Las mayores mejoras en las facultades productivas del trabajo, y la mayor parte de la habilidad, destreza y juicio con que este se dirige o aplica en cualquier parte, parecen ser efecto de la división del trabajo.
Los efectos de la división del trabajo, en la actividad general de la sociedad, se comprenderán más fácilmente si se considera de qué manera opera en algunas manufacturas particulares.
Se suele suponer que esta se lleva más lejos en algunas manufacturas insignificantes; no quizás porque realmente se lleve más lejos en ellas que en otras de mayor importancia, sino porque en esas manufacturas insignificantes destinadas a abastecer las pequeñas necesidades de un número reducido de personas, el número total de obreros debe ser necesariamente pequeño, y aquellos empleados en cada rama distinta del trabajo pueden reunirse a menudo en un mismo taller y colocarse de una vez ante la vista del espectador.
En esas grandes manufacturas, por el contrario, que están destinadas a abastecer las grandes necesidades de la gran masa del pueblo, cada rama diferente del trabajo emplea a un número tan grande de obreros que es imposible reunirlos a todos en un mismo taller.
Raras veces podemos ver a la vez a más de los empleados en una sola rama. Aunque en tales manufacturas, por lo tanto, el trabajo pueda dividirse en realidad en un número mucho mayor de partes que en aquellas de naturaleza más insignificante, la división no es ni con mucho tan obvia y, en consecuencia, se ha observado mucho menos.
Para tomar un ejemplo, por lo tanto, de una manufactura muy insignificante, pero una en la que la división del trabajo se ha tomado muy a menudo en cuenta, el oficio de un alfilereiro: un obrero no educado en este negocio (el cual la división del trabajo ha convertido en un oficio distinto), ni familiarizado con el uso de la maquinaria empleada en él (a cuya invención la misma división del trabajo probablemente ha dado lugar), difícilmente podría, tal vez, con su máximo esfuerzo, hacer un alfiler en un día, y ciertamente no podría hacer veinte.
Pero según la manera en que este negocio se lleva a cabo hoy en día, no solo todo el trabajo constituye un oficio particular, sino que está dividido en una serie de ramas, de las cuales la mayor parte son asimismo oficios particulares.
- Un hombre estira el alambre;
- otro lo endereza;
- un tercero lo corta;
- un cuarto lo afila;
- un quinto lo desbasta por la parte superior para recibir la cabeza;
- hacer la cabeza requiere dos o tres operaciones distintas;
- ponérsela es un oficio particular;
- blanquear los alfileres es otro;
- constituye incluso un oficio por sí mismo colocarlos en el papel;
y el importante negocio de hacer un alfiler queda dividido, de este modo, en unas dieciocho operaciones distintas, las cuales, en algunas fábricas, son realizadas todas por manos diferentes, aunque en otras un mismo hombre desempeñará a veces dos o tres de ellas.
He visto una pequeña manufactura de este género, en la que solo empleaba a diez obreros, y en la que algunos de ellos, por consiguiente, ejecutaban dos o tres operaciones distintas.
Pero aunque eran muy pobres, y por tanto estaban indistigrantemente provistos de la maquinaria necesaria, podían, cuando se esforzaban, fabricar entre todos unas doce libras de alfileres al día.
Hay en una libra más de cuatro mil alfileres de un tamaño mediano. Esas diez personas, por lo tanto, podían fabricar entre todas más de cuarenta y ocho mil alfileres en un día. Cada persona, por consiguiente, al hacer una décima parte de cuarenta y ocho mil alfileres, podía ser considerada como si hiciera cuatro mil ochocientos alfileres en un día.
Pero si todos ellos hubiesen trabajado separada e independientemente, y sin que ninguno de ellos se hubiera educado para este oficio peculiar, ciertamente no habrían podido hacer cada uno de ellos veinte, tal vez ni un solo alfiler en un día; es decir, ciertamente, ni la doscientos cuarentava, tal vez ni la cuatro mil ochocientos ava parte de lo que son capaces de realizar en la actualidad, como consecuencia de una adecuada división y combinación de sus diferentes operaciones.
