XIII. Séptimo y octavo años de la guerra.—Fin de la revolución de Córcira.—Paz de Gela.—Toma de Nisea

Séptimo y octavo años de la guerra⁠—Fin de la revolución de Corcira⁠—Paz de Gela⁠—Captura de Nisea.

Aquel mismo verano, inmediatamente después de estos acontecimientos, los atenienses hicieron una expedición contra el territorio de Corinto con ochenta naves, dos mil infantes pesados atenienses y dos cien jinetes a bordo de transportes de caballos, acompañados por los milesios, andrios y caristios de entre los aliados, bajo el mando de Nicias, hijo de Nicerato, junto con dos colegas.

Habiéndose hecho a la mar, tocaron tierra al amanecer entre Quersoneso y Reito, en la playa de la región situada bajo la colina de Soligia, sobre la cual los dorios en la antigüedad se establecieron y libraron guerra contra los habitantes eolios de Corinto, y donde hoy se yergue una aldea llamada Soligia.

La playa donde recaló la flota dista una milla y media de la aldea, siete millas de Corinto y dos y cuarto del istmo.

Los corintios se habían enterado por Argos de la llegada de la armada ateniense, y ya habían acudido todos al istmo mucho antes, a excepción de los que vivían más allá de este y de quinientos que se encontraban ausentes en guarnición en Ambracia y Léucade; y allí estaban en pie de guerra aguardando a que los atenienses desembarcaran.

Estos últimos, sin embargo, se les escurrieron llegando en la oscuridad; y al ser informados del hecho mediante señales, los corintios dejaron a la mitad de sus efectivos en Cencreas, por si los atenienses marchaban contra Cromión, y acudieron apresuradamente en su auxilio.

Bato, uno de los dos generales presentes en la acción, fue con una compañía a defender el pueblo de Soligia, que no estaba fortificado; quedándose Licofрон para presentar batalla con el resto.

Los corintios atacaron primero el ala derecha de los atenienses, que acababa de desembarcar frente al Quersoneso, y después al resto del ejército. La batalla fue obstinada y se libró por completo cuerpo a cuerpo.

El ala derecha de los atenienses y de los de Caristo, que habían sido situados en el extremo de la línea, recibió y rechazó con cierta dificultad a los corintios, los cuales se retiraron entonces a un muro situado en el terreno elevado de atrás y, arrojándoles las piedras, volvieron a la carga entonando el peán y, al ser recibidos por los atenienses, volvieron a entablar combate a corta distancia.

En ese momento, una compañía corintia que había acudido en auxilio del ala izquierda puso en fuga y persiguió hasta el mar a la derecha ateniense, desde donde fueron a su vez rechazados por los atenienses y los de caristos desde las naves.

Mientras tanto, el resto del ejército de ambos bandos luchaba con tenacidad, especialmente el ala derecha de los corintios, donde Licofron resistió el ataque de la izquierda ateniense, que se temía que pudiera intentar tomar el pueblo de Soligia.

Después de resistir largo tiempo sin que ninguna de las dos partes cediera, los atenienses, auxiliados por su caballería, de la que el enemigo carecía, pusieron por fin en fuga a los corintios, los cuales se retiraron al monte y, deteniéndose, permanecieron allí tranquilos sin volver a bajar.

Fue en esta derrota del ala derecha donde sufrieron mayor número de bajas, encontrándose entre ellas el general Licofrón. El resto del ejército, roto y puesto en fuga de esta manera sin ser seriamente perseguido ni hostigado, se retiró a las tierras altas y allí tomó posiciones.

Los atenienses, al ver que el enemigo ya no ofrecía combate, despojaron a sus muertos, recogieron los suyos e inmediatamente erigieron un trofeo.

Mientras tanto, la mitad de los corintios que había quedado en Cencreas para impedir que los atenienses navegaran hacia Cromión, aunque no pudieron ver la batalla a causa del monte Oneion, se enteraron de lo que sucedía por el polvo y acudieron apresuradamente al rescate, al igual que los corintios de más edad procedentes de la ciudad, al descubrir lo ocurrido.

Los atenienses, al verlos avanzar a todos contra ellos y pensando que se trataba de refuerzos llegados de los peloponesios vecinos, se retiraron apresuradamente hacia sus naves con el botín y sus propios muertos, a excepción de dos que dejaron atrás por no haber podido encontrarlos, y embarcándose cruzaron a las islas enfrente situadas y desde allí enviaron un heraldo y recogieron mediante tregua los cuerpos que habían dejado atrás.

• Doscientos doce corintios cayeron en la batalla, y algo menos de cincuenta atenienses.

Partiendo de las islas, los atenienses navegaron el mismo día hacia Cromión, en el territorio corintio, a unas trece millas de la ciudad, y al echar anclas devastaron el país y pasaron allí la noche.

Al día siguiente, tras bordear la costa hasta el territorio de Epidauro y realizar un desembarco allí, llegaron a Metana, entre Epidauro y Trecén, levantaron una muralla transversal para fortificar el istmo de la península y dejaron allí una guarnición desde la cual se hicieron en adelante incursiones contra el país de Trecén, Halias y Epidauro.

