El Sur
Colmillo Blanco desembarcó del vapor en San Francisco. Quedó consternado. En lo más hondo de su ser, por debajo de cualquier proceso racional o acto de conciencia, había asociado el poder con la divinidad. Y jamás los hombres blancos le habían parecido dioses tan maravillosos como ahora, cuando pisaba el pavimento fangoso de San Francisco. Las cabañas de troncos que había conocido habían sido reemplazadas por edificios imponentes. Las calles estaban llenas de peligros: carretas, carros, automóviles; grandes caballos esforzados tirando de enormes camiones; y monstruosos tranvías de cable y eléctricos que pitaban y hacían resonar sus campanillas en medio de todo, chillando su insistencia amenazante al modo de los linces que él había conocido en los bosques del norte.
Todo esto era la manifestación de poder. A través de todo ello, detrás de todo ello, estaba el hombre, gobernando y controlando, expresándose, como antaño, mediante su dominio sobre la materia.
Era colosal, pasmoso. Colmillo Blanco estaba sobrecogido. El miedo se apoderó de él.
Del mismo modo que en su cachorro a se le había hecho sentir su pequeñez y debilidad el día que llegó por primera vez de la Fiera Naturaleza a la aldea de Castor Gris, así ahora, en su estatura plenamente desarrollada y su orgullo de fuerza, se le hacía sentir pequeño y endeble.
¡Y había tantos dioses! El torbellino de estos lo mareaba. El trueno de las calles golpeaba sus oídos. Estaba aturdido por la tremenda e interminable prisa y movimiento de las cosas.
Como nunca antes, sentía su dependencia del amo amante, pegado a cuyos talones caminaba, sin perderlo de vista pase lo que pase.
Pero Colmillo Blanco no iba a tener más que una visión de pesadilla de la ciudad; una experiencia que fue como un mal sueño, irreal y terrible, que lo persiguió durante mucho tiempo después en sus sueños.
El amo lo metió en un vagón de equipajes, encadenado en un rincón en medio de un amontonamiento de baúles y maletas. Aquí reinaba un dios rechoncho y forzudo, entre mucho ruido, que lanzaba de un lado a otro baúles y cajas, arrastrándolos por la puerta y arrojándolos a las pilas, o tirándolos fuera de la puerta, con estrépitos y estallidos, a otros dioses que los aguardaban.
Y aquí, en este infierno de equipaje, Colmillo Blanco fue abandonado por el amo. O al menos Colmillo Blanco creyó que lo habían abandonado, hasta que descubrió por el olfato las bolsas de lona del amo a su lado, y procedió a montar guardia sobre ellas.
—Ya era hora de que aparecieras —gruñó el dios del coche, una hora más tarde, cuando Weedon Scott apareció en la puerta—. Ese perro tuyo no me deja ni tocar tus cosas.
Colmillo Blanco salió del vagón. Estaba asombrado. La ciudad de pesadilla había desaparecido.
El vagón no había sido para él más que una habitación en una casa, y cuando había entrado en él, la ciudad lo rodeaba por completo. En el intervalo, la ciudad se había desvanecido. El rugido de esta ya no le taladraba los oídos.
Ante él se extendía un campo sonriente, bañado por la luz del sol, perezoso de quietud. Pero tuvo poco tiempo para maravillarse ante la transformación. La aceptó tal como aceptaba todas las acciones y manifestaciones inescrutables de los dioses. Era su manera de ser.
Había un carruaje esperando. Un hombre y una mujer se acercaron al amo.
¡Los brazos de la mujer se extendieron y agarraron al amo por el cuello!, ¡un acto hostil!
Al momento siguiente, Weedon Scott se había liberado del abrazo y se había lanzado sobre Colmillo Blanco, que se había vuelto un demonio furioso y gruñidor.
“Todo va bien, madre”, decía Scott mientras sujetaba con fuerza a Colmillo Blanco y lo calmaba. “Pensó que ibas a hacerme daño, y no iba a consentirlo. Todo va bien. Todo va bien. Ya aprenderá muy pronto”.
—Y mientras tanto a mí se me puede permitir amar a su hijo cuando su perro no esté por medio —rió ella, aunque estaba pálida y débil por el susto.
Ella miró a Colmillo Blanco, el cual gruñó, se erizó y la miró con malevolencia.
“Tendrá que aprender, y lo hará, sin demora”, dijo Scott.
Le habló suavemente a Colmillo Blanco hasta que lo hubo calmado, y entonces su voz se volvió firme.
“¡Abajo, señor! ¡Abajo con usted!”
Esta había sido una de las cosas que le había enseñado el amo, y Colmillo Blanco obedeció, aunque se tumbó de mala gana y con sullenía.
—Ahora, madre.
Scott abrió los brazos hacia ella, pero mantuvo los ojos fijos en Colmillo Blanco.
“¡Abajo!”, advirtió. “¡Abajo!”
