XIX. El decimoséptimo año de la guerra

Decimoséptimo año de la guerra⁠—Fiestas en Siracusa⁠—Historia de Harmodio y Aristogitón⁠—Desgracia de Alcibíades.

Mientras tanto, a Siracusa llegaron noticias de la expedición por muchos conductos, pero durante mucho tiempo no se les dio ningún crédito en absoluto. De hecho, se celebró una asamblea en la que pronunciaron discursos, como se verá, diferentes oradores que creían o desmentían el rumor acerca de la expedición ateniense; entre ellos, Hermócrates, hijo de Hermón, tomó la palabra, convencido de que conocía la verdad del asunto, y dio el siguiente consejo:

“Aunque tal vez no se me crea mejor de lo que se ha creído a otros cuando hablo sobre la realidad de la expedición, y aunque sé que quienes hacen o repiten declaraciones consideradas indignas de crédito no solo no ganan conversos, sino que son tenidos por necios por sus fatigas, ciertamente no me dejaré intimidar para guardar silencio cuando el estado está en peligro y cuando estoy convencido de que puedo hablar con más autoridad sobre el asunto que otras personas. Por mucho que os extrañe, los atenienses, sin embargo, han partido contra nosotros con una gran fuerza, naval y terrestre, ostensiblemente para ayudar a los egestaureos y restaurar Leontinos, pero en realidad para conquistar Sicilia y, sobre todo, nuestra ciudad, la cual, una vez obtenida, lo demás, según piensan, vendrá fácilmente después. Haced pues el propósito de verlos aquí rápidamente, y ved cómo podéis repelerlos mejor con los medios que tenéis a mano, y no os dejéis sorprender por el descuidos al despreciar la noticia, ni descuidéis el bien común por no creerla. Entre tanto, los que me creen no deben atemorizarse por la fuerza o la audacia del enemigo. No podrán hacernos más daño del que nosotros les haremos a ellos; ni la grandeza de su armamento carece del todo de ventaja para nosotros. En verdad, cuanto mayor sea, mejor, respecto al resto de los sículos, a quienes la consternación hará más dispuestos a unirse a nosotros; y si los derrotamos o los expulsamos, defraudados en los objetivos de su ambición (pues no temo ni por un momento que consigan lo que desean), será para nosotros una gesta gloriosa y, a mi juicio, nada improbable. Cuestión de pocos, en verdad, han sido los grandes armamentos, ya helénicos ya bárbaros, que se han alejado de su patria y han tenido éxito. No pueden ser más numerosos que la gente del país y sus vecinos, todos los cuales temen y se unen; y si fracasan por falta de provisiones en tierra extraña, a aquellos contra quienes se trazaron sus planes les dejan no obstante renombre, aunque ellos mismos hayan sido la causa principal de su propio malestar. Así, estos mismos atenienses ascendieron por la derrota del medo, en gran medida debido a causas accidentales, por el simple hecho de que Atenas había sido el objeto de su ataque; y bien puede ocurrir esto también con nosotros.

