XII. Séptimo año de la guerra

Séptimo año de la guerra⁠—Ocupación de Pilos⁠—Rendición del ejército espartano en Esfacteria.

El verano siguiente, por la época en que el maíz empieza a espigar, diez naves siracusanas y otras tantas locrias navegaron hacia Mesina, en Sicilia, y ocuparon la ciudad por invitación de sus habitantes; y Mesina se rebeló contra los atenienses.

Los siracusanos tramaron esto principalmente porque veían que el lugar ofrecía una vía de acceso a Sicilia, y temían que los atenienses pudieran utilizarlo en el futuro como base para atacarlos con una fuerza mayor; los locrios, porque deseaban proseguir las hostilidades desde ambos lados del estrecho y someter a sus enemigos, los habitantes de Regio.

Mientras tanto, los locrios habían invadido el territorio de Regio con todas sus fuerzas, para impedir que socorrieran a Mesina, y también a instancia de algunos exiliados de Regio que se encontraban con ellos; las prolongadas facciones que habían desgarrado esa ciudad la hacían por el momento incapaz de resistir, proporcionando así un incentivo adicional a los invasores.

Tras devastar el país, las fuerzas terrestres de los locrios se retiraron; sus naves permanecieron para custodiar Mesina, mientras otras eran equipadas con el mismo destino para continuar la guerra desde allí.

Por la misma época, en primavera, antes de que el grano estuviera maduro, los peloponesios y sus aliados invadieron el Ática bajo el mando de Agis, hijo de Arquídamo, rey de los lacedemonios, y acamparon para devastar el país.

Mientras tanto, los atenienses despacharon los cuarenta barcos que habían estado preparando con destino a Sicilia, con los generales restantes, Eurimedonte y Sófocles, pues su colega Pitoro ya se les había adelantado.

Estos llevaban también instrucciones de ocuparse, al pasar, de los corcireos de la ciudad, que estaban siendo saqueados por los exiliados situados en la montaña. En apoyo de estos exiliados habían navegado recientemente sesenta naves peloponesias, ya que se pensaba que la hambre que asolaba la ciudad haría fácil su rendición.

Demóstenes, que había permanecido sin empleo desde su regreso de Acarnania, solicitó y obtuvo permiso para utilizar la flota, si lo deseaba, en la costa del Peloponeso.

Frente a Laconia se enteraron de que las naves del Peloponeso ya estaban en Córcira, por lo cual Eurimedonte y Sófocles quisieron apresurarse hacia la isla, pero Demóstenes les exigió que primero pasaran por Pilos e hicieran lo necesario allí, antes de continuar su viaje.

Mientras ponían objeciones, casualmente se levantó una borrasca que llevó a la flota hasta Pilos. Demóstenes los instó de inmediato a fortificar el lugar —pues a esto había venido en la travesía— y les hizo observar que había abundancia de piedra y madera en el sitio, que el lugar era fuerte por naturaleza y que gran parte del territorio circundante estaba desocupado; Pilos, o Corifasio, como lo llaman los lacedemonios, distaba unas cuarenta y cinco millas de Sparta y estaba situado en la antigua tierra de los mesenios.

Los comandantes le dijeron que no faltaban cabos desiertos en el Peloponeso si quería hacer gastar a la ciudad ocupándolos. Él, sin embargo, pensaba que este lugar se distinguía de otros de su tipo por tener un puerto cerca; mientras que los mesenios, los antiguos nativos del país, que hablaban el mismo dialecto que los lacedemonios, podían causarles el mayor daño con sus incursiones desde allí y al mismo tiempo serían una guarnición de confianza.

Después de hablar sobre el asunto con los capitanes de compañía, y al no lograr persuadir ni a los generales ni a los soldados, permaneció inactivo junto con los demás a causa del mal tiempo; hasta que los soldados mismos, deseosos de ocupación, sufrieron un repentino impulso de rodear y fortificar el lugar.

En consecuencia, se pusieron manos a la obra con empeño y, como no tenían herramientas de hierro, recogían piedras y las encajaban como mejor podían; y donde se necesitaba argamasa, la transportaban a la espalda a falta de artesas, inclinándose para que se mantuviera y entrelazando las manos por detrás para evitar que se cayera; sin escatigar esfuerzos para poder terminar los puntos más vulnerables antes de la llegada de los lacedemonios, ya que la mayor parte del lugar era lo suficientemente fuerte por naturaleza sin necesidad de más fortificaciones.

Por su parte, los lacedemonios estaban celebrando una festividad y, al principio, también restaron importancia a la noticia, con la idea de que, en cuanto decidieran salir a campaña, el lugar sería evacuado inmediatamente por el enemigo o tomado con facilidad por la fuerza; el hecho de que su ejército estuviera ausente ante Atenas también tuvo algo que ver con su retraso.

Los atenienses fortificaron el lugar por el lado de tierra, y por donde más lo necesitaba, en seis días, y dejando a Demóstenes con cinco naves para guarnecerlo, se apresuraron con el grueso de la flota en su viaje hacia Corcira y Sicilia.

Tan pronto como los peloponesios en el Ática se enteraron de la ocupación de Pilos, se apresuraron a regresar a casa; los lacedemonios y su rey Agis consideraban que el asunto les afectaba de cerca.

Además de haber hecho su invasión al principio de la estación, y cuando el trigo aún estaba tierno, la mayor parte de sus tropas andaba escasa de provisiones; el tiempo también era inusualmente malo para la época del año y afligió en gran medida a su ejército.

Muchas razones se aunaron así para apresurar su partida y hacer que esta invasión fuera muy breve; en efecto, solo permanecieron quince días en el Ática.

Por el mismo tiempo, el general ateniense Simónides, habiendo reunido a unos pocos atenienses de las guarniciones y a un número de aliados de aquellas zonas, tomó por traición Eyón en Tracia, una colonia de Mende y hostil a los atenienses, pero no bien lo hubo hecho, los calcídicos y los botieos acudieron y lo expulsaron de allí con la pérdida de muchos de sus soldados.

Al regreso de los peloponesios de Ática, los propios espartanos y los más cercanos de los periecos partieron de inmediato hacia Pilos; los demás lacedemonios los siguieron con mayor lentitud, ya que acababan de regresar de otra campaña. También se dio aviso por todo el Peloponeso para que acudieran lo antes posible a Pilos; al mismo tiempo, las sesenta naves peloponesias fueron mandadas a buscar desde Corcira, las cuales, siendo arrastradas por sus tripulaciones a través del istmo de Léucade, pasaron desapercibidas para el escuadrón ateniense en Zante y llegaron a Pylos, donde las fuerzas terrestres habían llegado antes que ellas.

Antes de que la flota peloponesia entrara navegando, Demóstenes encontró el momento de enviar discretamente dos naves para informar a Eurimedonte y a los atenienses a bordo de la flota en Zante sobre el peligro en que se encontraba Pilos y convocarlos en su auxilio.