Una vez amurallado este lugar, la flota regresó a casa.

Mientras estos sucesos ocurrían, Eurimedonte y Sófocles se habían hecho a la mar con la flota ateniense desde Pilos rumbo a Sicilia y, al llegar a Corcira, se unieron a los ciudadanos en una expedición contra el partido establecido en el monte Istona, el cual había cruzado, como he mencionado, tras la revolución y se había adueñado del país, para gran daño de los habitantes.

Una vez tomada su fortaleza al asalto, la guarnición se refugió en masa en una zona elevada y allí capituló, acordando entregar a sus auxiliares mercenarios, deponer las armas y entregarse a la discreción del pueblo ateniense.

Los generales los trasladaron bajo tregua a la isla de Ptiquia, para ser mantenidos bajo custodia hasta que pudieran ser enviados a Atenas, con el entendimiento de que, si alguno era atrapado huyendo, todos perderían el beneficio del tratado.

Mientras tanto, los líderes de los comunes de Corcira, temiendo que los atenienses pudieran perdonar la vida a los prisioneros, recurrieron a la siguiente estratagema. Se ganaron a unos pocos hombres en la isla enviando secretamente a amigos con instrucciones de proporcionarles una barca y decirles, como si fuera por su propio bien, que lo mejor era escapar lo antes posible, ya que los generales atenienses iban a entregarlos al pueblo de Corcira.

Habiendo tenido éxito estas representaciones, se dispuso que los hombres fueran atrapados navegando en el bote provisto, y en consecuencia el tratado quedó sin efecto, y todo el grupo fue entregado a los corcireos.

De este resultado los generales atenienses fueron en gran medida responsables; su evidente desgana por zarpar hacia Sicilia, y dejar así a otros el honor de conducir a los hombres a Atenas, alentó a los intrigantes en su propósito y pareció confirmar la veracidad de sus representaciones.

Los prisioneros así entregados fueron encerrados por los corcireos en un gran edificio, y sacados después de veinte en veinte y conducidos entre dos filas de infantería pesada, una a cada lado, estando atados juntos, y siendo golpeados y apuñalados por los hombres de las filas siempre que alguno veía pasar a un enemigo personal; mientras que hombres con látigos iban a su lado y apresuraban en el camino a los que caminaban con demasiada lentitud.

Hasta sesenta hombres fueron sacados y ejecutados de este modo sin que lo supieran sus amigos que estaban en el edificio, los cuales imaginaban que simplemente los trasladaban de una prisión a otra.

Al fin, sin embargo, alguien les abrió los ojos a la verdad, tras lo cual pidieron a los atenienses que los mataran ellos mismos, si tal era su deseo, y se negaron a seguir saliendo del edificio, diciendo que harían todo lo posible por impedir que nadie entrara.

Los corcireños, a quienes no les apetecía forzar un paso por las puertas, subieron a lo alto del tejado y, rompiéndolo, arrojaron tejas y les dispararon flechas, de las cuales los prisioneros se cubrían lo mejor que podían. La mayor parte de ellos, entretanto, se dedicó a darse muerte clavándose en la garganta las flechas disparadas por el enemigo y ahorcándose con las cuerdas tomadas de unas camas que casualmente había allí, y con tiras hechas de sus propias ropas; adoptando, en suma, todos los medios posibles de autodestrucción, y cayendo también víctimas de los proyectiles de sus enemigos en el tejado.

La noche cayó mientras se desarrollaban estos horrores y la mayor parte de ella había transcurrido antes de que concluyeran. Al llegar el día, los corcireños los echaron en capas sobre carros y los sacaron de la ciudad. Todas las mujeres capturadas en la fortaleza fueron vendidas como esclavas.

De este modo los corcireños de la montaña fueron destruidos por el pueblo; y así, tras terribles excesos, la discordia civil llegó a su fin, al menos en lo que se refiere al período de esta guerra, pues de una de las facciones no quedaba prácticamente nada. Mientras tanto, los atenienses navegaron hacia Sicilia, su destino principal, y prosiguieron la guerra allí con sus aliados.

Al terminar el verano, los atenienses de Naupacto y los acarnanios hicieron una expedición contra Anactorio, la ciudad corintia situada a la entrada del golfo de Ambracia, y la tomaron mediante traición; y los propios acarnanios, enviando colonos de todas partes de Acarnania, ocuparon el lugar.

El verano había terminado ya.

Durante el invierno siguiente, Arístides, hijo de Arquipo, uno de los comandantes de los barcos atenienses enviados a recaudar tributos de los aliados, apresó en Eyón, junto al Estrimón, a Artafernes, un persa que iba de parte del rey a Lacedemonia. Fue conducido a Atenas, donde los atenienses mandaron traducir sus despachos del carácter asirio y los leyeron.

Con numerosas referencias a otros asuntos, estos decían en esencia a los lacedemonios que el rey no sabía qué querían, pues de los muchos embajadores que le habían enviado jamás dos decían lo mismo; si, no obstante, estaban dispuestos a hablar con claridad, podían enviarle algunos emisarios junto con este persa.