“Comencemos, por tanto, con confianza los preparativos aquí; enviemos a confirmar a algunos de los sículos y obtengamos la amistad y alianza de otros, y despachemos embajadores al resto de Sicilia para mostrar que el peligro es común a todos, y a Italia para conseguir que se conviertan en nuestros aliados, o al menos que se nieguen a recibir a los atenienses. También pienso que lo mejor sería enviar asimismo a Cartago; allí no están en absoluto carentes de aprensión, sino que es su temor constante que los atenienses un día ataquen su ciudad, y tal vez piensen que ellos mismos podrían sufrir al dejar que Sicilia sea sacrificada, y estén dispuestos a ayudarnos en secreto si no abiertamente, de una manera si no de otra. Son los más capaces de hacerlo, si quieren, de los de hoy en día, ya que poseen la mayor parte de oro y plata, mediante la cual la guerra, como todo lo demás, prospera. Enviemos también a Lacedemonia y Corinto, y pidámosles que vengan aquí a ayudarnos lo antes posible y a mantener viva la guerra en la Hélade. Pero lo verdaderamente importante por encima de todo, en mi opinión, que debemos hacer en el momento presente, es aquello que vosotros, con vuestro constitucional amor al sosiego, tardaréis en ver, y que sin embargo debo mencionar. Si los sículos, todos juntos, o al menos tantos como sea posible además de nosotros, tan solo botáramos la totalidad de nuestra armada actual con provisiones para dos meses, y saliéramos al encuentro de los atenienses en Tarento y el promontorio de Yápigia, y les mostráramos que antes de luchar por Sicilia deben luchar primero por su paso a través del mar Jónico, sembraríamos la consternación en su ejército y les haríamos pensar que tenemos una base para nuestra defensa —pues Tarento está lista para recibirnos— mientras que ellos tienen un mar ancho que cruzar con todo su armamento, el cual difícilmente podría mantener el orden en un viaje tan largo, y nos sería fácil atacarlo a medida que avanzara lenta y fragmentariamente. Por otra parte, si aligeraran sus naves, reunieran a sus más rápidos veleros y con estos nos atacaran, podríamos bien caer sobre ellos cuando estuvieran cansados de remar, o bien, si no quisiéramos hacerlo, podríamos retirarnos a Tarento; mientras que ellos, habiendo cruzado con pocas provisiones tan solo para presentar batalla, se verían en grandes apuros en lugares desolados, y tendrían que quedarse y ser bloqueados, o intentar navegar por la costa, abandonando el resto de su armamento, y estando además desanimados por no saber con certeza si las ciudades los recibirían. En mi opinión, esta sola consideración sería suficiente para disuadirlos de zarpar de Corcira; y entre deliberar y reconocer nuestro número y paradero, dejarían pasar la estación hasta que el invierno se les echara encima, o bien, confundidos por una circunstancia tan inesperada, disolverían la expedición, especialmente porque su general más experimentado ha tomado el mando, según oigo, en contra de su voluntad, y se aferraría a la primera excusa ofrecida por cualquier demostración seria por nuestra parte. Se informaría también, estoy seguro, de que somos más numerosos de lo que realmente somos, y las mentes de los hombres se ven afectadas por lo que oyen, y además los primeros en atacar, o en mostrar que tienen la intención de defenderse de un ataque, inspiran mayor miedo porque la gente ve que están preparados para la emergencia. Esto sería precisamente el caso de los atenienses en el presente. Ahora nos atacan bajo la creencia de que no ofreceremos resistencia, teniendo derecho a juzgarnos severamente porque no ayudamos a los lacedemonios a aplastarlos; pero si vieran que mostramos un valor para el cual no están preparados, se sentirían más consternados por la sorpresa de lo que jamás podrían estarlo por nuestro poder real. Quisiera convenceros de mostrar este valor; pero si esto no es posible, no perdáis al menos un instante en prepararos en general para la guerra; y recordad todos que el desprecio por un agresor se demuestra mejor con la valentía en la acción, pero que por el momento el mejor curso es aceptar los preparativos que el miedo inspira como la promesa más segura de salvación, y actuar como si el peligro fuera real. Que los atenienses vienen a atacarnos, y ya están en viaje, y faltan poco menos que para llegar⁠—de esto estoy seguro”.

Hasta aquí habló Hermócrates. Mientras tanto, el pueblo de Siracusa estaba en gran discordia consigo mismo; unos sosteniendo que los atenienses no tenían intención de venir y que no había verdad en lo que él decía; otros preguntando que, si en verdad venían, qué daño podían hacerles que no se les devolviera con creces, mientras que otros tomaban el asunto a la ligera y lo convertían en objeto de burla. En resumen, pocos eran los que creían a Hermócrates y temían por el porvenir. Entretanto, Atenágoras, el líder del pueblo y muy poderoso en aquel momento entre las masas, se adelantó y habló de la siguiente manera:

“Para los atenienses, quien no desea que estén tan extraviados como se supone y que vengan aquí para convertirse en nuestros súbditos, es un cobarde o un traidor a su patria; en cuanto a quienes traen tales noticias y los llenan de tanta alarma, me maravillo menos de su audacia que de su insensatez si se flateran con que no los vemos a través de sus engaños. El hecho es que tienen sus razones privadas para sentir temor, y desean sumir a la ciudad en la consternación para que sus propios terrores queden eclipsados por la alarma pública. En resumen, esto es lo que valen tales informes; no surgen por sí mismos, sino que son tramados por hombres que siempre están causando agitación aquí en Sicilia. Sin embargo, si actúan con buen juicio, no se guiarán en el cálculo de probabilidades por lo que estas personas les cuentan, sino por lo que los hombres prudentes y de gran experiencia —como considero que son los atenienses— probablemente harían. Ahora bien, no es probable que dejen atrás a los peloponesios y que, antes de haber concluido bien la guerra en Hélade, vengan imprudentemente en busca de una nueva guerra tan ardua en Sicilia; de hecho, a mi juicio, están más que contentos de que nosotros no vayamos a atacarlos, siendo tantas y tan grandes ciudades como somos.

“Sin embargo, si llegasen como se rumorea, considero que Sicilia está mejor preparada para llevar la guerra hasta el final que el Peloponeso, por hallarse en todos los aspectos mejor provista, y que nuestra ciudad por sí sola es muy superior a este pretendido ejército de invasión, aunque fuera el doble de grande. Sé que no traerán caballos consigo, ni los conseguirán aquí, salvo tal vez unos pocos de los egestaeos; ni podrán traer una fuerza de infantería pesada igual en número a la nuestra, en naves que ya tendrán bastante con hacer toda esta distancia, por muy ligeramente cargadas que vengan, por no hablar del transporte de los demás suministros necesarios contra una ciudad de esta magnitud, que no será en absoluto pequeño. De hecho, es tan firme mi opinión al respecto, que no veo bien cómo podrían evitar la aniquilación si trajeran consigo otra ciudad tan grande como Siracusa, se establecieran y libraran la guerra desde nuestra frontera; mucho menos pueden esperar tener éxito con toda Sicilia hostil hacia ellos, como lo será toda Sicilia, y con un campamento plantado desde las naves, compuesto de tiendas y lo estrictamente necesario, desde el cual no podrían alejarse mucho por temor a nuestra caballería.

