Hay cuatro cosas que suele enseñarse a los niños: la lectura, los ejercicios gimnásticos y la música, a las que (en cuarto lugar) algunos añaden la pintura.

La lectura y la pintura son ambas de singular utilidad en la vida, y los ejercicios gimnásticos, por producir valor. En cuanto a la música, algunos pueden dudarlo, ya que la mayoría la usa hoy en día por causa del placer; pero quienes originalmente la hicieron parte de la educación lo hicieron porque, como ya se ha dicho, la naturaleza requiere que no solo estemos debidamente empleados, sino que seamos capaces de disfrutar del ocio honrosamente: pues esto (para repetir lo que ya he dicho) es de todas las cosas la principal.

Pero, aunque tanto el trabajo como el reposo son necesarios, este último es preferible al primero; y por todos los medios debemos aprender qué debemos hacer cuando estamos en reposo: pues no debemos emplear ese tiempo en el juego; ya que entonces el juego sería la ocupación necesaria de nuestras vidas. Pero si esto no puede ser, el juego es más necesario para quienes trabajan que para quienes están en reposo: pues quien trabaja requiere relajación, que el juego le proporcionará; ya que como el trabajo va acompañado de dolor y esfuerzo continuado, es necesario que el juego se introduzca, bajo las debidas regulaciones, como medicina: pues tal empleo de la mente es una relajación para ella, y la alivia con placer.

[1338a] Ahora bien, el reposo mismo parece participar del placer, de la felicidad y de una vida agradable; pero esto no puede ser de quienes trabajan, sino de quienes están en reposo; pues quien trabaja, trabaja en aras de algún fin que no tiene; pero la felicidad es un fin que todas las personas piensan que va acompañado de placer y no de dolor; mas no todas las personas están de acuerdo en hacer que este placer consista en la misma cosa; pues cada cual tiene su norma particular, correspondiente a sus propios hábitos; pero el hombre superior propone el más excelente placer, y aquel que surge de las acciones más nobles.

Pero es evidente que, para llevar una vida de reposo, hay algunas cosas que un hombre debe aprender y en las que debe ser instruido; y que el objeto de este aprendizaje y de esta instrucción se centra en su adquisición; pero el aprendizaje y la instrucción que se dan para el trabajo tienen por objeto otras cosas; por lo cual los antiguos hicieron de la música una parte de la educación; no como cosa necesaria, pues no es de esa naturaleza, ni como cosa útil, como la lectura, en el curso ordinario de la vida, o para administrar una familia, o para aprender algo como útil en la vida pública.

La pintura también parece útil para capacitar a un hombre a fin de que juzgue con mayor precisión las producciones de las bellas artes; ni es como los ejercicios gimnásticos, que contribuyen a la salud y a la fuerza; pues ninguna de estas cosas vemos que sea producida por la música. Resta, pues, que sea la ocupación de nuestro reposo, lo cual tuvieron en vista quienes la introdujeron; y, pensando que era una ocupación adecuada para los hombres libres, a ellos se la destinaron; como canta Homero:

"How right to call Thalia to the feast:"

y de algunos otros dice:

"The bard was call'd, to ravish every ear:"

y, en otro lugar, hace decir a Ulises que la parte más feliz de la vida del hombre es

"When at the festal board, in order plac'd, They hear the song."

Es evidente, pues, que hay una cierta educación en la que se puede instruir a un niño, no por ser útil ni necesaria, sino por ser noble y liberal; pero si esta es una o más de una, y de qué clase son, y cómo deben enseñarse, se considerará más adelante; ya hemos avanzado lo suficiente en nuestro camino como para demostrar que tenemos el testimonio de los antiguos a nuestro favor, por lo que nos han transmitido sobre la educación, pues la música lo deja claro.

Además, es necesario instruir a los niños en lo que es útil, no solo por el hecho de ser útil en sí mismo, como, por ejemplo, aprender a leer, sino también como medio para adquirir otros tipos diferentes de instrucción; así, deben ser instruidos en la pintura, no solo para evitar que se equivoquen al comprar cuadros, o al comprar o vender jarrones, sino más bien porque esto los hace [1338b] jueces de las bellezas de la forma humana; pues estar siempre a la caza de lo provechoso encaja mal con las almas grandes y libres.

Dado que es evidente si a un muchacho se le debe enseñar primero la moral o el razonamiento, y si se debe cultivar primero su cuerpo o su entendimiento, está claro que los muchachos deben ser puestos primeramente bajo el cuidado de los distintos maestros de las artes gimnásticas, tanto para formar sus cuerpos como para enseñarles sus ejercicios.

Ancla H2