Mientras las naves apresuraban su travesía en obediencia a las órdenes de Demóstenes, los lacedemonios se dispusieron a asaltar la fortaleza por tierra y por mar, con la esperanza de capturar con facilidad una obra construida a toda prisa y defendida por una guarnición débil. Entre tanto, como esperaban que las naves atenienses llegaran desde Zante, su intención era, si no lograban tomar el lugar antes, bloquear las entradas del puerto para impedirles fondear en su interior.

Pues la isla de Esfacteria, que se extiende en línea recta justo frente al puerto, lo hace seguro a la vez que estrecha sus entradas, dejando un paso para dos ships en el lado más próximo a Pilos y a las fortificaciones atenienses, y para ocho o nueve en el lado opuesto, hacia el resto de tierra firme; por lo demás, la isla estaba enteramente cubierta de bosques y sin caminos por no estar habitada, y tenía una longitud de cerca de una milla y cinco estadios.

Las entradas, los lacedemonios se proponían cerrarlas con una línea de naves colocadas muy juntas, con las proas orientadas hacia el mar; y entretanto, temiendo que el enemigo pudiera utilizar la isla para operar contra ellos, transportaron hacia allí a algunos infantes pesados, apostando a otros a lo largo de la costa. Por este medio, la isla y el continente resultarían igualmente hostiles para los atenienses, ya que les sería imposible desembarcar en ninguno de los dos; y como la orilla de Pilos propiamente dicha, fuera de la entrada hacia mar abierto, carecía de puerto y, por lo tanto, no presentaba ningún punto que pudieran utilizar como base para socorrer a sus compatriotas, ellos, los lacedemonios, sin combate naval ni riesgos, se convertirían con toda probabilidad en dueños del lugar, ocupado como había sido de forma improvisada y desprovisto de víveres.

Decidido esto, transportaron a la isla a la infantería pesada, seleccionada por sorteo entre todas las unidades. Otros ya habían cruzado antes en misiones de relevo, pero estos últimos que quedaron allí eran cuatro cuatrocientos veinte en número, con sus asistentes ilotas, bajo el mando de Epitadas, hijo de Molobro.

Mientras tanto Demóstenes, viendo que los lacedemonios se disponían a atacarle por mar y por tierra a la vez, no permaneció inactivo.

Varó bajo la fortificación y encerró en una empalizada las galeras que le quedaban de las que le habían sido dejadas, armando a los marineros sacados de ellas con escudos pobres hechos en su mayoría de mimbre, siendo imposible conseguir armas en un lugar tan desértico, y habiendo sido obtenidos incluso estos de un corsario mesenio de treinta remos y de un bote perteneciente a unos mesenios que casualmente habían acudido a ellos. Entre estos mesenios había cuarenta hoplitas, de los cuales se sirvió junto con el resto.

Colocando a la mayoría de sus hombres, desarmados y armados, en los puntos mejor fortificados y fuertes del lugar hacia el interior, con órdenes de repeler cualquier ataque de las fuerzas terrestres, eligió a sesenta hoplitas y a unos pocos arqueros de entre toda su fuerza, y con estos salió fuera del muro hasta el mar, donde pensaba que el enemigo intentaría desembarcar con mayor probabilidad. Aunque el terreno era difícil y rocoso, mirando hacia mar abierto, el hecho de que esta fuera la parte más débil del muro, pensaba, alentaría su ardor, ya que los atenienses, confiados en su superioridad naval, habían prestado poca atención a sus defensas aquí, y el enemigo, si lograba forzar un desembarco, podría sentirse seguro de tomar el lugar.

En este punto, por consiguiente, bajando a la orilla del agua, apostó a sus hoplitas para impedir, de ser posible, un desembarco, y los animó en los siguientes términos:

“Soldados y compañeros en esta empresa, confío en que ninguno de vosotros en nuestra actual estrechez piense en mostrar su ingenio calculando con exactitud todos los peligros que nos rodean, sino que más bien os apresuréis a trabar combate con el enemigo, sin deteneros a contar las probabilidades, viendo en ello vuestra mejor oportunidad de salvación.

En emergencias como la nuestra el cálculo está fuera de lugar; cuanto antes se afronta el peligro, mejor. A mi entender, además, la mayoría de las probabilidades están de nuestra parte, con tal de que resistamos firmes y no desperdiciemos nuestras ventajas, intimidados por el número del enemigo.

Uno de los puntos a nuestro favor es la dificultad del desembarco. Esto, sin embargo, solo nos ayuda si nos mantenemos firmes. Si cedemos terreno, será bastante practicable, a pesar de su dificultad natural, sin un defensor; y el enemigo se volverá instantáneamente más formidable por la dificultad que tendrá en retirarse, suponiendo que logremos rechazarlo, lo cual nos resultará más fácil mientras esté a bordo de sus naves que después de haber desembarcado y de encontrarse con nosotros en igualdad de condiciones.

En cuanto a su número, este no debe alarmaros demasiado. Por grande que sea, solo puede combatir en pequeños destacamentos, debido a la imposibilidad de atracar. Además, la superioridad numérica a la que tenemos que enfrentarnos no es la de un ejército en tierra con todo lo demás en igualdad de condiciones, sino la de tropas a bordo de un barco, en un elemento donde se requieren muchos accidentes favorables para actuar con eficacia.

Considero, por tanto, que sus dificultades pueden oponerse justamente a nuestras deficiencias numéricas y, al mismo tiempo, os ordeno, como atenienses que sabéis por experiencia lo que significa desembarcar desde naves en territorio enemigo y cuán imposible es rechazar a un enemigo lo suficientemente decidido a mantenerse firme y a no dejarse asustar por el oleaje y los terrores de las naves que se acercan, que resistáis firmes en la presente emergencia, batáis al enemigo a la orilla del agua y os salvéis a vosotros mismos y al lugar.”

Animados así por Demóstenes, los atenienses se sintieron más seguros y bajaron al encuentro del enemigo, apostándose a lo largo de la orilla del mar. Los lacedemonios se pusieron entonces en movimiento y asaltaron simultáneamente la fortificación con sus fuerzas terrestres y con sus naves —cuarenta y tres en total— bajo el mando de su almirante Trasimélidas, hijo de Cratesicles, un espartano, quien atacó exactamente por donde Demosthenes lo esperaba. Los atenienses tuvieron así que defenderse por ambos flancos, desde tierra y desde el mar; el enemigo se acercaba en pequeñas secciones, relevándose las unas a las otras —pues era imposible que atracaran muchos a la vez— y mostrando gran ardor y animándose mutuamente en su empeño por forzar el paso y tomar la fortificación. Quien más se distinguió fue Brásidas. Como capitán de una galera, y viendo que los capitanes y timoneros, impresionados por la dificultad del lugar, se contenían incluso allí donde el desembarque parecía posible por miedo a estrellar sus naves, les gritó que jamás debían permitir que el enemigo se fortificara en su propio territorio por ahorrar madera, sino que debían hacer añicos sus embarcaciones y forzar el desembarque; y exhortó a los aliados, en vez de vacilar en un momento así para sacrificar sus naves por Lacedaemon a cambio de sus múltiples favores, a encallar audazmente, desembarcar de un modo u otro y apoderarse del lugar y de su guarnición.