Los atenienses devolvieron después a Artafernes en una galera a Éfeso, y enviaron con él a unos embajadores que se enteraron allí de la muerte del rey Artajerjes, hijo de Jerjes, la cual tuvo lugar por entonces, y así regresaron a su patria.

Ese mismo invierno, los quiotas derribaron su muralla nueva por orden de los atenienses, que sospechaban que meditaban una insurrección, no sin antes obtener garantías de los atenienses y seguridad, en la medida de lo posible, de que seguirían tratándolos como antes.

Así terminó el invierno, y con él concluyó el séptimo año de esta guerra de la que Tucídides es el historiador.

En los primeros días del verano siguiente se produjo un eclipse de sol al tiempo de la luna nueva, y a principios del mismo mes, un terremoto.

Mientras tanto, los exiliados mitileneos y de otras zonas de Lesbos partieron, en su mayor parte desde el continente, con mercenarios contratados en el Peloponeso y otros reclutados sobre el terreno, y tomaron Reteo, pero lo devolvieron sin daños tras recibir dos mil estáteras focenses.

Después de esto marcharon contra Antandro y tomaron la ciudad mediante traición, con el plan de liberar Antandro y el resto de las ciudades acteas, que antes pertenecían a Mitilene pero que ahora estaban en poder de los atenienses. Una vez fortificados allí, tendrían todas las facilidades para la construcción naval debido a la cercanía del Ida y la consiguiente abundancia de madera, además de muchos otros suministros, y desde esta base podrían devastar fácilmente Lesbos, que no estaba lejos, y hacerse dueños de las ciudades eólicas del continente.

Mientras tales eran los planes de los exiliados, los atenienses, en el mismo verano, emprendieron una expedición con sesenta naves, dos mil infantes pesados, un poco de caballería y algunas tropas aliadas de Mileto y de otras partes, contra Citera, bajo el mando de Nicias, hijo de Nicerato, Nicóstrato, hijo de Diótrefes, y Autocles, hijo de Tolmeo.

Citera es una isla situada frente a Laconia, enfrente de Malea; sus habitantes son lacedemonios de la clase de los periecos, y un magistrado llamado juez de Citera se desplazaba allí anualmente desde Esparta. También se enviaba regularmente una guarnición de infantes pesados y se prestaba gran atención a la isla, ya que era el lugar de desembarco para los mercantes procedentes de Egipto y Libia, y al mismo tiempo protegía a Laconia de los ataques de los corsarios desde el mar por el único punto donde es vulnerable, puesto que toda su costa se eleva abruptamente hacia los mares de Sicilia y Creta.

Llegando aquí con su armamento, los atenienses, con diez barcos y dos mil infantes pesados milesios, tomaron la ciudad de Escandea, junto al mar; y desembarcando con el resto de sus fuerzas por el lado de la isla que mira hacia Malea, marcharon contra la ciudad baja de Citera, donde hallaron a todos los habitantes acampados.

Entablada una batalla, los citereos resistieron durante un breve espacio de tiempo, y luego giraron y huyeron hacia la ciudad alta, donde poco después capitularon ante Nicias y sus colegas, acordando someter su destino a la decisión de los atenienses, a condición únicamente de salvar la vida.

Previamente había existido una correspondencia entre Nicias y algunos de los habitantes, lo cual hizo que la rendición se efectuara con mayor rapidez y en condiciones más ventajosas, presentes y futuras, para los citereos; quienes de otro modo habrían sido expulsados por los atenienses debido a su condición de lacedemonios y a que su isla se hallaba tan cerca de Laconia.

Tras la capitulación, los atenienses ocuparon la ciudad de Escandea, cerca del puerto, y dejando una guarnición para Citera, navegaron hacia Asine, Helo y la mayor parte de los lugares de la costa, y haciendo desembarcos y pasando la noche en tierra en aquellos puntos que resultaban convenientes, continuaron arrasando el país durante unos siete días.

Los lacedemonios, al ver que los atenienses se habían apoderado de Citera y al prever desembarcos de esa índole en sus costas, no les opusieron resistencia en ningún lugar con fuerzas numerosas, sino que enviaron guarniciones aquí y allá por el país, compuestas por tantos infantes pesados como los puntos amenazados parecían requerir, y en general adoptaron una postura muy defensiva.

Tras el golpe grave e inesperado que les había ocurrido en la isla, la ocupación de Pilos y Citera y la aparición por todas partes de una guerra cuya rapidez desafiaba toda precaución, vivían con el temor constante de una revolución interna, y ahora dieron el paso insólito de reclutar cuatro cien jinetes y una fuerza de arqueros, y se mostraron más tímidos que nunca en asuntos militares al verse envueltos en una lucha marítima para la cual su organización nunca se había preparado, y eso contra unos atenienses para quienes toda empresa no intentada era siempre considerada un éxito sacrificado.

Además de esto, sus recientes y numerosos reveses de fortuna, que se sucedieron muy de cerca sin motivo aparente, los habían desmoralizado por completo, y temían constantemente un segundo desastre como el de la isla, por lo que apenas se Atrevían a salir a campaña, pues imaginaban que no podían dar un paso sin equivocarse, ya que, al ser nuevos en la experiencia de la adversidad, habían perdido toda confianza en sí mismos.