En cualquier otra arte y manufactura, los efectos de la división del trabajo son similares a los de esta insignificante labor, aunque, en muchas de ellas, el trabajo no puede subdividirse tanto ni reducirse a una operación tan simple.
La división del trabajo, sin embargo, en la medida en que puede introducirse, ocasiona en cualquier arte un aumento proporcional en las facultades productivas del trabajo. La separación de diferentes oficios y ocupaciones entre sí parece haberse producido como consecuencia de esta ventaja.
Esta separación, además, suele llevarse más lejos en aquellos países que disfrutan del más alto grado de industria y progreso; lo que es obra de un solo hombre, en un estado rudimentario de sociedad, suele ser la de varios en uno avanzado.
- En toda sociedad civilizada, el agricultor suele ser exclusivamente agricultor; el fabricante, exclusivamente fabricante.
- El trabajo necesario para producir cualquier manufactura completa se divide casi siempre entre un gran número de manos.
¡Cuántos oficios diferentes intervienen en cada rama de las manufacturas de lino y lana, desde los productores del lino y la lana hasta los blanqueadores y pulidores del lino, o los tintoreros y aprestadores del paño!
La naturaleza de la agricultura, en verdad, no admite tantas subdivisiones del trabajo, ni una separación tan completa de una ocupación de otra, como las manufacturas.
Es imposible separar de manera tan absoluta la labor del ganadero de la del agricultor cerealista, como el oficio del carpintero se separa comúnmente del del herrero.
- El hilador es casi siempre una persona distinta del tejedor; pero el labrador, el rastreador, el sembrador de la semilla y el segador del grano son a menudo la misma persona.
Como las ocasiones para esos diferentes tipos de trabajo se suceden con las diversas estaciones del año, es imposible que un hombre esté empleado constantemente en uno solo de ellos.
Esta imposibilidad de realizar una separación tan completa y total de todas las diferentes ramas del trabajo empleadas en la agricultura es tal vez la razón por la cual el progreso de las facultades productivas del trabajo en este arte no siempre marcha al mismo ritmo que su progreso en las manufacturas.
Las naciones más opulentas, en verdad, por lo general superan a todos sus vecinos tanto en la agricultura como en las manufacturas; pero comúnmente se distinguen más por su superioridad en estas últimas que en la primera.
Sus tierras están por lo general mejor cultivadas y, al habérseles dedicado más trabajo y gasto, producen más en proporción a la extensión y fertilidad natural del terreno. Pero esta superioridad de producción rara vez supera con mucho la proporción de la superioridad de trabajo y gasto. En la agricultura, el trabajo del país rico no siempre es mucho más productivo que el del pobre; o, al menos, nunca es tan productivo en comparación como suele serlo en las manufacturas.
El grano del país rico, por lo tanto, no siempre llegará al mercado más barato, en el mismo grado de calidad, que el del pobre.
- El grano de Polonia, con el mismo grado de calidad, es tan barato como el de Francia, a pesar de la opulencia y el progreso superiores de este último país.
- El grano de Francia es, en las provincias cerealistas, tan bueno como el de Inglaterra y, en la mayoría de los años, casi al mismo precio, aunque en opulencia y progreso Francia sea quizás inferior a Inglaterra.
- Las tierras sementeras de Inglaterra, sin embargo, están mejor cultivadas que las de Francia, y se dice que las tierras sementeras de Francia están mucho mejor cultivadas que las de Polonia.
Pero aunque el país pobre, a pesar de la inferioridad de su cultivo, puede, en cierta medida, competir con el rico en la baratura y calidad de su grano, no puede pretender semejante competencia en sus manufacturas, al menos si dichas manufacturas se adaptan al clima, el suelo y la situación del país rico.
