El que se propone hacer la indagación necesaria acerca de qué gobierno es el mejor, debe determinar primero qué modo de vida es el más deseable; pues mientras esto permanezca incierto, también será igualmente incierto qué gobierno es el mejor; puesto que, a menos que sobrevengan accidentes inesperados, es altamente probable que aquellos que disfrutan del mejor gobierno vivan de la manera más feliz de acuerdo con sus circunstancias; debe, por lo tanto, saber primero qué modo de vida es el más apetecible para todos; y después si esta vida es la misma para el hombre y para el ciudadano, o si es diferente.
Como imagino que ya he mostrado suficientemente qué clase de vida es la mejor en mis discursos populares sobre ese tema, creo que puedo repetir muy apropiadamente lo mismo aquí; ya que ciertamente nadie ha puesto nunca en duda la propiedad de una de las divisiones; a saber, que como lo que es bueno, relativo al hombre, puede dividirse en tres clases, lo que es externo, lo que pertenece al cuerpo y lo que pertenece al alma, es evidente que todas estas cosas deben concurrir para hacer feliz a un hombre: pues nadie diría que un hombre es feliz si no tuviera fortaleza, ni templanza, ni justicia, ni prudencia; sino que le temiera a las moscas que revoloteaban a su alrededor; ni se abstendría del más ruin de los robos si tuviera hambre o sed, o asesinaría a su amigo más querido por un cuarto de centavo; y además fuera en cada detalle tan carente de entendimiento como un infante o un idiota.
Estas verdades son tan evidentes que todos deben coincidir en ellas; aunque algunos puedan discutir sobre la cantidad y el grado: pues pueden pensar que una virtud muy pequeña es suficiente para la felicidad; pero en cuanto a las riquezas, las propiedades, el poder, el honor y todas esas cosas, se esfuerzan por aumentarlas sin límite; mas a tales respondemos que es fácil demostrar, por lo que la experiencia nos enseña en estos casos, que estos bienes externos no producen la virtud, sino la virtud a ellos.
En cuanto a una vida feliz, ya sea que se halle en el placer, en la virtud o en ambos, es cierto que aquellos cuyas costumbres son más puras y cuyos entendimientos están mejor cultivados disfrutarán más de ella, aunque su fortuna sea solo moderada, que aquellos que poseen una exuberancia de riqueza y carecen de aquellas; y de esta utilidad cualquiera que reflexione puede convencerse fácilmente; porque todo lo que es externo tiene su límite, a la manera de una máquina, y todo lo que es útil en su exceso es necesariamente perjudicial, o a lo sumo inútil para su poseedor; pero cada cualidad buena del alma, cuanto más elevado es su grado, tanto más útil es, si se permite usar en este tema la palabra útil además de noble.
Es también muy evidente que los accidentes de cada sujeto ocupan el lugar de los otros, en la misma medida en que los propios sujetos, de los cuales admitimos que son accidentes, difieren entre sí en valor; de modo que si el alma es más noble que cualquier posesión exterior, al igual que el cuerpo, tanto en sí mismo como con respecto a nosotros, debe admitirse por añadidura que los mejores accidentes de cada uno deben seguir la misma analogía. Además, es por causa del alma que estas cosas son deseables; y es por esta razón que los hombres sabios deben desearlas, y no el alma por ellas.
Estemos, por tanto, bien seguros de que cada uno disfruta de tanta felicidad cuanta virtud y sabiduría posee, y según actúa de acuerdo con sus preceptos; puesto que para esto tenemos el ejemplo de DIOS Mismo, que es completamente feliz, no por ningún bien externo, sino en Sí mismo, y porque tal es Su naturaleza. Pues la buena fortuna es algo diferente de la felicidad, ya que todo bien que no depende de la mente se debe al azar o a la fortuna; pero no es por la fortuna que alguien es sabio y justo: de esto se sigue que aquella ciudad es más feliz que es la mejor y obra mejor; porque nadie puede obrar bien si no actúa rectamente, ni las obras de un hombre o de una ciudad pueden ser loable sin virtud y sabiduría; pues todo lo que es justo, sabio o prudente en un hombre, esas mismas cosas son justas, sabias y prudentes en una ciudad.
Bástenos esto a manera de introducción; pues no podía dejar de tocar ligeramente este asunto, aunque me era imposible realizar una investigación completa del mismo, ya que pertenece propiamente a otra cuestión: supongamos por ahora tan solo esto, que la vida más feliz del hombre, tanto como individuo como en calidad de ciudadano, es una vida de virtud, acompañada de aquellos goces que la virtud suele procurar.
Si [1324a] hay algunos que no estén convencidos por lo que he dicho, sus dudas serán respondidas más adelante; por ahora procederemos según el método que nos habíamos propuesto.
Ancla H2