamás alcanzarán a ganar nada con ella.

Por extravagantes que los honorarios de los abogados asesores puedan parecer a veces, su retribución real nunca llega a ser igual a esto.

Calculad, en un lugar cualquiera, lo que probablemente se gana al año y lo que probablemente se gasta al año por todos los diferentes obreros en cualquier oficio común, como el de los zapateros o los tejedores, y hallaréis que la primera suma excederá generalmente a la segunda.

Pero haced el mismo cálculo respecto a todos los abogados y estudiantes de derecho, en todos los diferentes Inns of Court, y hallaréis que sus ganancias anuales guardan una proporción muy pequeña con sus gastos anuales, aun cuando evaluéis las primeras tan alto, y los segundos tan bajo, como buenamente se pueda.

La lotería de la ley, por lo tanto, dista mucho de ser una lotería perfectamente justa; y esa, así como muchas otras profesiones liberales y honorables, está, en lo que respecta a la ganancia pecuniaria, evidentemente subrecompensada.

Aquellas profesiones mantienen su nivel, sin embargo, con las demás ocupaciones; y, a pesar de estos desincentivos, todos los espíritus más generosos y liberales se anhelan por precipitarse en ellas. Dos causas distintas contribuyen a recomendarlas. Primero, el deseo de la reputación que acompaña a la excelencia superior en cualquiera de ellas; y, segundo, la confianza natural que cada hombre tiene, en mayor o menor medida, no sólo en sus propias aptitudes, sino en su propia buena fortuna.

Destacar en cualquier profesión, en la que pocos llegan a la mediocridad, es la marca más decisiva de lo que se llama genio o talento superior.

La admiración pública que acompaña a tan distinguidas habilidades forma siempre parte de su recompensa; mayor o menor, en proporción a cuán alta o baja sea en grado.

• Constituye una parte considerable de esa recompensa en la profesión de la medicina;
• una parte aún mayor, tal vez, en la del derecho;
• en la poesía y en la filosofía constituye casi la totalidad.

Hay ciertos talentos muy gratos y hermosos cuya posesión suscita cierta clase de admiración, pero cuyo ejercicio con fines lucrativos se considera, ya sea por razón o por prejuicio, como una especie de prostitución pública.

La recompensa pecuniaria, por tanto, de quienes los ejercen de este modo debe ser suficiente no solo para pagar el tiempo, la trabajo y los gastos de adquisición de tales talentos, sino también el descrédito que conlleva emplearlos como medio de subsistencia.

Las exorbitantes retribuciones de los actores, cantantes de ópera, bailarines de ópera, etcétera, se basan en esos dos principios: la rareza y hermosura de sus talentos, y el descrédito de emplearlos de esta manera.

A primera vista parece absurdo que despreciemos sus personas y, sin embargo, recompensemos sus talentos con la más profusa liberalidad. No obstante, al hacer lo uno, debemos necesariamente hacer lo otro.

Si la opinión pública o los prejuicios llegaran a cambiar alguna vez respecto a tales ocupaciones, su retribución pecuniaria disminuiría rápidamente. Más personas se dedicarían a ellas, y la competencia reduciría con presteza el precio de su trabajo.

Tales talentos, aunque distan mucho de ser comunes, no son en absoluto tan raros como se imagina. Muchas personas los poseen en gran perfección y desdeñan hacer este uso de ellos; y muchas más son capaces de adquirirlos si algo pudiera ganarse honrosamente con ellos.

La vanidad desmedida que la mayor parte de los hombres abrigan acerca de sus propias capacidades es un antiguo mal observado por los filósofos y moralistas de todas las épocas.

Su absurda presunción en su propia buena fortuna ha sido menos advertida. Es, sin embargo, si cabe, aún más universal. No hay hombre viviente que, cuando se halla en un estado tolerable de salud y ánimo, no posea alguna porción de ella.

La probabilidad de ganancia es sobrevalorada en mayor o menor medida por todo hombre, y la probabilidad de pérdida es infravalorada por la mayoría de los hombres, y casi por ningún hombre que se encuentre en un estado tolerable de salud y ánimo es valorada por encima de lo que vale.

Que la posibilidad de ganancia es naturalmente sobrevalorada, podemos aprenderlo del éxito universal de las loterías.

El mundo ni jamás vio, ni jamás verá, una lotería perfectamente justa, o una en la cual la ganancia total compense la pérdida total; porque el organizador no podría sacar nada de ella.

En las loterías estatales, los boletos realmente no valen el precio que pagan los suscriptores originales, y sin embargo, comúnmente se venden en el mercado con un veinte, treinta, y a veces cuarenta por ciento de prima.

Las vanas esperanzas de obtener alguno de los grandes premios son la única causa de esta demanda.

Las personas más sensatas apenas consideran una locura pagar una pequeña suma por la oportunidad de ganar diez o veinte mil libras, aunque sepan que incluso esa pequeña suma es tal vez un veinte o treinta por ciento más de lo que vale la oportunidad.

En una lotería en la que ningún premio excediera las veinte libras, aunque en otros aspectos se acercara mucho más a una lotería perfectamente justa que las loterías estatales comunes, no habría la misma demanda de boletos.

Con el fin de tener una mayor probabilidad de ganar algunos de los grandes premios, algunas personas compran varios boletos; y otras, pequeñas participaciones en un número aún mayor.

No hay, sin embargo, una proposición más cierta en las matemáticas que el hecho de que cuantos más boletos arriesgues, más probable es que salgas perdedor.

Arriesga con todos los boletos de la lotería, y perderás con seguridad; y cuanto mayor sea el número de tus boletos, más te acercarás a dicha certeza.

Que la probabilidad de pérdida se infravalora con frecuencia, y rara vez se valora por encima de lo que vale, podemos aprenderlo del beneficio tan moderado de los aseguradores.

Para que el seguro, ya sea contra incendios o contra riesgos marítimos, sea un negocio en absoluto, la prima común debe ser suficiente para compensar las pérdidas comunes, para pagar los gastos de gestión y para proporcionar un beneficio tal como se habría podido obtener de un capital equivalente empleado en cualquier comercio ordinario.

La persona que no paga más que esto, evidentemente no paga más que el valor real del riesgo, o el precio más bajo al que razonablemente puede esperar asegurarlo.

Pero aunque mucha gente ha ganado un poco de dinero con los seguros, muy pocos han hecho una gran fortuna; y, a partir de esta sola consideración, parece bastante evidente que el balance ordinario de pérdidas y ganancias no es más ventajoso en este que en otros comercios ordinarios, mediante los cuales tanta gente hace fortuna.

Sin embargo, por moderada que sea comúnmente la prima de seguros, mucha gente desprecia tanto el riesgo como para preocuparse por pagarla.

Tomando todo el reino como promedio, diecinueve casas de cada veinte, o más bien, tal vez, noventa y nueve de cada cien, no están aseguradas contra incendios.

El riesgo marítimo alarma más a la mayor parte de la gente, y la proporción de barcos asegurados frente a los no asegurados es mucho mayor. Muchos navegan, sin embargo, en todas las estaciones, e incluso en tiempo de guerra, sin ningún seguro.

Esto puede a veces, tal vez, hacerse sin imprudencia alguna.

Cuando una gran compañía, o incluso un gran comerciante, tiene veinte o treinta barcos en el mar, pueden, por decirlo así, asegurarse los unos a los otros. La prima ahorrada en todos ellos puede compensar con creces las pérdidas que probablemente sufran en el curso ordinario de las contingencias.

Sin embargo, la omisión del seguro en los barcos, del mismo modo que en las casas, es, en la mayoría de los casos, el resultado de un cálculo tan sutil, sino de una mera temeridad inconsciente y de un desprecio presuntuoso del riesgo.

El desprecio al riesgo y la presuntuosa esperanza de éxito no son en ningún período de la vida más activos que a la edad en que los jóvenes eligen sus profesiones.

Cuán poco es capaz entonces el temor a la desgracia de equilibrar la esperanza de buena suerte se manifiesta aún más claramente en la presteza de la gente común para alistarse como soldados o hacerse a la mar, que en el afán de aquellos de mejor posición por ingresar en las llamadas profesiones liberales.

Lo que un soldado raso puede perder es bastante obvio. Sin embargo, sin tener en cuenta el peligro, los jóvenes voluntarios nunca se alistan con tanta facilidad como al comienzo de una nueva guerra; y aunque apenas tienen posibilidad de ascenso, se figuran en su juvenil imaginación mil ocasiones de adquirir honor y distinción que nunca se presentan.

Estas esperanzas románticas constituyen todo el precio de su sangre. Su paga es menor que la de los jornaleros comunes y, en servicio activo, sus fatigas son mucho mayores.

La lotería del mar no es del todo tan desventajosa como la del ejército. El hijo de un jornalero o artesano respetable suele ir a la mar con el consentimiento de su padre; pero si se alista como soldado, siempre es sin él. Los demás ven alguna probabilidad de que prospere con el primer oficio; nadie, salvo él mismo, ve ninguna de que prospere con el segundo.

El gran almirante es menos objeto de la admiración pública que el gran general; y el éxito más alto en el servicio naval promete una fortuna y una reputación menos brillantes que un éxito igual en tierra. La misma diferencia atraviesa todos los grados inferiores de ascenso en ambos.

• Por las reglas de precedencia, un capitán de la marina tiene el rango de coronel en el ejército; pero no lo tiene en la estimación común.

Como los grandes premios de la lotería son menores, los más pequeños deben ser más numerosos.

Los marineros comunes, por tanto, consiguen con mayor frecuencia alguna fortuna y ascenso que los soldados rasos; y la esperanza de esos premios es lo que principalmente recomienda este oficio.

Aunque su destreza y habilidad son muy superiores a las de casi cualquier artesano; y aunque toda su vida es una escena continua de penalidades y peligros; a pesar de toda esa habilidad y destreza, a pesar de todas esas penalidades y peligros, mientras permanecen en la condición de marineros comunes, apenas reciben otra recompensa que el placer de ejercer la primera y de superar los segundos.

Sus salarios no son mayores que los de los jornaleros comunes en el puerto que regula la tarifa de los salarios de los marineros.

Como van continuamente de puerto en puerto, el pago mensual de quienes navegan desde todos los diferentes puertos de Gran Bretaña está más cerca de nivelarse que el de cualquier otro trabajador en esos diferentes lugares; y la tarifa del puerto hacia y desde el cual navega el mayor número, es decir, el puerto de Londres, regula la del resto.

En Londres, los salarios de la mayor parte de las diferentes clases de trabajadores son aproximadamente el doble que los de las mismas clases en Edimburgo. Pero los marineros que zarpan del puerto de Londres rara vez ganan más de tres o cuatro chelines al mes que los que zarpan del puerto de Leith, y la diferencia a menudo no es tan grande.

En tiempo de paz, y en la marina mercante, el precio en Londres es de una guinea a unos veintisiete chelines al mes calendario. Un jornalero común en Londres, a razón de nueve o diez chelines a la semana, puede ganar al mes calendario de cuarenta a cuarenta y cinco chelines.

El marinero, en verdad, además de su paga, recibe provisiones. Su valor, sin embargo, tal vez no exceda siempre la diferencia entre su paga y la del jornalero común; y aunque a veces lo haga, el exceso no será una ganancia neta para el marinero, porque no puede compartirlo con su esposa y su familia, a quienes debe mantener con su salario en casa.

Los peligros y las fugaces evasiones de una vida de aventuras, lejos de desanimar a los jóvenes, parecen recomendarles con frecuencia un oficio.