“Pero los atenienses ven esto tal como os digo, y sé por buena fuente que están cuidando de sus posesiones en el hogar, mientras que aquí algunas personas inventan historias que ni son ciertas ni jamás lo serán. Y no es esta la primera vez que veo a estas personas, cuando no pueden recurrir a los hechos, intentando mediante tales historias y otras aún más abominables asustar a vuestro pueblo y hacerse con el gobierno: es lo que veo siempre. Y no puedo evitar temer que, intentándolo tan a menudo, algún día tengan éxito, y que nosotros, mientras no sintamos el dolor, resultemos demasiado débiles para la tarea de prevención o, una vez conocidos los culpables, para su persecución. El resultado es que nuestra ciudad rara vez está en paz, sino sujeta a constantes tribulaciones y a luchas tan frecuentes contra sí misma como contra el enemigo, por no hablar de ocasionales tiranías e infames camarillas. No obstante, trataré, si me apoyáis, de que nada de esto suceda en nuestro tiempo, ganándome a vosotros, la multitud, y castigando a los autores de tales maquinaciones, no solo cuando son pillados en el acto —una hazaña difícil de lograr—, sino también por lo que tienen el deseo, aunque no el poder, de hacer; pues es necesario castigar a un enemigo no solo por lo que hace, sino también de antemano por lo que pretende hacer, si es que el primero en bajar la guardia no quiere ser también el primero en sufrir. También reprenderé, vigilaré y, en ocasiones, advertiré a los pocos —el método más eficaz, en mi opinión, para apartarlos de sus malos pasos. Y al fin y al cabo, como tantas veces he preguntado: ¿Qué queréis, jóvenes? ¿Queréis ocupar cargos públicos de inmediato? La ley lo prohíbe, una ley promulgada más porque no sois competentes que para deshonraros cuando lleguéis a serlo. ¡Entretanto, no estaríais en pie de igualdad legal con la multitud! Pero ¿cómo puede ser justo que ciudadanos del mismo estado no sean considerados dignos de los mismos privilegios?

“Se dirá tal vez que la democracia no es ni sabia ni equitativa, sino que los propietarios son también los más aptos para gobernar. Yo digo, por el contrario, primero, que la palabra demos, o pueblo, abarca a todo el estado, y la oligarquía solo a una parte; después, que si los mejores guardianes de la propiedad son los ricos y los mejores consejeros los sabios, nadie puede escuchar y decidir tan bien como la multitud; y que todos estos talentos, individual y colectivamente, tienen su justo lugar en una democracia. Pero una oligarquía otorga a la multitud su parte de peligro y, no contenta con la mayor parte, toma y se queda con todo el beneficio; y a esto es a lo que aspiran los poderosos y jóvenes entre vosotros, pero que en una gran ciudad no pueden conseguir de ningún modo.

“Pero aun ahora, hombres insensatos, los más necios de todos los helenos que conozco, si no tenéis conciencia de la maldad de vuestros designios, o los más criminales si tenéis esa conciencia y aún os atrevéis a llevarlos a cabo —aun ahora, si no es caso de arrepentimiento, todavía podéis adquirir sabiduría y promover así el interés del país, el interés común de todos nosotros. Reflexionad que en la prosperidad del país los hombres de mérito de vuestras filas tendrán una parte, y una parte mayor que la gran masa de vuestros conciudadanos, pero que si abrigáis otros designios corréis el riesgo de ser despojados de todo; y desistid de informes como estos, pues el pueblo conoce vuestro objetivo y no lo va a tolerar. Si los atenienses llegan, esta ciudad los rechazará de manera digna de sí misma; tenemos, además, generales que se ocuparán de este asunto. Y si nada de esto es verdad, como inclino a creer, la ciudad no se dejará llevar por el pánico a causa de vuestras noticias ni se impondrá una servidumbre voluntaria al elegiros a vosotros como gobernantes; la ciudad misma examinará el asunto y juzgará vuestras palabras como si fueran hechos, y, en lugar de permitir que se le prive de su libertad por escucharos, se esforzará por preservar esa libertad, cuidando de tener siempre a mano los medios para hacerse respetar.”

Tales fueron las palabras de Atenágoras. Uno de los generales se levantó entonces y evitó que ningún otro orador pasara al frente, añadiendo estas palabras propias en relación con el asunto que se traía entre manos:

«No está bien que los oradores lancen calumnias unos contra otros, ni que los oyentes las acojan; debemos más bien atender a la inteligencia que hemos recibido, y ver cómo cada cual por sí mismo y la ciudad en su conjunto pueden prepararse mejor para repeler a los invasores. Incluso si no hubiera necesidad, no hay daño en que el Estado esté provisto de caballos, armas y todas las demás insignias de guerra; y nosotros nos encargaremos de vigilar y ordenar esto, y de enviar emisarios a las ciudades para reconocer el terreno y hacer todo lo demás que pueda parecer conveniente. Parte de esto ya lo hemos atendido, y cuanto descubramos os será expuesto».