Por consiguiente, ahora permitieron que los atenienses arrasaran su litoral sin hacer ningún movimiento; las guarniciones en cuya vecindad se hacían los desembarcos siempre pensaban que sus efectivos eran insuficientes, y compartían el sentimiento general.

Una sola guarnición que se atrevió a resistir, cerca de Cotirta y Afrodisia, sembró el terror con su carga en la turba dispersa de tropas ligeras, pero se retiró, al ser recibida por la infantería pesada, con la pérdida de unos pocos hombres y algunas armas, por lo que los atenienses erigieron un trofeo y luego zarparon hacia Citera.

Desde allí navegaron bordeando la costa hasta Epidauro Limera, arrasaron parte del territorio y llegaron así a Tirea, en el territorio de Cinuria, en la frontera argiva y laconica. Este distrito había sido cedido por sus dueños lacedemonios a los eginetas expulsados para que lo habitaran, en retribución por sus buenos servicios en la época del terremoto y la revuelta de los ilotas; y también porque, aunque súbditos de Atenas, siempre se habían puesto del lado de Lacedemonia.

Mientras los atenienses aún estaban en el mar, los eginetas abandonaron un fuerte que estaban construyendo en la costa y se retiraron a la ciudad alta donde vivían, a algo más de una milla del mar.

Una de las guarniciones de distrito lacedemonias que los ayudaba en la obra se negó a entrar allí con ellos ante sus súplicas, al considerar peligroso encerrarse dentro de la muralla, y retirándose a la parte alta permaneció tranquila, sin considerarse a la altura del enemigo.

Entre tanto, los atenienses desembarcaron y avanzaron al instante con todas sus fuerzas y tomaron Tirea. La ciudad la quemaron, saqueando lo que había en ella; a los eginetas que no murieron en el combate se los llevaron a los atenienses a Atenas, junto con Tántalo, hijo de Patrocles, su comandante lacedemonio, que había sido herido y hecho prisionero.

También se llevaron con ellos a unos pocos hombres de Citera a los que consideraban más seguro trasladar. Estos decidieron los atenienses alojarlos en las islas; el resto de los citerios conservarían sus tierras y pagarían cuatro talentos de tributo; y los eginetas capturados serían todos ejecutados, a causa de la antigua enemistad arraigada; y Tántalo compartiría el encierro de los lacedemonios capturados en la isla.

Ese mismo verano, los habitantes de Camarina y Gela, en Sicilia, concluyeron primero un armisticio entre ellos, tras lo cual se reunieron en Gela embajadores de todas las demás ciudades sicilianas con el fin de lograr una pacificación.

Tras muchas expresiones de opinión a uno y otro lado, según los pesares y las pretensiones de las diferentes partes agraviadas, Hermócrates, hijo de Hermón, un siracusano que era el hombre más influyente entre ellos, dirigió las siguientes palabras a la asamblea:

«Si os hablo ahora, sicilianos, no es porque mi ciudad sea la menor de Sicilia ni la que más sufre por la guerra, sino para exponer públicamente lo que me parece que es la mejor política para toda la isla. Que la guerra es un mal es una proposición tan familiar para todos que sería tedioso desarrollarla. A nadie lo obliga la ignorancia a embarcarse en ella, ni el miedo lo aparta de ella, si cree que hay algo que ganar. Para los primeros, la ganancia parece mayor que el peligro, mientras que los segundos prefieren correr el riesgo antes que soportar cualquier sacrificio inmediato. Pero si a ambos les ocurre haber elegido el momento equivocado para actuar de este modo, el consejo de hacer la paz no sería inútil; y esto, si tan solo lo viéramos, es justo lo que más necesitamos en la coyuntura actual.

«Supongo que nadie discutirá que fuimos a la guerra en un principio para servir a nuestros propios intereses particulares, que ahora, con vistas a esos mismos intereses, estamos debatiendo cómo podemos hacer la paz, y que si nos separamos sin haber obtenido lo que creemos que son nuestros derechos, volveremos a la guerra. Y sin embargo, como hombres sensatos, deberíamos ver que nuestros intereses particulares no son lo único que está en juego en el presente congreso: también existe la cuestión de si todavía tenemos tiempo para salvar a Sicilia, la cual en su totalidad está amenazada, en mi opinión, por la ambición ateniense; y deberíamos encontrar en el nombre de ese pueblo argumentos más imperiosos para la paz que cualquiera que yo pueda esgrimir, cuando vemos a la primera potencia de Hélade vigilando nuestros errores con las pocas naves que tiene actualmente en nuestras aguas, y bajo el noble nombre de alianza buscando astutamente sacar partido de la hostilidad natural que existe entre nosotros. Si vamos a la guerra y convocamos para que nos ayuden a gentes dispuestas a llevar sus armas incluso allí donde no son invitadas; y si nos injuriamos a nuestras propias expensas y al mismo tiempo servimos de pioneros de su dominio, podemos esperar que, cuando nos vean agotados, vendrán un día con un armamento mayor y buscarán someternos a todos.