Una madre tierna, entre las clases humildes, a menudo teme enviar a su hijo a la escuela en una ciudad portuaria, no sea que la visión de los barcos, y la conversación y las aventuras de los marineros, lo seduzcan para hacerse a la mar.

La perspectiva lejana de los peligros de los cuales podemos esperar salir con valor y destreza no nos desagrada, y no eleva los salarios del trabajo en ninguna ocupación. Ocurre lo contrario con aquellas en las que el valor y la destreza de nada sirven.

• En los oficios que se sabe que son muy insalubres, los salarios del trabajo son siempre notablemente altos.
• La insalubridad es una especie de desagrado, y sus efectos sobre los salarios del trabajo deben clasificarse bajo ese rubro general.

En todos los diferentes empleos del capital, la tasa ordinaria de ganancia varía más o menos con la certeza o incertidumbre de los rendimientos. Estos son, en general, menos inciertos en el comercio interior que en el extranjero, y en algunas ramas del comercio extranjero que en otras; en el comercio con América del Norte, por ejemplo, que en el de Jamaica.

La tasa ordinaria de ganancia siempre aumenta más o menos con el riesgo. Sin embargo, no parece aumentar en proporción a este, ni de manera que lo compense por completo.

• Las quiebras son más frecuentes en los comercios más arriesgados.
• El más arriesgado de todos los comercios, el de contrabandista, aunque, cuando la aventura tiene éxito, es asimismo el más lucrativo, es el camino infalible a la quiebra.

La esperanza presuntuosa de éxito parece actuar aquí como en todas las otras ocasiones, y seduce a tantos aventureros hacia esos comercios arriesgados que su competencia reduce la ganancia por debajo de lo suficiente para compensar el riesgo.

Para compensarlo por completo, los rendimientos comunes debieran, además de las ganancias ordinarias del capital, no solo resarcir todas las pérdidas ocasionales, sino proporcionar un excedente de ganancia a los aventureros, de la misma naturaleza que el beneficio de los aseguradores.

Pero si los rendimientos comunes fuesen suficientes para todo esto, las quiebras no serían más frecuentes en estos que en los demás comercios.

De las cinco circunstancias, por lo tanto, que varían los salarios del trabajo, dos solamente afectan a las ganancias del capital: la agudeza o desagrado del negocio, y el riesgo o la seguridad con que este se lleva a cabo.

En cuanto a la agudeza o el desagrado, hay poca o ninguna diferencia en la gran mayoría de las diferentes ocupaciones del capital, pero sí mucha en las del trabajo; y el beneficio ordinario del capital, aunque aumenta con el riesgo, no siempre parece hacerlo en proporción a este.

De todo esto debería deducirse que, en una misma sociedad o vecindad, las tasas medias y ordinarias de beneficio en las distintas ocupaciones del capital deberían estar más cerca de un mismo nivel que los salarios pecuniarios de las diferentes clases de trabajo.

Son tan de acuerdo.

La diferencia entre las ganancias de un jornalero común y las de un abogado o médico bien empleado es evidentemente mucho mayor que la entre los beneficios ordinarios de dos ramas comerciales diferentes cualesquiera.

La diferencia aparente, además, en los beneficios de los distintos oficios, es por lo general un engaño que surge de no distinguir siempre lo que debe considerarse como salario de lo que debe considerarse como beneficio.

La ganancia de los boticarios se ha vuelto proverbial y denota algo inusualmente extravagante. Sin embargo, esta gran ganancia aparente con frecuencia no es más que el salario razonable del trabajo.

La habilidad de un boticario es un asunto mucho más delicado y sutil que el de cualquier artesano, por no hablar de cualquier otro, y la confianza que se deposita en él es de mucha mayor importancia. Él es el médico de los pobres en todos los casos, y de los ricos cuando el apuro o el peligro no son muy grandes. Su recompensa, por lo tanto, debe ser acorde a su habilidad y a la confianza depositada en él, y proviene por lo general del precio al que vende sus medicamentos.

Pero el total de los medicamentos que el boticario con más trabajo en una gran ciudad comercial venda en un año tal vez no le cueste más de treinta o cuarenta libras. Por lo tanto, aunque los venda con un beneficio del tres o cuatrocientos, o de un mil por ciento, esto a menudo puede no ser más que el salario razonable de su trabajo, cobrado —de la única manera en que puede cobrarlo— sobre el precio de sus medicamentos.

La mayor parte del beneficio aparente son salarios reales disfrazados con el atuendo del beneficio.

En una pequeña ciudad portuaria, un tendero de poca monta obtendrá un cuarenta o cincuenta por ciento de beneficio sobre un capital de apenas cien libras, mientras que un importante comerciante al por mayor en el mismo lugar apenas obtendrá un ocho o diez por ciento sobre un capital de diez mil.

El comercio del tendero puede ser necesario para la comodidad de los habitantes, y la estrechez del mercado puede no admitir el empleo de un capital mayor en el negocio. El hombre, sin embargo, no solo debe vivir de su oficio, sino vivir de él de acuerdo con las cualificaciones que este requiere.

Además de poseer un pequeño capital, debe saber leer, escribir y hacer cuentas, y debe ser también un juez tolerable de quizá cincuenta o sesenta clases diferentes de mercancías, de sus precios, cualidades y de los mercados donde se pueden conseguir al precio más bajo. Debe tener, en resumen, todos los conocimientos necesarios para ser un gran comerciante, de lo cual nada le impide llegar a serlo salvo la falta de un capital suficiente.

Treinta o cuarenta libras al año no pueden considerarse una recompensa demasiado grande por el trabajo de una persona tan competente. Si se deduce esto de los beneficios, aparentemente grandes, de su capital, apenas quedará algo más que los beneficios ordinarios del capital. La mayor parte del beneficio aparente es, también en este caso, un salario real.

La diferencia entre el beneficio aparente del comercio al por menor y el del comercio al por mayor es mucho menor en la capital que en las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales.

Donde se pueden emplear diez mil libras en el negocio de ultramarinos, los salarios del trabajo del tendero deben de ser una adición muy insignificante a los beneficios reales de un capital tan grande. Los beneficios aparentes del rico comerciante al por menor, por lo tanto, están allí más cerca de estar al mismo nivel que los del mercader al por mayor.

Por esta razón, los bienes vendidos al por menor son generalmente tan baratos, y con frecuencia mucho más baratos, en la capital que en las pequeñas ciudades y en las aldeas rurales.

Los comestibles de ultramar, por ejemplo, son en general mucho más baratos; el pan y la carne de carnicería, frecuentemente tan baratos.

No cuesta más llevar los comestibles de ultramar a la gran ciudad que a la aldea rural; pero cuesta mucho más llevar el grano y el ganado, ya que la mayor parte de ellos debe traerse desde una distancia mucho mayor.

El coste de adquisición de los comestibles de ultramar, por lo tanto, al ser el mismo en ambos lugares, resulta más barato allí donde se les carga el menor beneficio.

El coste de adquisición del pan y de la carne de carnicería es mayor en la gran ciudad que en la aldea rural; y aunque el beneficio sea menor, por ello no siempre resultan más baratos allí, sino a menudo igual de baratos.

En artículos tales como el pan y la carne de carnicería, la misma causa que disminuye el beneficio aparente aumenta el coste de producción.

La extensión del mercado, al dar empleo a mayores capitales, disminuye el beneficio aparente; pero al exigir suministros de una mayor distancia, aumenta el coste de producción.

Esta disminución de lo uno y aumento de lo otro parecen, en la mayoría de los casos, contrarrestarse casi mutuamente; lo cual es probablemente la razón de que, aunque los precios del grano y del ganado sean comúnmente muy diferentes en distintas partes del reino, los del pan y la carne de carnicería sean por lo general muy casi los mismos en la mayor parte de él.

Aunque las ganancias del capital, tanto en el comercio al por mayor como al por menor, son generalmente menores en la capital que en las pequeñas ciudades y pueblos de provincia, con frecuencia se adquieren grandes fortunas a partir de pequeños comienzos en la primera, y casi nunca en los segundos.

En las pequeñas ciudades y pueblos de provincia, debido a lo reducido del mercado, el comercio no siempre puede extenderse a medida que se extiende el capital. En tales lugares, por lo tanto, aunque la tasa de ganancia de una persona en particular pueda ser muy alta, la suma o el monto de estas nunca puede ser muy grande, ni en consecuencia el de su acumulación anual.

En las grandes ciudades, por el contrario, el comercio puede extenderse a medida que aumenta el capital, y el crédito de un hombre frugal y próspero crece mucho más rápido que su capital.

Su comercio se extiende en proporción a la suma de ambos; y la suma o cuantía de sus beneficios es proporcional a la extensión de su comercio, y su acumulación anual, proporcional a la cuantía de sus beneficios.

Rara vez sucede, sin embargo, que se hagan grandes fortunas, incluso en las grandes ciudades, mediante alguna rama de negocios regular, establecida y bien conocida, sino como consecuencia de una larga vida de industria, frugalidad y atención.

Ciertas fortunas repentinas, en verdad, se hacen a veces en tales lugares mediante lo que se llama el comercio de especulación. El comerciante especulador no ejerce ninguna rama de negocios regular, establecida o bien conocida.

Es comerciante de grano este año, y de vino al siguiente, y de azúcar, tabaco o té al año posterior. Entra en todos los negocios cuando prevé que es probable que sean más lucrativos de lo habitual, y los abandona cuando prevé que sus beneficios volverán al nivel de otros negocios.

Sus beneficios y pérdidas, por lo tanto, no pueden guardar una proporción regular con los de ninguna rama de negocios establecida y bien conocida.

Un audaz aventurero puede a veces adquirir una fortuna considerable mediante dos o tres especulaciones exitosas, pero es igual de probable que pierda una mediante dos o tres fallidas.

Este comercio no puede llevarse a cabo en ninguna parte excepto en las grandes ciudades. Solo en los lugares de comercio y correspondencia más extensos se puede obtener la información indispensable para ello.

Las cinco circunstancias antes mencionadas, aunque ocasionan considerables desigualdades en los salarios del trabajo y en los beneficios del capital, no producen ninguna en el conjunto de las ventajas y desventajas, reales o imaginarias, de las diferentes ocupaciones de ambos.

La naturaleza de dichas circunstancias es tal que compensan una pequeña ganancia pecuniaria en unas y contrarrestan una gran ganancia en otras.

Para que esta igualdad, sin embargo, tenga lugar en el conjunto de sus ventajas o desventajas, se requieren tres cosas, incluso allí donde existe la libertad más perfecta.

• Primero: los empleos deben ser bien conocidos y estar arraigados desde antiguo en el vecindario;
• segundo: deben hallarse en su estado ordinario, o en lo que puede llamarse su estado natural; y
• tercero: deben ser los empleos únicos o principales de quienes los desempeñan.

Primero, esta igualdad solo puede tener lugar en aquellas ocupaciones que son bien conocidas y han estado establecidas desde hace mucho tiempo en la vecindad.

Donde las demás circunstancias son iguales, los salarios son generalmente más altos en losoficios nuevos que en los viejos.

Cuando un empresario intenta establecer una manufactura nueva, primero debe tentar a sus obreros para que abandonen otros empleos mediante salarios más altos de los que pueden ganar en sus propios oficios o de los que la naturaleza de su trabajo requeriría por lo demás; y debe transcurrir un tiempo considerable antes de que se atreva a reducirlos al nivel común.