Las sedas de Francia son mejores y más baratas que las de Inglaterra, porque la manufactura de la seda, al menos bajo los actuales aranceles elevados a la importación de seda en bruto, no se adapta tan bien al clima de Inglaterra como al de Francia.
Pero la ferretería y los paños de lana burda de Inglaterra son, sin comparación posible, superiores a los de Francia, y mucho más baratos también, en el mismo grado de calidad.
En Polonia se dice que apenas existen manufacturas de ningún género, a excepción de algunas de esas manufacturas domésticas más burdas, sin las cuales ningún país puede subsistir bien.
Este gran aumento en la cantidad de labor que, como consecuencia de la división del trabajo, el mismo número de personas es capaz de realizar, se debe a tres circunstancias distintas;
- primero, al incremento de la destreza en cada obrero en particular;
- segundo, al ahorro del tiempo que comúnmente se pierde al pasar de una especie de trabajo a otra; y,
- por último, a la invención de un gran número de máquinas que facilitan y abrevian la labor, y permiten a un solo hombre hacer el trabajo de muchos.
Primero, la mejora de la destreza del trabajador aumenta necesariamente la cantidad de trabajo que puede realizar; y la división del trabajo, al reducir la tarea de cada hombre a alguna operación simple y al hacer de esta operación el único empleo de su vida, aumenta necesariamente mucho la destreza del trabajador.
Un herrero común que, aunque acostumbrado a manejar el martillo, nunca se ha habituado a hacer clavos, si en alguna ocasión particular se ve obligado a intentarlo, apenas podrá, según me aseguran, hacer más de dos o tres cientos clavos en un día, y esos, además, muy malos.
Un herrero que esté acostumbrado a hacer clavos, pero cuyo único o principal oficio no haya sido el de artesano de clavos, rara vez podrá, con su máxima diligencia, hacer más de ochocientos o mil clavos en un día.
He visto a varios muchachos, de menos de veinte años, que nunca habían ejercido otro oficio que el de hacer clavos, y que, cuando se esforzaban, podían fabricar cada uno de ellos más de dos mil trescientos clavos en un día.
La fabricación de un clavo, sin embargo, no es en modo alguno una de las operaciones más sencillas. La misma persona sopla el fuelle, aviva o arregla el fuego según la ocasión, calienta el hierro y forja cada parte del clavo: al forjar la cabeza, además, se ve obligada a cambiar de herramientas.
Las diferentes operaciones en las que se subdivide la fabricación de un alfiler, o de un botón metálico, son todas ellas mucho más sencillas, y la destreza de la persona cuya única ocupación en la vida ha sido realizarlas suele ser mucho mayor. La rapidez con la que se ejecutan algunas de las operaciones de estas manufacturas supera lo que quienes nunca las han visto podrían suponer que es capaz de adquirir la mano humana.
Secondly, the advantage which is gained by saving the time commonly lost in passing from one sort of work to another, is much greater than we should at first view be apt to imagine it.
It is impossible to pass very quickly from one kind of work to another, that is carried on in a different place, and with quite different tools.
- A country weaver, who cultivates a small farm, must lose a good deal of time in passing from his loom to the field, and from the field to his loom.
- When the two trades can be carried on in the same workhouse, the loss of time is, no doubt, much less.
It is, even in this case, however, very considerable.
Un hombre suele remolonear un poco al cambiar su mano de una clase de empleo a otra. Cuando empieza por primera vez la nueva labor, pocas veces se muestra muy entusiasta y cordial; su mente, como suele decirse, no se concentra en ella y, durante algún tiempo, más bien se divierte que se aplica con buen provecho.
El hábito de remolonear y de la aplicación indolente y descuidada, que se adquiere de manera natural, o más bien necesaria, por todo trabajador rural que se ve obligado a cambiar de tarea y de herramientas cada media hora, y a emplear sus manos de veinte formas distintas casi todos los días de su vida, lo vuelve casi siempre holgazán e perezoso, e incapaz de cualquier aplicación vigorosa, aun en las ocasiones más apremiantes.