«Y, sin embargo, como hombres sensatos, si llamamos a aliados y cortejamos el peligro, debería ser para enriquecer a nuestros respectivos países con nuevas adquisiciones, y no para arruinar lo que ya poseen; y deberíamos comprender que las discordias intestinas, tan fatales para las comunidades en general, lo serán igualmente para Sicilia si nosotros, sus habitantes, absortos en nuestras querellas locales, descuidamos al enemigo común. Estas consideraciones deberían reconciliar a individuo con individuo, y a ciudad con ciudad, y unirnos en un esfuerzo común para salvar a toda la puna de Sicilia. Tampoco debe imaginar nadie que solo los dorios son enemigos de Atenas, mientras que la estirpe calcídica está a salvo por su sangre jónica; el ataque en cuestión no está inspirado por el odio hacia una de las dos nacionalidades, sino por el deseo de los bienes de Sicilia, propiedad común de todos nosotros. Esto lo demuestra la acogida que los atenienses han dado a la invitación de los calcideos: un aliado que nunca les ha prestado ninguna ayuda recibe de inmediato de ellos casi más de lo que el tratado le concede. Que los atenienses abriguen esta ambición y practiquen esta política es muy disculpable; y no culpo a los que desean mandar, sino a los que están demasiado dispuestos a servir. Está tan en la naturaleza de los hombres mandar a quienes se someten como resistirse a aquellos que los molestan; lo uno no es menos invariable que lo otro. Entre tanto, todos los que ven estos peligros y se niegan a prevenirlos debidamente, o que han venido aquí sin haberse convencido de que nuestro primer deber es unirnos para librarnos del peligro común, están equivocados. El camino más rápido para librarse de él es hacer la paz entre nosotros, ya que los atenienses nos amenazan no desde su propio país, sino desde el de aquellos que los invitaron aquí. De este modo, en vez de que la guerra engendre la guerra, la paz pone fin silenciosamente a nuestras querellas; y los huéspedes que vienen aquí con nobles pretextos para malos fines tendrán buenas razones para marcharse sin haberlos alcanzado.

«En lo que respecta a los atenienses, tales son las grandes ventajas demostradas que son inherentes a una política sabia. Independientemente de esto, ante el consentimiento universal de que la paz es el primero de los bienes, ¿cómo podemos negarnos a hacerla entre nosotros? ¿O no creéis que el bien que tenéis y los males de los que os quejáis se conservarían y curarían mejor con la tranquilidad que con la guerra? ¿Que la paz tiene sus honores y esplendores de un tipo menos peligroso, por no mencionar las numerosas otras bendiciones sobre las que uno podría explayarse, frente a las no menos numerosas miserias de la guerra? Estas consideraciones deberían enseñaros a no desatender mis palabras, sino más bien a buscar en ellas cada cual su propia seguridad. Si hay alguno aquí que se sienta seguro, ya sea por el derecho o por la fuerza, de lograr su objetivo, que esta sorpresa no le suponga una desilusión demasiado dura. Que recuerde que muchos antes que ahora han intentado castigar al malhechor, y al no lograr castigar a su enemigo ni siquiera se han salvado a sí mismos; mientras que muchos que han confiado en la fuerza para obtener una ventaja, en lugar de ganar nada más, se han visto condenados a perder lo que tenían. La venganza no tiene por qué triunfar necesariamente por el hecho de que se haya cometido una fechoría, ni la fuerza es segura por el solo hecho de ser confiada; sino que el elemento incalculable del futuro ejerce la mayor influencia, y es la más traicionera y, sin embargo, de hecho, la más útil de todas las cosas, ya que nos asusta a todos por igual y nos hace así reflexionar antes de atacarnos unos a otros.

«Permitamos, por tanto, ahora que el miedo indefinido a este futuro desconocido y el terror inmediato de la presencia de los atenienses produzcan su impresión natural, y consideremos que cualquier fracaso en llevar a cabo los planes que cada uno de nosotros haya podido esbozar queda suficientemente justificado por estos obstáculos, y expulsemos al intruso del país; y si la paz eterna es imposible entre nosotros, hagamos al menos un tratado por el mayor plazo posible y posterguemos nuestras diferencias privadas para otro día. En suma, reconozcamos que la adopción de mi consejo nos dejará a cada uno como ciudadanos de un estado libre y, como tales, árbitros de nuestro propio destino, capaces de devolver buenos o malos servicios con igual eficacia; mientras que su rechazo nos hará dependientes de otros y, por tanto, no solo impotentes para repeler un ultraje, sino, en el más favorable de los supuestos, amigos de nuestros más acérrimos enemigos y en disputa con nuestros amigos naturales.

