Principio de la guerra del Peloponeso⁠—Primera invasión del Ática⁠—Oración fúnebre de Pericles.

La guerra entre los atenienses y los peloponesos y los aliados de ambos bandos comienza ahora de verdad.

Pues desde este momento cesaron todas las relaciones, excepto por medio de heraldos, y las hostilidades se iniciaron y prosiguieron sin interrupción. La historia sigue el orden cronológico de los acontecimientos por veranos e inviernos.

La tregua de los treinta años que se concertó tras la conquista de Eubea duró catorce años.

En el decimosequinto, en el año cuarenta y ocho del sacerdocio de Crisis en Argos, siendo éforo Enesías en Esparta, a falta de dos meses para terminar el arontado de Pitodoro en Atenas, y seis meses después de la batalla de Potidea, justo al comienzo de la primavera, una fuerza tebana de poco más de tres hombres de contingente, bajo el mando de sus beotarcas Pitalo, hijo de Fileides, y Diémporo, hijo de Onetórides, hacia la primera vigilia de la noche, entró armados en Platea, una ciudad de Beocia aliada con Atenas.

Les abrieron las puertas un plateo llamado Naucleides, quien, junto con los suyos, los había invitado a entrar con la intención de dar muerte a los ciudadanos del partido opuesto, poner la ciudad de parte de Tebas y obtener así el poder para sí mismos.

Esto se había concertado por medio de Eurímaco, hijo de Leonciades, una persona de gran influencia en Tebas. Pues Platea siempre había estado enemistada con Tebas; y esta última, previendo que la guerra era inminente, deseaba tomar por sorpresa a su antigua enemiga en tiempos de paz, antes de que las hostilidades hubieran estallado en realidad. De hecho, fue así como entraron con tanta facilidad y sin ser vistos, ya que no se había apostado ninguna guardia.

Después de que los soldados hubieron depositado las armas en la plaza del mercado, los que los habían invitado a entrar desearon que se pusieran a trabajar de inmediato y fueran a las casas de sus enemigos.

Los tebanos, sin embargo, se negaron a hacerlo, pero decidieron hacer una proclamación conciliadora y, de ser posible, llegar a un entendimiento amistoso con los ciudadanos.

Su heraldo invitó en consecuencia a cualquiera que deseara retomar su antiguo lugar en la confederación de sus compatriotas a depositar las armas con ellos, pues pensaban que de este modo la ciudad se uniría a ellos sin vacilar.

Al percatarse de la presencia de los tebanos dentro de sus puertas y de la repentina ocupación de la ciudad, los plateos concluyeron alarmados que habían entrado más de los que en realidad eran, ya que la noche les impedía verlos.

Por consiguiente, llegaron a un acuerdo y, aceptando la propuesta, no hicieron ningún movimiento; sobre todo porque los tebanos no ejercieron violencia alguna contra ninguno de ellos.

Pero de una u otra manera, durante las negociaciones, descubrieron el escaso número de los tebanos y decidieron que podían atacarlos y reducirlos fácilmente; dado que la gran mayoría de los plateos era reacia a separarse de Atenas. En cualquier caso, resolvieron intentarlo.

Cavando a través de las medianeras de las casas, se las arreglaron así para unirse sin ser vistos al transitar por las calles, en las que colocaron carros sin bestias para que sirvieran de barricada, y dispusieron todo lo demás según parecía conveniente para la ocasión.

Cuando hubieron hecho todo lo que las circunstancias permitían, aguardaron su oportunidad y salieron de sus casas contra el enemigo.

Todavía era de noche, aunque el amanecer estaba cerca: * a la luz del día pensaban que su ataque sería recibido por hombres llenos de valor y en igualdad de condiciones con sus agresores, * mientras que en la oscuridad caería sobre tropas aterrorizadas, que además se encontrarían en desventaja debido a que el enemigo conocía el lugar.

De modo que lanzaron su asaltó al instante y trabaron combate cuerpo a cuerpo tan rápido como pudieron.

Los tebanos, viéndose burlados, se cerraron de inmediato para repeler todos los ataques lanzados contra ellos.

Dos o tres veces hicieron retroceder a sus asaltantes. Pero los hombres gritaban y los cargaban, las mujeres y los esclavos chillaban y vociferaban desde las casas y les arrojaban piedras y tejas; además, había estado lloviendo fuerte toda la noche; y así, al fin, su valor cedió, y se dieron media vuelta y huyeron por la ciudad.

La mayoría de los fugitivos ignoraban por completo los caminos correctos para salir, y esto, sumado al lodo, a la oscuridad causada por la luna en su cuarto menguante y al hecho de que sus perseguidores conocían bien la zona y podían cortar fácilmente su huida, resultó fatal para muchos.

La única puerta abierta era por la que habían entrado, y esta fue cerrada por uno de los plateos introduciendo la punta de una jabalina en el cerrojo en lugar del pestillo; de modo que ni siquiera por ahí había ya medio alguno de salida.

Ahora eran perseguidos por toda la ciudad.

Algunos subieron al muro y se arrojaron al vacío, en la mayoría de los casos con un resultado fatal.

Un grupo logró encontrar una puerta desierta y, consiguiendo un hacha de una mujer, cortó el tranca; pero como pronto fueron descubiertos, solo unos pocos lograron salir.

Otros fueron masacrados sistemáticamente en diferentes partes de la ciudad.

El cuerpo más numeroso y compacto se precipitó en un gran edificio contiguo a la muralla de la ciudad: las puertas del lado de la calle se hallaban abiertas, y los tebanos se imaginaron que eran las puertas de la población y que había un pasaje directo hacia el exterior.

Los plateos, viendo a sus enemigos en una trampa, deliberaron entonces si debían prender fuego al edificio y quemarlos tal como estaban, o si había alguna otra cosa que pudieren hacer con ellos; hasta que por fin estos y el resto de los supervivientes tebanos que vagaban por la ciudad acordaron una rendición incondicional de sí mismos y de sus armas a los plateos.

Mientras tal era la suerte de los expedicionarios en Platea, el resto de los tebanos que debían habérseles unido con todas sus fuerzas antes del amanecer, en caso de que algo saliera mal con el grupo que había entrado, recibieron la noticia del suceso en el camino y se apresuraron a socorrerlos.

Pues Platea dista casi ocho millas de Tebas, y su marcha se vio retrasada por la lluvia caída durante la noche, ya que el río Asopo había crecido y no era fácil de cruzar; y así, al tener que marchar bajo la lluvia y verse obstaculizados al cruzar el río, llegaron demasiado tarde y hallaron a todos los suyos muertos o cautivos.

Cuando se enteraron de lo sucedido, concibieron inmediatamente un plan contra los plateos que se encontraban fuera de la ciudad. Como el ataque se había producido en tiempo de paz y era totalmente inesperado, había naturalmente hombres y ganado en los campos; y los tebanos deseaban, si era posible, conseguir algunos prisioneros para canjearlos por sus compatriotas en la ciudad, en caso de que alguno hubiera sido hecho con vida. Tal era su plan.

Pero los plateenses sospecharon su intención casi antes de que se formara, y alarmados por sus conciudadanos que estaban fuera de la ciudad, enviaron un heraldo a los tebanos, reprochándoles su inescrupuloso intento de apoderarse de su ciudad en tiempo de paz y advirtiéndoles contra cualquier ultraje a los que estaban afuera.

Si la advertencia era ignorada, amenazaban con dar muerte a los hombres que tenían en su poder, pero añadieron que, si los tebanos se retiraban de su territorio, entregarían a los prisioneros a sus amigos.

Esta es la versión de los tebanos sobre el asunto, y afirman que se les prestó un juramento. Los plateenses, por su parte, no admiten ninguna promesa de rendición inmediata, sino que la condicionan a una negociación posterior; en cuanto al juramento, lo niegan por completo.

