V. Segundo Congreso en Lacedemonia

Segundo congreso en Lacedemonia⁠—Preparativos para la guerra y escaramuzas diplomáticas⁠—Cilón⁠—Pausanias⁠—Temístocles.

Después de esto, aunque no muchos años más tarde, llegamos por fin a lo que ya ha sido relatado, los asuntos de Corcira y Potidea, y los acontecimientos que sirvieron de pretexto para la presente guerra.

Todas estas acciones de los helenos contra los demás helenos y contra el bárbaro ocurrieron en el intervalo de cincuenta años entre la retirada de Jerjes y el comienzo de la presente guerra.

Durante este intervalo, los atenienses lograron consolidar su imperio sobre una base más firme y elevaron su propio poder interno a un nivel muy alto.

Los lacedemonios, aunque eran plenamente conscientes de ello, solo se opusieron durante poco tiempo, pero permanecieron inactivos durante la mayor parte del periodo, pues desde antiguo eran lentos para ir a la guerra salvo bajo la presión de la necesidad y, en el caso presente, se veían entorpecidos por guerras en casa; hasta que el crecimiento del poder ateniense ya no pudo ser ignorado y su propia confederación se convirtió en el objeto de sus incursiones.

Sintieron entonces que ya no podían soportarlo más, sino que había llegado el momento de lanzarse en cuerpo y alma contra el poder hostil y destruirlo, si podían, dando comienzo a la presente guerra.

Y aunque los lacedemonios ya habían decidido por sí mismos el hecho de la ruptura del tratado y la culpabilidad de los atenienses, enviaron sin embargo a Delfos y consultaron al dios acerca de si les iría bien si iban a la guerra; y, según se cuenta, recibieron de él la respuesta de que, si ponían todas sus fuerzas en la guerra, la victoria sería suya, y la promesa de que él mismo estaría con ellos, fuesen convocados o no.

Aun así, deseaban convocar de nuevo a sus aliados y someter a votación la conveniencia de declarar la guerra. Una vez que llegaron los embajadores de los confederados y se hubo reunido el congreso, todos expusieron su parecer; la mayoría de ellos denuncian a los atenienses y exigen que comience la guerra.

En particular los corintios. Ellos ya antes, por iniciativa propia, habían recorrido las ciudades una por una para persuadirlas de que votaran a favor de la guerra, ante el temor de que esta llegara demasiado tarde para salvar a Potidea; también estuvieron presentes en esta ocasión, hablaron los últimos y pronunciaron el siguiente discurso:

“Aliados, ya no podemos acusar a los lacedemonios de haber faltado a su deber: no solo han votado ellos mismos por la guerra, sino que nos han reunido aquí con ese propósito. Decimos su deber, porque la supremacía tiene sus obligaciones. Además de administrar equitativamente los intereses privados, a los líderes se les exige que muestren un cuidado especial por el bienestar común a cambio de los honores especiales que todos les otorgan de otras maneras. Por nuestra parte, todos los que ya han tenido tratos con los atenienses no necesitan advertencia alguna para estar en guardia contra ellos. Los estados más del interior y fuera de las vías principales de comunicación deben comprender que, si omiten apoyar a las potencias de la costa, el resultado será perjudicar el tránsito de sus productos para la exportación y la recepción a cambio de sus importaciones desde el mar; y no deben ser jueces descuidados de lo que ahora se dice, como si no tuviera nada que ver con ellos, sino que deben esperar que el sacrificio de las potencias de la costa vaya seguido un día por la extensión del peligro hacia el interior, y deben reconocer que sus propios intereses están profundamente involucrados en esta discusión. Por estas razones, no deben dudar en cambiar la paz por la guerra. Si los hombres prudentes permanecen tranquilos mientras no son injuriados, los hombres valientes abandonan la paz por la guerra cuando son injuriados, recuperando el entendimiento en una oportunidad favorable: de hecho, ni están embriagados por su éxito en la guerra, ni dispuestos a soportar una injuria por causa de la deleitable tranquilidad de la paz. En verdad, vacilar por el bien de tales deleites es, si permanecéis inactivos, el camino más rápido para perder las dulzuras del reposo a las que os aferráis; mientras que concebir pretensiones extravagantes a partir del éxito en la guerra es olvidar cuán hueca es la confianza por la que os sentís embargados. Pues si muchos planes mal concebidos han tenido éxito debido a la estupidez aún mayor de un oponente, muchos más, aparentemente bien trazados, han terminado por el contrario en la desgracia. La confianza con la que formamos nuestros proyectos nunca está completamente justificada en su ejecución; la especulación se lleva a cabo con seguridad, pero, cuando llega el momento de la acción, el miedo causa el fracaso.