«Por lo que a mí respecta, aunque, como dije al principio, represento a una gran ciudad y puedo pensar menos en defenderme que en atacar a otros, estoy dispuesto a ceder en algo como previsión ante estos peligros. No estoy inclinado a arruinarme por el mero hecho de dañar a mis enemigos, ni estoy tan cegado por la animosidad como para creerme dueño por igual de mis propios planes y de la fortuna que no puedo dominar; pero estoy dispuesto a renunciar a cualquier cosa razonable. Os pido a los demás que imitéis mi conducta por vuestra propia voluntad, sin ser obligados a ello por el enemigo. No hay deshonra en que los allegados cedan unos ante otros, un dorio ante un dorio o un calcideo ante sus hermanos; por encima y más allá de esto, somos vecinos, vivimos en el mismo país, estamos ceñidos por el mismo mar y llevamos el mismo nombre de sicilianos. Volveremos a la guerra, supongo, cuando llegue el momento, y haremos de nuevo la paz entre nosotros mediante futuros congresos; pero el invasor extranjero, si somos prudentes, nos encontrará siempre unidos contra él, ya que el daño de uno es el peligro de todos; y jamás en el futuro invitaremos a la isla ni a aliados ni a mediadores. Actuando así, haremos en el momento presente un doble servicio a Sicilia, librándola de inmediato de los atenienses y de la guerra civil, y en el futuro viviremos en libertad en nuestra patria y seremos menos amenazados desde el exterior».

Tales fueron las palabras de Hermócrates. Los sicilianos siguieron su consejo y llegaron a un acuerdo entre ellos para poner fin a la guerra, conservando cada cual lo que tenía —los de Camarina tomaron Morgantina por un precio fijado que debían pagar a los siracusanos—, y los aliados de los atenienses llamaron a los oficiales al mando y les dijeron que iban a hacer la paz y que ellos estarían incluidos en el tratado.

Los generales dieron su asentimiento, se concluyó la paz y la flota ateniense zarpó después de Sicilia. A su llegada a Atenas, los atenienses desterraron a Pitodoro y a Sófocles, y multaron a Eurimedonte por haber aceptado sobornos para retirarse cuando habrían podido someter Sicilia.

Tan a fondo la actual prosperidad había persuadido a los ciudadanos de que nada podía resistírseles, y de que podían llevar a cabo lo posible y lo impracticable por igual, con medios abundantes o escasos, tanto daba. El secreto de esto era su extraordinario éxito general, que les hacía confundir su fuerza con sus esperanzas.

Ese mismo verano, los megarenses de la ciudad, presionados por las hostilidades de los atenienses, que invadían su territorio dos veces al año con todas sus fuerzas, y acosados por las incursiones de sus propios exiliados en Pegas, que habían sido expulsados en una revolución por el partido popular, empezaron a preguntarse si no sería mejor readmitir a los exiliados y liberar a la ciudad de uno de sus dos flagelos.

Los partidarios de los emigrados, al percibir la agitación, exigieron ahora más abiertamente que antes la adopción de esta propuesta; y los líderes del pueblo, viendo que los sufrimientos de aquellos tiempos habían agotado la constancia de sus seguidores, entraron atemorizados en tratos con los generales atenienses, Hipócrates, hijo de Arifrón, y Demóstenes, hijo de Alcístenes, y decidieron traicionar la ciudad, al considerar esto menos peligroso para ellos que el regreso del bando que habían desterrado.

Se acordó en consecuencia que los atenienses tomarían primero los largos muros que se extendían cerca de una milla desde la ciudad hasta el puerto de Niseas, para evitar que los peloponesios acudieran en su auxilio desde allí, donde formaban la única guarnición para asegurar la fidelidad de Mégara; y que, tras esto, se intentaría entregarles la ciudad alta, pues se creía que entonces se pasaría a su bando con menor dificultad.

Los atenienses, tras haber acordado entre ellos y sus corresponsales tanto los planes como las acciones, navegaron de noche hacia Minoa, la isla frente a Megara, con seiscientos infantes pesados bajo el mando de Hipócrates, y tomaron posición en una cantera no muy lejana, de la que se solían extraer ladrillos para las murallas; mientras Demóstenes, el otro comandante, con un destacamento de tropas ligeras de Platea y otro de peripolos, se colocó en emboscada en el recinto de Enialio, que estaba todavía más cerca. Nadie lo sabía, excepto aquellos a quienes correspondía saberlo aquella noche.

Un poco antes del amanecer, los traidores de Megara comenzaron a actuar. Desde mucho tiempo atrás, todas las noches, con el pretexto de hacer incursiones de pillaje —para así tener un medio de abrir las puertas—, solían, con el consentimiento del oficial al mando, transportar de noche una barca de remos sobre un carro a lo largo del foso hasta el mar, y navegar así, trayéndola de vuelta antes del día sobre el carro e introduciéndola dentro de la muralla por las puertas, con el fin de burlar, según fingían, el bloqueo ateniense en Minoa, ya que no se veía ninguna barca en el puerto.

En esta ocasión, el carro ya estaba en las puertas, que habían sido abiertas de la manera habitual para la barca, cuando los atenienses, con quienes esto había sido concertado, lo vieron y corrieron a toda velocidad desde la emboscada para llegar a las puertas antes de que volvieran a cerrarse, mientras el carro aún estaba allí para impedir que las cerraran; sus cómplices megarenses mataron al mismo tiempo a la guardia de las puertas. El primero en entrar corriendo fue Demóstenes con sus plateos y peripolos, justo donde ahora se encuentra el trofeo; y no bien estuvo dentro de las puertas cuando los plateos acometieron y derrotaron al grupo más cercano de peloponesios que, habiendo dado la alarma, había acudido en su auxilio, y aseguraron las puertas para la infantería pesada ateniense que se acercaba.

