# INTRODUCCIÓN.
En ese estado rudo de la sociedad en el que no hay división del trabajo, en el que los cambios raras veces se hacen y en el que cada hombre se provee de todo por sí mismo, no es necesario que ningún capital sea acumulado, o almacenado de antemano, para poder llevar a cabo las actividades de la sociedad.
Cada hombre se esfuerza por subvenir, mediante su propia industria, a sus necesidades ocasionales a medida que estas se presentan. Cuando tiene hambre, va al bosque a cazar; cuando su casaca está gastada, se viste con la piel del primer animal grande que mata; y cuando su choza empieza a arruinarse, la repara, tan bien como puede, con los árboles y el césped que tiene más cerca.
Pero una vez que la división del trabajo se ha introducido por completo, el producto del propio trabajo de un hombre apenas puede satisfacer una parte muy pequeña de sus necesidades ocasionales. La gran mayoría de ellas se abastece con el producto del trabajo de otros hombres, que él adquiere con el producto —o, lo que es lo mismo, con el precio del producto— del suyo propio.
Pero esta compra no puede efectuarse hasta tanto el producto de su propio trabajo no solo haya sido completado, sino también vendido. Debe, por consiguiente, almacenarse en alguna parte un fondo de bienes de diversas clases, suficiente para mantenerlo y para suministrarle los materiales y las herramientas de su labor, al menos hasta que ambos acontecimientos puedan llevarse a cabo.
Un tejedor no puede dedicarse por entero a su oficio particular a menos que esté previamente acumulado en alguna parte, ya sea en su propia posesión o en la de otra persona, un fondo suficiente para mantenerlo y para proporcionarle los materiales y las herramientas de su labor, hasta que no solo haya terminado, sino también vendido su tejido. Es evidente que esta acumulación debe ser previa a que aplique su industria durante tanto tiempo a un oficio tan particular.
Así como la acumulación del capital debe, por la naturaleza de las cosas, ser anterior a la división del trabajo, de igual manera el trabajo puede subdividirse más y más únicamente en proporción a que el capital se haya acumulado previamente de manera progresiva.
La cantidad de materiales que el mismo número de personas puede elaborar aumenta en gran proporción a medida que el trabajo se va subdividiendo cada vez más; y como las operaciones de cada obrero se reducen gradualmente a un mayor grado de simplicidad, se inventan diversas máquinas nuevas para facilitar y abreviar dichas operaciones.
Por consiguiente, a medida que avanza la división del trabajo, y con el fin de dar empleo constante a un número igual de obreros, debe acumularse de antemano un capital equivalente de provisiones, y un capital mayor de materiales y herramientas que el que habría sido necesario en un estado de cosas más rudimentario.
Pero el número de obreros en cada rama de actividad por lo general aumenta con la división del trabajo en esa rama; o más bien es el aumento de su número lo que les permite clasificarse y subdividirse de este modo.
Como la acumulación de capital es previamente necesaria para llevar a cabo esta gran mejora en las facultades productivas del trabajo, dicha acumulación conduce naturalmente a esta mejora.
La persona que emplea su capital en mantener el trabajo, desea necesariamente emplearlo de tal manera que produzca la mayor cantidad posible de obra. Se esfuerza, por lo tanto, tanto en hacer entre sus obreros la más adecuada distribución de las ocupaciones, como en proporcionarles las mejores máquinas que pueda inventar o permitirse comprar.
Sus facultades, en ambos aspectos, son generalmente proporcionales a la extensión de su capital, o al número de personas que este puede emplear. La cantidad de industria, por lo tanto, no solo aumenta en cada país con el incremento del capital que la emplea, sino que, como consecuencia de ese incremento, la misma cantidad de industria produce una cantidad mucho mayor de obra.
Tales son en general los efectos del aumento del capital sobre la industria y sus poderes productivos.
En el libro siguiente, me he esforzado en explicar la naturaleza del caudal, los efectos de su acumulación en capitales de diferentes clases y los efectos de los distintos empleos de dichos capitales.
Este libro está dividido en cinco capítulos.
- En el primer capítulo, me he esforzado en mostrar cuáles son las diferentes partes o ramas en las que el caudal, ya sea de un individuo o de una gran sociedad, se divide naturalmente.
- En el segundo, me he esforzado en explicar la naturaleza y el funcionamiento del dinero, considerado como una rama particular del caudal general de la sociedad.
El caudal que se acumula en un capital puede ser empleado por la persona a quien pertenece, o bien puede ser prestado a alguna otra persona.
- En el tercero y cuarto capítulos, me he esforzado en examinar la manera en que opera en ambas situaciones.
- El quinto y último capítulo trata de los diferentes efectos que los distintos empleos del capital producen inmediatamente sobre la cantidad, tanto de la industria nacional como del producto anual de la tierra y del trabajo.