Las manufacturas cuya demanda surge enteramente de la moda y el capricho cambian continuamente y rara vez duran lo suficiente como para ser consideradas manufacturas de larga tradición. Aquellas, por el contrario, cuya demanda surge principalmente del uso o la necesidad, son menos propensas al cambio, y una misma forma o tejido puede seguir siendo demandado durante siglos enteros.

Por lo tanto, es probable que los salarios del trabajo sean más altos en las manufacturas del primer tipo que en las del segundo.

• Birmingham comercia principalmente con manufacturas del primer tipo;
• Sheffield con las del segundo;

y se dice que los salarios del trabajo en esos dos lugares diferentes se corresponden con esta diferencia en la naturaleza de sus manufacturas.

El establecimiento de cualquier nueva manufactura, de cualquier nueva rama comercial o de cualquier nueva práctica en la agricultura, es siempre una especulación a partir de la cual el promotor se promete a sí mismos beneficios extraordinarios.

Estos beneficios a veces son muy grandes y a veces, quizás con mayor frecuencia, ocurren justamente lo contrario; pero, en general, no guardan una proporción regular con los de otros oficios antiguos de la vecindad.

Si el proyecto tiene éxito, por lo general son muy altos al principio. Cuando el comercio o la práctica se establecen por completo y son bien conocidos, la competencia los reduce al nivel de los demás oficios.

En segundo lugar, esta igualdad en el conjunto de las ventajas y desventajas de las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital solo puede tener lugar en el estado ordinario, o en lo que puede llamarse el estado natural de dichas ocupaciones.

La demanda de casi todas las diferentes especies de trabajo es unas veces mayor, y otras menor que la habitual. En el primer caso, las ventajas del empleo ascienden por encima del nivel común; en el segundo, caen por debajo de él.

La demanda de trabajo rural es mayor en la época de la hierba seca y de la cosecha que durante la mayor parte del año; y los salarios aumentan con la demanda.

En tiempo de guerra, cuando cuarenta o cincuenta mil marineros son sacados a la fuerza del servicio mercante para pasar al del rey, la demanda de marineros para los barcos mercantes aumenta necesariamente con su escasez; y sus salarios, en tales ocasiones, suben comúnmente de una guinea y veintisiete chelines a cuarenta chelines y tres libras al mes.

En una manufactura en decadencia, por el contrario, muchos obreros, antes que abandonar su propio oficio, se contentan con salarios más bajos que los que corresponderían de otro modo a la naturaleza de su empleo.

Las ganancias del capital varían con el precio de las mercancías en las que se emplea. A medida que el precio de cualquier mercancía asciende por encima de la tasa ordinaria o promedio, los ganancias de al menos una parte del capital empleado en llevarla al mercado se elevan por encima de su nivel adecuado, y a medida que desciende, caen por debajo de él. Todas las mercancías están más o menos expuestas a variaciones de precio, pero algunas lo están mucho más que otras.

En todas las mercancías que son producidas por la industria humana, la cantidad de industria empleada anualmente está regulada necesariamente por la demanda anual, de tal manera que el producto anual medio pueda ser, lo más exactamente posible, igual al consumo anual medio.

En algunas ocupaciones, ya se ha observado, la misma cantidad de industria producirá siempre la misma cantidad de mercancías, o muy cercana a ella. En las manufacturas de lino o de lana, por ejemplo, el mismo número de manos elaborará anualmente casi la misma cantidad de tela de lino y de lana.

Las variaciones en el precio de mercado de tales mercancías, por lo tanto, solo pueden surgir de alguna variación accidental en la demanda.

• Un luto público eleva el precio del paño negro.

Pero así como la demanda de la mayoría de las clases de telas ordinarias de lino y lana es bastante uniforme, también lo es su precio.

Pero hay otras ocupaciones en las que la misma cantidad de industria no siempre produce la misma cantidad de mercancías. La misma cantidad de industria, por ejemplo, producirá, en diferentes años, cantidades muy diferentes de grano, vino, lúpulo, azúcar, tabaco, etc.

El precio de tales mercancías, por lo tanto, no sólo varía con las variaciones de la demanda, sino con las variaciones mucho mayores y más frecuentes de la cantidad, y es por consiguiente extremadamente fluctuante; pero el beneficio de algunos de los comerciantes debe fluctuar necesariamente con el precio de las mercancías.

Las operaciones del comerciante especulativo se emplean principalmente en torno a tales mercancías. Procura comprarlas cuando prevé que su precio probablemente subirá, y venderlas cuando probablemente bajará.

En tercer lugar, esta igualdad en el conjunto de las ventajas y desventajas de las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital solo puede darse en aquellas que son las únicas o principales ocupaciones de quienes las desempeñan.

Cuando una persona obtiene su sustento de una ocupación que no le demanda la mayor parte de su tiempo, en sus ratos de ocio suele estar dispuesta a trabajar en otra por un salario menor de lo que de otro modo correspondería a la naturaleza del empleo.

Aún subsiste, en muchas partes de Escocia, un grupo de personas llamadas cottars o aldeanos, aunque hace algunos años eran más frecuentes de lo que son ahora. Son una especie de sirvientes externos de los terratenientes y granjeros. La retribución habitual que reciben de su amo es una casa, un pequeño huerto para hortalizas, hierba suficiente para alimentar a una vaca y, tal vez, una o dos acres de tierra de cultivo pobre. Cuando su amo requiere de su trabajo, les da, además, dos pecks de harina de avena a la semana, por un valor de unas dieciséis peniques esterlinas. Durante gran parte del año, tiene poca o ninguna necesidad de su trabajo, y el cultivo de su pequeña posesión no es suficiente para ocupar el tiempo que les queda disponible.

Cuando tales ocupantes eran más numerosos de lo que son en la actualidad, se dice que estaban dispuestos a dar su tiempo libre por una retribución muy pequeña a cualquiera, y a haber trabajado por salarios menores que otros jornaleros.

En tiempos antiguos, parecen haber sido comunes en toda Europa. En países mal cultivados y peor habitados, la mayor parte de los terratenientes y granjeros no podían proveerse de otro modo del número extraordinario de manos que el trabajo del campo requiere en ciertas estaciones.

La retribución diaria o semanal que tales jornaleros recibían ocasionalmente de sus amos no era evidentemente el precio total de su trabajo. Su pequeña vivienda constituía una parte considerable del mismo.

Esta retribución diaria o semanal, sin embargo, parece haber sido considerada como la totalidad del mismo por muchos escritores que han recopilado los precios del trabajo y de las provisiones en la antigüedad, y que se han complacido en representar a ambos como maravillosamente bajos.

El producto de semejante labor llega frecuentemente al mercado a un precio menor de lo que de otro modo correspondería a su naturaleza.

Las medias, en muchas partes de Escocia, se tejen mucho más baratas de lo que jamás podrían elaborarse en el telar. Son obra de criados y jornaleros que obtienen la mayor parte de su subsistencia de alguna otra ocupación.

• Más de un millar de pares de medias de Shetland se importan anualmente en Leith, cuyo precio oscila entre cinco peniques y siete peniques el par.
• En Lerwick, la pequeña capital de las islas Shetland, se me ha asegurado que diez peniques al día es el precio común del trabajo ordinario.
• En esas mismas islas, tejen medias de estambre por valor de una guinea el par y más.

El hilado de lino se lleva a cabo en Escocia casi de la misma manera que el tejido de medias, porcriados y sirvientas, que son contratados principalmente para otros menesteres.

Apenas ganan para subsistir muy escasamente aquellos que procuran ganarse la vida con cualquiera de esos dos oficios.

En la mayor parte de Escocia, se considera una buena hilandera a la que puede ganar veinte peniques a la semana.

En los países opulentos, el mercado es por lo general tan extenso, que cualquier oficio por sí solo basta para ocupar todo el trabajo y el capital de quienes se dedican a él.

• Los casos de personas que viven de una ocupación y, al mismo tiempo, obtienen alguna pequeña ventaja de otra, se dan principalmente en los países pobres.

El siguiente ejemplo, sin embargo, de algo de la misma índole, se encuentra en la capital de uno muy rico.

No hay ciudad en Europa, creo yo, en la que el alquiler de las casas sea más caro que en Londres, y, sin embargo, no conozco ninguna capital en la que se pueda alquilar un apartamento amueblado tan barato.

El alojamiento no solo es mucho más barato en Londres que en París; es mucho más barato que en Edimburgo, de la misma calidad; y, lo que puede parecer extraordinario, la carestía del alquiler de las casas es la causa de la baratura del alojamiento.

La carestía de los alquileres en Londres proviene no sólo de aquellas causas que los encarecen en todas las grandes capitales —la carestía de la mano de obra, la carestía de todos los materiales de construcción, que por lo general deben traerse desde gran distancia, y, sobre todo, la carestía de la renta del suelo, actuando cada propietario como un monopolista y exigiendo con frecuencia por un solo acre de tierra mala en una ciudad un alquiler mayor que el que se puede obtener por cien de la mejor en el campo—, sino que proviene en parte de los peculiares modales y costumbres del pueblo, que obligan a todo cabeza de familia a alquilar una casa entera de arriba abajo.

Una casa de vecindad en Inglaterra significa todo lo que está contenido bajo un mismo techo. En Francia, Escocia y muchas otras partes de Europa, con frecuencia no significa más que un solo piso.

Un comerciante en Londres se ve obligado a alquilar una casa entera en la parte de la ciudad donde viven sus clientes. Su tienda está en la planta baja, y él y su familia duermen en la buhardilla; y se esfuerza por pagar una parte del alquiler de su casa alquilando las dos plantas intermedias a huéspedes.

Espera mantener a su familia con su oficio, y no con sus huéspedes. En cambio, en París y Edimburgo, las personas que alquilan habitaciones no tienen comúnmente otro medio de subsistencia; y el precio del alojamiento debe cubrir, no solo el alquiler de la casa, sino todo el gasto de la familia.

## PART II.—Inequalities occasioned by the Policy of Europe.

Tales son las desigualdades en el conjunto de las ventajas y desventajas de las diferentes ocupaciones del trabajo y del capital, que el defecto de cualquiera de los tres requisitos antes mencionados debe ocasionar, incluso allí donde existe la más perfecta libertad.

Pero la política de Europa, al no dejar las cosas en completa libertad, ocasiona otras desigualdades de mucha mayor importancia.

Lo hace principalmente de las tres maneras siguientes:

• Primero, restringiendo la competencia en algunas ocupaciones a un número menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en ellas;
• segundo, aumentándola en otras más allá de lo que sería natural; y,
• tercero, obstruyendo la libre circulación del trabajo y del capital, tanto de una ocupación a otra como de un lugar a otro.

La política de Europa ocasiona una desigualdad muy importante en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital, al restringir la competencia en algunos empleos a un número menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en ellos.

Los privilegios exclusivos de las corporaciones son el principal medio que emplea para este fin.

El privilegio exclusivo de un oficio incorporado restringe necesariamente la competencia, en la ciudad donde se establece, a aquellos que están libres del oficio.

Haber cumplido el aprendizaje en la ciudad, bajo un maestro debidamente calificado, es comúnmente el requisito necesario para obtener dicha libertad.

Los estatutos de la corporación regulan a veces el número de aprendices que se le permite tener a cualquier maestro, y casi siempre el número de años que cada aprendiz está obligado a servir.

La intención de ambas regulaciones es restringir la competencia a un número mucho menor del que de otro modo estaría dispuesto a ingresar en el oficio.