No contento con esta exhortación, obligó a su propio timonel a encallar su nave y, pisando la pasarela, se esforzaba por desembarcar, cuando fue abatido por los atenienses y, tras recibir numerosas heridas, se desvaneció.

Al caer en la proa, su escudo se desprendió de su brazo hacia el mar y, al ser arrojado a la costa, fue recogido por los atenienses y utilizado más tarde para el trofeo que levantaron por este ataque.

Los demás también hicieron todo lo posible, pero no pudieron desembarcar debido a la dificultad del terreno y a la inquebrantable tenacidad de los atenienses.

Era una extraña inversión del orden de las cosas que los atenienses lucharan desde tierra, y tierra laconia además, contra los lacedemonios que venían desde el mar; mientras que los lacedemonios intentaban desembarcar desde las naves en su propia patria, convertida ya en hostil, para atacar a los atenienses, a pesar de que los primeros eran famosos entonces principalmente como pueblo del interior y superiores por tierra, y los segundos como pueblo marítimo con una armada que no tenía igual.

Después de continuar sus ataques durante ese día y gran parte del siguiente, los peloponesios desistieron, y al día siguiente enviaron algunas de sus naves a Asine en busca de madera para fabricar máquinas de asedio, con la esperanza de tomar con su ayuda, a pesar de su altura, el muro frente al puerto, donde el desembarco era más fácil.

En ese momento llegó la flota ateniense procedente de Zacinto, que contaba ya con cincuenta velas, tras haber sido reforzada por algunos de los barcos de guardia en Naupacto y por cuatro naves de Quíos. Al ver que tanto la costa como la isla estaban repletas de infantería pesada, y que las naves enemigas en el puerto no mostraban señales de zarpar, sin saber dónde fondear, navegaron por el momento hacia la isla desierta de Prote, no muy lejana, donde pasaron la noche.

Al día siguiente se pusieron en marcha, listos para presentar combate en mar abierto si el enemigo decidía salir a su encuentro, resueltos, en caso de que este no lo hiciera, a entrar navegando y atacarlo. Los lacedemonios no se adentraron en el mar y, habiendo omitido cerrar las bocas del puerto como tenían pensado, permanecieron tranquilos en la orilla, ocupados en tripular sus naves y preparándose, en el caso de que alguien entrara navegando, para combatir en el puerto, que es bastante grande.

Al percibir esto, los atenienses avanzaron contra ellos por cada entrante y, cayendo sobre la flota enemiga, que para entonces estaba en su mayor parte a flote y en línea, la pusieron en fuga al instante; y dándole persecución hasta donde la corta distancia lo permitía, dejaron fuera de combate a un buen número de naves y capturaron cinco, una de ellas con su tripulación a bordo; arremetiendo contra el resto, que se había refugiado en la orilla, y golpeando algunas que aún estaban siendo tripuladas, antes de que pudieran hacerse a la mar, y amarrándolas a sus propias naves para remolcar vacías otras cuyas tripulaciones habían huido.

Al presenciar esto, los lacedemonios, enloquecidos por un desastre que aislaba a sus hombres en la isla, corrieron en su auxilio y, adentrándose en el mar con sus pesadas armaduras, se aferraron a las naves y trataron de arrastrarlas de vuelta, pensando cada cual que el éxito dependía de sus esfuerzos individuales.

Grande fue la melé, y muy contraria a la táctica naval habitual de ambos combatientes; los lacedemonios, en su arrebato y consternación, libraban en la práctica un combate naval en tierra, mientras que los victoriosos atenienses, en su afán por llevar su éxito tan lejos como fuera posible, libraban un combate terrestre desde sus naves.

Tras grandes esfuerzos y numerosas heridas por ambas partes, se separaron, salvando los lacedemonios sus naves vacías, a excepción de las primeras que habían sido capturadas; y tras regresar ambos bandos a su campamento, los atenienses erigieron un trofeo, devolvieron los muertos, aseguraron los restos y comenzaron de inmediato a patrullar y vigilar celosamente la isla, con su guarnición interceptada, mientras los peloponesios en tierra firme, cuyos contingentes ya habían acudido por completo, permanecían donde estaban antes de Pilos.

Cuando la noticia de lo que había sucedido en Pilos llegó a Esparta, el desastre se consideró tan grave que los lacedemonios decidieron que las autoridades debían trasladarse al campamento y decidir sobre el terreno qué era lo mejor que se debía hacer.

Allí, viendo que era imposible ayudar a sus hombres, y no queriendo correr el riesgo de que sucumbieran por el hambre o fueran superados en número, resolvieron, con el consentimiento de los generales atenienses, concluir un armisticio en Pilos y enviar embajadores a Atenas para conseguir un acuerdo y tratar de recuperar a sus hombres lo antes posible.

Los generales aceptando sus ofertas, se concluyó un armisticio bajo los términos siguientes:

Que los lacedemonios llevaran a Pilos y entregaran a los atenienses los barcos que habían combatido en el reciente enfrentamiento, así como todas las naves de guerra que hubiera en Laconia, y que no atacarían la fortificación ni por tierra ni por mar.

Que los atenienses permitieran a los lacedemonios en tierra firme enviar a los hombres de la isla una cantidad fija y determinada de grano ya amasado, a saber: dos cuartillos de harina de cebada, una pinta de vino y un trozo de carne para cada hombre, y la mitad de esa misma cantidad para un sirviente.

Que este suministro fuera enviado bajo la atenta mirada de los atenienses, y que ninguna embarcación navegara hacia la isla a menos que fuera de manera abierta.

Que los atenienses custodiaran la isla del mismo modo que antes, aunque sin desembarcar en ella, y se abstuvieran de atacar a las tropas del Peloponeso tanto por tierra como por mar.

Que si cualquiera de las partes infringía alguna de estas condiciones en el más mínimo detalle, el armisticio quedaría inmediatamente sin efecto.

Que el armisticio se mantendría vigente hasta el regreso de los embajadores lacedemonios desde Atenas —encargándose los atenienses de llevarlos allí en una galera y de traerlos de vuelta—, y que, a la llegada de los embajadores, este llegaría a su fin y los barcos serían devueltos por los atenienses en el mismo estado en que los habían recibido.