Colmillo Blanco, erizado en silencio, a medio agachar al incorporarse, volvió a recular y observó cómo se repetía la acción hostil. Pero no provino daño alguno de ello, ni tampoco del abrazo del extraño dios-hombre que siguió.
Luego, los sacos de ropa fueron llevados al carruaje, los extraños dioses y el amo-amor subieron después, y Colmillo Blanco los persiguió, corriendo ya con vigilancia por detrás, ya erizándose ante los caballos al galope y advirtiéndoles que él estaba allí para cuidar de que ningún mal le ocurriera al dios que arrastraban tan velozmente a través de la tierra.
Al cabo de quince minutos, el coche atravesó una puerta de piedra y continuó entre una doble hilera de nogales arqueados y entrelazados.
A ambos lados se extendían praderas, cuya amplia extensión se rompía aquí y allá por robles de ramas robustas y grandes. A poca distancia, en contraste con el verde tierno del césped cuidado, los campos de heno tostados por el sol mostraban tonos bronceados y dorados; mientras que más allá se veían las colinas leonadas y los pastos de las tierras altas.
Desde lo alto de la pradera, en la primera suave elevación desde el nivel del valle, contemplaba el paisaje la casa de profundos porches y múltiples ventanas.
Poca oportunidad se le dio a Colmillo Blanco de ver todo aquello. Apenas hubo entrado el carruaje en los terrenos, cuando fue atacado por un ovejero, de ojos brillantes, hocico afilado, indignado y enfadado con justa razón. Se interpuso entre él y el amo, cortándole el paso.
Colmillo Blanco no gruñó ninguna advertencia, pero se le erizó el pelo al emprender su carga silenciosa y mortal. Esta carga jamás llegó a completarse. Se detuvo con torpe brusquedad, con las patas delanteras rígidas frenando su propio impulso, casi sentándose sobre sus ancas, tan grande era su deseo de evitar el contacto con la perra a la que estaba a punto de atacar.
Era una hembra, y la ley de su especie interpuso una barrera en medio. Atacarla habría requerido nada menos que la violación de su instinto.
Pero con la perra ovejera ocurría otra cosa. Al ser hembra, carecía de tal instinto.
Por otra parte, al ser un perro ovejero, su miedo instintivo hacia lo Salvaje, y especialmente hacia el lobo, era inusualmente agudo. Colmillo Blanco era para ella un lobo, el merodeador hereditario que había estado devorando sus rebaños desde el momento en que las ovejas fueron pastoreadas y cuidadas por algún remoto antepasado suyo.
Y así, mientras él abandonaba su embestida hacia ella y se preparaba para evitar el contacto, ella se abalanzó sobre él. Él gruñó involuntariamente al sentir los dientes de ella en su hombro, pero más allá de esto no hizo ningún intento por lastimarla. Retrocedió con las patas rígidas debido a la timidez, y trató de rodarla. Amagó por aquí y por allá, y dio curvas y giros, pero de nada sirvió. Ella permanecía siempre entre él y el camino por el que quería ir.
—¡Aquí, Collie! —llamó el extraño en el carruaje.
Weedon Scott se echó a reír.
—No importa, padre. Es una buena disciplina. Colmillo Blanco tendrá que aprender muchas cosas, y está bien que empiece ahora. Ya se adaptará bien.
El carruaje siguió su marcha, y Collie seguía bloqueando el camino a Colmillo Blanco. Intentó adelantarla saliendo del camino de entrada y dando un rodeo por el césped, pero ella corrió por el círculo interior y más pequeño, y siempre estuvo allí, haciéndole frente con sus dos hileras de dientes relucientes. Dio vuelta en sentido contrario, cruzando el camino hacia el otro césped, y de nuevo le cortó el paso.
El carruaje se llevaban al amo. Colmillo Blanco alcanzó a ver destellos de él mientras desaparecía entre los árboles.
La situación era desesperada. Intentó otro círculo. Ella lo siguió, corriendo velozmente.
Y entonces, de repente, se volvió contra ella. Era su viejo truco de pelea. Hombro con hombro, la golpeó de lleno. Ella no solo fue derribada. Iba corriendo tan rápido que rodó por el suelo, ahora de espaldas, ahora de costado, mientras luchaba por detenerse, arañando la grava con las patas y chillando con estridencia por su orgullo herido y su indignación.
Colmillo Blanco no esperó. El camino estaba libre, y eso era todo lo que había querido. Ella lo persiguió, sin cesar en sus chillidos. Ahora era una recta, y cuando se trataba de correr de verdad, Colmillo Blanco podía enseñarle un par de cosas. Ella corría frenética, histéricamente, esforzándose al máximo, anunciando el esfuerzo que hacía con cada salto; y todo el tiempo Colmillo Blanco se alejaba de ella con suavidad, en silencio, sin esfuerzo, deslizándose como un fantasma sobre el suelo.