• La limitación del número de aprendices la restringe directamente.
• Un largo periodo de aprendizaje la restringe de forma más indirecta, pero con la misma eficacia, al incrementar el costo de la educación.

En Sheffield, ningún maestro cuchillero puede tener más de un aprendiz a la vez, según un reglamento interno de la corporación.

En Norfolk y Norwich, ningún maestro tejedor puede tener más de dos aprendices, bajo pena de perder cinco libras al mes en favor del rey.

Ningún maestro sombrerero puede tener más de dos aprendices en ninguna parte de Inglaterra, ni en las plantaciones inglesas, bajo pena de perder cinco libras al mes, la mitad para el rey y la mitad para quien entable demanda en cualquier tribunal de registro.

Ambas regulaciones, aunque han sido confirmadas por una ley pública del reino, están evidentemente dictadas por el mismo espíritu corporativo que promulgó el reglamento interno de Sheffield.

Los sederos de Londres apenas llevaban un año incorporados cuando promulgaron un reglamento interno que prohibía a cualquier maestro tener más de dos aprendices a la vez. Se requirió un acto parlamentario particular para derogar este reglamento interno.

Siete años parecen haber sido antiguamente, en toda Europa, el plazo habitual establecido para la duración de los aprendizajes en la mayor parte de los gremios incorporados.

Todas estas incorporaciones se llamaban antiguamente universidades, que es, en verdad, el nombre latino adecuado para cualquier corporación en general. La universidad de los herreros, la universidad de los sastres, etc., son expresiones que encontramos comúnmente en las viejas cartas de las ciudades antiguas.

Cuando aquellas corporaciones particulares, que hoy en día se llaman peculiarmente universidades, se establecieron por primera vez, el plazo de años que era necesario estudiar para obtener el grado de maestro en artes parece haber sido copiado manifiestamente del plazo de aprendizaje en los oficios comunes, cuyas incorporaciones eran mucho más antiguas.

Así como haber trabajado siete años bajo un maestro debidamente calificado era necesario para dar derecho a cualquier persona a convertirse en maestro y tener a su vez aprendices en un oficio común, del mismo modo haber estudiado siete años bajo un maestro debidamente calificado era necesario para darle derecho a convertirse en maestro, profesor o doctor (palabras antiguamente sinónimas) en las artes liberales, y a tener discípulos o aprendices (palabras también originalmente sinónimas) que estudiaran bajo su dirección.

Por el quinto año de [el reinado de] Isabel, comúnmente llamado el Estatuto de Aprendizaje, se decretó que ninguna persona podría en adelante ejercer ningún oficio, arte o misterio que en ese entonces se ejerciera en Inglaterra, a menos que previamente hubiera servido en él un aprendizaje de siete años al menos; y lo que antes había sido el estatuto interno de muchas corporaciones particulares, se convirtió en Inglaterra en la ley general y pública de todos los oficios ejercidos en las ciudades con mercado.

Pues aunque las palabras del estatuto son muy generales, y parecen incluir claramente a todo el reino, por interpretación su aplicación ha sido limitada a las ciudades con mercado; habiéndose establecido que, en las aldeas rurales, una persona puede ejercer varios oficios diferentes, aunque no haya servido un aprendizaje de siete años en cada uno, por ser estos necesarios para la conveniencia de los habitantes, y no ser el número de gente frecuentemente suficiente para proveer a cada oficio de un grupo particular de operarios.

Según una interpretación estricta de las palabras, además, la aplicación de este estatuto se ha limitado a aquellos oficios que estaban establecidos en Inglaterra antes del quinto año de Isabel, y jamás se ha extendido a los que se han introducido desde entonces.

Esta limitación ha dado lugar a varias distinciones que, consideradas como normas de policía, parecen tan necias como buenamente puede imaginarse.

Se ha juzgado, por ejemplo, que un fabricante de carrozas no puede fabricar por sí mismo ni emplear a oficiales para que fabriquen las ruedas de sus carrozas, sino que debe comprárselas a un maestro carretero; habiéndose ejercido este último oficio en Inglaterra antes del quinto año de Isabel.

Pero un carretero, aunque nunca haya hecho un aprendizaje con un fabricante de carrozas, puede fabricar por sí mismo o emplear a oficiales para que fabriquen carrozas; ya que el oficio de fabricante de carrozas no está dentro del estatuto, por no haberse ejercido en Inglaterra en el momento en que este fue promulgado.

Las manufacturas de Manchester, Birmingham y Wolverhampton no están comprendidas en su mayor parte dentro del estatuto por este motivo, al no haberse ejercido en Inglaterra antes del quinto año de Isabel.

En Francia, la duración de los aprendizajes varía según las ciudades y los oficios.

En París, cinco años es el plazo exigido en un gran número de ellos; pero, antes de que cualquier persona pueda estar capacitada para ejercer el oficio como maestro, debe, en muchos de ellos, servir cinco años más como oficial. Durante este último periodo, se le llama compañero de su maestro, y al periodo en sí se le denomina su compañerismo.

En Escocia, no existe una ley general que regule universalmente la duración de los aprendizajes. El plazo varía según las diferentes corporaciones.

Cuando este es largo, por lo general se puede redimir una parte pagando una pequeña multa. En la mayoría de las ciudades, también, una multa muy pequeña es suficiente para comprar la libertad de cualquier corporación.

Los tejedores de lino y tela de cáñamo, las principales manufacturas del país, así como todos los demás artesanos subordinados a ellos, fabricantes de ruedas, de devanaderas, etc., pueden ejercer sus oficios en cualquier ciudad corporativa sin pagar ninguna multa.

En todas las ciudades corporativas, todas las personas tienen la libertad de vender carne de carnicero en cualquier día hábil de la semana. Tres años es, en Escocia, un plazo común de aprendizaje, incluso en algunos oficios muy delicados; y, en general, no conozco ningún país de Europa en el que las leyes de las corporaciones sean tan poco opresivas.

La propiedad que todo hombre tiene sobre su propio trabajo, así como es el fundamento original de toda otra propiedad, es también la más sagrada e inviolable.

El patrimonio de un hombre pobre radica en la fuerza y la destreza de sus manos; e impedirle emplear esta fuerza y esta destreza de la manera que juzgue conveniente, sin perjuicio para su prójimo, es una clara violación de esta propiedad sagrada.

Constituye una manifiesta usurpación de la justa libertad tanto del trabajador como de aquellos que pudieran estar dispuestos a emplearlo. Así como impide al primero trabajar en lo que le parece conveniente, impide a los segundos contratar a quien estimen oportuno.

Juzgar si es apto para ser empleado puede confiarse ciertamente a la discreción de los empleadores, a cuyos intereses tanto concierne. La afectada inquietud del legislador, temeroso de que puedan contratar a una persona inadecuada, resulta tan impertinente como opresiva.

La institución de los largos aprendizajes no puede ofrecer ninguna garantía de que las obras defectuosas no se pongan frecuentemente a la venta pública.

Cuando esto ocurre, suele ser el resultado del fraude y no de la incapacidad; y el aprendizaje más prolongado no puede ofrecer ninguna garantía contra el fraude.

Se requieren regulaciones muy distintas para prevenir este abuso.

• El sello de calidad en la platería y los sellos en los tejidos de lino y lana ofrecen al comprador mucha más seguridad que cualquier ley de aprendizaje.

Por lo general, el comprador se fija en estos sellos, pero jamás considera que valga la pena averiguar si el artesano ha cumplido un aprendizaje de siete años.

La institución de los largos aprendizajes no tiende a habituar a los jóvenes a la industria.

• Un oficial que trabaja a destajo suele ser industrioso, porque obtiene un beneficio de cada esfuerzo de su industria.
• Un aprendiz suele ser ocioso, y casi siempre lo es, porque no tiene un interés inmediato en ser de otro modo.

En los empleos inferiores, los frutos del trabajo consisten enteramente en la recompensa del trabajo. Quienes se encuentran más pronto en condiciones de disfrutar de sus frutos son los que probablemente más pronto conciben el gusto por este y adquieren el hábito temprano de la industria.

Un joven concibe naturalmente aversión al trabajo cuando durante mucho tiempo no recibe ningún beneficio de él.

Los muchachos que son colocados como aprendices por obras de beneficencia pública suelen estar atados por más del número habitual de años, y por lo general resultan ser muy ociosos e inútiles.

Los aprendizajes eran del todo desconocidos para los antiguos. Los deberes recíprocos de maestro y aprendiz constituyen un artículo considerable en todo código moderno. La ley romana guarda absoluto silencio al respecto. No conozco ninguna palabra griega o latina (me atrevería a asegurar, creo, que no la hay) que exprese la idea que ahora asociamos a la palabra aprendiz, un criado obligado a trabajar en un determinado oficio para beneficio de un maestro, durante un plazo de años, bajo la condición de que el maestro le enseñe dicho oficio.

Los largos aprendizajes son del todo innecesarios. Las artes, que son muy superiores a los oficios comunes, como los de la fabricación de relojes de péndulo y de bolsillo, no encierran tal misterio como para requerir un largo proceso de instrucción.

• La primera invención de máquinas tan hermosas, en verdad, e incluso la de algunos de los instrumentos empleados en su fabricación, debió de ser sin duda obra de una profunda reflexión y de mucho tiempo, y puede considerarse con justicia como uno de los esfuerzos más felices del ingenio humano.

Pero una vez que ambas han sido inventadas de manera justa, y son bien comprendidas, explicar a cualquier joven, de la manera más completa, cómo aplicar los instrumentos y cómo construir las máquinas, difícilmente puede requerir más que las lecciones de unas pocas semanas; tal vez las de unos pocos días podrían ser suficientes.

En los oficios mecánicos comunes, las de unos pocos días ciertamente podrían ser suficientes.

La destreza manual, en efecto, aun en los oficios comunes, no puede adquirirse sin mucha práctica y experiencia. Pero un joven practicaría con mucha más diligencia y atención si desde el principio trabajara como oficial, cobrando en proporción al poco trabajo que fuera capaz de realizar, y pagando a su vez por los materiales que a veces pudiera echar a perder debido a su torpeza e inexperiencia. Su educación sería de este modo por lo general más eficaz, y siempre menos tediosa y costosa.

El maestro, en verdad, saldría perdiendo. Perdería todos los salarios del aprendiz, que ahora se ahorra, durante siete años seguidos. Al final, tal vez, el propio aprendiz saldría perdiendo.

En un oficio que se aprende tan fácilmente tendría más competidores, y su salario, cuando llegara a ser un oficial completo, sería mucho menor que en la actualidad. Ese mismo aumento de la competencia reduciría los beneficios de los maestros, así como los salarios de los trabajadores.

Los gremios, los oficios, los misterios, saldrían todos perdiendo. Pero el público saldría ganando, ya que el trabajo de todos los artesanos llegaría de este modo mucho más barato al mercado.

Con el fin de evitar esta reducción del precio y, por consiguiente, de los salarios y de la ganancia, mediante la restricción de esa libre competencia que con toda certeza la ocasionaría, es por lo que se han establecido todas las corporaciones y la mayor parte de las leyes corporativas.

Para erigir una corporación, en los tiempos antiguos no se requería en muchas partes de Europa otra autoridad que la del municipio en el que se establecía. En Inglaterra, en verdad, era asimismo necesario un real decreto. Pero esta prerrogativa de la Corona parece haberse reservado más bien para extorsionar dinero al súbdito que para la defensa de la libertad común frente a tales monopolios opresivos.