Tales fueron las condiciones del armisticio, y los barcos fueron entregados en número de sesenta, y los enviados salieron en consecuencia. Al llegar a Atenas hablaron de la siguiente manera:

“Atenienses, los lacedemonios nos enviaron para tratar de encontrar algún modo de solucionar el asunto de nuestros hombres en la isla, que sea a la vez satisfactorio para nuestros intereses y tan acorde con nuestra dignidad en nuestra desgracia como las circunstancias lo permitan. Podemos atrevernos a hablar extensamente sin apartarnos de las costumbres de nuestra patria. Hombres de pocas palabras donde muchas no son necesarias, podemos ser menos breves cuando hay un asunto de importancia que ilustrar y un fin que cumplir mediante dicha ilustración. Entretanto, os rogamos que toméis lo que podamos deciros, no con espíritu hostil, ni como si os creyéramos ignorantes y deseáramos daros una lección, sino más bien como una sugerencia sobre el mejor curso de acción a seguir, dirigida a jueces inteligentes. Ahora podéis, si lo deseáis, aprovechar vuestro actual éxito para conservar lo que habéis obtenido y ganar además honor y reputación, y podéis evitar el error de aquellos que se encuentran con una extraordinaria racha de buena fortuna y son arrastrados por la esperanza a aferrarse continuamente a algo más, por haber triunfado ya sin esperarlo. Mientras que aquellos que han conocido más vicisitudes de buena y mala fortuna son también, con razón, los que menos fe tienen en su prosperidad; y para enseñar esta lección a vuestra ciudad y a la nuestra, la experiencia no ha faltado.

“Para convenceros de esto, no tenéis más que mirar nuestra actual desgracia. ¿Qué potencia en Héade ocupaba un lugar más alto que nosotros? Y, sin embargo, hemos venido a vosotros, aunque antes nos considerábamos más capaces de conceder lo que ahora venimos a pedir. No obstante, no nos ha traído a esto ningún decaimiento de nuestro poder, ni el habérnos subido a la cabeza el engrandecimiento; no, nuestros recursos son los que siempre han sido, y nuestro error ha sido un error de juicio, al cual todos estamos igualmente expuestos. En consecuencia, la prosperidad de la que vuestra ciudad goza ahora, y la adquisición que recientemente ha recibido, no deben haceros creer que la fortuna estará siempre con vosotros. En verdad, los hombres sensatos son lo suficientemente prudentes como para tratar sus ganancias como precarias, del mismo modo que mantendrían la cabeza fría en la adversidad, y piensan que la guerra, lejos de mantenerse dentro de los límites a los que un combatiente pueda desear confinarla, seguirá el curso que sus azares prescriban; y así, al no estar infatuados por la confianza en el éxito militar, es menos probable que sufran una desgracia y están más dispuestos a hacer la paz, si pueden, mientras dura su fortuna. Esto, atenienses, tenéis una buena oportunidad de hacerlo ahora con nosotros, y escapar así de los posibles desastres que puedan seguir a vuestra negativa y a la consiguiente imputación de haber debido al azar incluso vuestras actuales ventajas, cuando podríais haber dejado tras de vosotros una reputación de poder y sabiduría que nada podría poner en peligro.

“Los lacedemonios os invitan, por tanto, a hacer un tratado y a poner fin a la guerra, y ofrecen la paz, la alianza y las relaciones más amistosas e íntimas de todas las maneras y en cada ocasión entre nosotros; y a cambio piden a los hombres de la isla, considerando que es mejor para ambas partes no mantenerse firmes hasta el final ante la posibilidad de que algún acontecimiento favorable permita a los hombres abrirse paso a la fuerza, o de que se vean obligados a sucumbir bajo la presión del bloqueo. En efecto, si las grandes enemistades han de zanjarse alguna vez de verdad, creemos que no será mediante el sistema de la venganza y el éxito militar, y obligando a un adversario a jurar un tratado en su desventaja, sino cuando el combatiente más afortunado renuncia a estos privilegios suyos, se deja guiar por sentimientos más gentiles, vence a su rival en generosidad y concede la paz en condiciones más moderadas de lo que esperaba. A partir de ese momento, en lugar de la deuda de venganza que la violencia necesariamente acarrea, su adversario contrae una deuda de generosidad que debe pagar con la misma moneda, y se siente inclinado por el honor a cumplir su acuerdo. Y los hombres actúan con más frecuencia de este modo hacia sus mayores enemigos que cuando la pelea es de menor importancia; por naturaleza están tan dispuestos a ceder ante aquellos que ceden primero con ellos, como propensos a ser provocados por la arrogancia hacia riesgos condenados por su propio juicio.

“Para aplicar esto a nosotros mismos: si la paz fue alguna vez deseable para ambas partes, sin duda lo es en el momento presente, antes de que nos ocurra algo irremediable y nos obligue a odiaros eternamente, tanto en el ámbito personal como en el político, y a que vosotros os perdáis las ventajas que ahora os ofrecemos. Mientras el resultado siga siendo dudoso y tengáis por delante la reputación y nuestra amistad, y nosotros el compromiso de nuestra desgracia antes de que ocurra algo fatal, reconciliémonos y elijamos para nosotros la paz en lugar de la guerra, y concedamos al resto de los helenos un alivio de sus sufrimientos, por lo cual podéis estar seguros de que creerán que deben agradecérselo principalmente a vosotros. La guerra que padecen no saben quién la empezó, pero la paz que la concluye, como depende de vuestra decisión, será atribuida a vuestro mérito por su gratitud. Mediante una decisión así podéis convertiros en firmes amigos de los lacedemonios por su propia invitación, la cual no les arrancáis a la fuerza, sino que se la concedéis como favor al aceptarla. Y de esta amistad considerad las ventajas que probablemente se deriven: cuando Ática y Esparta estén de acuerdo, el resto de la Hélade, estad seguros, permanecerá en respetuosa inferioridad ante sus líderes.”

Tales fueron las palabras de los lacedemonios, pues su idea era que los atenienses, que ya deseaban una tregua y solo se veían retenidos por su oposición, aceptarían con alegría una paz ofrecida libremente y devolverían a los hombres.

Los atenienses, sin embargo, al tener a los hombres en la isla, pensaban que el tratado estaría listo para ellos siempre que decidieran celebrarlo, y codiciaron algo más. El primero en animarles en esta política fue Cleón, hijo de Cleaneto, un líder popular de la época y muy influyente entre la multitud, quien los persuadió para que respondieran lo siguiente:

• Primero, los hombres de la isla debían entregarse a sí mismos y sus armas y ser llevados a Atenas.
• Después, los lacedemonios debían restituir Nisea, Pege, Trecén y Acaya, lugares todos adquiridos no por las armas, sino por el convenio anterior, en virtud del cual habían sido celtas por la propia Atenas en un momento de desastre, cuando una tregua le era más necesaria que en el presente.

Hecho esto, podrían recuperar a sus hombres y hacer una tregua por el tiempo que ambas partes acordasen.