Sea como fuere, al retirarse los tebanos de su territorio sin cometer ningún daño, los plateenses recogieron apresuradamente todo lo que tenían en el campo y dieron muerte inmediatamente a los hombres. Los prisioneros eran ciento ochenta en número; entre ellos se encontraba Eurímaco, la persona con la que los traidores habían negociado.

Hecho esto, los plateenses enviaron un mensajero a Atenas, devolvieron los muertos a los tebanos mediante una tregua y organizaron los asuntos de la ciudad de la manera que les pareció más conveniente para hacer frente a la emergencia actual.

Los atenienses, por su parte, habiendo recibido noticia de lo sucedido inmediatamente después de los acontecimientos, apresaron al instante a todos los beocios en Ática y enviaron un heraldo a Platea para prohibirles tomar medidas extremas con sus prisioneros tebanos sin instrucciones de Atenas.

La noticia de la muerte de los hombres, naturalmente, no había llegado; el primer mensaje había partido de Platea justo cuando los tebanos entraron en ella, y el segundo, justo después de su derrota y captura; de modo que no había noticias más recientes. Así pues, los atenienses enviaron órdenes ignorando los hechos; y el heraldo, a su llegada, encontró a los hombres muertos.

Tras esto, los atenienses marcharon a Platea, llevaron provisiones y dejaron una guarnición en el lugar, llevándose también a las mujeres, a los niños y a aquellos de los hombres que eran menos aptos.

Después del asunto de Platea, el tratado había sido roto por un acto manifiesto, y Atenas se preparó de inmediato para la guerra, al igual que Lacedaemon y sus aliados. Resolvieron enviar embajadas al rey y a las demás potencias bárbaras de las que cualquiera de las dos partes pudiera esperar ayuda, y trataron de aliarse con los estados independientes de la metrópoli. Lacedaemon, además de la flota existente, ordenó a los estados que se habían declarado a su favor en Italia y Sicilia que construyeran naves hasta alcanzar un gran total de quinientas, cuya cuota por cada ciudad se determinaba según su tamaño, y que proporcionaran también una suma de dinero especificada. Hasta que estas estuvieran listas, debían permanecer neutrales y admitir barcos atenienses individuales en sus puertos. Atenas, por su parte, revisó su confederación existente y envió embajadas a los lugares más cercanos al Peloponeso —Córfira, Cefalenia, Acarnania y Zacinto—, comprendiendo que, si se podía contar con ellos, podría llevar la guerra alrededor de todo el Peloponeso.

Y si ambos bandos abrigaban las más audaces esperanzas y desplegaban sus máximas fuerzas para la guerra, esto era de lo más natural.

El entusiasmo siempre está en su punto álgido al comienzo de una empresa; y en esta ocasión en particular, el Peloponeso y Atenas rebosaban de jóvenes cuya inexperiencia los hacía ávidos de tomar las armas, mientras el resto de la Hélade aguardaba expectante y en tensión ante el enfrentamiento de sus principales ciudades.

Por todas partes se recitaban profecías y se entonaban oráculos por parte de quienes los coleccionan, y esto no solo en las ciudades contendientes. Además, poco antes de esto, se produjo un terremoto en Delos, por primera vez en la memoria de los helenos. Se decía y se pensaba que esto presagiaba los acontecimientos inminentes; de hecho, ningún suceso de esta naturaleza se dejó pasar sin comentario.

Las simpatías de los hombres se inclinaban en gran medida hacia los lacedemonios, sobre todo porque se proclamaban libertadores de la Hélade. No se omitió ningún esfuerzo privado o público que pudiera ayudarles, ni en palabra ni en obra; y cada cual consideraba que la causa sufría allá donde él mismo no podía vigilarla.

Tan general era la indignación sentida contra Atenas, ya fuera por parte de quienes deseaban librarse de su imperio o de quienes temían ser absorbidos por él. Tales eran los preparativos y tales los sentimientos con los que dio comienzo la contienda.

Los aliados de los dos beligerantes eran los siguientes:

Estos eran los aliados de Lacedemonia: * todos los peloponesios dentro del istmo, excepto los argivos y los aqueos, que eran neutrales; * siendo Pelene la única ciudad aquea que se unió a la guerra desde el principio, aunque su ejemplo fue seguido después por el resto. * Fuera del Peloponeso, los megarenses, los locrios, los beocios, los focenses, los ambraciotas, los leucadios y los anactorios.

De ellos, naves fueron proporcionadas por los corintios, megarenses, sicionios, pelenios, eleos, ambraciotas y leucadios; y caballería por los beocios, focenses y locrios. Los demás estados enviaron infantería. Esta era la confederación lacedemonia.

La de Atenas comprendía a los quios, lesbios, plateos, los mesenios de Naupacto, la mayoría de los acarnanios, los corcireos, los zacintios y algunas ciudades tributarias de las siguientes regiones, a saber: Caria junto al mar con sus vecinos dorios, Jonia, el Helesponto, las ciudades tracias, las islas situadas entre el Peloponeso y Creta hacia el este, y todas las Cícladas excepto Melos y Tera.

De ellos, naves fueron proporcionadas por Quíos, Lesbos y Corcira; infantería y dinero, por el resto. Tales eran los aliados de uno y otro bando y sus recursos para la guerra.

Inmediatamente después de los sucesos de Platea, Lacedemonia envió órdenes a las ciudades del Peloponeso y del resto de su confederación para que prepararan tropas y las provisiones necesarias para una campaña en el extranjero, con el fin de invadir el Ática.

Los distintos Estados acudieron a la hora señalada y se reunieron en el istmo: el contingente de cada ciudad era de dos tercios de la totalidad de sus fuerzas. Tras haberse reunido todo el ejército, el rey lacedemonio Arquídamo, líder de la expedición, convocó a los generales de todos los Estados y a las personas principales y oficiales, y los exhortó de la siguiente manera:

«Peloponesios y aliados, nuestros padres hicieron muchas campañas tanto dentro como fuera del Peloponeso, y los más ancianos de entre nosotros aquí presentes no carecen de experiencia en la guerra. Sin embargo, jamás hemos partido con una fuerza mayor que la actual; y si nuestro número y eficacia son notables, también lo es el poder del Estado contra el que marchamos. No debemos, por tanto, mostrarnos inferiores a nuestros antepasados, ni indignos de nuestra propia reputación.

Porque las esperanzas y la atención de toda Hélade están puestas en el esfuerzo presente, y su simpatía está con el enemigo de la odiosa Atenas. Por lo tanto, por numeroso que pueda parecer el ejército invasor y por seguro que algunos puedan pensar que nuestro adversario no nos saldrá al encuentro en el campo de batalla, esto no justifica en absoluto la más mínima negligencia en la marcha; antes bien, los oficiales y soldados de cada ciudad en particular deben estar siempre preparados para la llegada del peligro en sus propios puestos.

El curso de la guerra no puede preverse, y sus ataques suelen estar dictados por el impulso del momento; y allí donde una confianza ciega ha desdeñado los preparativos, una prudente cautela ha sabido a menudo hacer frente a un número superior. No es que la confianza esté fuera de lugar en un ejército de invasión, sino que en tierra enemiga debe ir acompañada también de las precauciones de la cautela: con esta combinación, las tropas estarán mejor inspiradas para asestar un golpe y mejor protegidas contra recibirlo.