Mediante el pago de una multa al rey, el decreto parece haberse concedido por lo general sin dificultad; y cuando alguna clase particular de artesanos o comerciantes creía conveniente actuar como corporación sin un decreto, tales gremios adulterinos, como se les llamaba, no siempre eran privados de sus derechos por ese motivo, sino obligados a pagar una multa anual al rey por el permiso para ejercer sus privilegios usurpados {Véase Madox, Firma Burgi, p. 26, etc.}.

La inspección inmediata de todas las corporaciones, y de los estatutos internos que tuvieran a bien promulgar para su propio gobierno, correspondía al municipio en el que se establecían; y cualquier disciplina que se ejerciera sobre ellas procedía comúnmente, no del rey, sino de esa corporación mayor de la cual estas subordinadas no eran más que partes o miembros.

El gobierno de las ciudades con régimen corporativo estaba enteramente en manos de comerciantes y artesanos, y era evidente el interés de cada clase particular de ellos en evitar que el mercado se abaratara, como suelen expresar, con su propia especie particular de industria; lo que en realidad equivale a mantenerlo siempre desabastecido.

Cada clase estaba ávida por establecer regulaciones adecuadas para este propósito y, con la condición de que se le permitiera hacerlo, estaba dispuesta a consentir que cualquier otra clase hiciera lo mismo.

Como consecuencia de tales regulaciones, en verdad, cada clase se veía obligada a comprar los bienes que necesitaba a las demás dentro de la ciudad, algo más caros de lo que de otro modo lo habría hecho. Pero, en compensación, se les permitía vender los suyos exactamente igual de caros; de modo que, en esa medida, tanto monta, monta tanto, como suele decirse; y en los tratos de las diferentes clases dentro de la ciudad entre sí, ninguna de ellas salía perdiendo por estas regulaciones.

Pero en sus tratos con el campo todas salían muy gananciosas; y en estos últimos tratos consiste todo el comercio que sustenta y enriquece a cada ciudad.

Todo pueblo saca toda su subsistencia, y todos los materiales de su industria, del campo. Paga por estos principalmente de dos maneras. Primero, enviando de vuelta al campo una parte de esos materiales elaborados y manufacturados; en cuyo caso, su precio se ve incrementado por los salarios de los obreros y los beneficios de sus amos o empleadores inmediatos; segundo, enviándole una parte tanto del producto bruto como del manufacturado, ya sea de otros países, o de partes distantes del mismo país, importados a la ciudad; en cuyo caso, también, el precio original de esos bienes se ve incrementado por los salarios de los transportistas o marineros, y por los beneficios de los comerciantes que los emplean.

En lo que se gana en la primera de estas ramas del comercio consiste la ventaja que la ciudad obtiene por sus manufacturas; en lo que se gana en la segunda, la ventaja de su comercio interior y exterior.

Los salarios de los obreros y las ganancias de sus diferentes empleadores componen el total de lo que se gana en ambas.

Cualesquiera regulaciones que, por lo tanto, tiendan a aumentar esos salarios y ganancias más allá de lo que de otro modo serían, tienden a permitir que la ciudad compre, con una menor cantidad de su trabajo, el producto de una mayor cantidad del trabajo del campo.

Dan a los comerciantes y artesanos de la ciudad una ventaja sobre los terratenientes, agricultores y jornaleros del campo, y destruyen esa igualdad natural que de otro modo tendría lugar en el comercio que se lleva a cabo entre ellos.

Todo el producto anual del trabajo de la sociedad se divide anualmente entre esos dos diferentes grupos de personas. Por medio de esas regulaciones, una mayor parte del mismo se otorga a los habitantes de la ciudad de la que de otro modo les correspondería, y una menor a los del campo.

El precio que la ciudad realmente paga por las provisiones y materiales que se importan anualmente en ella, es la cantidad de manufacturas y otros bienes que se exportan anualmente de la misma. Cuanto más caros se venden los segundos, más baratos se compran los primeros. La industria de la ciudad se vuelve más ventajosa, y la del campo menos.

Que la industria que se ejerce en las ciudades es, en todas partes de Europa, más ventajosa que la que se ejerce en el campo, sin entrar en cálculos muy sutiles, podemos convencernos mediante una observación muy simple y obvia.

En todos los países de Europa encontramos al menos a cien personas que han amasado grandes fortunas, partiendo de humildes comienzos, mediante el comercio y las manufacturas —la industria que propiamente pertenece a las ciudades—, por cada una que lo ha hecho mediante la que propiamente pertenece al campo, es decir, la obtención de productos brutos mediante el mejoramiento y cultivo de la tierra.

La industria, por lo tanto, debe estar mejor recompensada; los salarios del trabajo y las ganancias del capital son evidentemente mayores en una situación que en la otra. Pero el capital y el trabajo buscan naturalmente el empleo más ventajoso. Por consiguiente, acuden de forma natural tanto como pueden a la ciudad y abandonan el campo.

Los habitantes de una ciudad, al estar reunidos en un mismo lugar, pueden combinarse fácilmente. Los oficios más insignificantes que se ejercen en las ciudades se han incorporado, en consecuencia, en algún lugar u otro; e incluso allí donde nunca se han incorporado, el espíritu corporativo, los celos hacia los extraños, la aversión a aceptar aprendices o a comunicar el secreto de su oficio predominan por lo general en ellos, y a menudo les enseñan, mediante asociaciones y acuerdos voluntarios, a impedir esa libre competencia que no pueden prohibir mediante ordenanzas municipales.

Los oficios que emplean apenas un pequeño número de operarios son los que caen más fácilmente en tales combinaciones. Media docena de peinadores de lana, tal vez, sean necesarios para mantener trabajando a mil hiladores y tejedores. Al confabularse para no aceptar aprendices, no solo pueden monopolizar el empleo, sino reducir toda la manufactura a una especie de esclavitud hacia ellos, y elevar el precio de su labor muy por encima de lo que corresponde a la naturaleza de su trabajo.

Los habitantes del país, dispersos en lugares distantes, no pueden unirse fácilmente. No solo nunca se han incorporado, sino que el espíritu de incorporación jamás ha prevalecido entre ellos.

No se ha considerado jamás necesario ningún aprendizaje previo para dedicarse a la agricultura, el gran oficio del país.

Sin embargo, después de las llamadas bellas artes y las profesiones liberales, no hay quizá ningún otro oficio que requiera una variedad tan grande de conocimientos y experiencia. Los innumerables volúmenes que se han escrito sobre esta materia en todos los idiomas pueden convencernos de que, entre las naciones más sabias y cultas, nunca se la ha considerado un asunto fácil de entender.

Y de todos esos volúmenes intentaremos en vano extraer aquel conocimiento de sus diversas y complicadas operaciones que posee comúnmente hasta el más vulgar de los granjeros; por mucho que los autores, por lo demás muy despreciables, de algunos de ellos se atrevan a veces a hablar de él con desdén.

No hay, por el contrario, casi ningún oficio mecánico vulgar cuyas operaciones todas no puedan explicarse tan completa y distintamente en un folleto de muy pocas páginas como es posible hacerlo mediante palabras ilustradas con figuras.

En la historia de las artes, publicada actualmente por la Academia de Ciencias de Francia, varias de ellas se explican de este modo.

La dirección de las operaciones, además, que debe variar con cada cambio del tiempo, así como con muchos otros accidentes, requiere mucho más juicio y discreción que la de aquellas que son siempre las mismas, o muy casi las mismas.

No solo el arte del agricultor, la dirección general de las operaciones de la labranza, sino muchas ramas secundarias del trabajo campestre requieren mucha más habilidad y experiencia que la mayor parte de los oficios mecánicos.

El hombre que trabaja el latón y el hierro, trabaja con instrumentos y sobre materiales cuyo temple es siempre el mismo, o muy próximamente el mismo.

Pero el hombre que ara la tierra con un tiro de caballos o bueyes, trabaja con instrumentos cuya salud, fuerza y disposición son muy diferentes en distintas ocasiones. La condición de los materiales sobre los que trabaja, asimismo, es tan variable como la de los instrumentos con los que trabaja, y ambos requieren ser manejados con gran juicio y discreción.

El labrador común, aunque por lo general es considerado el prototipo de la estupidez y la ignorancia, rara vez carece de juicio y discreción.

Está menos acostumbrado, en verdad, al trato social que el artesano que vive en una ciudad. Su voz y su lenguaje son más rudos, y más difíciles de entender para quienes no están acostumbrados a ellos.

Su entendimiento, sin embargo, al estar acostumbrado a considerar una mayor variedad de objetos, suele ser muy superior al del otro, cuya atención entera, desde la mañana hasta la noche, se ocupa habitualmente en realizar una o dos operaciones muy sencillas.

Cuán superiores son en realidad las clases bajas del campo a las de la ciudad, le consta a todo aquel a quien los negocios o la curiosidad han llevado a conversar mucho con ambas.

En China y en el Indostán, por consiguiente, se dice que tanto la categoría como los salarios de los jornaleros del campo son superiores a los de la mayor parte de los artesanos y fabricantes. Probablemente lo serían en todas partes si las leyes gremiales y el espíritu de corporación no lo impidieran.

La superioridad que la industria de las ciudades tiene en todas partes de Europa sobre la del campo, no se debe enteramente a los gremios y a las leyes de corporación. Está respaldada por muchas otras regulaciones.

Los elevados aranceles a las manufacturas extranjeras, y a todos los bienes importados por comerciantes extranjeros, tienden todos al mismo propósito.

Las leyes de corporación permiten a los habitantes de las ciudades elevar sus precios, sin temor a ser vendidos a menor precio por la libre competencia de sus propios compatriotas. Esas otras regulaciones los protegen igualmente contra la de los extranjeros.

El encarecimiento del precio ocasionado por ambas es pagado finalmente en todas partes por los terratenientes, agricultores y jornaleros del campo, quienes rara vez se han opuesto al establecimiento de tales monopolios. Por lo general, no tienen ni la inclinación ni la aptitud para entablar combinaciones; y el clamor y la sofistería de los comerciantes y fabricantes los persuaden fácilmente de que el interés privado de una parte, y de una parte subordinada, de la sociedad, es el interés general del conjunto.

En Gran Bretaña, la superioridad de la industria de las ciudades sobre la del campo parece haber sido mayor en el pasado que en los tiempos actuales. Los salarios de la mano de obra rural se acercan más a los de la mano de obra manufacturera, y las ganancias del capital empleado en la agricultura a las del capital comercial y manufacturero, de lo que se dice que ocurría en el siglo pasado o a principios del presente.

Este cambio puede considerarse como la consecuencia necesaria, aunque muy tardía, del estímulo extraordinario concedido a la industria de las ciudades. Los capitales acumulados en ellas llegan con el tiempo a ser tan grandes que ya no pueden emplearse con la antigua ganancia en esa especie de industria que les es peculiar. Esa industria tiene sus límites como cualquier otra, y el aumento del capital, al incrementar la competencia, reduce necesariamente la ganancia.

La disminución de la ganancia en la ciudad expulsa el capital hacia el campo, donde, al crear una nueva demanda de trabajo rural, eleva necesariamente sus salarios. Luego se extiende, por decirlo así, por la superficie de la tierra y, al ser empleado en la agricultura, es devuelto en parte al campo, a expensas del cual, en gran medida, se había acumulado originalmente en la ciudad.

Que en todas partes de Europa las mayores mejoras del campo se han debido a tales desbordamientos del capital acumulado originariamente en las ciudades, intentaré mostrarlo más adelante, y al mismo tiempo demostrar que, aunque algunos países han alcanzado por este camino un grado considerable de opulencia, este proceso es en sí mismo necesariamente lento, incierto, propenso a ser perturbado e interrumpido por innumerables accidentes y, en todos los aspectos, contrario al orden de la naturaleza y de la razón.

