III. Congreso de la Confederación del Peloponeso en Lacedaemon

Congreso de la Confederación del Peloponeso en Lacedemonia.

Los atenienses y los peloponesios tenían estos motivos previos de queja mutua:

• la queja de Corinto era que su colonia de Potidea, y los ciudadanos corintios y peloponesios dentro de ella, estaban siendo sitiados;
• la de Atenas contra los peloponesios, que estos habían incitado a rebelarse a una ciudad suya, miembro de su alianza y tributaria de sus ingresos, y habían venido y estaban luchando abiertamente contra ella del lado de los potideatas.

A pesar de todo esto, la guerra aún no había estallado: todavía hubo tregua por un tiempo, pues esta fue una empresa privada por parte de Corinto.

Pero el sitio de Potidea puso fin a su inactividad; tenía hombres dentro de la plaza y, además, temía por ella.

Convocando inmediatamente a los aliados en Lacedaemon, se presentó y acusó a voces a Atenas de romper el tratado y de atentar contra los derechos del Peloponeso. Junto con ella, los eginetas, que formalmente no tenían representación por miedo a Atenas, demostraron en secreto ser de los defensores de la guerra menos tibios, al afirmar que no gozaban de la independencia que el tratado les garantizaba.

Tras extender la convocatoria a cualquiera de sus aliados y a otros que pudieran tener quejas sobre las agresiones atenienses, los lacedemonios celebraron su asamblea ordinaria y les invitaron a hablar. Fueron muchos los que tomaron la palabra y expusieron sus respectivas acusaciones; entre ellos los megarenses, en una larga lista de agravios, llamaron la atención especialmente sobre el hecho de su exclusión de los puertos del imperio ateniense y del mercado de Atenas, desafiando el tratado.

Los últimos en subir a la tribuna fueron los corintios, y tras haber dejado que quienes les precedieron enflamaran a los lacedemonios, intervinieron a continuación con un discurso del siguiente tenor:

“¡Lacedemonios! La confianza que sentís en vuestra constitución y orden social os inclina a recibir cualquier reflexión nuestra sobre otras potencias con cierto escepticismo. De ahí nace vuestra moderación, pero de ahí brota también el conocimiento más bien limitado que demostráis al tratar la política exterior. Una y otra vez se alzó nuestra voz para advertiros de los golpes que Atenas se disponía a asestarnos, y una y otra vez, en vez de tomaros la molestia de comprobar el valor de nuestras comunicaciones, os contentasteis con sospechar que los oradores estaban inspirados por un interés particular. Y así, en vez de convocar a estos aliados antes de que cayera el golpe, lo habéis demorado hasta que lo sufrimos en carne propia; aliados entre los cuales no tenemos el menor derecho a hablar, puesto que somos los que mayores quejas acumulamos, quejas por la ultraje ateniense y la negligencia lacedemonia. Ahora bien, si estos asaltos contra los derechos de Hélade se hubieran cometido en la oscuridad, podríais ignorar los hechos y sería nuestro deber iluminaros. Tal como están las cosas, no hacen falta largos discursos allí donde veis la servidumbre consumada para unos, proyectada para otros —en particular para nuestros aliados— y prolongados preparativos en el agresor para la hora de la guerra. O bien, ¿qué significa, os ruego, su toma de Corcira con fraude, y su ocupación contra nosotros por la fuerza? ¿Qué el asedio de Potidea? Lugares de los cuales uno resulta de lo más conveniente para cualquier acción contra las ciudades tracias, mientras que el otro habría aportado una armada importantísima a los peloponesios.