Después de esto, los atenienses, tan pronto como entraban, se lanzaban contra la muralla. Unos pocos de la guarnición del Peloponeso resistieron al principio e intentaron repeler el asalto, y algunos de ellos murieron; pero el grueso se asustó y huyó; el ataque nocturno y la visión de los traidores megarenses en armas contra ellos les hacían pensar que todo Mégara se había pasado al enemigo.

Sucedió también que el heraldo ateniense, por iniciativa propia, pregonó e invitó a todos los megarenses que lo desearan a unirse a las filas atenienses; y esto no bien lo oyó la guarnición cuando cedieron y, convencidos de que eran víctimas de un ataque concertado, se refugiaron en Nisea.

Al amanecer, estando ya tomadas las murallas y los megarenses en la ciudad en gran agitación, los personajes que habían negociado con los atenienses, apoyados por el resto del partido popular que estaba al tanto de la conspiración, dijeron que debían abrir las puertas y salir a dar batalla. Se había concertado entre ellos que los atenienses irrumpirían en el momento en que se abrieran las puertas, mientras que los conspiradores debían ser distinguidos del resto por estar ungidos con aceite, evitando así ser dañados. Podían abrir las puertas con mayor seguridad, ya que cuatro mil infantes pesados atenienses de Eleusis y seiscientos jinetes habían marchado toda la noche, según lo acordado, y se encontraban ya muy cerca.

Los conspiradores estaban ya listos, ungidos y en sus puestos junto a las puertas, cuando uno de sus cómplices denunció la conjura al bando opuesto, el cual se congregó y acudió en masa, afirmando sin rodeos que no debían salir —algo que nunca hasta entonces se habían atrevido a hacer ni siquiera cuando eran más numerosos que en el presente— ni comprometer temerariamente la seguridad de la ciudad, y que si no se atendía a lo que decían, la batalla tendría que librarse dentro de Mégara. Por lo demás, no dieron muestras de conocer la intriga, sino que mantuvieron con firmeza que su consejo era el mejor y, entre tanto, se mantuvieron muy cerca y vigilaron las puertas, haciendo imposible que los conspiradores llevaran a cabo su propósito.

Los generales atenienses, viendo que había surgido algún obstáculo y que la toma de la ciudad por la fuerza ya no era viable, procedieron de inmediato a sitiar Nisea, pensando que, si podían tomarla antes de que llegara el socorro, la rendición de Megara no tardaría en seguir.

Habiendo llegado con rapidez desde Atenas hierro, canteros y todo lo demás necesario, los atenienses partieron del muro que ocupaban y desde este punto construyeron una muralla transversal orientada hacia Megara que descendía hasta el mar a ambos lados de Nisea; el foso y las murallas fueron repartidos entre el ejército, utilizando piedras y ladrillos tomados del arrabal, y cortando los árboles frutales y la madera para hacer una empalizada dondequiera que esto pareciera necesario; y las casas del arrabal se incorporaron a veces a la fortificación añadiéndoles almenas.

Durante todo este día continuó la obra, y hacia la tarde del siguiente la muralla estaba casi terminada, cuando la guarnición de Nisea, alarmada por la absoluta falta de provisiones, que solían recibir diariamente de la ciudad alta, al no prever ningún socorro rápido por parte de los peloponesios y suponiendo que Megara era hostil, capituló ante los atenienses con la condición de que entregarían las armas y serían rescatados cada uno por una suma estipulada; quedando su comandante lacedemonio y cualesquiera otros de sus compatriotas que se encontraran en el lugar a discreción de los atenienses.

Bajo estas condiciones se rindieron y salieron, y los atenienses derribaron los muros largos en su punto de unión con Megara, tomaron posesión de Nisea y prosiguieron con sus otros preparativos.

Por aquel mismo tiempo, el lacedemonio Brásidas, hijo de Telis, se encontraba en las cercanías de Sición y Corinto preparando un ejército para Tracia.

Tan pronto como oyó hablar de la toma de los murallones, temiendo por los peloponesios en Nisea y por la seguridad de Megara, envió a decir a los beocios que se reunieran con él lo antes posible en Tripodiscus, una aldea llamada así de la Megáride, al pie del monte Geraneia, y marchó él mismo con dos mil setecientos infantes pesados corintios, cuatrocientos flisios, seiscientos sicionios y las tropas propias que ya había reclutado, con la esperanza de encontrar Nisea aún no tomada.

Al enterarse de su caída (había salido de marcha por la noche hacia Tripodiscus), tomó trescientos hombres elegidos de entre el ejército, sin esperar a que su llegada fuera conocida, y se presentó en Megara sin ser visto por los atenienses, que estaban junto al mar, aparentemente, y en realidad si fuera posible, para intentar lo de Nisea, pero sobre todo para entrar en Megara y asegurar la ciudad.

Por consiguiente, invitó a los ciudadanos a admitir a su grupo, diciendo que tenía esperanzas de recuperar Nisea.

Sin embargo, una de las facciones megarenses temía que los expulsares y restituyese a los exiliados; la otra, que el común del pueblo, temeroso precisamente de este peligro, se abalanzara sobre ellos, y que la ciudad quedara así destruida por un combate dentro de sus puertas ante los ojos de los atenienses emboscados.