Tras estas palabras del general, los siracusanos se retiraron de la asamblea.

Mientras tanto, los atenienses con todos sus aliados ya habían llegado a Corcira.

Allí los generales comenzaron por pasar revista de nuevo al armamento, y tomaron disposiciones en cuanto al orden en el que debían fondear y acampar, y dividiendo toda la flota en tres divisiones, asignaron una a cada uno de ellos, para evitar navegar todos juntos y verse así apurados por falta de agua, puerto o víveres en las escalas que pudieren hacer, y al mismo tiempo para estar en general mejor ordenados y ser más fáciles de manejar, al tener cada escuadrón su propio comandante.

A continuación enviaron tres naves a Italia y Sicilia para averiguar cuáles de las ciudades los recibirían, con instrucciones de salir a su encuentro en el camino y avisarles antes de tocar tierra.

Después de esto, los atenienses zarparon de Corcira y procedieron a cruzar a Sicilia con una armada que constaba ya de ciento treinta y cuatro galeras en total (además de dos naves rodias de cincuenta remos), de las cuales cien eran naves atenienses⁠—sesenta de guerra y cuarenta de transporte de tropas⁠—, y el resto de Quíos y de los demás aliados; cinco mil cien infantes pesados en total, es decir, mil quinientos ciudadanos atenienses de las listas de Atenas y setecientos thetes embarcados como infantes de marina, y el resto tropas aliadas, algunos de ellos súbditos atenienses, y además de estos quinientos argivos y doscientos cincuenta mantineos al servicio como mercenarios; cuatrocientos ochenta flecheros en total, ochenta de los cuales eran cretenses, setecientos honderos de Rodas, ciento veinte infantes ligeros exiliados de Mégara y un transporte de caballos que llevaba treinta caballos.

Tal era la fuerza del primer armamento que zarpó para la guerra. Los suministros para esta fuerza fueron transportados por treinta naves de carga cargadas de grano, las cuales llevaban a los panaderos, canteros y carpinteros, y las herramientas para levantar fortificaciones, acompañadas por cien barcos, requisados para el servicio al igual que los anteriores, además de muchos otros barcos y naves de carga que siguieron a la armada voluntariamente con fines comerciales; todo lo cual partió ahora de Corcira y cruzó el mar Jónico en conjunto.

Toda la fuerza, al tocar tierra en el promontorio de Yapigia y Tarento con mayor o menor fortuna, cabotó a lo largo de las costas de Italia, cuyas ciudades les cerraban sus mercados y puertas, y no les concedían más que agua y libertad para fondear, y Tarento y Locri ni siquiera eso, hasta que llegaron a Regio, el extremo de Italia.

Aquí al fin se reunieron y, al no obtener la entrada dentro de los muros, levantaron un campamento fuera de la ciudad en el recinto de Artemisa, donde también se les proporcionó un mercado, y sacaron sus barcos a tierra y se mantuvieron tranquilos.

Mientras tanto, abrieron negociaciones con los regios y les pidieron que, como calcidios, ayudaran a sus parientes leontinos; a lo que los regios respondieron que no se pondrían de parte de ningún bando, sino que esperarían la decisión de los demás italiotas y harían lo que ellos hicieran.

Ante esto, los atenienses comenzaron a considerar cuál sería la mejor acción a tomar en los asuntos de Sicilia, y entretanto esperaban a que los barcos enviados de antemano regresaran de Segesta, para saber si realmente se encontraba allí el dinero mencionado por los mensajeros en Atenas.

Entre tanto llegaron a los siracusanos, procedentes de todas partes y también de sus propios oficiales enviados a reconocer el terreno, noticias ciertas de que la flota estaba en Regio; ante lo cual abandonaron su incredulidad y se entregaron en cuerpo y alma a los trabajos de preparación.

Se enviaron guardias o emisarios, según el caso, a los sículos, se colocaron guarniciones en los puestos de los perípolos del campo, se pasaron revista a los caballos y a las armas en la ciudad para comprobar que no faltara nada, y se tomaron todas las demás medidas para prepararse ante una guerra que podía sobrevenirles en cualquier momento.

