El indomitable

—Es inútil —confesó Weedon Scott.

Se sentó en el escalón de su cabaña y miró fijamente al conductor de perros, quien respondió con un encogimiento de hombros igualmente desolador.

Juntos miraron a Colmillo Blanco al final de su cadena tensada, erizado, gruñendo, feroz, esforzándose por alcanzar a los perros de trineo. Tras haber recibido varias lecciones de Matt, dichas lecciones impartidas por medio de un garrote, los perros de trineo habían aprendido a dejar en paz a Colmillo Blanco; y aun así estaban tumbados a cierta distancia, aparentemente ajenos a su existencia.

—Es un lobo y no hay forma de domesticarlo —anunció Weedon Scott.

—Vaya, no sé yo qué decirle —objetó Matt—. Bien podría tener mucho de perro, por lo que uno puede saber. Pero hay una cosa que sé con certeza, y de esa no hay escapatoria.

El conductor de perros se detuvo y asintió con la cabeza confidencialmente hacia la montaña Moosehide.

—Bueno, no seas tacaño con lo que sabes —dijo Scott con aspereza, tras esperar un tiempo prudencial—. Suéltalo. ¿De qué se trata?

El conductor de perros señaló a Colmillo Blanco con un empujón hacia atrás del pulgar.

“Lobo o perro, da igual; ya está domesticado”.

“¡No!”

—Te digo que sí, y acostumbrado a los arreos. Mira bien ahí. ¿Ves esas marcas en el pecho?

—Tienes razón, Matt. Era un perro de trineo antes de que Beauty Smith se apoderara de él.

—Y no hay muchas razones para que no vuelva a ser un perro de trineo.

—¿Qué te parece? —preguntó Scott con entusiasmo. Luego la esperanza se desvaneció al añadir, negando con la cabeza—: Ya lo tenemos desde hace dos semanas y, si acaso, en este momento está más chúcaro que nunca.

«Dales una oportunidad», aconsejó Matt. «Suéltalos un rato».

El otro lo miró incrédulo.

—Sí —continuó Matt—, sé que lo has intentado, pero no llevaste un palo.

“Prueba tú entonces.”

El trainero aseguró un garrote y se acercó al animal encadenado. Colmillo Blanco observó el garrote a la manera de un león enjaulado que observa el látigo de su adiestrador.

—Fíjate cómo no le quita el ojo a esa estaca —dijo Matt—. Es una buena señal. No es ningún tonto. No se atreve a atacarme mientras tenga la estaca a mano. Seguro que del todo loco no está.

A medida que la mano del hombre se acercaba a su cuello, Colmillo Blanco se erizó, gruñó y se agachó. Pero mientras miraba fijamente la mano que se aproximaba, se ingenió al mismo tiempo para no perder de vista el garrote que sostenía la otra mano, suspendido amenazadoramente sobre él.

Matt desenganchó la cadena del collar y dio un paso atrás.

Colmillo Blanco apenas podía darse cuenta de que era libre. Muchos meses habían pasado desde que pasara a ser propiedad de Beauty Smith, y en todo ese tiempo no había conocido un momento de libertad, excepto en aquellas ocasiones en que se le soltaba para pelear con otros perros. Inmediatamente después de tales peleas siempre era vuelto a encerrar.

No sabía qué pensar de aquello. Tal vez se disponían a perpetrar en él alguna nueva maldad de los dioses.

Caminó lenta y cautelosamente, preparado para ser asaltado en cualquier momento. No sabía qué hacer, todo aquello era de lo que no había precedentes.

Tomó la precaución de alejarse de los dos dioses que lo observaban y caminó con cuidado hasta la esquina de la cabina. No pasó nada. Estaba claramente perplejo, y volvió a acercarse, deteniéndose a unos doce pies de distancia y mirando fijamente a los dos hombres.

—¿No se escapará? —preguntó su nuevo dueño.

Matt shrugged his shoulders.

“Got to take a gamble. Only way to find out is to find out.”

—Pobre diablo —murmuró Scott con compasión—. Lo que necesita es una muestra de bondad humana —añadió, dándose la vuelta y entrando en el camarote.

Salió con un pedazo de carne, que le arrojó a Colmillo Blanco. Este se apartó de un salto y, desde la distancia, lo examinó con sospecha.

—¡Hi-yu, Major! —gritó Matt en señal de advertencia, pero ya era tarde.

Major había dado un salto hacia la carne. En el instante en que sus mandíbulas se cerraron sobre ella, Colmillo Blanco lo atacó. Fue derribado. Matt se precipitó, pero más rápido que él fue Colmillo Blanco. Major se puso en pie tambaleándose, pero la sangre que brotaba de su garganta enrojeció la nieve en un rastro cada vez más ancho.

—Es una lástima, pero se lo tenía merecido —dijo Scott apresuradamente.

Pero el pie de Matt ya había comenzado su trayectoria para patear a Colmillo Blanco. Hubo un salto, un destello de dientes, una aguda exclamación. Colmillo Blanco, gruñendo ferozmente, retrocedió a tropezones varios metros, mientras Matt se agachaba y se examinaba la pierna.

—Me dio de lleno —anunció, señalando los pantalones y la ropa interior desgarrados, y la creciente mancha roja.

—Te dije que no había esperanza, Matt —dijo Scott con voz desanimada—. Lo he estado pensando de vez en cuando, aunque no quería pensar en ello. Pero ya hemos llegado a este punto. Es lo único que podemos hacer.

Mientras hablaba, con movimientos renuentes sacó su revólver, abrió el tambor y se cercioró de su contenido.

—Mire, señor Scott —objetó Matt—; ese perro ha pasado por el infierno. No puede esperar que salga convertido en un ángel blanco y resplandeciente. Dele tiempo.