Los intereses, prejuicios, leyes y costumbres que le han dado origen intentaré explicarlos con la mayor plenitud y claridad posible en los libros tercero y cuarto de esta Investigación.

People of the same trade seldom meet together, even for merriment and diversion, but the conversation ends in a conspiracy against the public, or in some contrivance to raise prices.

It is impossible, indeed, to prevent such meetings, by any law which either could be executed, or would be consistent with liberty and justice.

But though the law cannot hinder people of the same trade from sometimes assembling together, it ought to do nothing to facilitate such assemblies, much less to render them necessary.

Un reglamento que obligue a todos los de un mismo oficio en una ciudad determinada a inscribir sus nombres y lugares de residencia en un registro público facilita tales asambleas.

Conecta a individuos que de otro modo quizás nunca se habrían conocido entre sí, y le da a cada hombre del oficio una dirección sobre dónde encontrar a cualquier otro.

Un reglamento que permite a los de un mismo oficio gravarse a sí mismos para socorrer a sus pobres, a sus enfermos, a sus viudas y a sus huérfanos, dándoles un interés común que administrar, hace necesarias tales asambleas.

Una incorporación no solo las hace necesarias, sino que hace que el acto de la mayoría sea vinculante para el conjunto.

En un libre comercio, no se puede establecer una combinación eficaz sino por el consentimiento unánime de cada uno de los comerciantes, y esta no puede durar más tiempo del que cada comerciante individual siga de la misma opinión.

La mayoría de una corporación puede promulgar un estatuto, con las penalizaciones adecuadas, que limitará la competencia de manera más eficaz y duradera que cualquier combinación voluntaria de cualquier tipo.

El pretexto de que las corporaciones son necesarias para el mejor gobierno del comercio carece de todo fundamento.

La disciplina real y efectiva que se ejerce sobre un trabajador no es la de su corporación, sino la de sus clientes. Es el temor a perder su empleo lo que frena sus fraudes y corrige su negligencia.

Una corporación exclusiva debilita necesariamente la fuerza de esta disciplina. Un grupo determinado de trabajadores debe ser contratado entonces, se porten bien o mal. Es por esta razón que, en muchas grandes ciudades incorporadas, no se encuentran trabajadores tolerables, ni siquiera en algunos de los oficios más necesarios.

Si quiere que su trabajo sea ejecutado tolerablemente, debe hacerse en los suburbios, donde los trabajadores, al no tener ningún privilegio exclusivo, no tienen más que su reputación de la que depender, y entonces debe introducirlo de contrabando en la ciudad lo mejor que pueda.

De este modo es como la política de Europa, al restringir la competencia en algunos empleos a un número menor de personas de las que de otro modo estarían dispuestas a ingresar en ellos, ocasiona una desigualdad muy importante en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital.

En segundo lugar, la política de Europa, al aumentar la competencia en algunos empleos por encima de lo que lo haría de forma natural, ocasiona otra desigualdad, de signo contrario, en el conjunto de las ventajas y desventajas de los diferentes empleos del trabajo y del capital.

Se ha considerado de tanta importancia que un número adecuado de jóvenes se eduque para ciertas profesiones, que a veces el público y otras la piedad de fundadores particulares han establecido muchas pensiones, becas, exhibitions, bursaries, etc., con este fin, lo que atrae a muchas más personas hacia esos oficios de las que de otro modo podrían pretender seguirlos. En todos los países cristianos, creo, la educación de la mayor parte de los eclesiásticos se paga de esta manera. Muy pocos de ellos se educan enteramente a sus propias expensas. La larga, tediosa y costosa educación, por tanto, de aquellos que sí lo hacen, no siempre les procurará una recompensa adecuada, ya que la iglesia está aborregada de gente que, para conseguir empleo, está dispuesta a aceptar una retribución mucho menor que la que tal educación les habría dado derecho a recibir de otro modo; y de este modo la competencia de los pobres arrebata la recompensa de los ricos.

Sería indecoroso, sin duda, comparar a un vicario o a un capellán con el oficial de cualquier oficio común. La paga de un vicario o capellán, sin embargo, puede considerarse muy propiamente de la misma naturaleza que el jornal de un oficial. A los tres se les paga por su trabajo según el contrato que puedan llegar a hacer con sus respectivos superiores.

Hasta después de mediados del siglo XIV, cinco marcos, que contenían casi tanta plata como diez libras de nuestro dinero actual, eran en Inglaterra la paga habitual de un vicario o sacerdote parroquial estipendiario, según encontramos regulado por los decretos de varios concilios nacionales diferentes. En el mismo periodo, se declaró que cuatro peniques al día, que contenían la misma cantidad de plata que un chelín de nuestro dinero actual, eran la paga de un maestro albañil; y tres peniques al día, equivalentes a nueve peniques de nuestro dinero actual, la de un oficial albañil. {Véase el Estatuto de los Trabajadores, 25, Ed. III.} Los jornales de ambos trabajadores, por tanto, suponiendo que hubieran estado empleados constantemente, eran muy superiores a los del vicario. El jornal del maestro albañil, suponiendo que hubiera estado sin empleo un tercio del año, los habría igualado plenamente.

Por el artículo 12 de la reina Ana, cap. 12, se declara: “Que dado que, por falta de suficiente sostenimiento y estímulo para los vicarios, las vicarías han sido atendidas mezquinamente en varios lugares, se faculta por tanto al obispo para estipular, mediante escrito bajo su mano y sello, un estipendio o asignación fija y suficiente, que no exceda de cincuenta ni baje de veinte libras al año”. Se considera actualmente que cuarenta libras al año es una muy buena paga para un vicario; y, a pesar de esta ley del Parlamento, hay muchas vicarías por debajo de veinte libras al año. Hay oficiales zapateros en Londres que ganan cuarenta libras al año, y no hay apenas un trabajador industrioso de ninguna clase en esa metrópoli que no gane más de veinte. Esta última suma, en efecto, no excede lo que frecuentemente ganan los jornaleros comunes en muchas parroquias rurales.

Siempre que la ley ha intentado regular los jornales de los trabajadores, lo ha hecho más bien para bajarlos que para subirlos. Pero la ley ha intentado en muchas ocasiones subir los jornales de los vicarios y, por la dignidad de la iglesia, obligar a los rectores de las parroquias a darles más que el mísero sustento que ellos mismos estarían dispuestos a aceptar. Y, en ambos casos, la ley parece haber sido igualmente ineficaz, y nunca ha sido capaz ni de subir los jornales de los vicarios ni de bajar los de los jornaleros al grado pretendido; porque nunca ha podido evitar ni que los primeros estén dispuestos a aceptar menos de la asignación legal, a causa de la indigencia de su situación y la multitud de sus competidores, ni que los segundos reciban más, a causa de la competencia contraria de quienes esperaban obtener beneficio o placer al emplearlos.

Los grandes beneficios y otras dignidades eclesiásticas sostienen el honor de la iglesia, a pesar de las circunstancias mezquinas de algunos de sus miembros inferiores. El respeto tributado a la profesión, además, compensa de algún modo, incluso para ellos, la mezquindad de su retribución pecuniaria.

En Inglaterra, y en todos los países católicos romanos, la lotería de la iglesia es en realidad mucho más ventajosa de lo necesario. El ejemplo de las iglesias de Escocia, de Ginebra y de varias otras iglesias protestantes puede convencernos de que en una profesión tan honorable, en la que la educación se adquiere con tanta facilidad, las esperanzas de beneficios mucho más moderados atraerán a un número suficiente de hombres instruidos, decorosos y respetables a las órdenes sagradas.

En las profesiones en las que no hay beneficios eclesiásticos, como el derecho y la medicina, si se educara a una proporción igual de personas a expensas públicas, la competencia pronto sería tan grande que reduciría enormemente su retribución pecuniaria.

Podría entonces no valer la pena para nadie educar a su hijo para ninguna de esas profesiones a su propia costa. Serían abandonadas por completo a aquellos que hubieran sido educados por dichas caridades públicas, cuyos números y necesidades les obligarían en general a conformarse con una recompensa muy miserable, con la total degradación de las ahora respetables profesiones del derecho y de la medicina.

Esa raza de hombres desfavorecida por la fortuna, comúnmente llamada hombres de letras, se encuentra poco más o menos en la situación en la que probablemente estarían los abogados y los médicos, según la suposición anterior.

En todas partes de Europa, la mayor parte de ellos han sido educados para la Iglesia, pero se han visto impedidos por diferentes razones de recibir las órdenes sagradas. Por lo general, por consiguiente, han sido educados a expensas del público, y su número es en todas partes tan grande que comúnmente reduce el precio de su trabajo a una retribución muy mezquina.

Antes de la invención del arte de la imprenta, la única ocupación mediante la cual un hombre de letras podía ganar algo con su talento era la de maestro público o privado, o la de comunicar a otras personas los conocimientos curiosos y útiles que él mismo había adquirido; y esta sigue siendo sin duda una ocupación más honorable, más útil y, por lo general, incluso más lucrativa que la otra de escribir para un librero, a la que el arte de la imprenta ha dado ocasión.

El tiempo y el estudio, el genio, el saber y la aplicación necesarios para cualificar a un eminente profesor de las ciencias son al menos iguales a los que se requieren para los más grandes profesionales del derecho y de la medicina. Pero la retribución habitual del profesor eminente no guarda proporción alguna con la del abogado o el médico, porque el oficio del primero está abarrotado de gente indigente que se ha formado a expensas del público, mientras que los de los otros dos están entorpecidos por muy pocos que no se hayan educado a costa propia.

La recompensa habitual de los maestros públicos y privados, por pequeña que pueda parecer, sería sin duda menor de lo que es si la competencia de esos hombres de letras aún más indigentes, que escriben para ganarse el pan, no hubiera sido retirada del mercado. Antes de la invención del arte de la imprenta, el erudito y el mendigo parecen haber sido términos muy próximos a ser sinónimos. Los distintos rectores de las universidades, antes de esa época, parecen haber concedido a menudo licencias a sus estudiantes para mendigar.

En la antigüedad, antes de que se hubiera establecido ninguna beneficencia de esta índole para la educación de las personas indigentes en las profesiones letradas, las retribuciones de los profesores eminentes parecen haber sido mucho más considerables.

Isócrates, en el que se denomina su discurso contra los sofistas, reprocha a los profesores de su propia época su incoherencia.

«Hacen las más magníficas promesas a sus discípulos —dice—, y se comprometen a enseñarles a ser sabios, a ser felices y a ser justos; y, a cambio de un servicio tan importante, estipulan la mezquina recompensa de cuatro o cinco minas». «Los que enseñan la sabiduría —continúa—, ciertamente deberían ser sabios ellos mismos; pero si alguien vendiera tal ganga por semejante precio, sería declarado culpable de la más evidente insensatez».

Ciertamente no pretende aquí exagerar la recompensa, y podemos tener la seguridad de que no fue menor de lo que representa. Cuatro minas equivalían a trece libras, seis chelines y ocho peniques; cinco minas, a dieciséis libras, trece chelines y cuatro peniques. Por lo tanto, una cantidad no menor que la mayor de esas dos sumas debió de pagarse habitualmente por entonces a los profesores más eminentes de Atenas.