Entre tanto, las tres naves que habían sido enviadas con anterioridad llegaron desde Segesta junto a los atenienses en Regio, con la noticia de que, lejos de existir las sumas prometidas, todo lo que se podía reunir eran treinta talentos. Los generales no se desanimaron poco al verse defraudados de este modo en los comienzos, y por la negativa de los regios a unirse a la expedición, el pueblo al que primero habían intentado ganar y en el que más razón tenían para confiar, debido a su parentesco con los leontinos y su constante amistad hacia Atenas. Si Nicias estaba preparado para la noticia procedente de Segesta, sus dos colegas fueron tomados por completa sorpresa. Los segestanos habían recurrido a la siguiente estratagema cuando los primeros enviados de Atenas acudieron a inspeccionar sus recursos. Condujeron a los enviados en cuestión al templo de Afrodita en Érix y les mostraron los tesoros allí depositados: cuencos, cucharones para el vino, incensarios y una gran cantidad de otros utensilios que, por ser de plata, daban una impresión de riqueza totalmente desproporcionada respecto a su valor real, que era pequeño. También agasajaron en privado a las tripulaciones de las naves y reunieron todas las copas de oro y plata que pudieron encontrar en la propia Segesta o pudieron pedir prestadas en las poblaciones fenicias y helenas vecinas, y cada cual las llevaba a los banquetes como si fueran suyas; y como todos usaban prácticamente las mismas y por todas partes se mostraba una gran cantidad de vajilla, el efecto fue de lo más deslumbrante sobre los marineros atenienses, y les hizo hablar ruidosamente de las riquezas que habían visto cuando regresaron a Atenas. Los engañados en cuestión —que a su vez habían persuadido al resto—, al difundirse la noticia de que no había el dinero que se suponía en Segesta, fueron muy recriminados por los soldados.

Mientras tanto, los generales consultaron sobre lo que debía hacerse. La opinión de Nicias era navegar con todo el armamento hacia Selinunte, el objetivo principal de la expedición, y si los egesteos podían proporcionar dinero para toda la fuerza, actuar en consecuencia; pero si no podían, exigirles que abastecieran de víveres a las sesenta naves que habían pedido, quedarse y arreglar los asuntos entre ellos y los selinuntinos, ya fuera por la fuerza o mediante un acuerdo, y luego bordear las demás ciudades, y tras mostrar el poder de Atenas y demostrar su celo por sus amigos y aliados, regresar a casa navegando (a menos que tuvieran alguna oportunidad repentina e inesperada de servir a los leontinos o de atraer a alguna de las otras ciudades), y no poner en peligro al Estado malgastando sus recursos nacionales.

Alcibíades dijo que una gran expedición como la presente no debía deshonrarse marchándose sin haber hecho nada; debían enviarse heraldos a todas las ciudades excepto a Selinunte y Siracusa, y hacer esfuerzos para que algunos de los sículos se revoltasen contra los siracusanos y conseguir la amistad de otros, a fin de tener grano y tropas; y, ante todo, ganar a los mesenios, que se encontraban justo en el paso y la entrada a Sicilia, y proporcionarían un puerto excelente y una base para el ejército.

Así, tras atraerse a las ciudades y saber quiénes serían sus aliados en la guerra, podrían por fin atacar Siracusa y Selinunte; a menos que estos últimos llegaran a un acuerdo con Egesta y los primeros dejasen de oponerse a la restauración de Leontinos.

Lamaco, en cambio, dijo que debían navegar directamente hacia Siracusa y librar su batalla de inmediato bajo los muros de la ciudad, mientras la gente aún no estaba preparada y el pánico se encontraba en su punto máximo.

Todo despliegue militar es de entrada de lo más temible; si se deja pasar el tiempo sin mostrarse, el valor de los hombres se reanima y al fin lo ven aparecer casi con indiferencia.

Atacando de repente, mientras Siracusa aún temblaba ante su llegada, tendrían las mejores posibilidades de conseguir la victoria para sí mismos y de infundir un pánico absoluto en el enemigo mediante el aspecto de sus fuerzas —que jamás volverían a parecer tan considerables como en ese momento—, la anticipación del desastre inminente y, sobre todo, el peligro inmediato del combate.

También podían contar con sorprender a muchos en los campos de afuera, incrédulos de su llegada; y en el momento en que el enemigo estuviera poniendo a buen recaudo sus bienes, al ejército no le faltaría botín si se apostaba con todas sus fuerzas ante la ciudad.

El resto de los sículos se mostraría así de inmediato menos dispuesto a entablar alianzas con los siracusanos, y se uniría a los atenienses sin esperar a ver cuáles eran los más fuertes.

Debían hacer de Mégara su estación naval como lugar de retirada y base desde la cual atacar: era un sitio deshabitado no muy distante de Siracusa ni por tierra ni por mar.

Después de hablar en este sentido, Lámaco, sin embargo, dio su apoyo a la opinión de Alcibíades.

Tras esto, Alcibíades cruzó en su propia nave hacia Mesina con propuestas de alianza, pero no tuvo éxito; los habitantes respondieron que no podían recibirlo dentro de sus murallas, aunque le proporcionarían un mercado en el exterior. Ante esto, navegó de regreso a Regio.

Inmediatamente a su regreso, los generales armaron y provisionaron sesenta naves de toda la flota y costearon hasta Naxos, dejando al resto del armamento en Regio con uno de ellos. Recibidos por los naxos, costearon luego hasta Catania, y al serles denegada la entrada por los habitantes —ya que había un partido siracusano en la ciudad—, continuaron hacia el río Terias.

Aquí bivouacaron —y al día siguiente navegaron en fila india hacia Siracusa con todas sus naves, excepto diez que enviaron por delante para adentrarse en el gran puerto y ver si había alguna flota botada, y para proclamar mediante un heraldo desde los barcos que los atenienses habían venido para restituir a los leontinos en su patria, por ser sus aliados y parientes, y que aquellos de ellos que se encontraban en Siracusa debían, por tanto, abandonarla sin temor y unirse a sus amigos y bienhechores, los atenienses.