Por consiguiente, independientemente de su deficiencia en cuanto a destreza, esta sola causa debe reducir siempre considerablemente la cantidad de trabajo que es capaz de realizar.
En tercer y último lugar, todo el mundo debe ser consciente de cuánto se facilita y abrevia el trabajo mediante la aplicación de la maquinaria adecuada. Es innecesario dar ningún ejemplo. Me limitaré a observar, por tanto, que la invención de todas esas máquinas con las que el trabajo se facilita y abrevia tanto parece deberse originalmente a la división del trabajo.
Los hombres son mucho más propensos a descubrir métodos más fáciles y rápidos para alcanzar cualquier objetivo cuando toda la atención de su mente se dirige hacia ese único objetivo, que cuando se disipa entre una gran variedad de cosas.
Pero, como consecuencia de la división del trabajo, toda la atención de cada hombre llega naturalmente a dirigirse hacia algún objeto muy simple.
Es natural esperar, por lo tanto, que uno u otro de aquellos que se emplean en cada rama particular del trabajo encuentre pronto métodos más fáciles y rápidos para realizar su propio trabajo particular, siempre que la naturaleza de este admita tal mejora.
Una gran parte de las máquinas empleadas en aquellas manufacturas en las que el trabajo está más subdividido fueron originalmente invención de obreros comunes, quienes, estando cada uno de ellos empleado en alguna operación muy sencilla, naturalmente dirigieron sus pensamientos a descubrir métodos más fáciles y rápidos para realizarla.
Quien esté muy acostumbrado a visitar tales manufacturas habrá tenido que ver con frecuencia máquinas muy ingeniosas que fueron invención de dichos obreros, con el fin de facilitar y acelerar su propia parte particular del trabajo.
In the first fire engines {this was the current designation for steam engines}, a boy was constantly employed to open and shut alternately the communication between the boiler and the cylinder, according as the piston either ascended or descended.
One of those boys, who loved to play with his companions, observed that, by tying a string from the handle of the valve which opened this communication to another part of the machine, the valve would open and shut without his assistance, and leave him at liberty to divert himself with his play-fellows.
One of the greatest improvements that has been made upon this machine, since it was first invented, was in this manner the discovery of a boy who wanted to save his own labour.
Todas las mejoras en la maquinaria, sin embargo, no han sido en modo alguno invenciones de quienes tuvieron la ocasión de usar las máquinas.
Muchas mejoras han sido obra del ingenio de los fabricantes de las máquinas, cuando construirlas se convirtió en el oficio de una rama industrial específica; y algunas, de aquellos a quienes se llama filósofos, o hombres especulativos, cuyo oficio no es hacer nada, sino observarlo todo, y quienes, por esa razón, son a menudo capaces de combinar los poderes de los objetos más distantes y disímiles. En el progreso de la sociedad, la filosofía o la especulación se convierte, como cualquier otro empleo, en el principal o único oficio y ocupación de una clase particular de ciudadanos.
Como cualquier otro empleo también, se subdivide en un gran número de ramas diferentes, cada una de las cuales da ocupación a una tribu o clase peculiar de filósofos; y esta subdivisión del empleo en la filosofía, así como en cualquier otro negocio, mejora la destreza y ahorra tiempo. Cada individuo se vuelve más experto en su propia rama específica, se hace más trabajo en conjunto y la cantidad de ciencia aumenta considerablemente con ello.
Es la gran multiplicación de las producciones de todas las diversas artes, como consecuencia de la división del trabajo, la que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende hasta las clases más bajas del pueblo.
Todo artesano tiene una gran cantidad de su propia obra de la cual disponer, más allá de la que él mismo necesita; y estando todos los demás artesanos exactamente en la misma situación, se halla capacitado para intercambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad —o, lo que viene a ser lo mismo, por el precio de una gran cantidad— de los de ellos.