En el caso presente, la ciudad contra la que nos dirigimos, lejos de ser impotente para la defensa, está por el contrario excelentemente equipada en todos los aspectos; de modo que tenemos todas las razones para esperar que nos saldrán al campo de batalla y que, si no han partido ya antes de nuestra llegada, sin duda lo harán cuando nos vean en su territorio asolando y destruyendo sus bienes. Pues los hombres siempre se exasperan al sufrir agravios a los que no están acostumbrados, y al verlos infligidos ante sus propios ojos; y allí donde son menos inclinados a la reflexión, se precipitan con mayor ardor a la acción. Los ateniosos son precisamente el pueblo más inclinado a hacer esto, ya que aspiran a dominar al resto del mundo y tienen más el hábito de invadir y devastar el territorio de sus vecinos que de ver el suyo tratado de semejante manera.

Considerando, por tanto, el poder del Estado contra el que marchamos y la magnitud de la reputación que, según el resultado, ganaremos o perderemos para nuestros antepasados y para nosotros mismos, recordad al seguir a quienes os guíen que debéis considerar la disciplina y la vigilancia como lo más importante, y obedecer con presteza las órdenes que se os transmitan; pues nada contribuye tanto al crédito y a la seguridad de un ejército como la unión de grandes masas bajo una misma disciplina».

Con este breve discurso en el que disolvió la asamblea, Arquídamo envió primero a Atenas a Melesipo, hijo de Diácrito, un espartano, por si acaso se mostraban más inclinados a ceder al ver a los peloponesios ya en marcha.

Pero los atenienses no lo admitieron en la ciudad ni en su asamblea, pues Pericles ya había logrado que se aprobara una moción en contra de admitir heraldos o embajadas de los lacedemonios una vez que estos ya hubieran salido a marchar.

En consecuencia, el heraldo fue despedido sin ser recibido y se le ordenó cruzar la frontera ese mismo día; en adelante, si quienes lo habían enviado tenían alguna propuesta que hacer, debían retirarse a su propio territorio antes de enviar embajadas a Atenas. Se envió una escolta con Melesipo para evitar que se comunicara con nadie.

Cuando llegó a la frontera y estaba a punto de ser despedido, se marchó con estas palabras: «Este día será el principio de grandes desgracias para los helenos».

Tan pronto como llegó al campamento y Arquídamo supo que los atenienses seguían sin pensar en ceder, comenzó por fin su marcha y avanzó con su ejército hacia el territorio de estos. Mientras tanto, los beocios, enviando su contingente y su caballería para unirse a la expedición del Peloponeso, se dirigieron a Platea con el resto y arrasaron el país.

Mientras los peloponesios todavía se reunían en el Istmo o se hallaban en marcha antes de invadir el Ática, Pericles, hijo de Jantipo, uno de los diez generales de los atenienses, al enterarse de que la invasión iba a llevarse a cabo, concibió la idea de que Arquídamo, quien casualmente era su amigo, tal vez pasaría por sus tierras sin arrasarlas.

Esto podía hacerlo bien por un deseo personal de complacerlo, o bien actuando bajo instrucciones de Lacedaemon con el propósito de crear un prejuicio en su contra, como ya se había intentado antes con la exigencia de la expulsión de la familia maldita.

En consecuencia, tomó la precaución de anunciar a los atenienses en la asamblea que, aunque Arquídamo era su amigo, esa amistad no se extendería en detrimento del Estado, y que, en caso de que el enemigo hiciera de sus casas y tierras una excepción respecto al resto y no las pillara, las cedía de inmediato como propiedad pública para que no le acarrearan sospechas.

También dio a los ciudadanos algunos consejos sobre sus asuntos actuales en el mismo tono que antes:

Debían prepararse para la guerra y trasladar sus bienes desde el campo.
No debían salir a presentar batalla, sino entrar en la ciudad y custodiarla, y tener lista su flota, en la que residía su verdadera fuerza.
Debían asimismo mantener bien atados a sus aliados⁠—ya que la fuerza de Atenas provenía del dinero aportado por los pagos de estos, y el éxito en la guerra dependía principalmente de la prudencia y el capital.

Aquí no tenían motivos para desalentarse. Aparte de otras fuentes de ingresos, se obtenían unos ingresos medios de seiscientos talentos de plata del tributo de los aliados; y todavía había seis mil talentos de plata acuñada en la Acrópolis, de los nueve mil setecientos que había habido antaño, de los cuales se había tomado el dinero para el pórtico de la Acrópolis, los demás edificios públicos y para Potidea. Esto no incluía el oro y la plata sin acuñar de las ofrendas públicas y privadas, los vasos sagrados para las procesiones y los juegos, los botines medos y recursos similares por valor de quinientos talentos. A esto añadió los tesoros de los otros templos. Estos no eran en absoluto desdeñables, y bien podían utilizarse. Es más, si alguna vez se veían absolutamente abocados a ello, podían tomar incluso los adornos de oro de la propia Atenea; pues la estatua contenía cuarenta talentos de oro puro y era enteramente removible. Esto podía emplearse para la propia conservación, y debía devolverse hasta el último céntimo. Tal era su situación financiera: ciertamente satisfactoria.

Luego tenían un ejército de trece mil infantes pesados, además de otros dieciséis mil en las guarniciones y en el servicio interior en Atenas. Este fue al principio el número de hombres de guardia en caso de una incursión: estaba compuesto por las levas de más edad y de más juventud y por los metecos que poseían armadura pesada.

El muro de Falero se extendía a lo largo de cuatro millas antes de unirse al que rodeaba la ciudad; y de este último casi cinco tenían guardia, aunque una parte de la muralla quedó sin ella, a saber, la situada entre el Muro Largo y el de Falero. Luego estaban los Muros Largos hasta el Pireo, una distancia de unas cuatro millas y media, de los cuales el exterior estaba guarnecido.

Por último, el perímetro del Pireo junto con Muniquia era de casi siete millas y media; sin embargo, solo la mitad estaba vigilada.

Pericles también les demostró que disponían de mil doscientos jinetes, incluidos los arqueros a caballo, con mil seiscientos arqueros a pie y tres cien trirremes aptas para el servicio. Tales eran los recursos de Atenas en los diferentes ramos cuando la invasión del Peloponeso era inminente y las hostilidades iban a comenzar. Pericles también expuso sus argumentos habituales para esperar un desenlace favorable a la guerra.

Los atenienses siguieron su consejo y comenzaron a trasladar desde el campo a sus mujeres, a sus hijos y todos sus enseres domésticos, hasta la madera de sus casas, que desmontaron. Sus ovejas y ganado los enviaron a Eubea y a las islas adyacentes. Pero les costaba mudarse, ya que la mayoría de ellos siempre había estado acostumbrada a vivir en el campo.

Desde tiempos muy antiguos esto había sido más así en el caso de los atenienses que en el de los demás.

Bajo Cécrope y los primeros reyes, hasta el reinado de Teseo, el Ática había consistido siempre en una serie de municipios independientes, cada uno con su propio ayuntamiento y magistrados.

Salvo en tiempos de peligro, no se consultaba al rey en Atenas; en las épocas ordinarias llevaban a cabo su gobierno y resolvían sus asuntos sin su intervención; a veces incluso le hacían la guerra, como en el caso de los eleusinos con Eumolpo contra Erecteo.

En Teseo, sin embargo, tenían un rey de igual inteligencia y poder; y uno de los rasgos principales en su organización del país fue abolir las cámaras de consejo y los magistrados de las ciudades pequeñas, y unificarlos en la única cámara de consejo y ayuntamiento de la capital actual.

Los particulares aún podían disfrutar de su propiedad privada exactamente igual que antes, pero en lo sucesivo se vieron obligados a tener un único centro político, a saber, Atenas; la cual contó así a todos los habitantes del Ática entre sus ciudadanos, de modo que cuando Teseo murió dejó tras de sí un gran estado.

De él data, en efecto, la Sinecica, o Fiesta de la Unión, la cual es sufragada por el estado y que los atenienses siguen celebrando en honor de la diosa.