A esta respuesta no replicaron nada los embajadores, sino que pidieron que se eligieran comisionados con quienes pudieran tratar cada punto, dialogar tranquilamente sobre el asunto e intentar llegar a algún acuerdo.

Ante esto, Cleon los atacó con violencia, diciendo que desde el principio sabía que no tenían intenciones rectas, y que ahora era bastante evidente al negarse a hablar ante el pueblo y querer conferenciar en secreto con un comité de dos o tres. No, si se proponían algo honesto, que lo dijeran abiertamente ante todos.

Los lacedemonios, sin embargo, viendo que, cualesquiera que fueran las concesiones que estuvieran dispuestos a hacer en su desgracia, les era imposible hablar ante la multitud y perder prestigio ante sus aliados por unas negociaciones que al final podían fracasar, y viendo por otra parte que los atenienses nunca concederían en términos moderados lo que pedían, regresaron de Atenas sin haber logrado nada.

Su llegada puso fin de inmediato al armisticio en Pilos, y los lacedemonios reclamaron la devolución de sus naves conforme a lo convenido.

Los atenienses, sin embargo, adujeron un ataque al fuerte en violación de la tregua, además de otros agravios que parecían no merecer mención, y se negaron a devolvérselas, insistiendo en la cláusula según la cual la más mínima infracción invalidaba el armisticio.

Los lacedemonios, tras negar la violación y protestar por su mala fe en lo tocante a los barcos, se marcharon y se dedicaron con empeño a la guerra.

Las hostilidades se prosiguieron entonces en Pilos por ambas partes con vigor. Los atenienses patrullaban la isla todo el día con dos naves que marchaban en direcciones opuestas; y por la noche, excepto en el lado del mar en tiempo ventoso, echaban anclas alrededor de ella con toda su flota que, tras haber sido reforzada con veinte naves procedentes de Atenas llegadas para ayudar en el bloqueo, sumaba ahora setenta barcos; mientras los peloponesios permanecían acampados en el continente, lanzando ataques contra el fuerte y al acecho de cualquier oportunidad que pudiera presentarse para la salvación de los suyos.

Entre tanto, los siracusanos y sus aliados en Sicilia habían llevado a la escuadra que custodiaba Mesina el refuerzo que los habíamos dejado preparando, y desde allí continuaron la guerra, incitados principalmente por los locrios debido al odio que profesaban a los regios, cuyo territorio habían invadido con todas sus fuerzas.

Los siracusanos deseaban también probar fortuna en el mar, viendo que los atenienses tenían solo unas pocas naves en Mesina y oyendo que la flota principal destinada a unirse a ellos estaba ocupada en bloquear la isla.

Una victoria naval, pensaban, les permitiría bloquear Regio por mar y por tierra, y someterla fácilmente; un éxito que colocaría de inmediato sus asuntos sobre una base sólida, ya que el promontorio de Regio en Italia y Mesina en Sicilia están tan cerca el uno del otro que sería imposible para los atenienses navegar contra ellos y dominar el estrecho.

El estrecho en cuestión consiste en el mar comprendido entre Regio y Mesina, en el punto donde Sicilia se acerca más al continente, y es la Caribdis a través de la cual la historia hace navegar a Ulises; y la estrechez del paso y la fuerza de la corriente que se precipita desde las vastas extensiones del Tirreno y de Sicilia le han dado con razón mala reputación.

En este estrecho, los siracusanos y sus aliados se vieron obligados a combatir, tarde ya, por el paso de una embarcación, saliendo con algo más de treinta naves frente a dieciséis atenienses y ocho regias.

Derrotados por los atenienses, partieron apresuradamente, cada cual por su cuenta, hacia sus propios apostaderos en Mesina y Regio, con la pérdida de una nave, al caer la noche antes de que concluyera la batalla.

Tras esto, los locrios se retiraron del territorio regio, y las naves de los siracusanos y sus aliados se unieron y fondearon en el cabo Peloro, en el territorio de Mesina, donde sus fuerzas terrestres se reunieron con ellos.

Hacia allí navegaron los atenienses y regios, y al ver las naves sin tripulación, lanzaron un ataque en el que a su vez perdieron una embarcación, que fue apresada mediante un gancho de abordaje, salvándose la tripulación a nado.

Tras esto, los siracusanos subieron a sus naves y, mientras eran remolcadas cerca de la costa hacia Mesina, fueron atacados de nuevo por los atenienses, pero de improviso se lanzaron a mar abierto, pasaron a ser los atacantes y les hicieron perder otra nave.

Después de salir así airosos en la travesía costera y en el enfrentamiento antes descrito, los siracusanos navegaron hasta el puerto de Mesina.

Por su parte, los atenienses, habiendo sido advertidos de que Camarina estaba a punto de ser entregada a los siracusanos por Arquías y los suyos, navegaron hacia allí; y los mesenios aprovecharon la ocasión para atacar por mar y por tierra, con todas sus fuerzas, a sus vecinos calcidios de Naxos.

El primer día obligaron a los naxios a mantenerse tras sus murallas y devastaron su territorio; al siguiente rodearon la costa con sus naves y arrasaron sus tierras junto al río Akesines, mientras sus fuerzas terrestres amenazaban la ciudad.

Entre tanto, los sículos bajaron de las tierras altas en gran número para ayudar contra los mesenios; y los naxios, envalentonados por la visión y animados por la creencia de que los leontinos y sus otros aliados helenos acudían en su auxilio, hicieron de repente una salida desde la ciudad, atacaron y pusieron en fuga a los mesenios, matando a más de mil de ellos; mientras que el resto sufrió graves pérdidas en su retirada a casa, al ser atacados por los bárbaros en el camino y aniquilados en su mayor parte. Las naves arribaron a Mesina y después se dispersaron hacia sus distintos hogares.

Los leontinos y sus aliados, junto con los atenienses, volvieron entonces sus armas inmediatamente contra la ahora debilitada Mesina y la atacaron, los atenienses con sus naves por el lado del puerto y las fuerzas terrestres por el de la ciudad. Sin embargo, los mesenios, haciendo una salida con Demóteles y algunos locrios que habían quedado para guarnecer la ciudad tras el desastre, atacaron de improviso y pusieron en fuga a la mayor parte del ejército leontino, matando a un gran número; al ver lo cual, los atenienses desembarcaron de sus naves y, cayendo sobre los mesenios desordenados, los persiguieron hasta hacerlos retroceder a la ciudad y, erigiendo un trofeo, se retiraron a Regio.

Tras esto, los helenos de Sicilia continuaron haciéndose la guerra los unos a los otros por tierra, sin los atenienses.

Mientras tanto, los atenienses en Pilos seguían sitiando a los lacedemonios en la isla, mientras las fuerzas del Peloponeso en el continente permanecían donde estaban.