El propio Isócrates exigía diez minas, o 33 £:6 s:8 d, a cada discípulo. Cuando enseñaba en Atenas, se dice que tuvo cien discípulos. Entiendo que este es el número de los que enseñaba al mismo tiempo, o que asistían a lo que llamaríamos un curso de lecciones; un número que no parecerá extraordinario procedente de una ciudad tan grande para un profesor tan famoso, que enseñaba, además, la que era en aquel momento la más de todas las ciencias de moda: la retórica. Debió de ganar, por tanto, con cada curso de lecciones, mil minas, o 3335 £:6 s:8 d. Mil minas, en consecuencia, son las que Plutarco menciona en otra parte como su didactron, o precio habitual de enseñanza.

Muchos otros profesores eminentes de aquellos tiempos parecen haber acumulado grandes fortunas. Gorgias hizo un regalo al templo de Delfos de su propia estatua en oro macizo. No debemos suponer, supongo, que fuera de tamaño natural. Su modo de vida, así como el de Hipias y Protágoras, otros dos profesores eminentes de aquellos tiempos, es presentado por Platón como espléndido, hasta el punto de la ostentación. Del propio Platón se dice que vivió con bastante magnificencia.

Aristóteles, tras haber sido tutor de Alejandro, y haber sido recompensado con la mayor generosidad, según es universalmente aceptado, tanto por este como por su padre, Filipo, consideró que aun así valía la pena regresar a Atenas para reanudar la enseñanza en su escuela. Los profesores de ciencias eran probablemente en aquellos tiempos menos comunes de lo que llegaron a ser una o dos generaciones después, cuando la competencia probablemente había reducido algo tanto el precio de su trabajo como la admiración hacia sus personas.

Los más eminentes de entre ellos, sin embargo, parecen haber disfrutado siempre de un grado de consideración muy superior al de cualquiera de la misma profesión en los tiempos actuales. Los atenienses enviaron a Carnéades el académico y a Diógenes el estoico en una embajada solemne a Roma; y aunque su ciudad había declinado entonces desde su antiguo esplendor, seguía siendo una república independiente y considerable.

Carnéades también era babilonio de nacimiento; y como nunca ha habido un pueblo más celoso en admitir a extranjeros en los cargos públicos que los atenienses, su consideración hacia él debió de ser muy grande.

Esta desigualdad es, en conjunto, tal vez más ventajosa que perjudicial para el público.

Puede degradar un tanto la profesión de maestro público; pero la baratura de la educación literaria es ciertamente una ventaja que contrapesa con creces este insignificante inconveniente.

El público, además, podría derivar aún mayor beneficio de ella si la constitución de aquellas escuelas y colegios en los que se lleva a cabo la educación fuera más razonable de lo que es en la actualidad en la mayor parte de Europa.

En tercer lugar, la política de Europa, al obstaculizar la libre circulación del trabajo y del capital, tanto de un empleo a otro como de un lugar a otro, ocasiona, en algunos casos, una desigualdad muy inconveniente en el conjunto de las ventajas y desventajas de sus diferentes empleos.

El estatuto de aprendizaje obstaculiza la libre circulación de mano de obra de una ocupación a otra, incluso en el mismo lugar. Los privilegios exclusivos de las corporaciones la obstaculizan de un lugar a otro, incluso en la misma ocupación.

Frecuentemente sucede que, mientras se pagan altos salarios a los obreros de una manufactura, los de otra se ven obligados a conformarse con la mera subsistencia.

La primera se encuentra en un estado de progreso y, por lo tanto, tiene una demanda continua de nuevos operarios; la segunda está en un estado de decadencia y la superabundancia de brazos aumenta continuamente. Esas dos manufacturas pueden a veces estar en el mismo pueblo, y a veces en el mismo vecindario, sin poder prestarse la menor ayuda mutua. La ley de aprendizaje puede oponerse a ello en un caso, y tanto esta como un gremio exclusivo en el otro.

En muchas manufacturas diferentes, sin embargo, las operaciones son tan similares que los obreros podrían cambiar fácilmente de oficio entre sí, si esas leyes absurdas no se lo impidieran.

• Las artes de tejer lino común y seda común, por ejemplo, son casi enteramente las mismas.
• La de tejer lana común es algo diferente; pero la diferencia es tan insignificante que tanto un tejedor de lino como uno de seda podrían convertirse en un obrero aceptable en muy pocos días.

Si alguna de esas tres manufacturas principales estuviera, por lo tanto, decayendo, los obreros podrían encontrar un recurso en cualquiera de las otras dos que se hallara en una condición más próspera; y sus salarios no subirían demasiado en la manufactura próspera, ni bajarían demasiado en la decadente.

La manufactura del lino, en verdad, está abierta en Inglaterra, por una ley especial, a todo el mundo; pero como no está muy cultivada en la mayor parte del país, no puede ofrecer ningún recurso general a los obreros de otras manufacturas en decadencia, quienes, dondequiera que rige la ley de aprendizaje, no tienen otra opción que recurrir a la parroquia o trabajar como jornaleros comunes; para lo cual, debido a sus hábitos, están mucho peor preparados que para cualquier tipo de manufactura que guarde alguna semejanza con la suya. Por lo general, por lo tanto, eligen recurrir a la parroquia.

Todo lo que obstaculiza la libre circulación del trabajo de un empleo a otro, obstaculiza asimismo la del capital; la cantidad de capital que puede emplearse en cualquier rama de negocios depende en gran medida de la cantidad de trabajo que pueda emplearse en ella.

Las leyes de corporación (corporation laws), sin embargo, obstruyen menos la libre circulación del capital de un lugar a otro que la del trabajo. En todas partes le es mucho más fácil a un mercader adinerado obtener el privilegio de comerciar en una ciudad amurallada [town-corporate], que a un pobre artífice obtener el de trabajar en ella.

La obstrucción que las leyes de corporaciones o gremios oponen a la libre circulación de la mano de obra es común, creo, a todas las partes de Europa. La que le imponen las leyes de pobres es, hasta donde yo sé, exclusiva de Inglaterra.

Consiste en la dificultad que encuentra un hombre pobre para obtener la vecindad, o incluso para que se le permita ejercer su oficio en cualquier parroquia que no sea aquella a la que pertenece.

Es la labor de los artesanos y fabricantes exclusivamente cuya libre circulación se ve obstaculizada por las leyes de corporaciones. La dificultad de obtener la vecindad obstaculiza incluso la del trabajo común.

Puede valer la pena dar alguna cuenta del origen, el progreso y el estado actual de este desorden, el mayor, tal vez, de cuantos existen en la policía de Inglaterra.

Cuando, por la destrucción de los monasterios, los pobres se vieron privados de la caridad de esas casas religiosas, tras algunos otros intentos ineficaces para su socorro, se decretó, mediante el estatuto 43 de Isabel, c. 2, que cada parroquia estuviera obligada a subvenir a los gastos de sus propios pobres, y que se nombraran anualmente inspectores de pobres quienes, junto con los administradores parroquiales, debían recaudar, mediante una tasa parroquial, sumas competentes para este fin.

Por este estatuto, la necesidad de proveer a sus propios pobres se impuso indispensablemente a cada parroquia.

Quiénes debían ser considerados como los pobres de cada parroquia se convirtió, por lo tanto, en una cuestión de cierta importancia. Esta cuestión, tras algunas variaciones, quedó finalmente determinada por el estatuto 13 y 14 de Carlos II, cuando se decretó que cuarenta días de residencia ininterrumpida otorgarían a cualquier persona la vecindad en cualquier parroquia; pero que dentro de ese plazo sería lícito para dos jueces de paz, a instancias de una queja presentada por los administradores de la iglesia o los inspectores de los pobres, trasladar a cualquier nuevo habitante a la parroquia donde hubiera tenido su última vecindad legal; a menos que alquilara una propiedad por valor de diez libras al año, o pudiera ofrecer una garantía suficiente, a juicio de dichos jueces, para exonerar a la parroquia en la que vivía entonces.

Algunos fraudes, según se dice, fueron cometidos a consecuencia de este estatuto; los oficiales parroquiales sobornaban a veces a sus propios pobres para que se fueran clandestinamente a otra parroquia y, manteniéndose ocultos durante cuarenta días, adquirieran allí la vecindad, librando de ella a aquella a la que propiamente pertenecían.

Se decretó, por lo tanto, mediante el 1.º de Jacobo II, que los cuarenta días de residencia ininterrumpida de cualquier persona necesarios para adquirir la vecindad debían contarse únicamente desde el momento de la entrega de un aviso por escrito del lugar de su residencia y del número de su familia a uno de los administradores parroquiales o supervisores de la parroquia a la que hubiera venido a habitar.

Pero los oficiales de la parroquia, al parecer, no siempre eran más honestos con los suyos de lo que habían sido con respecto a otras parroquias, y a veces conivían en tales intrusiones, recibiendo la notificación y sin tomar las medidas adecuadas como consecuencia de ella.

Como se suponía, por lo tanto, que toda persona en una parroquia tenía interés en evitar en la medida de lo posible verse gravada por tales intrusos, se decretó además por el 3.° de Guillermo III que la residencia de cuarenta días solo se contaría a partir de la publicación de dicha notificación por escrito un domingo en la iglesia, inmediatamente después del servicio divino.

—Después de todo —dice el doctor Burn—, esta clase de vecindad, al prolongarse cuarenta días tras la publicación de un aviso por escrito, rara vez se obtiene; y el propósito de las leyes no es tanto adquirir vecindades como evitarlas por parte de personas que llegan clandestinamente a una parroquia, pues dar aviso no es sino obligar a la parroquia a expulsarlas. Pero si la situación de una persona es tal que resulta dudoso si es o no legalmente expulsable, dicha persona, mediante la entrega del aviso, obligará a la parroquia ya sea a concederle la vecindad sin contienda, permitiéndole continuar durante cuarenta días, o bien a expulsarla para someter el derecho a juicio.

Este estatuto, por lo tanto, hizo casi impracticable para un hombre pobre obtener una nueva vecindad a la manera antigua, mediante cuarenta días de residencia. Pero para que no pareciera excluir por completo a la gente común de una parroquia de establecerse jamás con seguridad en otra, designó otras cuatro formas mediante las cuales se podía adquirir la vecindad sin necesidad de notificación alguna entregada o publicada. La primera era, siendo gravado con los impuestos parroquiales y pagándolos; la segunda, siendo elegido para un cargo parroquial anual y sirviendo en él un año; la tercera, cumpliendo un aprendizaje en la parroquia; la cuarta, sido contratado para un servicio en ella por un año y continuando en el mismo servicio durante todo él. Nadie puede adquirir la vecindad por ninguna de las dos primeras vías, sino mediante el acto público de toda la parroquia, que es demasiado consciente de las consecuencias como para adoptar a cualquier recién llegado que no tenga más que su trabajo para mantenerse, ya sea gravándolo con impuestos parroquiales o eligiéndolo para un cargo parroquial.

Ningún hombre casado puede obtener fácilmente una residencia legal por ninguna de las dos últimas vías.

Un aprendiz rara vez está casado; y se decreta expresamente que ningún criado casado adquirirá residencia legal alguna por ser contratado por un año.

El principal efecto de haber introducido la residencia por servicio ha sido erradicar en gran medida la antigua costumbre de contratar por un año, la cual antes era tan habitual en Inglaterra que, aun hoy en día, si no se acuerda un plazo determinado, la ley presume que todo criado es contratado por un año.