En consecuencia, se le denegó la entrada, ya que ambos bandos optaron por mantenerse tranquilos y aguardar los acontecimientos; cada uno esperaba un combate entre los atenienses y el ejército de socorro, y consideraba más seguro ver a sus amigos victoriosos antes de declararse a su favor.

Al no poder salir con la suya, Brásidas volvió con el resto del ejército. Al amanecer se le reunieron los beocios.

Como habían decidido socorrer a Mégara, cuyo peligro consideraban propio, aun antes de saber de Brásidas, ya se encontraban en plena fuerza en Platea cuando llegó su mensajero para dar un nuevo impulso a su resolución; y le enviaron inmediatamente dos mil doscientos hoplitas y seiscientos jinetes, regresando el grueso con el cuerpo principal. Todo el ejército así reunido sumaba seis mil hoplitas.

Los hoplitas atenienses estaban formados junto a Nisea y el mar; pero las tropas ligeras, dispersas por la llanura, fueron atacadas por la caballería beocia y arrojadas hacia el mar, pilladas completamente por sorpresa, ya que en ocasiones anteriores ningún auxilio había acudido jamás en ayuda de los megarenses desde parte alguna.

Aquí los beocios fueron a su vez cargados y combatidos por la caballería ateniense, trabándose un combate de caballería que duró largo tiempo y en el que ambos bandos reclamaron la victoria. Los atenienses mataron y despojaron al jefe de la caballería beocia y a unos pocos de sus compañeros que habían cargado hasta Nisea, y quedando dueños de los cadáveres los devolvieron bajo tregua y levantaron un trofeo; pero considerando la acción en su conjunto, las fuerzas se separaron sin que ninguna de las dos partes hubiera obtenido una ventaja decisiva, volviendo los beocios con su ejército y los atenienses a Nisea.

Después de esto, Brídas y el ejército se acercaron más al mar y a Megara, y tomando una posición conveniente, permanecieron tranquilos en orden de batalla, esperando ser atacados por los atenienses y sabiendo que los megarenses aguardaban para ver quién resultaba vencedor. Esta actitud parecía presentar dos ventajas. Sin tomar la iniciativa ni provocar voluntariamente los riesgos de una batalla, mostraban abiertamente su disposición a luchar, y así, sin cargar con el peso de la jornada, cosecharían justamente sus honores; al mismo tiempo que servían eficazmente a sus intereses en Megara. Pues si no se hubieran hecho ver, no habrían tenido ninguna oportunidad, sino que habrían sido considerados ciertamente vencidos y habrían perdido la ciudad. Tal como estaban las cosas, los atenienses tal vez no se inclinaran a aceptar su desafío, y su objetivo se alcanzaría sin luchar. Y así sucedió. Los atenienses se formaron fuera de los muros largos y, como el enemigo no atacaba, permanecieron allí sin moverse; pues sus generales habían decidido que el riesgo era demasiado desigual. De hecho, la mayor parte de sus propósitos ya se había cumplido; y habrían tenido que comenzar una batalla contra un número superior, y si salían victoriosos solo podían ganar Megara, mientras que una derrota destruiría a lo más florido de su infantería pesada. Para el enemigo era diferente; puesto que incluso los Estados representados en su ejército arriesgaban cada uno solo una parte de su fuerza total, bien podía mostrarse más audaz. En consecuencia, tras esperar un buen rato sin que ninguna de las partes atacara, los atenienses se retiraron a Nisea, y los peloponesios, tras ellos, al punto de donde habían partido. Los amigos de los exiliados megarenses se despojaron entonces de sus vacilaciones y abrieron las puertas a Brídas y a los comandantes de los distintos Estados —considerándolo a él como el vencedor y a los atenienses como reacios a la batalla— y, tras recibirlos en la ciudad, procedieron a tratar los asuntos con ellos; quedando el partido en correspondencia con los atenienses paralizado por el giro que habían tomado los acontecimientos.

Después Brasidas dejó marchar a los aliados a sus casas y él regresó a Corinto para preparar su expedición a Tracia, su destino original.

Los atenienses también regresaron a sus hogares, y los megarenses de la ciudad que habían estado más implicados en las negociaciones con los atenienses, sabiendo que habían sido descubiertos, desaparecieron de inmediato; mientras que los demás parlamentaron con los amigos de los exiliados y restituyeron a la facción de Pegas, tras obligarlos mediante solemnes juramentos a no tomar represalias por el pasado y a velar únicamente por los verdaderos intereses de la ciudad.

Sin embargo, tan pronto como asumieron el cargo, pasaron revista a la infantería pesada y, separando los batallones, eligieron a unos cien de sus enemigos y de aquellos que se creía que habían estado más implicados en las conversaciones con los atenienses, los llevaron ante el pueblo y, obligando a que la votación se hiciera a mano alzada, los condenaron y ejecutaron, instaurando en la ciudad una oligarquía férrea; una revolución que perduró muchísimo tiempo, a pesar de haber sido llevada a cabo por muy pocos partidarios.