• El bloqueo resultaba muy penoso para los atenienses debido a la escasez de comida y agua; no había más manantial que uno en la propia ciudadela de Pilos, y este no muy caudaloso, por lo que la mayoría se veía obligada a escarbar la gravilla en la playa del mar y beber el agua que lograba encontrar.
• También sufrían por falta de espacio, al encontrarse acampados en un lugar estrecho; y como no había fondeadero para los barcos, algunos tomaban sus alimentos en tierra por turnos, mientras los demás permanecían anclados mar adentro.
• Pero su mayor desaliento provenía del tiempo, inesperadamente largo, que tardaban en rendir a un grupo de hombres encerrados en una isla desierta y con solo agua salobre para beber, un asunto que habían imaginado que les tomaría apenas unos pocos días.

El caso era que los lacedemonios habían hecho un llamamiento a voluntarios para introducir en la isla harina, vino, queso y cualquier otro alimento útil para un sitio; se ofrecían altos precios y se prometía la libertad a cualquiera de los ilotas que lograra hacerlo.

Los ilotas, en consecuencia, eran los más dispuestos a arriesgarse en este peligroso tráfico, zarpando desde una u otra parte del Peloponeso y acercándose de noche por el lado de la isla que daba al mar. Les agradaba especialmente, no obstante, cuando podían aprovechar un viento que los impulsara hacia dentro. Era más fácil burlar la vigilancia de las galeras cuando soplaba del mar, ya que les resultaba imposible fondear alrededor de la isla; mientras que los ilotas llevaban sus barcas tasadas por su valor en dinero y las varaban en la playa, sin preocuparse de cómo desembarcaban, seguros de encontrar a los soldados esperándolos en los lugares de desembarco. Pero todos los que se arriesgaban con buen tiempo eran capturados.

Buceadores también se adviertieron nadando bajo el agua desde el puerto, arrastrando con una cuerda, en odres, adormidera mezclada con miel y linaza machacada; estos al principio pasaron desapercibidos, pero después se montó guardia contra ellos. En resumen, ambos bandos probaron todos los recursos posibles, los unos para introducir víveres y los otros para impedirlo.

En Atenas, entre tanto, la noticia de que el ejército se encontraba en gran apuro y de que el grano lograba llegar hasta los hombres en la isla causó no poca perplejidad; y los atenienses empezaron a temer que llegara el invierno y los sorprendiera todavía ocupados en el bloqueo.

Veían que entonces sería imposible escoltar los suministros alrededor del Peloponeso. El país no ofrecía recursos por sí mismo, y ni siquiera en verano podían enviar lo suficiente por la ruta de circunvalación. El bloqueo de un lugar sin puertos ya no podría mantenerse; y los hombres o bien escaparían al abandonarse el asedio, o aprovecharían el mal tiempo para zarpar en los botes que les traían el grano.

Lo que causaba aún más alarma era la actitud de los lacedemonios, quienes, según pensaban los atenienses, debían de sentirse muy seguros para no enviarles más embajadores; y empezaron a arrepentirse de haber rechazado el tratado.

Cleón, al percibir la animadversión con la que era visto por haberse interpuesto en el acuerdo, afirmó entonces que los informadores no decían la verdad; y ante la recomendación de los mensajeros de que, si no les creían, enviaran algunos comisionados para comprobarlo, el propio Cleón y Teágenes fueron elegidos comisionados por los atenienses.

Consciente de que ahora se vería obligado a decir lo mismo que ya habían dicho aquellos a quienes difamaba, o a quedar como un mentiroso si decía lo contrario, le dijo a los atenienses —a quienes veía no del todo indispuestos para una nueva expedición— que, en lugar de enviar gente y perder su tiempo y oportunidades, si creían lo que se les decía, debían zarpar contra los hombres.

Y señalando a Nicias, hijo de Nicerato, que entonces era general y a quien odiaba, dijo con burla que sería fácil, si contaban con hombres para generals, zarpar con una fuerza y capturar a los de la isla, y que si él mismo hubiera estado al mando, lo habría hecho.

Nicias, viendo que los atenienses murmuraban contra Cleón por no zarpar en aquel momento si le parecía tan fácil, y viendo además que él mismo era objeto de ataques, le dijo que, por parte de los generales, podía tomar la fuerza que eligiera y hacer el intento.

Al principio, Cleón imaginó que aquella renuncia era meramente una figura retórica y estuvo dispuesto a ir, pero al descubrir que era verídica, se echó atrás y dijo que Nicias, y no él, era el general, sintiéndose ahora asustado y sin haber pensado jamás que Nicias llegaría tan lejos como para retirarse en su favor.

Nicias, sin embargo, repitió su oferta, renunció al mando contra Pilos y llamó a los atenienses por testigos de que lo hacía. Y como suele hacer la multitud, cuanto más se encogia Cleón ante la expedición y trataba de retractarse de lo dicho, tanto más animaban a Nicias a entregar el mando y reclamaban a gritos que Cleón fuera.

Al fin, sin saber cómo salir de sus propias palabras, emprendió la expedición, se adelantó y dijo que no temía a los lacedemonios, sino que zarparía sin llevar consigo a nadie de la ciudad, excepto a los lemnios e imbrios que se hallaban en Atenas, junto con algunos peltastas que habían llegado de Eino y cuatro archiveros —cuatrocientos arqueros— de otras partes.

Con estos y con los soldados que estaban en Pilos, en el plazo de veinte días traería a los lacedemonios vivos o los mataría en el acto.

Los atenienses no pudieron evitar reírse de su insensatez, mientras que los hombres sensatos se consolaban con la reflexión de que saldrían ganando en cualquier circunstancia; o bien se librarían de Cleón, lo cual esperaban más bien, o bien, si se veían defraudados en esta expectativa, reducirían a los lacedemonios.

Después de haberlo dispuesto todo en la asamblea, y de que los atenienses le hubieran votado el mando de la expedición, eligió como colega a Demóstenes, uno de los generales en Pilos, y apresuró los preparativos para su viaje.

Su elección recayó en Demóstenes porque oyó decir que este estaba proyectando un desembarco en la isla; los soldados, angustiados por las dificultades de la posición y más sitiados que sitiadores, estaban ansiosos por librar combate, mientras que la quema de la isla había incrementado la confianza del general.

Al principio había tenido temor porque, al no haber estado habitada nunca la isla, estaba casi enteramente cubierta de maleza y sin caminos, pensando que esto favorecía al enemigo, ya que él podría desembarcar con una fuerza numerosa, pero aun así sufrir pérdidas por un ataque desde una posición invisible.

Los errores y las fuerzas del enemigo los ocultaría en gran medida la maleza, mientras que cualquier desliz de sus propias tropas sería descubierto de inmediato, y así podrían caer sobre él por sorpresa justo donde les placiera, estando el ataque siempre en su poder.

Si, por otra parte, los obligaba a entablar combate en la espesura, pensaba que el número menor, que conocía el terreno, tendría ventaja sobre el mayor, que lo ignoraba, al tiempo que su propio ejército podría ser diezmado imperceptiblemente, a pesar de su número, ya que los hombres no podrían ver por dónde socorrerse los unos a los otros.