“De todo esto sois vosotros responsables. Fuisteis vosotros quienes primero les permitisteis fortificar su ciudad tras la guerra médica, y después erigir los largos muros; vosotros que, entonces y ahora, despojáis siempre de la libertad no solo a aquellos a quienes ellos han esclavizado, sino también a aquellos que hasta el momento han sido vuestros aliados. Pues el verdadero autor de la subjugación de un pueblo no es tanto el agente inmediato como la potencia que la permite teniendo los medios para evitarla; en particular si esa potencia aspira a la gloria de ser la liberadora de Hélade. Por fin nos hemos reunido. No ha sido fácil congregarnos, ni siquiera ahora nuestros objetivos están definidos. No deberíamos seguir indagando en la certeza de nuestros agravios, sino en los medios para nuestra defensa. Pues los agresores, con planes madurados para oponerse a nuestra indecisión, han dejado a un lado las amenazas y se han lanzado a la acción. Y conocemos los caminos por los que transita la agresión ateniense y cuán insidioso es su progreso. Cierto grado de confianza puede sentir al abrigar la idea de que vuestra torpeza de percepción os impide advertirla; pero es nada comparado con el impulso que su avance recibirá al saber que veis, pero no os importávale interferir. Vosotros, lacedemonios, de entre todos los helenos sois los únicos inactivos, y os defendéis no haciendo nada, sino aparentando que vais a hacer algo; vosotros solos esperáis a que el poder de un enemigo duplique su tamaño original en lugar de aplastarlo en su infancia. Y aun así el mundo solía decir que erais dignos de confianza; pero en vuestro caso, nos tememos, dijo más de la verdad. El medo, bien lo sabemos, tuvo tiempo de venir desde los confines de la tierra hasta el Peloponeso sin que avanzara a su encuentro ninguna fuerza vuestra digna de tal nombre. Mas este era un enemigo distante. Bien, Atenas al menos es una vecina cercana, y sin embargo a Atenas la ignoráis por completo; contra Atenas preferís actuar a la defensiva en vez de a la ofensiva, y convertirlo en un asunto de azares al aplazar el combate hasta que ella se haya hecho mucho más fuerte que al principio. Y sabéis bien que, en conjunto, la roca contra la cual naufragó el bárbaro fue él mismo, y que si nuestra enemiga actual, Atenas, no nos ha aniquilado una y otra vez, se lo debemos más a sus propios errores que a vuestra protección; en verdad, las expectativas depositadas en vos han sido ya antes la ruina de algunos cuya fe les indujo a omitir los preparativos.

“Esperamos que ninguno de vosotros considere que estas palabras de amonestación son más bien palabras de hostilidad; se amonesta a los amigos que están en el error, las acusaciones se reservan para los enemigos que han agraviado. Además, consideramos que tenemos tanto derecho como cualquiera a señalar los defectos del vecino, en particular cuando contemplamos el gran contraste entre ambos caracteres nacionales; un contraste del cual, por lo que alcanzamos a ver, tenéis escasa percepción, al no haber considerado jamás qué clase de antagonistas vais a encontrar en los atenienses, cuán amplia, cuán absolutamente distintos de vosotros mismos. Los atenienses son adictos a la innovación, y sus designios se caracterizan por la rapidez tanto en la concepción como en la ejecución; vosotros tenéis el genio de conservar lo que habéis obtenido, acompañado de una total falta de inventiva, y cuando os veis forzados a actuar jamás vais lo suficientemente lejos. Por otra parte, son audaces por encima de sus fuerzas y atrevidos más allá de su juicio, y ante el peligro muestran optimismo; vuestra costumbre es intentar menos de lo que vuestro poder justifica, desconfiar incluso de lo que vuestro juicio sanciona y figuraros que del peligro no hay escapatoria. Además, hay prontitud de su lado frente a vuestra procrastinación; ellos nunca están en casa, vosotros nunca salís de ella: pues confían en que su ausencia ampliará sus adquisiciones, mientras que vosotros teméis que vuestro avance ponga en peligro lo que habéis dejado atrás. Son veloces para explotar un éxito y lentos para retroceder ante un revés. Sus cuerpos los gastan sin reservas por la causa de su patria; su intelecto lo guardan celosamente para emplearlo a su servicio. Un proyecto sin ejecutar constituye para ellos una pérdida neta, una empresa exitosa un fracaso relativo. El vacío creado por el malogro de una empresa se llena pronto con nuevas esperanzas; pues son los únicos capaces de llamar a lo esperado cosa conseguida, por la rapidez con que obran sobre sus resoluciones. Así se fatigan entre penalidades y peligros todos los días de su vida, con escasa oportunidad para el disfrute, siempre ocupados en adquirir: su única idea de las vacaciones es hacer lo que la ocasión demanda, y para ellos la laboriosa ocupación es menos desgracia que la paz de una vida tranquila. Para describir su carácter en una palabra, podría decirse con verdad que nacieron al mundo para no darse reposo a sí mismos ni dárselo a los demás.