Antes de esto, la ciudad constaba de la actual ciudadela y del barrio situado bajo ella, orientado más bien hacia el sur.

Esto lo demuestra el hecho de que los templos de las demás deidades, además del de Atenea, se encuentran en la ciudadela; e incluso los que están fuera de ella están situados en su mayoría en este sector de la ciudad, como el de Zeus Olímpico, el de Apolo Pitio, el de Gea y el de Dioniso en las Marismas, aquel en cuyo honor las Dionisias más antiguas se celebran todavía hoy en el mes de Antesterión no solo por los atenienses, sino también por sus descendientes jonios.

Hay también otros templos antiguos en este sector.

También la fuente que, desde la modificación hecha por los tiranos, se llama Enéacruno, o de los Nueve Caños, pero que, cuando el manantial estaba abierto, llevaba el nombre de Calírroe, o de Agua Bella, era utilizada por aquel entonces, al estar tan cerca, para los menesteres más importantes. De hecho, la antigua costumbre de usar el agua antes del matrimonio y para otros fines sagrados aún se mantiene. Asimismo, debido a su antigua residencia en aquel barrio, la ciudadela sigue siendo conocida entre los atenienses como la ciudad.

Los atenienses vivieron así durante mucho tiempo dispersos por el Ática en municipios independientes. Aun después de la centralización de Teseo, la vieja costumbre siguió prevaleciendo; y desde los primeros tiempos hasta la presente guerra, la mayoría de los atenienses todavía vivía en el campo con sus familias y hogares, y en consecuencia no estaban en absoluto dispuestos a mudarse ahora, sobre todo porque acababan de restaurar sus haciendas tras la invasión persa.

Profundo era su desconsuelo y descontento por tener que abandonar sus casas y los templos ancestrales de la antigua constitución, y por verse obligados a cambiar sus hábitos de vida y a despedirse de lo que cada uno consideraba su ciudad natal.

Cuando llegaron a Atenas, aunque unos pocos tenían casas propias a las que ir, o pudieron encontrar refugio con amigos o parientes, la inmensa mayoría tuvo que instalarse en las zonas de la ciudad que no estaban edificadas y en los templos y capillas de los héroes, a excepción de la Acrópolis, el templo de la Deméter eleusina y aquellos otros lugares que siempre se mantenían cerrados.

La ocupación del trozo de terreno situado bajo la ciudadela, llamado el pelasgico, había sido prohibida por una maldición; y existía también un fragmento ominoso de un oráculo pítico que decía:

Deja el solar pelásgeo desolado, ¡Malhaya el día en que lo habite el hombre!

Sin embargo, también esto fue edificado ahora por la necesidad del momento. Y, en mi opinión, si el oráculo resultó ser cierto, fue en el sentido contrario al que se esperaba.

Pues los infortunios del Estado no surgieron de la ocupación ilegal, sino la necesidad de la ocupación de la guerra; y aunque el dios no mencionó esto, sí previno que sería un día funesto para Atenas aquel en que el recinto fortificado llegara a ser habitado.

Muchos se instalaron también en las torres de las murallas o dondequiera que pudieron. Pues cuando todos hubieron entrado, la ciudad resultó demasiado pequeña para contenerlos; aunque después dividieron en lotes los Muros Largos y gran parte del Pireo y se establecieron allí.

Durante todo este tiempo se prestaba gran atención a la guerra; se reunían los aliados y se equipaba un armamento de cien naves para el Peloponeso.

Tal era el estado de los preparativos en Atenas.

Entre tanto, el ejército de los peloponesios avanzaba. La primera ciudad a la que llegaron en el Ática fue Enoe, desde donde planeaban entrar en el país. Acampando frente a ella, se prepararon para asaltar la muralla con máquinas de guerra y otros medios.

Enoe, situada en la frontera entre Atenas y Beocia, era naturalmente una ciudad amurallada, y los atenienses la utilizaban como fortaleza en tiempos de guerra. Así pues, los peloponesios se prepararon para el asalto y perdieron un tiempo valioso ante aquel lugar.

Esta demora acarreó las más graves críticas contra Arquídamo. Ya durante los preparativos de la guerra se le había atribuido debilidad y simpatías hacia Atenas debido a las medidas tibias que había defendido; y, una vez reunido el ejército, había mermado aún más su prestigio ante la opinión pública por su demora en el istmo y la lentitud con la que se había llevado a cabo el resto de la marcha. Pero todo esto no era nada comparado con el retraso en Enoe.

Durante este intervalo, los atenienses estaban trasladando sus bienes al interior, y los peloponesios creían que un avance rápido les habría permitido encontrarlo todo todavía a la intemperie, de no ser por su dilación.

Tal era el sentimiento del ejército hacia Arquídamo durante el sitio. Pero él, según se dice, esperaba que los atenienses se rehusaran a permitir la devastación de su tierra y se rindieran mientras esta aún permanecía intacta; y por eso esperó.

Pero después de asaltar Enoe, y al haber fracasado todo intento posible por tomarla, como no llegaba ningún heraldo de Atenas, al fin levantó su campamento e invadió el Ática.

Esto ocurrió unos ochenta días después del intento tebano contra Platea, justo a mediados del verano, cuando el trigo estaba maduro, y estaba al mando Arquídamo, hijo de Zeuxidamo, rey de los lacedemonios.

Acampando en Eleusis y en la llanura de Tria, comenzaron sus devastaciones, y tras poner en fuga a cierta caballería ateniense en un lugar llamado Reitos, o los Arroyos, avanzaron luego, dejando el monte Egaleo a su derecha, a través de Cropia, hasta llegar a Acarnas, el mayor de los demos o municipios atenienses.

Instalándose frente a ella, levantaron allí un campamento y continuaron sus devastaciones durante un largo tiempo.

Se dice que el motivo por el cual Arquídamo permaneció en orden de batalla en Acarnas durante esta incursión, en lugar de descender a la llanura, fue el siguiente.

Esperaba que los atenienses pudieran verse tentados por la gran cantidad de sus jóvenes y la eficiencia sin precedentes de sus tropas para salir a dar batalla e intentar detener la devastación de sus tierras. En consecuencia, tal como le habían salido al encuentro en Eleusis o en la llanura Triausia, probó si se les podía provocar a una salida mediante el espectáculo de un campamento en Acarnas.

Pensaba que el lugar en sí era una buena posición para acampar; y parecía probable que una parte tan importante del Estado como los tres mil infantes pesados de los acarnienses se negara a tolerar la ruina de sus bienes y obligara al resto de los ciudadanos a dar batalla.

Por otro lado, si los atenienses no salían al campo durante esta incursión, él podría entonces saquear la llanura sin temor en futuras invasiones y extender su avance hasta los mismos muros de Atenas. Una vez que los acarnienses hubieran perdido sus propias propiedades, estarían menos dispuestos a arriesgarse por las de sus vecinos, y así habría división en los consejos atenienses.

Estos fueron los motivos que tuvo Arquídamo para permanecer en Acarnas.

Entre tanto, mientras el ejército estuvo en Eleusis y en la llanura triasia, aún se abrigaban esperanzas de que no avanzaría más.

Se recordaba que Plistoanax, hijo de Pausanias, rey de los lacedemonios, había invadido el Ática con un ejército peloponesio catorce años antes, pero se había retirado sin avanzar más allá de Eleusis y Tria, lo que en verdad resultó ser la causa de su exilio de Esparta, pues se creía que había sidosobornado para retirarse.

Pero cuando vieron el ejército en Acarnas, a apenas siete millas de Atenas, perdieron toda la paciencia. El territorio ateniense estaba siendo devastado ante los propios ojos de los atenienses, un espectáculo que los jóvenes nunca antes habían visto y los ancianos solo en las guerras médicas; y se consideró naturalmente un ultraje grave, y la determinación fue unánime, especialmente entre los jóvenes, de salir en su busca y detenerlo.

