Hay cuatro clases de democracias. La mejor es la compuesta por aquellos que ocupan el primer lugar en orden, como ya hemos dicho, y esta es también la más antigua de todas. Llamo primera a la que cualquiera colocaría en ese lugar si tuviera que dividir al pueblo; pues la mejor parte de estos son los labradores.
Vemos, pues, que puede establecerse una democracia en la que la mayoría viva de la agricultura o el pastoreo; porque, como su propiedad es pequeña, no tendrán tiempo libre para celebrar constantemente asambleas públicas, sino que estarán continuamente ocupados en atender sus propios asuntos, sin tener de otro modo los medios para subsistir; ni desearán lo que otro posee, sino que preferirán ocuparse de sus propios negocios antes que inmiscuirse en los asuntos del Estado y aceptar los cargos de gobierno, los cuales no conllevan gran provecho; pues la mayor parte de la humanidad desea más las riquezas que los honores (prueba de ello es que se sometieron a las tiranías en la antigüedad, y se someten ahora a las oligarquías, si nadie les estorba en sus ocupaciones habituales ni les priva de sus propiedades; pues algunos de ellos pronto se enriquecen, y otros se libran de la pobreza); además, el tener el derecho de elección y de pedir cuentas a sus magistrados por su conducta al terminar su mandato satisfará su deseo de honores, si es que alguno abriga esa pasión: porque en algunos Estados, aunque el común de la gente no tenga el derecho de elegir a los magistrados, este se confiere a una parte de ese cuerpo elegida para representarlos; y es suficiente para el pueblo en general poseer el poder deliberativo: y esto debe considerarse como una especie de democracia; tal fue la que antiguamente hubo en Mantinea; por cuya razón es conveniente que la democracia de la que venimos tratando tenga la facultad (y ha sido habitual que la tengan) de censurar a sus magistrados al terminar su mandato y de juzgar en todas las causas; pero que los magistrados principales sean elegidos, y según un cierto censo, que debe variar con el rango de su cargo, o bien sin censo, sino según su capacidad para sus respectivos nombramientos.
Un Estado así constituido debe estar bien constituido; pues las magistraturas serán ocupadas siempre por los mejores hombres con la aprobación del pueblo, que no envidiará a sus superiores; y estos y los nobles deben estar contentos con esta parte en la administración, pues no serán gobernados por sus inferiores. También procurarán usar su poder con moderación, ya que hay otros a quienes se delega pleno poder para censurar su conducta; pues es muy útil para el Estado que estén subordinados a otros y no se les permita hacer todo lo que elijan; porque con tal libertad no habría freno para esa partícula maligna que hay en cada uno: por tanto, es [1319a] necesario y lo más conveniente para el beneficio del Estado que los cargos de este sean ocupados por las personas principales del mismo, cuyos caracteres estén sin mancha, y que el pueblo no sea oprimido.
Es evidente ya que esta es la mejor especie de democracia, y por qué razón; porque el pueblo es tal y tiene los poderes que debe tener. Para establecer una democracia de labradores, algunas de las leyes que se observaban en muchos antiguos Estados son universalmente útiles; como, por ejemplo, no permitir bajo ningún concepto que nadie posea más de una cierta cantidad de tierra, o dentro de una cierta distancia de la ciudad. Antiguamente también, en algunos Estados, a nadie se le permitía vender su lote original de tierra. Mencionan asimismo una ley de un tal Oxilo, que prohibía a cualquiera aumentar su patrimonio mediante la usura. Debemos seguir también la ley de los afutEOS, como útil para orientarnos en este punto del que estamos hablando; pues ellos, teniendo muy poca tierra a pesar de ser un pueblo numeroso y siendo todos labradores a la vez, no incluyeron todas sus tierras en el censo, sino que las dividieron de tal manera que, según el censo, los pobres tenían más poder que los ricos.
Después del común de los labradores viene el de los pastores y boyeros; pues tienen muchas cosas en común con aquellos y, por su modo de vida, están excelentemente cualificados para hacer buenos soldados, de cuerpo robusto y capaces de pasar la noche al aire libre. La generalidad del pueblo que compone las otras democracias es mucho peor que esta; porque sus vidas son desgraciadas ni tienen nada que ver con la virtud en nada de lo que hacen; estos son vuestros artesanos, vuestros cambistas y vuestros jornaleros; como todas estas clases de hombres frecuentan el mercado y la ciudadela, pueden asistir fácilmente a la asamblea pública; mientras que los labradores, al estar más dispersos por el campo, no pueden reunirse con tanta facilidad, ¡ni tienen el mismo deseo de hacerlo que estos otros!
Cuando un país se halla situado de tal manera que gran parte de la tierra se encuentra a distancia de la ciudad, allí es fácil establecer una buena democracia o un Estado libre, porque el pueblo en general se verá obligado a vivir en el campo; de modo que será necesario en una democracia así, aunque haya una turba de mercado a mano, no permitir jamás una asamblea legal a menos que asistan los habitantes del campo. Hemos mostrado de qué manera debe establecerse la primera y mejor democracia, y será igualmente evidente en cuanto al resto, pues a partir de estas [1319b] debemos proceder como guía, y separar siempre a los más humildes del pueblo del resto.
Pero la última y peor, que da a cada ciudadano sin distinción una parte en cada parcela de la administración, es lo que pocos ciudadanos pueden soportar, ni es fácil de preservar por mucho tiempo, a menos que esté bien respaldada por leyes y costumbres. Ya hemos señalado casi todas las causas que pueden destruir esta o cualquier otra constitución. Quienes han estado al frente de una democracia así se han esforzado por mantenerla y hacer poderoso al pueblo reuniendo a tantas personas como han podido y dándoles la ciudadanía, no solo a los nacidos legítima sino también naturalmente, y asimismo si cualquiera de sus padres era ciudadano, es decir, ya fuera su padre o su madre; y este método se adapta mejor a este Estado que a cualquier otro; y así solían gestionarlo los demagogos.
Sin embargo, deben tener cuidado y hacer esto no más tiempo de aquel en que el común del pueblo sea superior a los nobles y a los de clase media, y entonces detenerse; pues, si avanzan aún más, desordenarán el Estado, y los nobles soportarán mal el poder del común del pueblo y estarán llenos de resentimiento contra él; lo cual fue la causa de una insurrección en Cirene: pues un mal pequeño se pasa por alto, pero cuando se convierte en uno grande llama la atención.
Es muy útil, además, en un Estado así hacer lo que hizo Clístenes en Atenas cuando deseaba aumentar el poder del pueblo, y lo que hicieron quienes establecieron la democracia en Cirene; esto es, instituir muchas tribus y fratrias, y hacer que los ritos religiosos de los particulares sean escasos y comunes; y hay que idear todos los medios para asociar y fundir al pueblo tanto como sea posible; y que todas las costumbres anteriores sean rotas. Además, todo lo que se practica en una tiranía parece adecuado a una democracia de esta especie; como, por ejemplo, la licencia de los esclavos, las mujeres y los niños; pues esto, hasta cierto punto, es útil en un Estado así; y también pasar por alto que cada cual viva como prefiera; porque muchos apoyarán un gobierno semejante: pues es más agradable para muchos vivir sin ningún control que como la prudencia aconsejaría.
Ancla H2