Tras hacer esta proclamación, reconocer la ciudad y los puertos, y las características del territorio que habrían de convertir en su base de operaciones para la guerra, regresaron navegando a Catania.

Celebrándose aquí una asamblea, los habitantes se negaron a recibir el armamento, pero invitaron a los generales a entrar y exponer lo que deseaban; y mientras Alcibíades hablaba y los ciudadanos estaban atentos a la asamblea, los soldados derribaron sin ser vistos una puerta postiza mal amurallada y, penetrando en el interior de la ciudad, acudieron en masa al ágora.

El partido siracusano de la ciudad, no bien vio al ejército dentro, se asustó y se retiró, ya que no era en absoluto numeroso; mientras que el resto votó a favor de una alianza con los atenienses y los invitó a traer el resto de sus fuerzas desde Regio.

Tras esto, los atenienses navegaron hacia Regio y zarparon, esta vez con todo el armamento, hacia Catania, y se pusieron a trabajar en su campamento inmediatamente a su llegada.

Entre tanto les llegó noticia desde Camarina de que, si iban allí, la ciudad se pasaría a su bando, y también de que los siracusanos estaban armando una flota. Los atenienses zarparon, por consiguiente, bordeando la costa con todo su armamento, primero hacia Siracusa, donde no hallaron ninguna flota armándose, y desde allí continuamente a lo largo de la costa hasta Camarina, donde fondearon en la playa y enviaron un heraldo a los ciudadanos, quienes, sin embargo, se negaron a recibirlos, diciendo que sus juramentos los obligaban a recibir a los atenienses únicamente con una sola nave, a menos que ellos mismos pidieran más.

Decepcionados aquí, los atenienses zarparon de regreso y, tras desembarcar y saquear en territorio siracusano y perder a algunos rezagados de su infantería ligera debido a la llegada de la caballería siracusana, regresaron así a Catania.

Allí encontraron la Salaminia llegada de Atenas para buscar a Alcibíades, con órdenes de que navegara de regreso para responder a los cargos que el Estado le imputaba, así como a otros soldados que con él estaban acusados de sacrilegio en el asunto de los misterios y de los Hermes.

Pues los atenienses, tras la partida de la expedición, habían continuado tan activos como siempre en la investigación de los hechos de los misterios y de los Hermes y, en lugar de someter a prueba a los delatores, en su temperamento desconfiado acogían a todos por igual, arrestando y encarcelando a los mejores ciudadanos basándose en el testimonio de canallas, y prefiriendo llegar hasta el fondo del asunto antes que dejar pasar sin interrogatorio a un acusado de buen carácter debido a la villanía del delator.

El pueblo había oído cuán opresiva se había vuelto la tiranía de Pisistrato y de sus hijos antes de terminar, y además que la tiranía había sido derribada al fin, no por ellos mismos y Harmodio, sino por los lacedemonios, y por ello vivían siempre con miedo y lo tomaban todo con sospecha.

En realidad, la osada acción de Aristogitón y Harmodio se emprendió a consecuencia de un asunto amoroso, que relataré con cierta extensión para demostrar que los atenienses no son más precisos que el resto del mundo en sus relatos sobre sus propios tiranos y sobre los hechos de su propia historia.

A Pisístrato, que murió a una edad avanzada en posesión de la tiranía, le sucedió su hijo mayor, Hipias, y no Hiparco, como se cree vulgarmente.

Harmodio se hallaba entonces en la flor de la belleza juvenil, y Aristogitón, un ciudadano de posición social media, era su amante y lo poseía. Solicitado sin éxito por Hiparco, hijo de Pisístrato, Harmodio se lo contó a Aristogitón; y el amante exasperado, temiendo que el poderoso Hiparco pudiera tomar a Harmodio por la fuerza, concibió de inmediato un plan, tal como su condición en la vida se lo permitía, para derrocar la tiranía. Entre tanto, Hiparco, tras una segunda tentativa con Harmodio que no tuvo mejor resultado, al no querer usar la violencia, dispuso ofenderlo de alguna manera disimulada.

De hecho, en general su gobierno no resultaba gravoso para la multitud, ni odioso en la práctica de ningún modo; y estos tiranos cultivaron la sabiduría y la virtud tanto como cualquiera, y sin exigir a los atenienses más de una vigésima parte de sus ingresos, embellecieron espléndidamente su ciudad, llevaron a cabo sus guerras y proveyeron sacrificios para los templos. Por lo demás, se dejó a la ciudad en el pleno disfrute de sus leyes existentes, excepto que siempre se procuraba que los cargos estuvieran en manos de alguien de la familia.