Se formaban corrillos en las calles y se enfrascaban en acaloradas discusiones; pues si bien la salida propuesta era recomendada con entusiasmo, en algunos casos también se oponía.

Oráculos de los significados más diversos eran recitados por los coleccionistas, y hallaban ávidos oyentes en uno u otro de los disputantes.

Los más acérrimos en presionar por la salida eran los acarnienses, por constituir una parte no pequeña del ejército del Estado, y por ser sus tierras las que estaban siendo devastadas.

En suma, toda la ciudad se encontraba en un estado de máxima agitación; Pericles era objeto de la indignación general; sus consejos anteriores habían caído totalmente en el olvido; se le injuriaba por no haber sacado al ejército que mandaba, y se le responsabilizaba de la totalidad de los sufrimientos públicos.

Él, por su parte, viendo que la ira y la insensatez predominaban en ese momento, y consciente de su acierto al rechazar una salida, no quiso convocar ni asamblea ni reunión del pueblo, temiendo los fatales resultados de un debate inspirado por la pasión y no por la prudencia.

En consecuencia, se dedicó a la defensa de la ciudad y la mantuvo lo más tranquila posible, aunque enviaba constantemente caballería para impedir que partidas volantes del enemigo saquearan las tierras cercanas a la ciudad.

Hubo un pequeño enfrentamiento en Frigia entre un escuadrón de caballería ateniense, junto con los tesalios, y la caballería beocia, en el que los primeros salieron bastante bien parados, hasta que la infantería pesada acudió en apoyo de los beocios; entonces los tesalios y los atenienses fueron derrotados y perdieron unos pocos hombres, cuyos cuerpos, sin embargo, fueron recuperados el mismo día sin necesidad de tregua. Al día siguiente, los peloponesios erigieron un trofeo.

Una antigua alianza trajo a los tesalios en ayuda de Atenas; los que acudieron fueron los lariseos, farsalios, cranonios, pirasios, girtonios y fereos. Los comandantes lariseos eran Polimedes y Aristón, dos jefes de facción en Larisa; el general farsalio era Menón; cada una de las demás ciudades tenía también su propio comandante.

Entre tanto los peloponesios, como los atenienses no salían a presentarles batalla, levantaron el campamento de Acarnas y devastaron algunos de los demo situados entre el monte Parnes y el Briileso.

Mientras se encontraban en el Ática, los atenienses despacharon las cien naves que habían estado preparando para rodear el Peloponeso, con mil infantes pesados y cuatro cuartos —[Note: Wait, 400 is cuatrocientos]— cuatrocientos arqueros a bordo, bajo el mando de Carcino, hijo de Jenótimo, Proteas, hijo de Epicles, y Sócrates, hijo de Antígenes.

Esta escuadra levantó anclas e inició su travesía, y los peloponesios, tras permanecer en el Ática tanto tiempo como duraron sus provisiones, se retiraron a través de Beocia por un camino distinto al que habían utilizado para entrar. Al pasar por Oropo devastaron el territorio de Graya, que está en manos de los oropios dependientes de Atenas, y tras llegar al Peloponeso se dispersaron hacia sus respectivas ciudades.

Después de retirarse, los atenienses establecieron guardias por tierra y por mar en los puntos donde proyectaban tener estaciones fijas durante la guerra.

También decidieron reservar un fondo especial de mil talentos de los recursos de la Acrópolis. Este no debía gastarse, sino que los gastos corrientes de la guerra debían sufragarse por otros medios. Si alguien propusiera o sometería a votación una propuesta para usar el dinero con cualquier fin que no fuera el de defender la ciudad en caso de que el enemigo trajese una flota para realizar un ataque por mar, ello constituiría un delito capital.

Junto con esta suma de dinero, apartaron también una flota especial de cien galeras —los mejores barcos de cada año— con sus capitanes. Ninguna de ellas debía ser utilizada excepto con el dinero y contra el mismo peligro, si tal peligro llegara a surgir.

Mientras tanto, los atenienses de los cien barcos apostados en torno al Peloponeso, reforzados por una escuadra córCira de cincuenta naves y algunas otras de los aliados en aquellas regiones, navegaron por las costas y devastaron el territorio. Entre otros lugares, desembarcaron en Laconia y atacaron Metone, dado que no había guarnición en el lugar y la muralla era débil.

Pero sucedió que Bráspidas, hijo de Telis, un espartano, estaba al mando de una guarnición para la defensa de la región.

Al enterarse del ataque, acudió con cien infantes pesados en auxilio de los sitiados y, abriéndose paso a la carrera a través del ejército de los atenienses, que estaba disperso por el campo y tenía su atención puesta en el muro, se metió en Metone.

Perdió unos pocos hombres al lograr entrar, pero salvó el lugar y se ganó el agradecimiento de Esparta por su hazaña, siendo así el primer oficial que obtuvo este reconocimiento durante la guerra.

Los atenienses zarparon de inmediato y continuaron su travesía.

Haciendo escala en Feia, en Élide, devastaron el país durante dos días y derrotaron a una fuerza selecta de tres hombres que había acudido en su auxilio desde el valle de Élide y sus inmediaciones.

Pero una fuerte borrasca se precipitó sobre ellos y, sin desear afrontarla en un lugar donde no había puerto, la mayoría embarcó en sus naves y, doblando el cabo Ictis, entró navegando en el puerto de Feia.

Por su parte, los mesenios y algunos otros que no habían podido embarcar, marcharon por tierra y tomaron Feia. La flota navegó después alrededor, los recogió y se hizo a la vez a la mar; Feia fue evacuada, ya que el grueso del ejército de los eleos había llegado. Los atenienses continuaron su travesía y devastaron otros lugares de la costa.

Por el mismo tiempo, los atenienses enviaron treinta naves para navegar alrededor de Locris y también para custodiar Eubea; estando al mando Cleopompo, hijo de Clinias.

Haciendo descensos desde la flota, devastó ciertos lugares de la costa, capturó Tronio y tomó rehenes de ella. También derrotó en Álope a los locrios que se habían congregado para resistirle.

Durante el verano, los atenienses también expulsaron de Egina a los eginetas con sus mujeres e hijos, bajo el pretexto de haber sido los principales instigadores de la guerra.

Además, como Egina está situada tan cerca del Peloponeso, les pareció más seguro enviar a sus propios colonos para ocuparla, y poco después fueron enviados los nuevos pobladores.

Los eginetas desterrados hallaron refugio en Tirea, que les fue cedida por Lacedemonia no solo a causa de su enemistad con Atenas, sino también porque los eginetas les habían prestado grandes servicios durante el terremoto y la revuelta de los ilotas.

El territorio de Tirea está en la frontera entre la Argólida y Laconia, y se extiende hasta el mar. Los eginetas que no se establecieron allí se dispersaron por el resto de Hélade.

Ese mismo verano, a principios de un nuevo mes lunar, que por lo demás es el único momento en que parece posible, el sol se eclipsó después del mediodía. Tras haber adoptado la forma de una media luna y haber salido algunas estrellas, volvió a su forma natural.

Durante el mismo verano, Ninfodoro, hijo de Pites, abderita cuya hermana estaba casada con Sitalces, fue nombrado próxeno de los atenienses y llamado a Atenas. Hasta entonces lo habían considerado su enemigo, pero tenía gran influencia sobre Sitalces y ellos deseaban que este príncipe se convirtiera en su aliado.

Sitalces era hijo de Teres y rey de los tracios. Teres, el padre de Sitalces, fue el primero en establecer el gran reino de los odrisios a una escala totalmente desconocida para el resto de Tracia, ya que una gran parte de los tracios era independiente.