Pero los amos no siempre están dispuestos a otorgar a sus criados una residencia legal contratándolos de este modo; y los criados no siempre están dispuestos a ser contratados así porque, como toda última residencia anula todas las anteriores, podrían perder con ello su residencia original en sus lugares de nacimiento y en la morada de sus padres y parientes.

Ningún trabajador independiente, es evidente, ya sea jornalero o artesano, es probable que consiga una nueva radicación (settlement), ni por aprendizaje ni por servicio. Cuando dicha persona, por lo tanto, llevaba su industria a una nueva parroquia, corría el riesgo de ser expulsada, por muy sana e industriosa que fuera, al capricho de cualquier administrador de la iglesia (churchwarden) osupervisor, a menos que alquilara una vivienda de diez libras al año —algo imposible para alguien que no tiene más que su trabajo para vivir— o pudiera dar una fianza para el mantenimiento de la parroquia que dos jueces de paz consideraran suficiente.

La seguridad que deban exigir, en efecto, se deja enteramente a su discreción; pero difícilmente pueden exigir menos de treinta libras, ya que se ha decretado que la compra incluso de una propiedad franca (freehold estate) de un valor inferior a treinta libras no le otorgará a ninguna persona la vecindad (settlement), por no ser suficiente para el sostenimiento de la parroquia.

Pero esta es una garantía que difícilmente puede ofrecer ningún hombre que viva de su trabajo; y con frecuencia se exige una garantía mucho mayor.

Para restablecer, en cierta medida, esa libre circulación de la mano de obra que aquellos diferentes estatutos casi por completo habían anulado, se recurrió al invento de los certificados.

Por el 8.º y 9.º de Guillermo III se decretó que si cualquier persona presentaba un certificado de la parroquia donde hubiera tenido su última residencia legal, suscrito por los administradores de la iglesia y los supervisores de pobres, y aprobado por dos jueces de paz, cualquier otra parroquia estaría obligada a recibirla; que no podría ser expulsada meramente por el hecho de que fuera probable que se convirtiera en una carga, sino solo cuando pasara a serlo efectivamente; y que entonces la parroquia que había concedido el certificado estaría obligada a pagar los gastos tanto de su mantenimiento como de su traslado.

Y con el fin de ofrecer la seguridad más absoluta a la parroquia a la que fuera a residir dicho hombre con certificado, se decretó además, por el mismo estatuto, que este no adquiriría vecindad allí por ningún medio en absoluto, excepto ya sea por el alquiler de una finca valorada en diez libras al año, o por desempeñar por cuenta propia un cargo parroquial anual durante todo un año; y consecuentemente ni por notificación, ni por servicio, ni por aprendizaje, ni por el pago de tasas parroquiales.

Asimismo, por el 12.º de la reina Ana, estatuto 1, c.18, se decretó además que ni los sirvientes ni los aprendices de dicho hombre con certificado adquirirían vecindad alguna en la parroquia donde él residiera bajo el amparo de tal certificado.

Hasta qué punto esta invención ha restablecido esa libre circulación de la mano de obra que los estatutos anteriores casi habían anulado por completo, podemos deducirlo de la siguiente y muy juiciosa observación del doctor Burn.

«Es evidente —dice— que existen diversas buenas razones para exigir certificados a las personas que llegan a establecerse en cualquier lugar; a saber, que las personas que residen bajo su amparo no pueden adquirir vecindad, ni por aprendizaje, ni por servicio, ni mediante notificación, ni por el pago de impuestos parroquiales; que no pueden tener a su cargo ni aprendices ni sirvientes; que, si llegan a ser una carga, se sabe con certeza a dónde trasladarlas, y la parroquia será indemnizada por el traslado y por su manutención entre tanto; y que, si caen enfermas y no pueden ser trasladadas, la parroquia que otorgó el certificado debe mantenerlas; nada de lo cual es posible sin un certificado. Dichas razones son aplicables, de manera proporcional, a las parroquias que no otorgan certificados en los casos ordinarios; pues hay muchas más probabilidades de que vuelvan a tener a las personas certificadas, y en peores condiciones, que de lo contrario».

La moraleja de esta observación parece ser que las parroquias donde cualquier hombre pobre pretende residir deberían exigir siempre certificados, y que la parroquia que este se propone abandonar debería concedérselos en muy raras ocasiones.

«Hay algo de penoso en este asunto de los certificados —dice el mismo y muy inteligente autor en su History of the Poor Laws— al otorgar a un funcionario parroquial el poder de encarcelar a un hombre, por decirlo así, de por vida, por muy inconveniente que le resulte continuar en el lugar donde ha tenido la desgracia de adquirir lo que se denomina una vecindad, o cualquier ventaja que pueda proponerse al vivir en otra parte».

Aunque un certificado no conlleva ningún testimonio de buena conducta, y no certifica otra cosa que el hecho de que la persona pertenece a la parroquia a la que en realidad pertenece, queda totalmente a discreción de los oficiales parroquiales concederlo o denegarlo.

Se solicitó en una ocasión un mandamiento judicial (mandamus), dice el doctor Burn, para obligar a los administradores eclesiásticos y supervisores a firmar un certificado; pero el Tribunal del Banquete del Rey (Court of King's Bench) rechazó la petición por considerarla un intento de lo más extraño.

El precio tan desigual del trabajo que frecuentemente encontramos en Inglaterra, en lugares que no están a gran distancia unos de otros, se debe probablemente al obstáculo que la ley de vecindad (law of settlements) impone a un hombre pobre que quisiera llevar su industria de una parroquia a otra sin un certificado.

Un hombre soltero, en verdad, que sea sano y laborioso, puede a veces residir por tolerancia sin él; pero un hombre con esposa e hijos que intentara hacerlo, se vería con seguridad expulsado en la mayoría de las parroquias; y, si el soltero se casara más tarde, por lo general también sería expulsado.

La escasez de brazos en una parroquia, por tanto, no siempre puede remediarse mediante la superabundancia en otra, como ocurre constantemente en Escocia y, creo, en todos los demás países donde no existe dificultad de vecindad.

En tales países, aunque los salarios a veces puedan subir un poco en las cercanías de una gran ciudad, o dondequiera que haya una demanda extraordinaria de trabajo, y descender gradualmente a medida que aumenta la distancia desde dichos lugares, hasta volver a caer en la tarifa común del país, nunca encontramos esas diferencias repentinas e inexplicables en los salarios de lugares vecinos que a veces hallamos en Inglaterra, donde a menudo le resulta más difícil a un hombre pobre cruzar el límite artificial de una parroquia que un brazo de mar o una cadena de altas montañas, límites naturales que a veces separan muy claramente diferentes tasas de salarios en otros países.

Expulsar a un hombre que no ha cometido ningún delito de la parroquia en la que elige residir es una evidente violación de la libertad y la justicia naturales.

La gente común de Inglaterra, sin embargo, tan celosa de su libertad, pero que, como la gente común de la mayoría de los demás países, nunca comprende realmente en qué consiste, lleva ya más de un siglo permitiendo que se la exponga a esta opresión sin que haya un remedio.

Aunque los hombres reflexivos también se hayan quejado a veces de la ley de vecindad (law of settlements) como un agravio público, nunca ha sido objeto de ninguna protesta popular general, como la dirigida contra las órdenes de arresto generales (general warrants), una práctica abusiva sin duda, pero de aquellas que no eran susceptibles de ocasionar una opresión general.

Me atrevo a decir que difícilmente hay un hombre pobre en Inglaterra, de cuarenta años de edad, que no se haya sentido, en algún momento de su vida, cruelmente oprimido por esta mal concebida ley de vecindad.

Concluiré este largo capítulo observando que, aunque antiguamente era costumbre fijar los salarios, primero mediante leyes generales que abarcaban a todo el reino y después mediante órdenes particulares de los jueces de paz en cada condado en concreto, ambas prácticas han caído ya en total desuso.

«Por la experiencia de más de cuatro años cientos», dice el doctor Burn, «parece hora de dejar a un lado todos los intentos de someter a una estricta regulación lo que, por su propia naturaleza, parece incapaz de una limitación minuciosa; pues si todas las personas que realizan el mismo tipo de trabajo recibieran un salario igual, no habría emulación ni espacio para la industria o el ingenio».

Ciertas leyes del parlamento, sin embargo, todavía intentan a veces regular los salarios en determinados oficios y en lugares particulares.

Así, la octava de Jorge III prohíbe, bajo fuertes penalidades, que todos los maestros sastres de Londres y un radio de cinco millas a la redonda den, y que sus operarios acepten, más de dos chelines y siete peniques y medio al día, excepto en el caso de luto general.

Siempre que el legislador intenta regular las diferencias entre los amos y sus operarios, sus consejeros son siempre los amos. Cuando la regulación es, por tanto, favorable a los operarios, siempre es justa y equitativa; pero a veces ocurre lo contrario cuando es favorable a los amos.

Así, la ley que obliga a los amos en varios oficios diferentes a pagar a sus operarios en dinero, y no en mercancías, es completamente justa y equitativa. No impone ninguna carga real a los amos. Solo les obliga a pagar en dinero aquel valor que fingían pagar, pero que no siempre pagaban realmente, en mercancías. Esta ley es favorable a los operarios; pero la octava de Jorge III es favorable a los amos.

Cuando los amos se asocian con el fin de reducir los salarios de sus operarios, suelen celebrar un pacto o acuerdo privado para no dar más de cierto salario, bajo una penalidad determinada. Si los operarios celebraran una asociación contraria del mismo tipo para no aceptar un salario determinado, bajo cierta penalidad, la ley los castigaría muy severamente; y, si actuara con imparcialidad, trataría a los amos de la misma manera.

Pero la octava de Jorge III impone por ley precisamente aquella regulación que los amos a veces intentan establecer mediante tales asociaciones. La queja de los operarios, de que pone al más capaz y trabajador al mismo nivel que a un operario corriente, parece perfectamente fundada.

En los tiempos antiguos también era habitual intentar regular los beneficios de los comerciantes y otros tratantes mediante la regulación del precio de las provisiones y otros bienes. La tasa del pan es, hasta donde yo sé, el único vestigio de este uso antiguo.

Cuando existe un gremio exclusivo, tal vez sea adecuado regular el precio de la primera necesidad de la vida; pero, donde no lo hay, la competencia lo regulará mucho mejor que cualquier tasa.

El método para fijar la tasa del pan, establecido por el estatuto 31 de Jorge II, no pudo ponerse en práctica en Escocia debido a un vicio en la ley, ya que su ejecución dependía del cargo de secretario del mercado, el cual no existe allí. Este vicio no se remedió hasta el año tercero de Jorge III. La falta de una tasa no ocasionó ningún inconveniente perceptible; y el establecimiento de una en los pocos lugares donde ya se ha llevado a cabo no ha producido ninguna ventaja perceptible.

Sin embargo, en la mayor parte de las ciudades de Escocia existe un gremio de panaderos que reivindica privilegios exclusivos, aunque estos no se resguarden de manera muy estricta.

La proporción entre las distintas tasas, tanto de los salarios como de los beneficios, en los diferentes empleos del trabajo y del capital, no parece verse muy afectada, como ya se ha observado, por la riqueza o la pobreza, ni por el estado progresivo, estacionario o decadente de la sociedad. Tales revoluciones en el bienestar público, aunque afectan a las tasas generales tanto de los salarios como de los beneficios, deben, a fin de cuentas, afectarlas por igual en todos los diferentes empleos. La proporción entre ellas, por lo tanto, debe permanecer invariable y difícilmente puede verse alterada, al menos durante un tiempo considerable, por ninguna revolución de esa índole.