Entre aquellos de ellos que ocuparon la arcontía anual en Atenas se encontraba Pisístrato, hijo del tirano Hipias y llamado así en honor a su abuelo, quien dedicó durante su mandato el altar de los doce dioses en el ágora y el de Apolo en el recinto pitio. El pueblo ateniense amplió y alargó después el altar del ágora y borró la inscripción; pero el del recinto pitio aún puede verse, aunque con letras borrosas, y dice lo siguiente:

Pisístrato, hijo de Hipias, consagró este testimonio de su arcontado en el recinto de Apolo Pitio.

Que Hipias era el hijo mayor y sucedió en el gobierno, es lo que afirmo categóricamente como un hecho sobre el cual tengo noticias más exactas que otros, y que también puede comprobarse por la circunstancia siguiente.

Es el único de los hermanos legítimos que parece haber tenido hijos; como lo demuestran el altar y la columna colocada en la Acrópolis ateniense, conmemorativa del crimen de los tiranos, que no menciona ningún hijo de Tesalio ni de Hiparco, sino cinco de Hipias, los cuales tuvo con Mirrine, hija de Calias, hijo de Hiperequídes; y es natural que el mayor se hubiera casado primero.

Asimismo, su nombre aparece primero en la columna después del de su padre; y esto también es de lo más natural, ya que él era el mayor después de este y el tirano gobernante.

Tampoco podré creer jamás que Hipias hubiera obtenido la tiranía con tanta facilidad, si Hiparco hubiese estado en el poder cuando fue asesinado, y él, Hipias, hubiese tenido que afianzarse en el mismo día; sino que sin duda llevaba ya mucho tiempo acostumbrado a intimidar a los ciudadanos y a ser obedecido por sus mercenarios, y así no solo se impuso, sino que se impuso con facilidad, sin experimentar ninguna de las dificultades de un hermano menor no habituado al ejercicio de la autoridad.

Fue la triste suerte que hizo famoso a Hiparco la que también le valió ante la posteridad la fama de haber sido tirano.

Para volver a Harmodio; Hiparco, habiendo sido rechazado en sus pretensiones, lo ultrajó tal como lo había decidido, invitando primero a una hermana suya, una joven, a venir y llevar una cesta en cierta procesión, y luego rechazándola, bajo el pretexto de que jamás había sido invitada debido a su indignidad.

Si Harmodio estaba indignado por esto, Aristogitón, por su causa, se mostró ahora más exasperado que nunca; y habiendo organizado todo con aquellos que debían unírseles en la empresa, solo esperaban la gran festividad de las Panateneas, el único día en que los ciudadanos que formaban parte de la procesión podían reunirse en armas sin levantar sospechas.

Aristogitón y Harmodio debían comenzar, pero contarían con el apoyo inmediato de sus cómplices contra la guardia personal. Los conspiradores no eran muchos, para mayor seguridad, además de lo cual esperaban que aquellos que no estaban en el complot se dejaran llevar por el ejemplo de unos pocos espíritus audaces y usaran las armas que tenían en sus manos para recuperar su libertad.

Por fin llegó la fiesta; e Hipias, con su guardia personal, se encontraba fuera de la ciudad, en el Cerámico, disponiendo cómo debía marchar cada parte de la procesión.

Harmodio y Aristogítone ya llevaban sus puñales y se disponían a actuar cuando, al ver a uno de sus cómplices hablando familiarmente con Hipias —que era de fácil acceso para todos—, se asustaron y concluyeron que habían sido descubiertos y estaban a punto de ser apresados; y ansiosos, de ser posible, de vengarse primero del hombre que los había agraviado y por el cual habían corrido todo ese riesgo, se precipitaron tal como estaban dentro de las puertas y, al encontrarse con Hiparco junto al Leocorio, se lanzaron temerariamente sobre él de inmediato, enfurecidos —Aristogítone por el amor y Harmodio por la afrenta—, y lo golpearon y le dieron muerte.

Aristogítone eludió en el momento a los guardias entre la multitud que acudía corriendo, pero más tarde fue capturado y ajusticiado sin ninguna clemencia; Harmodio murió en el acto.

Cuando la noticia le fue llevada a Hipias en el Cerámico, este se dirigió de inmediato no al lugar de los hechos, sino hacia los hombres armados de la procesión, antes de que ellos, que se encontraban a cierta distancia, supieran nada del asunto; y componiendo su semblante para la ocasión, de modo que no se delatara, señaló un determinado lugar y les ordenó que se dirigieran allí sin sus armas. Ellos se retiraron en consecuencia, imaginando que tenía algo que decirles; tras lo cual ordenó a los mercenarios que retiraran las armas y allí mismo escogió a los hombres que creía culpables y a todos los que fueron hallados con puñales, siendo el escudo y la lanza las armas habituales para una procesión.

De este modo, el amor ofendido impulsó por primera vez a Harmodio y a Aristogitón a conspirar, y la alarma del momento a cometer la temeraria acción relatada.

Tras esto, la tiranía presionó con más fuerza a los atenienses, e Hipias, vuelto ya más temeroso, dio muerte a muchos de los ciudadanos y al mismo tiempo comenzó a poner sus ojos en el extranjero en busca de un refugio en caso de revolución.

