Cuando nace un niño, debe suponerse que la fuerza de su cuerpo dependerá en gran medida de la calidad de su alimento. Ahora bien, quien examine la naturaleza de los animales, y observe también a aquellas personas que desean mucho que sus hijos adquieran una disposición guerrera, hallará que los alimentan principalmente con leche, por ser lo más adecuado para sus cuerpos, pero sin vino, para evitar cualquier enfermedad; aquellos movimientos que son naturales a su edad también son muy útiles; y para evitar que alguna de sus extremidades se tuerza, debido a su extrema ductilidad, algunas personas incluso hoy en uso emplean máquinas particulares para que sus cuerpos no se desfiguren. También es útil acostumbrarlos al frío cuando son muy pequeños; pues esto es muy provechoso para su salud y también para habituarlos a las fatigas de la guerra; por esta razón es costumbre entre muchos de los bárbaros sumergir a sus hijos en los ríos cuando el agua está fría; entre otros, vestirlos muy ligeros, como entre los celtas; porque a cualquier cosa que sea posible acostumbrar a los niños, lo mejor es acostumbrarlos desde el principio, pero haciéndolo por grados; además, los chicos tienen naturalmente la costumbre de amar el frío, debido al calor.
Estas, pues, y otras cosas semejantes deben ser el primer objeto de nuestra atención; la edad siguiente continúa hasta que el niño cumple cinco años; durante este tiempo es mejor no enseñarle absolutamente nada, ni siquiera el trabajo necesario, para que no se deteriore su crecimiento; pero debe ser acostumbrado a usar suficiente movimiento para no adquirir una disposición perezosa en el cuerpo, lo cual conseguirá por varios medios y también mediante el juego; y el juego de ellos no debe ser ni vulgar, ni demasiado laborioso, ni perezoso. Sus gobernadores y preceptores también deben cuidar qué clase de cuentos y relatos les conviene escuchar; pues todo esto debe allanar el camino para su instrucción futura; por cuya razón la generalidad de sus juegos debe ser imitaciones de lo que después habrán de hacer seriamente. También obran mal quienes prohíben por ley las disputas entre los muchachos y sus riñas, pues contribuyen a incrementar su crecimiento, ya que son una especie de ejercicio para el cuerpo; porque los combates del corazón y la compresión de los espíritus dan fuerza a quienes se esfuerzan, lo cual les sucede a los muchachos en sus disputas.
Los preceptores también deben vigilar su modo de vida y a aquellos con quienes conversan, y cuidar de que nunca estén en compañía de esclavos. En este momento y hasta que tengan siete [1336b] años es necesario que sean educados en el hogar. Es también muy apropiado desterrar, tanto de su oído como de su vista, todo lo que sea vulgar y cosas semejantes. En verdad, es tan labor del legislador como de cualquier otra cosa desterrar toda expresión indecente del Estado; pues de la permisión de decir lo que es vergonzoso surge muy rápidamente el hacerlo, y esto en particular con los jóvenes; por cuya razón no deben decir ni oír nunca nada semejante; pero si resulta que algún hombre libre ha hecho o dicho algo prohibido antes de tener la edad en que se le juzgue apto para tomar parte en las comidas comunes, que sea castigado con la ignominia y los azotes; pero si una persona mayor de esa edad lo hace, que sea tratada como se trataría a un esclavo, debido a su infamia.
Ya que prohibimos decir todo aquello que está prohibido, es necesario que no vea historias ni imágenes obscenas; los magistrados deben cuidar, por tanto, de que no haya estatuas o pinturas de esta naturaleza, excepto solo para aquellos dioses a quienes la ley lo permite, y a los que la ley permite que las personas de cierta edad rindan su devoción, por sí mismos, por sus esposas y por sus hijos. También debe ser ilegal que los jóvenes estén presentes ya sea en yambos o en comedias antes de haber llegado a esa edad en la que se les permite participar de los placeres de la mesa; en verdad, una buena educación los preservará de todos los males que acompañan a estas cosas. A este asunto nos hemos referido ahora mismo de pasada; será tarea nuestra más adelante, cuando llegue el momento oportuno, determinar si este cuidado de los niños es innecesario o, de serlo, de qué manera debe realizarse; por ahora solo lo hemos mencionado como necesario.
Probablemente el dicho de Teodoro, el actor trágico, no fue malo: que no permitiría que nadie, ni siquiera el más humilde de los actores, subiera al escenario antes que él, para poder ganarse primero el oído del público. Lo mismo ocurre tanto en nuestras relaciones con los hombres como con las cosas: lo que encontramos primero es lo que más agrada; por esta razón debe mantenerse a los niños alejados de todo lo que sea malo, y más particularmente de aquello que sea licencioso y ofensivo para las buenas costumbres. Una vez cumplidos los cinco años, los dos siguientes pueden emplearse muy apropiadamente en ser espectadores de aquellos ejercicios que después habrán de aprender.
Hay dos períodos en los que debe dividirse la educación, según la edad del niño: el primero va desde los siete años hasta la pubertad; el otro, desde ahí hasta los veintiún años; pues quienes dividen las edades por el número siete [1337a] se equivocan por lo general; es mucho mejor seguir la división de la naturaleza; porque todo arte y toda instrucción tienen por objeto completar lo que la naturaleza ha dejado defectuoso: debemos considerar primero si se requiere alguna norma de cualquier clase para los niños; en segundo lugar, si es ventajoso hacer de ello un cuidado común, o que cada uno actúe en esto como le plazca, lo cual es la práctica general en la mayoría de las ciudades; en tercer lugar, cómo debe ser.
Ancla H2