“Tal es Atenas, vuestra antagonista. Y sin embargo, lacedemonios, seguís demorando y no alcanzáis a ver que la paz permanece por más tiempo con aquellos que no cuidan tanto de usar su poder justamente como de mostrar su determinación de no someterse a la injusticia. Por el contrario, vuestro ideal de trato justo se basa en el principio de que, si no injuriáis a otros, no necesitáis arriesgar vuestra propia fortuna para evitar que otros os injurien a vosotros. Ahora bien, difícilmente habríais tenido éxito en tal política ni siquiera con un vecino semejante a vosotros; pero en el caso presente, tal como acabamos de mostrar, vuestros hábitos son anticuados en comparación con los de ellos. Es ley tanto en el arte como en la política que los adelantos siempre se imponen; y aunque los usos fijos sean los mejores para las comunidades tranquilas, las necesidades constantes de acción deben ir acompañadas del perfeccionamiento continuo de los métodos. De ahí ocurre que la vasta experiencia de Atenas la haya llevado más lejos que a vosotros en la senda de la innovación.

“Aquí, al menos, que termine vuestra procrastinación. Por el momento, ayudad a vuestros aliados y a Potidea en particular, como prometisteis, mediante una rápida invasión del Ática, y no sacrifiquéis a amigos y parientes ante sus más crueles enemigos, empujando al resto de nosotros a la desesperación de buscar otra alianza. Tal paso no sería condenado ni por los dioses que recibieron nuestros juramentos ni por los hombres que los presenciaron. La ruptura de un tratado no puede achacarse al pueblo que la deserción obliga a buscar nuevas relaciones, sino a la potencia que no auxilia a su confederado. Mas si os decidís a actuar, nosotros permaneceremos a vuestro lado; sería antinatural para nosotros cambiar, y jamás hallaríamos un aliado tan afín. Por estas razones, elegid el buen camino y esforzaos en evitar que el Peloponeso, bajo vuestra supremacía, degenere del prestigio de que gozó bajo la de vuestros antepasados.”

Tales fueron las palabras de los corintios. Casualmente se encontraban presentes en Lacedemonia unos embajadores atenienses por otros asuntos. Al oír los discursos, consideraron que debían presentarse ante los lacedemonios.

Su intención no era ofrecer una defensa sobre ninguno de los cargos que las ciudades les imputaban, sino demostrar con una visión de conjunto que no se trataba de un asunto que debiera decidirse a la ligera, sino de uno que exigía una mayor reflexión. También tenían el deseo de llamar la atención sobre el gran poder de Atenas, así como de refrescar la memoria de los ancianos e ilustrar la ignorancia de los jóvenes, bajo la idea de que sus palabras podrían tener el efecto de inducirles a preferir la tranquilidad a la guerra.

Así pues, se presentaron ante los lacedemonios y dijeron que ellos también, si no había inconveniente, deseaban hablar a su asamblea. Estos respondieron invitándoles a pasar al frente. Los atenienses avanzaron y hablaron del siguiente modo:

“The object of our mission here was not to argue with your allies, but to attend to the matters on which our state dispatched us. However, the vehemence of the outcry that we hear against us has prevailed on us to come forward. It is not to combat the accusations of the cities (indeed you are not the judges before whom either we or they can plead), but to prevent your taking the wrong course on matters of great importance by yielding too readily to the persuasions of your allies. We also wish to show on a review of the whole indictment that we have a fair title to our possessions, and that our country has claims to consideration. We need not refer to remote antiquity: there we could appeal to the voice of tradition, but not to the experience of our audience. But to the Median War and contemporary history we must refer, although we are rather tired of continually bringing this subject forward. In our action during that war we ran great risk to obtain certain advantages: you had your share in the solid results, do not try to rob us of all share in the good that the glory may do us. However, the story shall be told not so much to deprecate hostility as to testify against it, and to show, if you are so ill advised as to enter into a struggle with Athens, what sort of an antagonist she is likely to prove. We assert that at Marathon we were at the front, and faced the barbarian single-handed. That when he came the second time, unable to cope with him by land we went on board our ships with all our people, and joined in the action at Salamis. This prevented his taking the Peloponnesian states in detail, and ravaging them with his fleet; when the multitude of his vessels would have made any combination for self-defence impossible. The best proof of this was furnished by the invader himself. Defeated at sea, he considered his power to be no longer what it had been, and retired as speedily as possible with the greater part of his army.