El desastre etolio, que había sido causado principalmente por el bosque, tuvo mucho que ver con estas reflexiones.

Mientras tanto, uno de los soldados que se veían obligados por la falta de espacio a desembarcar en los extremos de la isla y tomar sus alimentos, con puestos avanzados fijos para evitar una sorpresa, prendió fuego a un poco de bosque sin intención de hacerlo; y como poco después comenzó a soplar el viento, casi todo quedó consumido antes de que se dieran cuenta.

Demóstenes pudo ver por fin por primera vez cuán numerosos eran en realidad los lacedemonios, ya que hasta ese momento había tenido la impresión de que llevaban víveres para un número menor; también vio que los atenienses consideraban el éxito importante y estaban preocupados por ello, y que ahora era más fácil desembarcar en la isla, por lo que se preparó para el intento, mandó llamar a tropas de los aliados de los vecinos y aceleró sus demás preparativos.

En ese momento llegó Cleón a Pilos con las tropas que había pedido, habiendo enviado antes un aviso para decir que venía. El primer paso dado por los dos generales tras su encuentro fue enviar un heraldo al campamento en tierra firme para preguntar si estaban dispuestos a evitar todo riesgo y ordenar a los hombres de la isla que se rindieran a sí mismos y sus armas, para ser mantenidos bajo una custodia benigna hasta que se concluyera algún acuerdo general.

Al ser rechazada esta propuesta, los generales dejaron pasar un día y, al siguiente, embarcando a toda su infantería pesada en unos cuantos barcos, zarparon de noche y, poco antes del amanecer, desembarcaron a ambos lados de la isla desde mar abierto y desde el puerto, siendo unos ochocientos hombres en total, y avanzaron a la carrera contra el primer puesto de la isla.

El enemigo había distribuido sus fuerzas de la siguiente manera:

• En este primer puesto había unos treinta infantes pesados;
• el centro y la parte más llana, donde estaba el agua, la ocupaba el grueso del ejército y Epitadas, su comandante;
• mientras que un pequeño destacamento custodiaba el extremo mismo de la isla, hacia Pilos, que era escarpado por la parte del mar y muy difícil de atacar desde tierra, y donde había también una especie de viejo fuerte de piedras toscamente amontonadas, que pensaban que podía serles útil en caso de verse obligados a retirarse.

Tal era su disposición.

El puesto avanzado atacado de esta manera por los atenienses fue pasado a cuchillo al instante; los hombres apenas se habían levantado de la cama y aún se estaban armando, pues el desembarco los había tomado por sorpresa, ya que creían que los barcos simplemente navegaban, como de costumbre, hacia sus puestos para pasar la noche.

Tan pronto como rompió el día, el resto del ejército desembarcó, es decir, todas las tripulaciones de algo más de setenta naves —salvo la categoría más baja de remeros— con las armas que portaban, ochocientos arqueros y otros tantos peltastas, los contingentes de refuerzo mesenios y todas las demás tropas de servicio en torno a Pilos, a excepción de la guarnición del fuerte.

La táctica de Demóstenes los había dividido en compañías de dos mil —más o menos— y los había hecho ocupar los puntos más altos con el fin de paralizar al enemigo rodeándolo por todas partes y dejándolo así sin un adversario tangible, expuesto al fuego cruzado de su tropa; acosado por los que estaban a su espalda si atacaba de frente, y por los de un flanco si avanzaba contra los del otro.

En suma, fuera adonde fuese, tendría a los asaltantes a su espalda, y tratándose de asaltantes de infantería ligera, los más incómodos de todos; las flechas, los dardos, las piedras y las hondas los hacían formidables a distancia, y no había forma de alcanzarlos en el cuerpo a cuerpo, ya que podían vencer en la huida y, en el momento en que su perseguidor se volvía, se le echaban encima.

Tal fue la idea que inspiró a Demóstenes en su concepción del desembarco y que presidió su ejecución.

Mientras tanto, el grueso de las tropas en la isla (el que estaba bajo el mando de Epitadas), al ver su puesto avanzado aislado y un ejército que avanzaba contra ellos, apretaron sus filas y se lanzaron hacia adelante para entablar combate cuerpo a cuerpo con la infantería pesada ateniense que tenían en frente, mientras las tropas ligeras se situaban en sus flancos y retaguardia.

Sin embargo, no pudieron entablar combate ni aprovechar su superior destreza, ya que las tropas ligeras los mantenían a raya por ambos lados con sus proyectiles, y la infantería pesada permanecía inmóvil en vez de avanzar a su encuentro; y aunque pusieron en fuga a las tropas ligeras dondequiera que estas corrían y se acercaban demasiado, estas últimas se retiraban luchando, por ir ligeramente equipadas, y tomaban fácilmente la delantera en su huida debido a la naturaleza difícil y escabrosa del terreno, en una isla hasta entonces desierta, por la cual los lacedemonios no podían perseguirlos con su armadura pesada.

Después de que esta escaramuza hubo durado un tiempo, los lacedemonios ya no pudieron lanzarse con la misma rapidez que antes contra los puntos atacados, y las tropas ligeras, al ver que ahora luchaban con menor vigor, cobraron mayor confianza.

Pudieron ver con sus propios ojos que eran muchas veces más numerosos que el enemigo; ahora estaban más familiarizados con su aspecto y lo encontraban menos terrible, pues el resultado no había justificado los temores que habían padecido cuando desembarcaron por primera vez con abatimiento servil ante la idea de atacar a los lacedemonios; y en consecuencia, su miedo transformado en desdén, se abalanzaron todos juntos con fuertes gritos sobre ellos y los atacaron con piedras, dardos y flechas, lo que primero tuviera a mano.

Los gritos que acompañaban su embestida desconcertaron a los lacedemonios, desacostumbrados a este modo de pelear; el polvo se levantaba de la madera recién quemada, y era imposible ver hacia adelante con las flechas y las piedras volando a través de nubes de polvo de manos de numerosos asaltantes.

Los lacedemonios tuvieron que sostener entonces un duro combate; sus gorros no detenían las flechas, los dardos se habían partido en la armadura de los heridos, mientras ellos mismos se hallaban indefensos para atacar, al no poder usar sus ojos para ver lo que tenían delante y ser incapaces de oír las voces de mando por el estrémito levantado por el enemigo; el peligro los rodeaba por todas partes y no había esperanza de ningún medio de defensa o salvación.

Al fin, después de que muchos ya hubieran resultado heridos en el reducido espacio en el que luchaban, se formaron en orden cerrado y se retiraron hacia el fuerte situado en el extremo de la isla, que no estaba lejos, y junto a los suyos que lo defendían.

