El marginado

Lip-lip continuaba ensombreciendo sus días de tal modo que Colmillo Blanco se volvió más perverso y feroz de lo que su derecho natural dictaba. La crueldad formaba parte de su temperamento, pero la crueldad así desarrollada superaba su temperamento.

Adquirió fama de perverso entre los propios hombres-animales. Siempre que había problemas y alboroto en el campamento, peleas y disputas o los gritos de una india por un trozo de carne robada, seguro que encontraban a Colmillo Blanco metido en el asunto y, por lo general, en el centro de este.

No se tomaban la molestia de buscar las causas de su conducta. Solo veían los efectos, y los efectos eran malos. Era un cobarde y un ladrón, un agitador, un instigador de problemas; e indignadas indias le decían a la cara, mientras él las miraba con atención y listo para esquivar cualquier proyectil arrojado de repente, que era un lobo, que no valía nada y que estaba destinado a tener un mal fin.

Se encontró convertido en un paria en medio del populoso campamento. Todos los perros jóvenes seguía el liderazgo de Lip-lip. Había una diferencia entre Colmillo Blanco y ellos. Quizás percibían su estirpe de los bosques profundos e instintivamente sentían hacia él la enemistad que el perro doméstico siente por el lobo. Pero sea como fuere, se unieron a Lip-lip en la persecución.

Y, una vez declarados en su contra, encontraron buenas razones para seguir declarados en su contra. Todos y cada uno de ellos, de vez en cuando, probaron sus dientes; y, para su mérito, dio más de lo que recibió. A muchos de ellos podía vencer en pelea singular; pero se le negaba la pelea singular. El comienzo de tal pelea era la señal para que todos los perros jóvenes del campamento corrieran a abalanzarse sobre él.

De esta persecución de la jauría aprendió dos cosas importantes: cómo cuidarse en una pelea campal contra él y cómo, a un solo perro, infligirle la mayor cantidad de daño en el menor tiempo posible. Mantenerse en pie en medio de la masa hostil significaba la vida, y esto lo aprendió bien. Se volvió felino en su habilidad para mantenerse sobre sus patas. Incluso los perros adultos podían empujarlo hacia atrás o hacia los lados con el impacto de sus pesados cuerpos; y hacia atrás o hacia los lados iba, por el aire o deslizándose por el suelo, pero siempre con las patas bajo su cuerpo y los pies hacia abajo, hacia la madre tierra.

Cuando los perros pelean, suele haber preliminares antes del combate propiamente dicho: gruñidos, erizamientos de pelo yfanfarronerías de patas rígidas. Pero Colmillo Blanco aprendió a omitir estos preliminares. Demorarse significaba que todos los perros jóvenes se le vendrían encima. Tenía que hacer su trabajo rápidamente y escapar. Así que aprendió a no dar advertencia de sus intenciones. Se lanzaba al ataque, mordía y desgarraba al instante, sin aviso, antes de que su enemigo pudiera prepararse para enfrentarlo. De este modo aprendió a infligir daños rápidos y severos. También aprendió el valor de la sorpresa. Un perro tomado desprevenido, con el hombro abierto a tajos o la oreja hecha jirones antes de saber qué estaba pasando, era un perro medio vencido.

Además, era sumamente fácil derribar a un perro tomado por sorpresa; mientras que un perro, así derribado, invariablemente dejaba al descubierto por un instante la blanda parte inferior de su cuello⁠—el punto vulnerable donde asestar el golpe mortal.

Colmillo Blanco conocía este punto. Era un saber que le había sido legado directamente por la generación cazadora de lobos.

Así era como el método de Colmillo Blanco, cuando tomaba la ofensiva, consistía en:

• primero, encontrar a un perro joven solo;
• segundo, sorprenderlo y derribarlo; y
• tercero, clavarle los dientes en la garganta blanda.

Como aún no había terminado de crecer, sus mandíbulas no eran todavía lo suficientemente grandes ni fuertes como para que su ataque a la garganta fuera mortal; pero más de un perro joven andaba por el campamento con el cuello desgarrado como prueba de las intenciones de Colmillo Blanco.

Y un día, habiendo atrapado a uno de sus enemigos a solas en el linde del bosque, se las ingenió, derribándolo repetidamente y atacándole la garganta, para cortarle la vena principal y dejar escapar la vida.

Aquella noche se armó un gran escándalo. Lo habían visto, la noticia había llegado al amo del perro muerto, las squaws recordaban todos los casos de carne robada, y Castor Gris se vio asediado por muchas voces airadas. Pero él mantuvo firmemente cerrada la puerta de su tipi, dentro del cual había metido al culpable, y se negó a permitir la venganza que sus convecinos reclamaban a gritos.

Colmillo Blanco pasó a ser odiado por hombres y perros. Durante este período de su desarrollo jamás conoció un momento de seguridad. El colmillo de cada perro se volvía contra él, la mano de cada hombre. Era recibido con gruñidos por los de su especie, con maldiciones y piedras por sus dioses. Vivía en tensión. Estaba siempre alerta, a la defensiva ante el ataque, receloso de ser atacado, atento a los proyectiles repentinos e inesperados, preparado para actuar de forma precipitada y serena, para lanzarse con un destello de dientes o apartarse de un salto con un gruñido amenazante.