Este Teres no tiene parentesco alguno con Tereus, quien se casó con Procne, la hija de Pandion de Atenas; ni tampoco pertenecían a la misma región de Tracia. Tereus vivió en Daulis, parte de lo que ahora se llama Fócide, pero que en aquel entonces estaba habitado por tracios. Fue en esta tierra donde las mujeres cometieron el ultraje contra Itis; y muchos de los poetas, al mencionar al ruiseñor, lo llaman el ave de Daulis.

Además, Pandion, al contraer una alianza para su hija, consideraría las ventajas de la ayuda mutua y preferiría naturalmente un enlace a la moderada distancia antes mencionada que el viaje de muchos días que separa a Atenas de los odrisios.

Por otra parte, los nombres son diferentes; y este Teres era rey de los odrisios, el primero por cierto que alcanzó cierto poder.

Sitalces, su hijo, fue buscado entonces como aliado por los atenienses, quienes deseaban su ayuda para la reducción de las ciudades tracias y de Pérdicas.

A su llegada a Atenas, Ninfodoro concertó la alianza con Sitalces, hizo ciudadano ateniense a su hijo Sádoco y prometió terminar la guerra en Tracia persuadiendo a Sitalces de que enviara a los atenienses una fuerza de caballería y peltastas tracios.

También los reconcilió con Pérdicas y los indujo a devolverle Terme; tras lo cual Pérdicas se unió inmediatamente a los atenienses y a Formión en una expedición contra los calcídicos.

De este modo Sitalces, hijo de Teres, rey de los tracios, y Pérdicas, hijo de Alejandro, rey de los macedonios, se convirtieron en aliados de Atenas.

Mientras tanto, los atenienses con las cien naves seguían navegando en torno al Peloponeso.

Tras tomar Solio, una población perteneciente a Corinto, y entregar la ciudad y su territorio a los acarnanios de Paleira, asaltaron Ástaco, expulseron a su tirano Evarco y anexionaron el lugar a su confederación.

A continuación navegaron hacia la isla de Cefalenia y la sumaron sin recurrir a la fuerza. Cefalenia se encuentra frente a Acarnania y Léucade, y consta de cuatro estados: los paleos, los cranios, los sameos y los pronaeos.

No mucho después, la flota regresó a Atenas.

Hacia el otoño de este año, los atenienses invadieron la Megáride con toda su leva, incluidos los metecos, bajo el mando de Pericles, hijo de Jantipo.

Los atenienses que iban en las cien naves alrededor del Peloponeso en su viaje de regreso acababan de llegar a Egina, y al enterarse de que los ciudadanos de la patria estaban en plena fuerza en Mégara, zarparon inmediatamente y se unieron a ellos.

Este fue sin duda el ejército ateniense más grande jamás reunido, ya que el Estado se encontraba aún en la flor de su fuerza y aún no había sido visitado por la peste. Había en campaña diez mil infantes pesados en total, todos ciudadanos atenienses, además de los tres mil que estaban ante Potidea. Asimismo, los metecos que se sumaron a la incursión sumaban al menos tres mil efectivos; a lo que se añadía una multitud de tropas ligeras.

Devastaron la mayor parte del territorio y luego se retiraron. Posteriormente, los atenienses realizaron otras incursiones en la Megáride anualmente durante la guerra, a veces solo con caballería, a veces con todas sus fuerzas. Esto continuó hasta la toma de Nisea.

También Atalanta, la isla desierta frente a la costa opuncia, fue convertida hacia el final de este verano en un puesto fortificado por los atenienses, con el fin de evitar que los corsarios salieran de Opus y del resto de Lócride para saquear Eubea.

Tales fueron los acontecimientos de este verano tras el regreso de los peloponesios desde el Ática.

En el invierno siguiente, el acarnanio Evarco, deseoso de regresar a Ástaco, persuadió a los corintios para que fueran con cuarenta naves y mil quinientos hoplitas a reestablecerlo, contratando él mismo además algunos mercenarios.

Al mando de la fuerza iban Eufámidas, hijo de Aristónimo, Timóxeno, hijo de Timócrates, y Eumaco, hijo de Crisis, quienes navegaron hacia allí, lo restituyeron y, tras fracasar en un intento contra algunos lugares de la costa de Acarnania que deseaban dominar, emprendieron el viaje de regreso.

Navegando de cabotaje, tocaron en Cefalenia y realizaron una incursión en el territorio de Cranea; tras perder algunos hombres por la traición de los craneos, que cayeron de repente sobre ellos después de haber acordado negociar, se hicieron a la mar con cierta prisa y regresaron a casa.

En el mismo invierno, los atenienses celebraron un funeral a expensas públicas por los primeros que habían caído en esta guerra. Era una costumbre de sus antepasados, y la forma en que se realiza es la siguiente:

Tres días antes de la ceremonia, los huesos de los muertos son expuestos en una tienda que ha sido levantada; y sus allegados llevan a sus parientes las ofrendas que bien les parece.

En el cortejo fúnebre se llevan ataúdes de ciprés en carruajes, uno para cada tribu; y los huesos de los difuntos son colocados en el ataúd de su tribu.

Entre estos se transporta un féretro vacío adornado para los desaparecidos, es decir, para aquellos cuyos cuerpos no pudieron ser recuperados.

Cualquier ciudadano o extranjero que lo desee participa en la procesión, y las parientes femeninas están allí para lamentarse en el entierro.

Los muertos son colocados en el sepulcro público del hermoso barrio de la ciudad, en el que siempre son enterrados los que mueren en la guerra; con excepción de los caídos en Maratón, quienes por su singular y extraordinario valor fueron sepultados en el mismo lugar donde cayeron.

Después de que los cuerpos han sido depositados en la tierra, un hombre elegido por el Estado, de sabiduría probada y reputación eminente, pronuncia sobre ellos un panegírico apropiado; tras lo cual todos se retiran.

Tal es el modo de la sepultura; y a lo largo de toda la guerra, siempre que la ocasión lo requería, se observaba la costumbre establecida.

Entre tanto, estos fueron los primeros que habían caído, y Pericles, hijo de Jantipo, fue el elegido para pronunciar su elogio fúnebre. Cuando llegó el momento oportuno, avanzó desde el sepulcro hasta una plataforma elevada para ser oído por la mayor cantidad posible de la multitud, y habló de la siguiente manera:

“La mayoría de los que antes que yo han hablado en este lugar han alabado al que introdujo este discurso en la ley, considerando que está bien que se pronuncie en el entierro de los que mueren en combate. Por mi parte, habría considerado que el valor que se ha manifestado en hechos quedara suficientemente recompensado con honores también demostrados en hechos; tales como ahora veis en este funeral preparado a expensas del pueblo. Y habría deseado que las reputaciones de muchos hombres valientes no corrieran peligro en boca de un solo individuo, para quedar en pie o caer según este hable bien o mal. Pues es difícil hablar adecuadamente sobre un asunto en el que resulta arduo incluso convencer a los oyentes de que se dice la verdad. Por un lado, el amigo que conoce cada detalle de la historia puede pensar que algún punto no ha sido expuesto con la plenitud que desea y sabe que merece; por el otro, quien es ajeno al asunto puede ser llevado por la envidia a sospechar exageración si oye algo que supere su propia naturaleza. Pues los hombres solo pueden soportar oír alabar a otros en la medida en que cada cual pueda persuadirse a sí mismo de su propia capacidad para igualar las acciones relatadas; cuando se supera este punto, entra la envidia y con ella la incredulidad. Con todo, dado que nuestros antepasados han sellado esta costumbre con su aprobación, es mi deber obedecer la ley e intentar satisfacer los deseos y opiniones de cada uno de ustedes lo mejor posible.