En el momento en que cedieron, las tropas ligeras se volvieron más audaces y los acosaron, gritando más fuerte que nunca, y mataron a todos los que alcanzaron en su retirada, pero la mayoría de los lacedemonios lograron escapar al fuerte y, junto con la guarnición que allí había, se alinearon a lo largo de todo su perímetro para repeler al enemigo por cualquier lugar por donde fuera atacable.

Los atenienses, al perseguirlos y no poder rodearlos ni cercarlos debido a lo escarpado del terreno, los atacaron de frente e intentaron tomar la posición por asalto. Durante mucho tiempo, en realidad durante la mayor parte del día, ambos bandos resistieron todos los tormentos de la batalla, la sed y el sol, unos esforzándose por expulsar al enemigo de las alturas y los otros por mantenerse en ellas, ya que ahora les resultaba más fácil a los lacedemonios defenderse que antes, puesto que no podían ser rodeados por los flancos.

La lucha empezaba a parecer interminable, cuando el comandante de los mesenios se acercó a Cleón y a Demóstenes, y les dijo que estaban perdiendo el tiempo; pero que si le daban algunos arqueros y tropas ligeras para rodear la retaguardia del enemigo por un camino que él se comprometía a encontrar, creía que podría forzar el acceso.

Una vez que recibió lo que había pedido, partió desde un punto oculto para no ser visto por el enemigo, y avanzando a gatas por donde los precipicios de la isla lo permitían y donde los lacedemonios, confiados en la solidez del terreno, no mantenían ninguna guardia, logró tras la mayor dificultad rodearlos sin ser visto, y apareció repentinamente en el terreno elevado a su retaguardia, para consternación del enemigo sorprendido y alegría aún mayor de sus amigos expectantes.

Los lacedemonios, así colocados entre dos fuegos, y en el mismo dilema, para comparar las cosas pequeñas con las grandes, que en las Termópilas, donde los defensores fueron cercados porque los persas rodearon el paso, al verse ahora atacados de frente y por la espalda, comenzaron a ceder y, vencidos por la superioridad numérica y agotados por la falta de alimento, se retiraron.

Los atenienses ya eran dueños de los accesos cuando Cleón y Demóstenes, al advertir que, si el enemigo retrocedía un solo paso más, serían aniquilados por sus soldados, pusieron fin a la batalla y detuvieron a sus hombres; deseando llevar vivos a los lacedemonios a Atenas, y con la esperanza de que su obstinación decayera al escuchar la oferta de condiciones, y de que se rindieran y cedieran ante el abrumador peligro presente.

Se hizo entonces un bando para saber si querían entregarse a sí mismos y sus armas a los atenienses para que se dispusiera de ellos a su discreción.

Oyendo los Lacedaemonios esta proposición, la mayor parte de ellos bajaron sus escudos y agitaron las manos para mostrar que la aceptaban. Las hostilidades cesaron entonces, y se celebró una conferencia entre Cleón y Demóstenes y Estifón, hijo de Farax, por el otro bando; dado que Epitadas, el primero de los comandantes anteriores, había sido muerto, e Hipagretas, el segundo al mando, había sido dado por muerto entre los caídos, aunque aún vivía, y así el mando había recaído en Estifón según la ley, en caso de que algo les ocurriera a sus superiores. Estifón y sus compañeros dijeron que deseaban enviar un heraldo a los lacedaemonios del continente, para saber qué debían hacer. Los atenienses no quisieron dejar ir a ninguno de ellos, sino que ellos mismos llamaron a heraldos del continente, y después de que las preguntas hubieran sido llevadas de un lado a otro dos o tres veces, el último hombre que pasó de parte de los lacedaemonios del continente trajo este mensaje: “Los lacedaemonios os ordenan que decidáis por vosotros mismos con tal de que no hagáis nada deshonroso”; tras lo cual, tras deliberar entre ellos, se rindieron a sí mismos y sus armas. Los atenienses, después de custodiarlos aquel día y su noche, a la mañana siguiente erigieron un trofeo en la isla, y se prepararon para zarpar, entregando a sus prisioneros en lotes para ser custodiados por los capitanes de las galeras; y los lacedaemonios enviaron un heraldo y recogieron a sus muertos. El número de los muertos y prisioneros tomados en la isla fue el siguiente: cuatrocientos veinte infantes pesados habían pasado; tres menos de trescientos fueron llevados vivos a Atenas; el resto fue muerto. Alrededor de ciento veinte de los prisioneros eran espartanos. La pérdida ateniense fue pequeña, al no haberse librado la batalla cuerpo a cuerpo.

El bloqueo en total, contando desde el combate en el mar hasta la batalla en la isla, había durado setenta y dos días. Durante veinte de ellos, en ausencia de los enviados enviados a negociar la paz, a los hombres se les proporcionaron raciones; durante el resto fueron alimentados por los contrabandistas. Se encontró grano y otras vituallas en la isla, ya que el comandante Epitadas había mantenido a los hombres con media ración. Los atenienses y los peloponesios retiraron entonces sus fuerzas de Pilos y regresaron a casa; y por disparatada que fuera la promesa de Cleón, la cumplió al traer a los hombres a Atenas dentro de los veinte días, tal como se había comprometido a hacer.

Nada de lo que sucedió en la guerra sorprendió tanto a los helenos como esto.

Se creía que ninguna fuerza ni el hambre habrían hecho que los lacedemonios depusieran las armas, sino que seguirían luchando como pudiesen y morirían con ellas en las manos; de hecho, a la gente apenas le cabía en la cabeza que los que se habían rendido estuviesen hechos de la misma pasta que los caídos; y un aliado ateniense que, tiempo después, preguntó con insolencia a uno de los prisioneros de la isla si los que habían caído eran hombres de honor, recibió por respuesta que el atraktos —es decir, la flecha— valdría muchísimo si fuese capaz de distinguir a los hombres de honor de los demás; en alusión a que los muertos eran aquellos a los que las piedras y las flechas habían dado por casualidad.

A la llegada de los hombres, los atenienses decidieron mantenerlos en prisión hasta la paz, y si los peloponesios invadían su país en el ínterin, sacarlos y darles muerte.

Mientras tanto, la defensa de Pilos no fue olvidada; los mesenios de Naupacto enviaron a su antigua patria, a la que Pilos pertenecía anteriormente, a algunos de los más aptos de entre ellos, y comenzaron una serie de incursiones en Laconia, que su dialecto común hizo de lo más destructivas.

Los lacedemonios, hasta entonces sin experiencia en incursiones o en un tipo de guerra semejante, al ver que los ilotas desertaban y temer el avance de la revolución en su país, comenzaron a inquietarse seriamente y, a pesar de su desgana por mostrar esto a los atenienses, empezaron a enviar emisarios a Atenas e intentaron recuperar Pilos y los prisioneros.

Los atenienses, sin embargo, seguían queriendo abarcar más y despidieron a un enviado tras otro sin que hubieran logrado nada.

Tal fue la historia del asunto de Pilos.