En cuanto a los gruñidos, podía gruñir con más ferocidad que cualquier perro, joven o viejo, del campamento.

La intención del gruñido es advertir o asustar, y se requiere buen juicio para saber cuándo debe usarse.

Colmillo Blanco sabía cómo emitirlo y cuándo hacerlo. En su gruñido incorporaba todo lo que había de vicioso, maligno y horrible.

Con el hocico contraído por espasmos continuos, el pelo erizado en olas recurrentes, la lengua azotando como una serpiente roja y volviendo a meterse, las orejas aplanadas, los ojos destilando odio, los labios arrugados hacia atrás y los colmillos al descubierto y babeantes, era capaz de forzar una pausa en casi cualquier agresor.

Una pausa temporal, cuando lo tomaban desprevenido, le concedía el momento vital para pensar y decidir su acción. Pero a menudo, una pausa así obtenida se alargaba hasta convertirse en un cese total del ataque. Y ante más de uno de los perros adultos, el gruñido de Colmillo Blanco le permitía emprender una retirada honrosa.

Él mismo un paria de la jauría de perros medio crecidos, sus métodos sanguinarios y su notable eficacia hicieron que la jauría pagara por su persecución hacia él.

No teniendo permitido correr él mismo con la jauría, se daba la curiosa situación de que ningún miembro de la jauría podía correr fuera de ella. Colmillo Blanco no lo permitía. Debido a sus tácticas de emboscada y acecho, los perros jóvenes temían correr solos.

Con la excepción de Lip-lip, se veían obligados a agruparse para su mutua protección contra el terrible enemigo que se habían creado. Un cachorro solo a la orilla del río significaba un cachorro muerto o un cachorro que alborotaba el campamento con sus agudos alaridos de dolor y terror al huir del lobato que le había tendido una emboscada.

Pero las represalias de Colmillo Blanco no cesaron, ni siquiera cuando los perros jóvenes hubieron aprendido a fondo que debían mantenerse juntos.

Los atacaba cuando los pillaba solos, y ellos lo atacaban cuando iban en grupo. La sola visión de su presencia bastaba para que salieran en su persecución, momento en el cual su rapidez solía ponerlo a salvo.

¡Pero ay del perro que se adelantaba a sus compañeros en tal persecución! Colmillo Blanco había aprendido a volverse de repente contra el perseguidor que iba a la cabeza de la jauría y a destriparlo por completo antes de que los demás pudieran llegar.

Esto ocurría con gran frecuencia, pues, una vez lanzados a pleno grito, los perros tendían a olvidarse de sí mismos en la emoción de la carrera, mientras que Colmillo Blanco nunca se olvidaba de sí mismo. Echando vistazos hacia atrás mientras corría, siempre estaba listo para girar en redondo y derribar al perseguidor demasiado entusiasta que se adelantaba a sus compañeros.

Los perros jóvenes están destinados a jugar, y debido a las exigencias de la situación realizaban sus juegos en forma de guerra simulada. Fue así como la cacería de Colmillo Blanco se convirtió en su pasatiempo principal: un juego mortal, por lo demás, y un juego serio en todo momento.

Él, por su parte, al ser el más veloz, no temía aventurarse a ninguna parte. Durante el período en que esperó en vano el regreso de su madre, guio a la jauría en muchas persecuciones salvajes a través de los bosques adyacentes. Pero la jauría invariablemente lo perdía. Su ruido y sus gritos le advertían de su presencia, mientras él corría solo, con patas de terciopelo, en silencio, como una sombra en movimiento entre los árboles a la manera de su padre y su madre antes que él.

Además, estaba más directamente conectado con la Salvajina que ellos; y conocía mejor sus secretos y estratagemas. Una de sus tretas favoritas era borrar su rastro en agua corriente y luego tumbarse tranquilamente en un matorral cercano mientras sus gritos desconcertados resonaban a su alrededor.

Odiado por los de su especie y por la humanidad, indomable, constantemente combatido y librando él mismo un combate perpetuo, su desarrollo fue rápido y unilateral.

Este no era un terreno propicio para que florecieran la bondad y el afecto. De tales cosas no tenía ni el más tenue vislumbre. La ley que aprendió fue obedecer al fuerte y oprimir al débil.

Castor Gris era un dios y era fuerte. Por lo tanto, Colmillo Blanco le obedecía. Pero el perro más joven o más pequeño que él era débil, una criatura destinada a ser destruida.

Su desarrollo se orientó hacia el poder. Para hacer frente al peligro constante de sufrir daño y aun de ser destruido, sus facultades depredadoras y protectoras se desarrollaron desmesuradamente. Se volvió más ágil de movimientos que los otros perros, más veloz de patas, más astuto, más letal, más esbelto, más delgado, con músculos y tendones de hierro, más resistente, más cruel, más feroz y más inteligente.

Tenía que convertirse en todas estas cosas, de lo contrario no se habría mantenido firme ni habría sobrevivido al entorno hostil en el que se encontraba.