“Comenzaré por nuestros antepasados: es justo y conveniente que tengan el honor de ser mencionados en primer lugar en una ocasión como la presente. Habitaron el país sin interrupción en la sucesión de generación en generación, y lo legaron libre hasta el presente gracias a su valor. Y si nuestros más remotos antepasados merecen alabanza, mucho más la merecen nuestros propios padres, quienes añadieron a su herencia el imperio que ahora poseemos y no escatimaron esfuerzos para poder legar sus adquisiciones a nosotros, la generación actual. Por último, son pocas las partes de nuestros dominios que no hayan sido aumentadas por aquellos de nosotros aquí presentes, que aún nos encontramos más o menos en el vigor de la edad; mientras que la metrópoli ha sido provista por nosotros de todo lo necesario para que pueda depender de sus propios recursos, ya sea para la guerra o para la paz. Aquella parte de nuestra historia que narra las hazañas militares que nos dieron nuestras respectivas posesiones, o el pronto valor con el que nosotros o nuestros padres contuvimos la marea de la agresión helena o extranjera, es un tema demasiado familiar para mis oyentes como para explayarme en él, y por tanto lo omitiré. Pero cuál fue el camino por el que alcanzamos nuestra posición, cuál la forma de gobierno bajo la cual creció nuestra grandeza, cuáles las costumbres nacionales de las que brotó; estas son cuestiones que puedo intentar resolver antes de proceder a mi panegírico sobre estos hombres; ya que considero que este es un tema sobre el cual en la ocasión presente un orador puede detenerse con propiedad, y al que toda la asamblea, ciudadanos y extranjeros por igual, puede escuchar con provecho.

“Nuestra constitución no copia las leyes de los estados vecinos; somos más bien un modelo para otros que imitadores nosotros mismos. Su administración favorece a la mayoría en lugar de a la minoría; por esto se la llama democracia. Si miramos las leyes, estas otorgan justicia imparcial a todos en sus diferencias privadas; si miramos la posición social, el ascenso en la vida pública recae sobre la reputación de capacidad, sin permitir que las consideraciones de clase interfieran con el mérito; ni la pobreza tampoco cierra el paso; si un hombre es capaz de servir al estado, no se lo impide la oscuridad de su condición. La libertad de que disfrutamos en nuestro gobierno se extiende también a nuestra vida ordinaria. En ella, lejos de ejercer una vigilancia celosa unos sobre otros, no nos sentimos llamados a enojarnos con nuestro vecino por hacer lo que le place, ni siquiera a dedicarle esas miradas injuriosas que inevitablemente resultan ofensivas, aunque no inflinjan un castigo positivo. Pero toda esta holgura en nuestras relaciones privadas no nos vuelve anárquicos como ciudadanos. Contra esto, el temor es nuestra principal salvaguarda, enseñándonos a obedecer a los magistrados y a las leyes, particularmente a aquellas que se refieren a la protección de los agraviados, ya estén escritas o pertenezcan a ese código que, aunque no escrito, no puede infringirse sin una deshonra reconocida.

“Además, proporcionamos abundantes medios para que la mente se refresque de las ocupaciones. Celebramos juegos y sacrificios durante todo el año, y la elegancia de nuestros establecimientos privados constituye una fuente diaria de placer y ayuda a desterrar la melancolía; al tiempo que la magnitud de nuestra ciudad atrae los frutos del mundo a nuestro puerto, de modo que para el ateniense los frutos de otros países son un lujo tan familiar como los de su propia tierra.

“Si pasamos a nuestra política militar, también en eso nos diferenciamos de nuestros antagonistas. Abrimos nuestra ciudad al mundo y nunca mediante leyes de extranjería excluimos a los forasteros de la oportunidad de aprender u observar, aunque los ojos de un enemigo puedan beneficiarse ocasionalmente de nuestra generosidad; confiando menos en el sistema y la táctica que en el espíritu nativo de nuestros ciudadanos; mientras que en la educación, donde nuestros rivales desde la cuna buscan la virilidad mediante una disciplina penosa, en Atenas vivimos exactamente como nos plazca y, sin embargo, estamos igualmente dispuestos a afrontar cualquier peligro legítimo. Como prueba de esto puede observarse que los lacedemonios no invaden nuestro país solos, sino que traen consigo a todos sus confederados; mientras que nosotros, los atenienses, avanzamos sin apoyo hacia el territorio de un vecino y, luchando en suelo extranjero, solemos vencer con facilidad a hombres que defienden sus hogares. Nuestra fuerza conjunta jamás ha sido enfrentada por enemigo alguno, porque tenemos que atender al mismo tiempo a nuestra armada y despachar a nuestros ciudadanos por tierra a cien misiones diferentes; de modo que, allí donde entran en combate con alguna de esas fracciones de nuestra fuerza, el éxito contra un destacamento se magnifica hasta convertirlo en una victoria sobre la nación, y una derrota en un revés sufrido a manos de todo nuestro pueblo. Y sin embargo, si con hábitos no de esfuerzo sino de holgura, y un valor no de artificio sino de naturaleza, seguimos dispuestos a afrontar el peligro, tenemos la doble ventaja de eludir la experiencia anticipada de las penalidades y de afrontarlas en la hora de la necesidad con tanta intrepidez como aquellos que nunca se ven libres de ellas.

“Ni son estos los únicos puntos en los que nuestra ciudad es digna de admiración. Cultivamos el refinement sin extravagancia y el saber sin afeminamiento; la riqueza la empleamos más para el uso que para la ostentación, y situamos la verdadera deshonra de la pobreza no en admitir el hecho, sino en rehuir la lucha contra ella. Nuestros hombres públicos tienen, además de la política, sus asuntos privados que atender, y nuestros ciudadanos corrientes, aunque ocupados en las labores de la industria, son no obstante buenos jueces de los asuntos públicos; pues, a diferencia de cualquier otra nación, consideramos a quien no toma parte en estos deberes no como alguien poco ambicioso, sino como un inútil; nosotros, los atenienses, somos capaces de juzgar al menos, si no podemos proponer, y en vez de ver en la discusión un obstáculo en el camino de la acción, la consideramos un requisito indispensable para cualquier acción sensata. Asimismo, en nuestras empresas presentamos el espectáculo singular de la audacia y la deliberación, llevadas ambas a su punto más alto y unidas en las mismas personas; aunque por lo general la decisión es fruto de la ignorancia, y la vacilación de la reflexión. Pero la palma del valor se le concederá con mayor justicia a aquellos que conocen mejor la diferencia entre la penalidad y el placer y, sin embargo, jamás se sienten tentados a amilanarse ante el peligro. En generosidad somos igualmente singulares: nos ganamos a los amigos otorgando favores, no recibiéndolos. No obstante, el que hace el favor es, por supuesto, el amigo más firme de los dos, para mantener al receptor en su deuda mediante una bondad continuada; mientras que el deudor siente con menor intensidad, debido precisamente a la conciencia de que la devolución que hace será un pago, y no un regalo desinteresado. Y solo los atenienses, sin temor a las consecuencias, otorgan sus beneficios no basándose en cálculos de conveniencia, sino con la confianza de la generosidad.

“En resumen, afirmo que nuestra ciudad es la escuela de Hélade, y dudo que el mundo pueda producir un hombre que, debiendo valerse solo por sí mismo, esté a la altura de tantas situaciones imprevistas y esté adornado con una versatilidad tan feliz como el ateniense. Y que esto no es una mera fanfarronería lanzada para la ocasión, sino una pura realidad, lo prueba el poder del estado adquirido mediante estos hábitos. Pues Atenas, sola entre sus contemporáneos, resulta ser, al ser puesta a prueba, mayor que su fama, y es la única que no da motivos a sus atacantes para sonrojarse por el adversario que los ha derrotado, ni a sus súbditos para cuestionar su derecho al mando por mérito. Más bien, la admiración de las generaciones presentes y futuras será nuestra, ya que no hemos dejado nuestro poder sin testimonio, sino que lo hemos demostrado con pruebas grandiosas; y lejos de necesitar a un Homero como panegirista, u otro de su gremio cuyos versos encanten solo por el momento para que su impresión se desvanezca al tacto de la realidad, hemos obligado a todos los mares y a todas las tierras a ser la vía de nuestra audacia y en todas partes, para bien o para mal, hemos dejado monumentos imperecederos. Tal es la Atenas por la que estos hombres, reafirmándose en su resolución de no perderla, lucharon noblemente y murieron; y con razón todo superviviente de ellos puede estar dispuesto a sufrir por su causa.