—Mira al comandante —replicó el otro.

El guía de perros examinó al can herido. Se había derrumbado sobre la nieve en el charco de su propia sangre y era evidente que estaba dando el último suspiro.

—Bien empleado le está. Usted mismo lo dijo, señor Scott. Trató de quitarle la carne a Colmillo Blanco, y ya se petateó. Era de esperarse. Yo no daría dos carajos por un perro que no peleara por su propia carne.

—Pero mírate, Matt. Lo de los perros tiene pase, pero hay que ponerle un límite a esto en alguna parte.

—Bien merecido lo tenía —argumentó Matt con terquedad—. ¿Para qué diablos iba a patearlo? Tú mismo dijiste que había actuado bien. Entonces yo no tenía derecho a patearlo.

—Sería un acto de compasión matarlo —insistió Scott—. Es indomable.

—Mire usted, señor Scott, dele al pobre diablo una oportunidad de luchar. Todavía no ha tenido ninguna oportunidad. Acaba de pasar por el infierno, y esta es la primera vez que anda suelto. Dele una oportunidad justa, y si no cumple con lo prometido, lo mataré yo mismo. ¡Listo!

—Dios sabe que no quiero matarlo ni que lo maten —respondió Scott, guardando el revólver—. Lo dejaremos suelto y veremos qué puede hacer la bondad por él. Y aquí va un intento.

Se acercó a Colmillo Blanco y empezó a hablarle con suavidad y calma.

—Más vale que tengas una porra a mano —advirtió Matt.

Scott negó con la cabeza y siguió intentando ganarse la confianza de Colmillo Blanco.

Colmillo Blanco desconfiaba. Algo se avecinaba. Había matado al perro de aquel dios, mordido a su dios compañero, y ¿qué otra cosa cabía esperar sino un castigo terrible?

Pero ante ello se mostraba indomable. Se erizó y mostró los dientes, con los ojos vigilantes, todo su cuerpo alerta y preparado para cualquier cosa. El dios no llevaba garrote, así que le permitió acercarse bastante. La mano del dios había salido y descendía sobre su cabeza.

Colmillo Blanco se encogió y se puso tenso mientras se agazapaba bajo ella. Ahí acechaba el peligro, alguna traición o algo por el estilo. Conocía las manos de los dioses, su probada autoridad, su astucia para hacer daño. Además, estaba su vieja aversión a que lo tocaran. Soltó un gruñido más amenazante, se agachó aún más y la mano siguió descendiendo. No quería morder la mano, y soportó el peligro que entrañaba hasta que su instinto brotó en su interior, dominándolo con su insaciable anhelo de vida.

Weedon Scott había creído que era lo bastante rápido para esquivar cualquier tarascada o zarpazo. Pero aún tenía que aprender la notable rapidez de Colmillo Blanco, que golpeaba con la seguridad y la velocidad de una serpiente enroscada.

Scott exclamó agudamente de sorpresa, agarrándose la mano desgarrada y apretándola con fuerza con la otra. Matt soltó un gran juramento y saltó a su lado.

Colmillo Blanco se agachó y retrocedió, con el pelo erizado, mostrando los colmillos, sus ojos malignos y amenazantes. Ahora podía esperar una paliza tan terrible como cualquiera de las que había recibido de Beauty Smith.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo? —gritó Scott de repente.

Matt se había precipitado hacia la cabaña y había salido con un rifle.

—Nada —dijo lentamente, con una calma displicente y fingida—, solo voy a cumplir esa promesa que hice. Supongo que me toca matarlo, como dije que lo haría.

“¡Ah, eso sí que no!”

“Sí que puedo. Mírame.”

Así como Matt había intercedido por Colmillo Blanco cuando este lo había mordido, ahora le tocaba a Weedon Scott interceder.

“Dijiste que le diera una oportunidad. Bueno, dásela. Apenas hemos empezado, y no podemos rendirnos al principio. Me lo tengo merecido, esta vez. Y, ¡míralo!”

Colmillo Blanco, cerca de la esquina de la cabaña y a cuarenta pies de distancia, gruñía con una saña espeluznante, no hacia Scott, sino hacia el conductor de perros.

«¡Pues me quedaré perplejo por los siglos de los siglos!», fue la expresión de asombro del conductor de trineos.

—Mira qué inteligente es —continuó Scott apresuradamente—. Conoce el significado de las armas de fuego tan bien como tú. Tiene inteligencia y tenemos que darle a esa inteligencia una oportunidad. Baja el arma.

—Está bien, acepto —aceptó Matt, apoyando el rifle contra la pila de leña.

—¡Pero mira nada más! —exclamó al momento siguiente.

Colmillo Blanco se había calmado y había dejado de gruñir. «Vale la pena investigar esto. Vigila».

Matt, reached for the rifle, and at the same moment White Fang snarled. He stepped away from the rifle, and White Fang’s lifted lips descended, covering his teeth.

“Ahora, solo por diversión”.

Matt tomó el rifle y comenzó a levantarlo lentamente hacia su hombro. El gruñido de Colmillo Blanco comenzó con el movimiento y aumentó a medida que el movimiento se acercaba a su culminación.

Pero el instante antes de que el rifle quedara a su nivel, el animal saltó hacia un lado, detrás de la esquina de la cabaña. Matt se quedó mirando a través de la mira el espacio vacío de nieve que había estado ocupado por Colmillo Blanco.

El guía de perros dejó el rifle solemnemente, luego se dio la vuelta y miró a su empleador.

“Estoy de acuerdo con usted, señor Scott. Ese perro es demasiado inteligente para matarlo”.