La naturaleza es una red de relaciones tan enmarañada y compleja, que una serie de correspondencias que se extiendan a lo largo de cientos de especies, géneros y familias, en todas las partes del sistema, difícilmente dejará de indicar una verdadera conexión causal; y cuando, de los dos factores del problema, se puede demostrar que uno depende de los hechos estructurales y las condiciones de vida más profundamente arraigados y estables, mientras que el otro es un carácter universalmente admitido como superficial y fácil de modificar, puede haber pocas dudas sobre cuál es la causa y cuál el efecto.
Diversos modos de protección de los animales.
Pero la explicación del fenómeno aquí intentada no descansa únicamente en los hechos que ahora he podido aducir. En el ensayo sobre el «Mimetismo», se muestra cuán importante papel ha desempeñado la necesidad de protección al determinar la forma externa y la coloración, y a veces incluso la estructura interna de los animales.
Como ilustración de este último punto, puedo mencionar las notables espículas en forma de gancho, ramificadas o estrelladas de muchas esponjas, cuya función principal se cree que es hacerlas desagradables para otras criaturas. Los holotúridos o pepinos de mar poseen una protección similar; muchos de ellos tienen espículas en forma de ancla incrustadas en su piel, como la Synapta , mientras que otros ( Cuviera squamata ) están cubiertos por un duro caparazón calcáreo. Muchos de ellos son de un color rojo brillante o púrpura y resultan muy llamativos, mientras que el trepang o holoturia emparentado ( Holothuria edulis ), que no está armado con tales mecanismos de defensa, es de un color opaco similar a la arena o al fango, de modo que apenas se distingue del lecho marino sobre el que reposa.