“Ciertamente, si me he detenido con cierta extensión en el carácter de nuestro país, ha sido para demostrar que lo que nos jugamos en la lucha no es lo mismo que para aquellos que no tienen tales bienes que perder, y también para que el panegírico de los hombres de quienes ahora hablo pudiera quedar demostrado con pruebas definitivas. Dicho panegírico está ya en gran parte completo; pues la Atenas que he celebrado no es sino lo que el heroísmo de estos y de sus semejantes han hecho de ella, hombres cuya fama, a diferencia de la de la mayoría de los helenos, se verá que está a la altura exacta de sus méritos. Y si se busca una prueba de valor, esta se halla en su escena final, y no solo en los casos en que selló definitivamente su mérito, sino también en aquellos en los que dio el primer indicio de poseerlo alguno. Pues es justo reclamar que la constancia en las batallas de la patria sirva como manto para cubrir las demás imperfecciones de un hombre; puesto que la buena acción ha borrado las malas, y su mérito como ciudadano ha superado con creces sus deméritos como individuo. Mas ninguno de estos permitió que ni la riqueza, con su perspectiva de disfrute futuro, debilitara su espíritu, ni la pobreza, con su esperanza de un día de libertad y riquezas, le tentara a amilanarse ante el peligro. No, considerando que la venganza sobre sus enemigos era más deseable que cualquier bien personal, y estimando esto como el más glorioso de los riesgos, decidieron gozosos aceptar el peligro, asegurar su venganza y dejar sus deseos en espera; y al tiempo que confiaban a la esperanza la incertidumbre del éxito final, en la tarea que tenían entre manos juzgaron oportuno actuar con audacia y confiar en sí mismos. Prefiriendo así morir combatiendo antes que vivir sometidos, huyeron únicamente de la deshonra, pero afrontaron el peligro cara a cara y, tras un breve momento, en la cumbre misma de su fortuna, escaparon no de su temor, sino de su gloria.

“Así murieron estos hombres como corresponde a los atenienses. Ustedes, los supervivientes, deben resolver tener una resolución igualmente inquebrantable en el campo de batalla, aunque puedan rogar que tenga un desenlace más feliz. Y no contentándose con ideas derivadas únicamente de las palabras sobre las ventajas vinculadas a la defensa de la patria —aunque estas proporcionarían un valioso argumento a un orador incluso ante un auditorio tan consciente de ellas como el presente—, deben comprender por sí mismos el poder de Atenas y alimentar sus ojos con ella día tras día, hasta que el amor hacia ella llene sus corazones; y entonces, cuando toda su grandeza se abra ante ustedes, deben reflexionar que fue gracias al valor, al sentido del deber y a un agudo sentimiento del honor en la acción como los hombres pudieron conquistar todo esto, y que ningún fracaso personal en una empresa podía hacerles consentir en privar a su país de su valor, sino que lo depositaron a sus pies como la contribución más gloriosa que podían ofrecer. Pues por esta ofrenda de sus vidas hecha en común por todos ellos, cada uno en lo individual recibió esa fama que nunca envejece, y por sepulcro, no tanto aquel en el que sus huesos han sido depositados, sino el más noble de los santuarios donde su gloria reposa para ser recordada eternamente en cada ocasión en que una acción o un relato reclame su conmemoración. Porque los héroes tienen la tierra entera por tumba; y en tierras lejanas de la propia, donde la columna con su epitafio lo proclama, se halla consagrado en cada pecho un registro no escrito, sin más tableta para preservarlo que la del corazón. Tomen a estos por modelo y, considerando que la felicidad es el fruto de la libertad y la libertad el fruto del valor, no rechacen jamás los peligros de la guerra. Pues no son los desdichados quienes con mayor justicia deben prodigar sus vidas —estos no tienen nada que esperar—, sino más bien aquellos a quienes la prolongación de la vida puede deparar reveses aún desconocidos, y para quienes una caída, si llegara, tendría las consecuencias más terribles. Y ciertamente, para un hombre de espíritu, ¡la degradación de la cobardía resulta infinitamente más dolorosa que la muerte insensible que lo golpea en medio de su fuerza y su patriotismo!

“Consuelo, por tanto, y no condolencia, es lo que tengo que ofrecer a los padres de los muertos que se encuentren aquí. Innumerables son los azares a los que, como bien saben, está sujeta la vida del hombre; pero verdaderamente afortunados son aquellos a quienes les toca en suerte una muerte tan gloriosa como la que ha provocado su luto, y a los que la vida les ha sido medida con tanta exactitud como para terminar en la misma felicidad en la que ha transcurrido. Aun así, sé que esto es un decir duro, especialmente cuando se trata de aquellos de quienes se les recordará constantemente al ver en los hogares ajenos bienes de los que antaño ustedes también presumían; pues el dolor se siente no tanto por la falta de lo que nunca hemos conocido, sino por la pérdida de aquello a lo que hemos estado largamente acostumbrados. Sin embargo, ustedes que aún están en edad de engendrar hijos deben sobrellevarlo con la esperanza de tener otros en su lugar; no solo les ayudarán a olvidar a aquellos que han perdido, sino que serán para el estado a la vez un refuerzo y una seguridad; pues jamás se puede esperar una política justa y equitativa del ciudadano que no aporta a la decisión, al igual que sus iguales, los intereses y temores de un padre. Por su parte, aquellos de ustedes que han pasado de la flor de la vida deben felicitarse pensando que la mejor parte de su existencia fue afortunada y que el breve lapso que les queda se verá reconfortado por la fama de los difuntos. Pues solo el amor al honor es lo que nunca envejece, y el honor, no la ganancia, como algunos sostienen, es lo que alegra el corazón de la vejez y la desampara.

“Pasando a los hijos o hermanos de los difuntos, veo una ardua lucha por delante. Cuando un hombre ha desaparecido, todos suelen alabarlo, y por muy trascendente que sea su mérito, les resultará difícil no ya superar, sino tan solo aproximarse a la renombrada fama de aquellos. Los vivos tienen que lidiar con la envidia, mientras que los que ya no están en nuestro camino son honrados con una buena voluntad en la que no cabe la rivalidad. Por otra parte, si debo decir algo sobre la excelencia femenina a aquellas de ustedes que habrán de quedar en la viudedad, todo quedará resumido en esta breve exhortación: grande será su gloria si no desmerecen su naturaleza, y grandísima la de aquella de quien menos se hable entre los hombres, ya sea para bien o para mal.

“Mi tarea ha concluido. La he cumplido lo mejor que he podido y, al menos en la palabra, los requisitos de la ley quedan ya satisfechos. Si se trata de hechos, los aquí sepultados han recibido ya parte de sus honores, y en lo demás, sus hijos serán criados hasta la edad viril a expensas del público: el estado ofrece así un valioso galardón como corona de la victoria en esta carrera del valor, para recompensa tanto de los caídos como de sus supervivientes. Y allí donde las recompensas al mérito son mayores, allí se encuentran los mejores ciudadanos.

“Y ahora, una vez que han puesto fin a sus lamentaciones por sus parientes, pueden retirarse”.