Así, aunque ateniense, dio a su hija Archedice a un Lampsaceno, Eántides, hijo del tirano de Lámpsaco, al ver que estos tenían gran influencia ante Darío. Y allí se encuentra su tumba en Lámpsaco con esta inscripción:

Arquéodice yace bajo esta tierra, Hipias su padre, y Atenas le dio la lumbre; a su pecho el orgullo le fue desconocido, aun siendo hija, esposa y hermana de la cumbre.

Hipias, después de reinar tres años más sobre los atenienses, fue derrocado en el cuarto por los lacedemonios y los Alcmeónidas exiliados, y se fue con salvoconducto a Sigeo, y con Eántides en Lámpsaco, y desde allí ante el rey Darío; de cuya corte partió veinte años después, ya anciano, y llegó con los medos a Maratón.

Con estos acontecimientos en la mente, y recordando todo lo que sabían por referencias sobre el asunto, el pueblo ateniense se volvió irascible y sospechoso con las personas acusadas en el caso de los misterios, y convencido de que todo lo ocurrido formaba parte de una conspiración oligárquica y monárquica.

En el estado de irritación así provocado, muchas personas de distinción ya habían sido encarceladas y, lejos de mostrar señales de calmarse, el sentimiento público se volvía cada día más feroz y se hacían más arrestados; hasta que por fin uno de los detenidos, considerado el más culpable de todos, fue persuadido por un compañero de prisión para hacer una revelación, ya sea cierta o no, materia sobre la cual hay dos opiniones, pues nadie ha podido, ni entonces ni desde entonces, decir con certeza quién cometió el acto.

Sea como fuere, el otro halló argumentos para persuadirle de que, incluso si no lo había hecho, debía salvarse obteniendo una promesa de impunidad, y liberar al estado de sus actuales sospechas; ya que estaría más seguro de ponerse a salvo si confesaba tras la promesa de impunidad que si lo negaba y era llevado a juicio.

En consecuencia, hizo una revelación que le afectaba a él mismo y a otros en el asunto de los Hermes; y el pueblo ateniense, contento al fin, según creía, por haber alcanzado la verdad, y furioso hasta entonces por no poder descubrir a quienes habían conspirado contra el pueblo, liberó de inmediato al delator y a todos los demás a los que este no había denunciado, y llevando a juicio a los acusados, ejecutó a cuantos fueron capturados, condenó a muerte a los que habían huido y puso precio a sus cabezas.

En esto, después de todo, no estaba claro si los condenados habían sido castigados injustamente, mientras que, en cualquier caso, el resto de la ciudad recibió un alivio inmediato y manifiesto.

Volviendo a Alcibíades: la opinión pública le era muy hostil, azuzada por los mismos enemigos que lo habían atacado antes de partir; y ahora que los atenienses imaginaban haber descubierto la verdad sobre el asunto de las Hermes, creían con más firmeza que nunca que el caso de los misterios, en el cual estaba implicado, había sido urdido por él con la misma intención y estaba relacionado con la conspiración contra la democracia.

Mientras tanto, dio la casualidad de que, justo en el momento de esta agitación, una pequeña fuerza de lacedemonios había avanzado hasta el istmo en cumplimiento de algún plan con los beocios. Se pensó entonces que aquello había acudido por cita previa, a instigación suya y no por causa de los beocios, y que si los ciudadanos no hubieran actuado según la información recibida y se les hubieran adelantado arrestando a los prisioneros, la ciudad habría sido traicionada.

Los ciudadanos llegaron al extremo de dormir una noche armados en el templo de Teseo dentro de las murallas. Asimismo, en ese mismo momento se sospechaba que los amigos de Alcibíades en Argos abrigaban el designio de atacar al pueblo; y los rehenes argivos depositados en las islas fueron entregados por los atenienses al pueblo argivo para que los pusiera a muerte a causa de ello: en suma, por todas partes se hallaba algo para sembrar sospechas contra Alcibíades.

Se decidió por tanto someterlo a juicio y ejecutarlo, y la Salaminia fue enviada a Sicilia por él y por los demás nombrados en la delación, con instrucciones de ordenarle que acudiera a responder de los cargos en su contra, pero sin arrestarlo, porque deseaban evitar causar cualquier agitación en el ejército o entre los enemigos en Sicilia, y sobre todo retener los servicios de los mantineos y argivos, quienes, según se creía, habían sido persuadidos para unirse por influencia suya.

Alcibíades, en su propia nave y junto con sus coacusados, zarpó en consecuencia con la Salaminia desde Sicilia, como si fuera a regresar a Atenas, y llegó con ella hasta Turios; allí abandonaron el barco y desaparecieron, temerosos de ir a casa a ser juzgados con semejante prejuicio en su contra. La tripulación de la Salaminia se quedó algún tiempo buscando a Alcibíades y a sus compañeros y al fin, al no hallarlos en ninguna parte, izó las velas y partió.

Alcibíades, convertido ya en prófugo, cruzó poco después en una embarcación desde Turios hasta el Peloponeso; y los atenienses dictaron contra él y los que le acompañaban sentencia de muerte en rebeldía.