“Such, then, was the result of the matter, and it was clearly proved that it was on the fleet of Hellas that her cause depended. Well, to this result we contributed three very useful elements, viz. , the largest number of ships, the ablest commander, and the most unhesitating patriotism. Our contingent of ships was little less than two-thirds of the whole four hundred; the commander was Themistocles, through whom chiefly it was that the battle took place in the straits, the acknowledged salvation of our cause. Indeed, this was the reason of your receiving him with honours such as had never been accorded to any foreign visitor. While for daring patriotism we had no competitors. Receiving no reinforcements from behind, seeing everything in front of us already subjugated, we had the spirit, after abandoning our city, after sacrificing our property (instead of deserting the remainder of the league or depriving them of our services by dispersing), to throw ourselves into our ships and meet the danger, without a thought of resenting your neglect to assist us. We assert, therefore, that we conferred on you quite as much as we received. For you had a stake to fight for; the cities which you had left were still filled with your homes, and you had the prospect of enjoying them again; and your coming was prompted quite as much by fear for yourselves as for us; at all events, you never appeared till we had nothing left to lose. But we left behind us a city that was a city no longer, and staked our lives for a city that had an existence only in desperate hope, and so bore our full share in your deliverance and in ours. But if we had copied others, and allowed fears for our territory to make us give in our adhesion to the Mede before you came, or if we had suffered our ruin to break our spirit and prevent us embarking in our ships, your naval inferiority would have made a sea-fight unnecessary, and his objects would have been peacefully attained.

“Surely, Lacedaemonians, neither by the patriotism that we displayed at that crisis, nor by the wisdom of our counsels, do we merit our extreme unpopularity with the Hellenes, not at least unpopularity for our empire. That empire we acquired by no violent means, but because you were unwilling to prosecute to its conclusion the war against the barbarian, and because the allies attached themselves to us and spontaneously asked us to assume the command. And the nature of the case first compelled us to advance our empire to its present height; fear being our principal motive, though honour and interest afterwards came in. And at last, when almost all hated us, when some had already revolted and had been subdued, when you had ceased to be the friends that you once were, and had become objects of suspicion and dislike, it appeared no longer safe to give up our empire; especially as all who left us would fall to you. And no one can quarrel with a people for making, in matters of tremendous risk, the best provision that it can for its interest.

“You, at all events, Lacedaemonians, have used your supremacy to settle the states in Peloponnese as is agreeable to you. And if at the period of which we were speaking you had persevered to the end of the matter, and had incurred hatred in your command, we are sure that you would have made yourselves just as galling to the allies, and would have been forced to choose between a strong government and danger to yourselves. It follows that it was not a very wonderful action, or contrary to the common practice of mankind, if we did accept an empire that was offered to us, and refused to give it up under the pressure of three of the strongest motives, fear, honour, and interest. And it was not we who set the example, for it has always been law that the weaker should be subject to the stronger. Besides, we believed ourselves to be worthy of our position, and so you thought us till now, when calculations of interest have made you take up the cry of justice⁠—a consideration which no one ever yet brought forward to hinder his ambition when he had a chance of gaining anything by might. And praise is due to all who, if not so superior to human nature as to refuse dominion, yet respect justice more than their position compels them to do.

“We imagine that our moderation would be best demonstrated by the conduct of others who should be placed in our position; but even our equity has very unreasonably subjected us to condemnation instead of approval. Our abatement of our rights in the contract trials with our allies, and our causing them to be decided by impartial laws at Athens, have gained us the character of being litigious. And none care to inquire why this reproach is not brought against other imperial powers, who treat their subjects with less moderation than we do; the secret being that where force can be used, law is not needed. But our subjects are so habituated to associate with us as equals that any defeat whatever that clashes with their notions of justice, whether it proceeds from a legal judgment or from the power which our empire gives us, makes them forget to be grateful for being allowed to retain most of their possessions, and more vexed at a part being taken, than if we had from the first cast law aside and openly gratified our covetousness. If we had done so, not even would they have disputed that the weaker must give way to the stronger. Men’s indignation, it seems, is more excited by legal wrong than by violent wrong; the first looks like being cheated by an equal, the second like being compelled by a superior. At all events they contrived to put up with much worse treatment than this from the Mede, yet they think our rule severe, and this is to be expected, for the present always weighs heavy on the conquered. This at least is certain. If you were to succeed in overthrowing us and in taking our place, you would speedily lose the popularity with which fear of us has invested you, if your policy of today is at all to tally with the sample that you gave of it during the brief period of your command against the Mede. Not only is your life at home regulated by rules and institutions incompatible with those of others, but your citizens abroad act neither on these rules nor on those which are recognized by the rest of Hellas.