Él les abastece abundantemente de aquello que necesitan, y ellos le complacen con la misma amplitud con lo que él necesita, y una abundancia general se difunde a través de todos los diferentes rangos de la sociedad.
Observe la comodidad del más común de los artesanos o jornaleros en un país civilizado y próspero, y advertirá que el número de personas, en cuya industria una parte —aunque pequeña— se ha empleado en procurarle dicha comodidad, excede toda computación.
El abrigo de lana, por ejemplo, que cubre al jornalero, por tosco y áspero que pueda parecer, es el producto del trabajo conjunto de una gran multitud de obreros. El pastor, el clasificador de la lana, el peinador o cardador, el tintorero, el hilador preliminar, el hilandero, el tejedor, el batanero, el aprestador y muchos otros deben unir sus diferentes artes para completar incluso esta sencilla producción. ¡Cuántos comerciantes y transportistas, además, no habrán tenido que emplearse en trasladar los materiales de algunos de esos obreros a otros que a menudo viven en una parte muy distante del país! ¡Cuánto comercio y navegación en particular, cuántos constructores de barcos, marineros, fabricantes de velas y de cables no habrán tenido que emplearse para reunir los diferentes tintes utilizados por el tintorero, que a menudo provienen de los rincones más remotos del mundo!
¡Qué variedad de trabajo, también, es necesaria para producir las herramientas del más humilde de esos obreros!
Por no hablar de máquinas tan complicadas como el barco del marino, el molino del batanero, o incluso el telar del tejedor, consideremos únicamente qué variedad de trabajo se requiere para formar esa máquina tan sencilla que son las tijeras con las que el pastor esquila la lana.
El minero, el constructor del horno para fundir el mineral, el talador de los árboles, el fabricante del carbón vegetal que ha de utilizarse en la fundición, el ladrillero, el albañil, los operarios que atienden el horno, el constructor de molinos, el forjador, el herrero, todos ellos deben unir sus diferentes artes para poder producirlas.
Si examinásemos, de la misma manera, todas las diferentes partes de su vestido y de su mobiliario,
- la tosca camisa de lino que lleva junto a la piel,
- los zapatos que cubren sus pies,
- la cama en que se acuesta y todas las diferentes partes que la componen,
- la hornilla de la cocina en la que prepara sus alimentos,
- el carbón que utiliza para ese fin, extraído de las entrañas de la tierra y traído a él, tal vez, mediante un largo transporte por mar y por tierra,
- todos los demás utensilios de su cocina,
- todo el menaje de su mesa,
- los cuchillos y tenedores,
- los platos de loza o de estaño en los que sirve y reparte sus alimentos,
- las diferentes manos empleadas en preparar su pan y su cerveza,
- la ventana de vidrio que deja entrar el calor y la luz, y mantiene fuera el viento y la lluvia, junto con todo el saber y el arte necesarios para fabricar ese hermoso y venturoso invento, sin el cual estas regiones septentrionales del mundo difícilmente habrían ofrecido una habitación muy confortable,
- junto con las herramientas de todos los diferentes obreros empleados en producir esas distintas comodidades;
si examinamos, digo, todas estas cosas, y consideramos qué variedad de trabajo se emplea en cada una de ellas, nos daremos cuenta de que, sin la asistencia y cooperación de muchos miles, la persona más humilde de un país civilizado no podría ser abastecida, ni siquiera conforme a —lo que imaginamos muy erróneamente— la manera fácil y sencilla en que suele ser atendida.
Comparado, en verdad, con el lujo más extravagante de los grandes, su bienestar debe parecer sin duda extremadamente sencillo y modesto; y sin embargo, tal vez sea cierto que el bienestar de un príncipe europeo no siempre supera tanto al de un campesino laborioso y frugal, como el bienestar de este último supera al de muchos reyes africanos, amos absolutos de las vidas y libertades de diez mil salvajes desnudos.