Al doblar la casa hacia el cochero, se topó con el carruaje. Se había detenido y el amo estaba bajando.
En ese momento, todavía corriendo a toda velocidad, Colmillo Blanco se dio cuenta de repente de un ataque por el flanco. Era un lebrel escocés que se abalanzaba sobre él.
Colmillo Blanco intentó hacerle frente. Pero iba demasiado deprisa y el sabueso estaba demasiado cerca. Lo golpeó en el costado; y tal era su impulso hacia adelante y lo inesperado del hecho, que Colmillo Blanco fue arrojado al suelo y dio una vuelta completa.
Salió del atolladero convertido en un espectáculo de malignidad, con las orejas hacia atrás, los labios retorciéndose, la nariz arrugada y los dientes castañeando mientras los colmillos rozaban el blando cuello del lebrel.
El amo corría hacia ellos, pero estaba demasiado lejos; y fue Collie la que salvó la vida al sabueso. Antes de que Colmillo Blanco pudiera lanzarse y asestar el golpe mortal, y justo en el momento en que se disponía a dar el salto, llegó Collie. Había sido superada en estrategia y velocidad, por no hablar de que la habían tirado sin miramientos sobre la grava, y su llegada fue como la de un tornado, compuesta de dignidad ofendida, ira justificada y un odio instintivo hacia aquel merodeador de la Salvajina. Atacó a Colmillo Blanco en ángulo recto en plena embestida, y de nuevo este fue derribado y rodó por el suelo.
Al momento siguiente llegó el amo, y con una mano sujetó a Colmillo Blanco, mientras el padre apartaba a los perros.
—Digo yo que esto es un recibimiento bastante caluroso para un pobre lobito solitario del Ártico —dijo el amo, mientras Colmillo Blanco se calmaba bajo su mano acariciadora—. En toda su vida solo se le conoce una vez que haya perdido el equilibrio, y aquí lo han rodado dos veces en treinta segundos.
El carruaje se había alejado, y otros dioses extraños habían salido de la casa.
- Algunos de estos se quedaron respetuosamente a cierta distancia;
- pero dos de ellos, mujeres, perpetraron el acto hostil de rodear el cuello del amo con los brazos.
Colmillo Blanco, sin embargo, estaba empezando a tolerar este acto. Al parecer no se derivaba ningún daño de él, mientras que los ruidos que hacían los dioses ciertamente no eran amenazantes.
Estos dioses también intentaron acercarse a Colmillo Blanco, pero él los ahuyentó con un gruñido, y el amo hizo lo mismo de palabra. En tales ocasiones, Colmillo Blanco se arrimaba bien a las piernas del amo y recibía palmadas tranquilizadoras en la cabeza.
El sabueso, ante la orden: «¡Dick! ¡Échate, viejo!», había subido los escalones y se había tumbado a un lado del porche, sin dejar de gruñir y manteniendo una vigilante y hosca actitud ante el intruso.
Collie había quedado bajo la custodia de una de las mujeres-dioses, que la abrazaba por el cuello y la mimaba y acariciaba; pero Collie estaba muy desconcertada y preocupada, gimoteando e inquieta, indignada por la consentida presencia de aquel lobo y convencida de que los dioses estaban cometiendo un error.
Todos los dioses comenzaron a subir los escalones para entrar a la casa. Colmillo Blanco siguió de cerca los talones del amo. Dick, en el porche, gruñó, y Colmillo Blanco, en los escalones, se erizó y le devolvió el gruñido.
—Lleva a Collie adentro y deja que esos dos lo resuelvan a golpes —sugirió el padre de Scott—. Después de eso serán amigos.
—Entonces Colmillo Blanco, para demostrar su amistad, tendrá que ser el doliente principal en el funeral —rió el amo.
El viejo Scott miró con incredulidad, primero a Colmillo Blanco, luego a Dick y finalmente a su hijo.
“¿Quieres decir… ?”
Weedon asintió con la cabeza. “Quiero decir exactamente eso. Tendrías a un Dick muerto en un minuto—dos minutos a lo más”.
Se volvió hacia Colmillo Blanco.
«Vamos, lobo. Eres tú el que tendrá que entrar».
Colmillo Blanco subió las escaleras con paso rígido y cruzó el porche, con la cola erecta y rígida, sin quitarle los ojos de encima a Dick para prevenir un ataque por el flanco, y al mismo tiempo preparado para cualquier manifestación feroz de lo desconocido que pudiera abalanzarse sobre él desde el interior de la casa.
Pero ninguna cosa temible se abalanzó sobre él, y una vez que hubo llegado al interior, exploró cuidadosamente los alrededores, mirándolo todo y comprobando que no había nada. Luego se tumbó con un gruñido de satisfacción a los pies del amo, observando todo lo que ocurría, siempre listo para ponerse en pie y luchar por su vida contra los terrores que sentía debían de acechar bajo el techo trampa de la vivienda.