“Take time then in forming your resolution, as the matter is of great importance; and do not be persuaded by the opinions and complaints of others to bring trouble on yourselves, but consider the vast influence of accident in war, before you are engaged in it. As it continues, it generally becomes an affair of chances, chances from which neither of us is exempt, and whose event we must risk in the dark. It is a common mistake in going to war to begin at the wrong end, to act first, and wait for disaster to discuss the matter. But we are not yet by any means so misguided, nor, so far as we can see, are you; accordingly, while it is still open to us both to choose aright, we bid you not to dissolve the treaty, or to break your oaths, but to have our differences settled by arbitration according to our agreement. Or else we take the gods who heard the oaths to witness, and if you begin hostilities, whatever line of action you choose, we will try not to be behindhand in repelling you.”

Tales fueron las palabras de los atenienses.

Después de que los lacedemonios hubieron escuchado las quejas de los aliados contra los atenienses, y las observaciones de estos últimos, hicieron que todos se retiraran y deliberaron a solas sobre la cuestión que tenían ante sí. Las opiniones de la mayoría conducían a la misma conclusión: los atenienses eran agresores declarados y la guerra debía declararse de inmediato.

Pero Arquídamo, el rey lacedemonio, que tenía reputación de ser un hombre sabio y moderado a la vez, se adelantó y pronunció el siguiente discurso:

“No he vivido tanto tiempo, lacedemonios, sin haber tenido la experiencia de muchas guerras, y veo entre vosotros a hombres de mi misma edad que no caerán en la desgracia común de anhelar la guerra por falta de experiencia o por creer en sus ventajas y su seguridad. Esta guerra sobre la que ahora deliberáis sería de la mayor magnitud, si se considera el asunto con sensatez. En un enfrentamiento con los peloponesios y nuestros vecinos, nuestras fuerzas son de la misma índole, y es posible desplazarse con rapidez de unos puntos a otros. Pero un enfrentamiento con un pueblo que vive en una tierra lejana, que posee además una extraordinaria familiaridad con el mar y se encuentra en el más alto estado de preparación en cualquier otro terreno; con riquezas públicas y privadas, con naves, caballos e infantería pesada, con una población que ningún otro lugar helénico puede igualar y, por último, con multitud de aliados tributarios —¿qué puede justificar que empecemos a la ligera tal empresa? ¿En qué confiamos para lanzarnos a ella sin preparación? ¿Acaso en nuestros barcos? Ahí les somos inferiores; y si hemos de practicar y llegar a igualarles, tendrá que transcurrir un tiempo. ¿En nuestro dinero? Ahí nos encontramos en una deficiencia mucho mayor. No lo tenemos en el tesoro público ni estamos dispuestos a aportarlo de nuestros fondos privados. Podría tal vez sentirse confianza en nuestra superioridad en infantería pesada y población, la cual nos permitirá invadir y devastar sus tierras. Pero los atenienses tienen muchas otras tierras en su imperio y pueden importar por mar lo que necesitan. Por otra parte, si hemos de intentar una insurrección de sus aliados, estos habrán de ser apoyados con una flota, siendo la mayoría de ellos isleños. ¿Cuál ha de ser, pues, nuestra guerra? Porque a menos que podamos vencerlos en el mar o arrebatarles las rentas que alimentan su armada, no cosecharemos sino desastres. Entretanto, nuestro honor quedará comprometido a seguir adelante, en particular si se cree que fuimos nosotros quienes iniciamos la contienda. Pues no nos dejemos deslumbrar jamás por la funesta esperanza de que la guerra termine pronto con la devastación de sus tierras. Temo más bien que se la leguemos como herencia a nuestros hijos; tan improbable es que el espíritu ateniense se esclavice a su tierra o que la experiencia ateniense se acobarde ante la guerra.

«No es que os aconseje que seáis tan insensibles como para permitir que lesionen a vuestros aliados y os abstengáis de desenmascarar sus intrigas; pero sí os exhorto a que no toméis las armas de inmediato, sino a que enviéis embajadores a protestar ante ellos en un tono que no sugiera demasiado la guerra ni tampoco demasiada sumisión, y a que empleéis el intervalo en perfeccionar vuestros propios preparativos. Los medios para ello serán, primero, la adquisición de aliados, ya sean helenos o bárbaros, con tal de que supongan un aumento para nuestra fuerza naval o pecunaria —digo helenos o bárbaros, porque la odiosidad de semejante incorporación para todos aquellos que, como nosotros, son objeto de los designios atenienses queda eliminada por la ley de la propia conservación— y, segundo, el desarrollo de vuestros recursos internos. Si escuchan a nuestra embajada, tanto mejor; pero si no, transcurridos dos o tres años, nuestra posición se habrá fortalecido considerablemente y podremos entonces atacarlos si lo estimamos oportuno. Quizá para entonces la visión de nuestros preparativos, respaldada por un lenguaje igualmente elocuente, los haya inclinado a la sumisión mientras su tierra siga intacta y sus consejos puedan orientarse a conservar ventajas aún no destruidas. Porque la única forma en que podéis contemplar su tierra es como un rehén en vuestras manos, un rehén tanto más valioso cuanto mejor cultivado esté. Debéis perdonarlo tanto tiempo como sea posible y no empujarlos a la desesperación, aumentando así la dificultad de lidiar con ellos. Pues si, aun estando des preparados y arrastrados por las quejas de nuestros aliados, somos inducidos a arrasarla, cuidad de no acarrear una profunda deshonra y una profunda perplejidad al Peloponeso. Las reclamaciones, ya sean de comunidades o de particulares, se pueden conciliar; pero una guerra emprendida por una coalición por intereses particulares, cuyo curso no hay forma de prever, no se presta fácilmente a un arreglo honroso.

«Y nadie debe considerar cobardía que una multitud de confederados vacile antes de atacar a una sola ciudad. Los atenienses tienen tantos aliados como los nuestros, y aliados que pagan tributo, y la guerra es un asunto menos de armas que de dinero, el cual hace que las armas sean útiles. Y esto es más cierto que nunca en una lucha entre una potencia continental y una marítima. Proveámonos, pues, en primer lugar de dinero y no nos dejemos llevar por los discursos de nuestros aliados antes de haberlo hecho; puesto que seremos nosotros quienes llevemos la mayor parte de la responsabilidad por las consecuencias, sean buenas o malas, también tenemos derecho a un examen tranquilo de las mismas.

«Y la lentitud y la vacilación, los rasgos de nuestro carácter más atacados por sus críticas, no deben haceros ruborizar. Si emprendemos la guerra sin preparación, con la prisa por comenzar no haríamos sino retrasar su conclusión; además, desde siempre hemos poseído una ciudad libre y famosa. La cualidad que condenan no es otra cosa que una sabia moderación; gracias a poseerla, nosotros somos los únicos que no nos ensoberbecemos en el éxito y cedemos menos que los demás en la desgracia; no nos dejamos arrebatar por el placer de oírnos animar a correr riesgos que nuestro juicio condena; ni, si estamos molestos, nos convencen más los intentos de exasperarnos mediante acusaciones. Somos a la vez belicosos y prudentes, y es nuestro sentido del orden lo que nos hace ser así. Somos belicosos porque la moderación contiene el honor como componente principal, y el honor, el valor. Y somos prudentes porque nos educamos con demasiada poca instrucción para despreciar las leyes y con una autodisciplina demasiado severa para desobedecerlas, y se nos cría para no ser demasiado sabios en asuntos inútiles —tales como el conocimiento capaz de formular una crítica capciosa de los planes de un enemigo en la teoría, pero incapaz de asaltarlos con igual éxito en la práctica—, sino que se nos enseña a considerar que los planes de nuestros enemigos no son muy distintos de los nuestros y que los caprichos del azar no se pueden determinar mediante cálculos. En la práctica, basamos siempre nuestros preparativos contra un enemigo en el supuesto de que sus planes son buenos; de hecho, es correcto fundar nuestras esperanzas no en la creencia en sus errores, sino en la solidez de nuestras previsiones. Tampoco debemos creer que hay gran diferencia entre un hombre y otro, sino pensar que la superioridad recae en aquel que se ha criado en la escuela más rigurosa. Estas prácticas, pues, que nuestros antepasados nos han legado y cuyo mantenimiento siempre nos ha reportado beneficios, no deben abandonarse. Y no debemos precipitarnos a decidir en el breve espacio de un día un asunto que concierne a muchas vidas, a muchas fortunas y a muchas ciudades, y en el que el honor está profundamente comprometido, sino que debemos decidir con calma. Nuestra propia fuerza nos permite hacerlo de manera singular. En cuanto a los atenienses, envidiadlos en el asunto de Potidea, enviad embajadores por los supuestos agravios de los aliados, sobre todo porque están dispuestos a ofrecer satisfacción legal; y marchar contra quien ofrece arbitraje como si fuera un malhechor lo prohíbe la ley. Entre tanto, no descuidéis los preparativos para la guerra. Esta decisión será la mejor para vosotros y la más terrible para vuestros oponentes.»

Tales fueron las palabras de Arquídamo. Por último subió Esteneleidas, uno de los éforos de aquel año, y habló a los lacedemonios de la siguiente manera:

“El largo discurso de los atenienses no pretendo entenderlo. Dijeron mucho en alabanza propia, pero en ninguna parte negaron que están perjudicando a nuestros aliados y al Peloponeso. Y, sin embargo, si se portaron bien contra el medo entonces, pero mal con nosotros ahora, merecen un doble castigo por haber dejado de ser buenos y haberse vuelto malos.

Nosotros, entretanto, somos los mismos entonces y ahora, y no debemos, si somos prudentes, pasar por alto los agravios de nuestros aliados, ni postergar para mañana el deber de auxiliar a quienes tienen que sufrir hoy. Otros tienen mucho dinero, naves y caballos, pero nosotros tenemos buenos aliados a los que no debemos entregar a los atenienses, ni decidir el asunto mediante pleitos y palabras, ya que de cualquier modo menos de palabra es como se nos perjudica, sino prestarles una ayuda pronta y poderosa.

Y que no se nos diga que es conveniente deliberar bajo la injusticia; la larga deliberación es más bien propia de quienes tienen la injusticia en perspectiva. Votad, por tanto, lacedemonios, por la guerra, como el honor de Esparta lo exige, y no permitáis el engrandecimiento ulterior de Atenas ni traicionéis a nuestros aliados llevándolos a la ruina, sino que, con los dioses, avancemos contra los agresores”.

Con estas palabras él, en calidad de éfora, sometió la cuestión a la asamblea de los lacedemonios. Dijo que no podía determinar cuál era la aclamación más fuerte (su método de decisión es por aclamación y no por votación); el caso era que deseaba que manifestaran su opinión abiertamente y aumentar así su ardor por la guerra.

En consecuencia, dijo:

«Todos los lacedemonios que consideren que el tratado ha sido roto y que Atenas es culpable, levántense de sus asientos y vayan allí», señalando un lugar determinado; «todos los que opinen lo contrario, allí».

Se levantaron y se dividieron en consecuencia; y los que sostenían que el tratado había sido roto constituyeron una mayoría decisiva.

Haciendo comparecer a los aliados, les dijeron que su opinión era que Atenas había incurrido en injusticia, pero que deseaban convocar a todos los aliados y someterlo a votación, a fin de hacer la guerra, si así lo decidían, sobre una resolución común.

Habiendo logrado así su propósito, los delegados regresaron a casa de inmediato; los enviados atenienses un poco más tarde, una vez que hubieron despachado los asuntos de su misión.

Esta decisión de la asamblea, al juzgar que el tratado había sido roto, se tomó en el año decimocuarto de la tregua de los treinta años, que se concluyó tras el asunto de Eubea.

Los lacedemonios votaron que el tratado había sido roto, y que la guerra debía ser declarada, no tanto porque estuvieran persuadidos por los argumentos de los aliados, como porque temían el crecimiento del poder de los atenienses, viendo que la mayor parte de Hélade ya les estaba sujeta.