“Para aplicar estas reglas a nosotros mismos, si ahora estamos encendiendo la guerra es bajo la presión de la injuria, con motivos adecuados de queja; y después de haber castigado a los atenienses, a su debido tiempo cesaremos. Tenemos muchas razones para esperar el éxito: primero, la superioridad en número y en experiencia militar, y segundo, nuestra general y invariable obediencia en la ejecución de las órdenes. La fuerza naval que poseen será incrementada por nosotros a partir de nuestros respectivos recursos anteriores y de los dineros de Olimpia y Delfos. Un préstamo de estos nos permite seducir a sus marineros extranjeros ofreciéndoles una paga mayor. Pues el poder de Atenas es más mercenario que nacional; mientras que el nuestro no estará expuesto al mismo riesgo, ya que su fuerza radica más en los hombres que en el dinero. Una sola derrota en el mar es con toda probabilidad su ruina; si resisten, en ese caso habrá más tiempo para ejercitarnos en los asuntos navales; y tan pronto como hayamos llegado a la igualdad en la ciencia, apenas necesitaremos preguntar si seremos sus superiores en valor. Pues las ventajas que tenemos por naturaleza no pueden adquirirlas mediante la educación; mientras que su superioridad en ciencia debe ser eliminada por nuestra práctica. El dinero necesario para estos fines será proporcionado por nuestras contribuciones: nada podría ser en verdad más monstruoso que la sugerencia de que, mientras sus aliados nunca se cansan de contribuir para su propia servidumbre, nosotros nos neguemos a gastar por la venganza y la propia preservación el tesoro que por tal negativa perderemos ante la rapacidad ateniense y veremos empleado para nuestra propia ruina.

“Tenemos también otros modos de llevar a cabo la guerra, tales como la revuelta de sus aliados, el método más seguro de privarles de sus rentas, que son la fuente de su fuerza, y el establecimiento de posiciones fortificadas en su país, y varias operaciones que no pueden preverse en la actualidad. Pues la guerra, de entre todas las cosas, es la que menos se rige por reglas definidas, sino que recurre principalmente a sí misma en busca de artificios para hacer frente a una emergencia; y en tales casos, el bando que afronta la lucha y mantiene mejor la templanza encuentra la mayor seguridad, y el que pierde la templanza al respecto se encuentra con el desastre correspondiente. Reflexionemos también en que si se tratara meramente de una serie de disputas territoriales entre vecinos rivales, podría soportarse; pero aquí tenemos en Atenas a un enemigo que está a la altura de toda nuestra coalición, y más que a la altura de cualquiera de sus miembros; de modo que, a menos que como un cuerpo y como nacionalidades individuales y ciudades individuales nos opongamos unánimemente a ella, nos conquistará fácilmente divididos y por separado. Esa conquista, por terrible que pueda sonar, debe saberse que no tendría otro fin que la esclavitud pura y simple; una palabra que el Peloponeso ni siquiera puede oír susurrar sin vergüenza, ni ver sin vergüenza a tantos estados maltratados por uno. Mientras tanto, la opinión sería o bien que éramos justamente tratados de ese modo, o bien que lo soportábamos por cobardía, y estábamos demostrando ser hijos degenerados al no asegurar siquiera para nosotros mismos la libertad que nuestros padres dieron a Hélade; y al permitir el establecimiento en Hélade de un estado tirano, aunque en los estados individuales creamos que es nuestro deber derrocar a los gobernantes únicos. Y no sabemos cómo puede considerarse que esta conducta está libre de tres de las faltas más graves: la falta de sentido, de valor o de vigilancia. Pues no suponemos que os hayáis refugiado en ese desprecio hacia un enemigo que ha resultado tan fatal en tantos casos —un sentimiento que, por el número de los que ha arruinado, ha pasado a llamarse no desprecio, sino despreciable.

“No hay, sin embargo, ninguna ventaja en las reflexiones sobre el pasado más allá de lo que pueda ser útil para el presente. Para el futuro debemos proveer manteniendo lo que el presente nos da y redoblando nuestros esfuerzos; es hereditario para nosotros ganar la virtud como fruto del trabajo, y no debéis cambiar el hábito, incluso aunque tengáis una ligera ventaja en riqueza y recursos; pues no es correcto que lo que se ganó en la escasez se pierda en la abundancia; no, debemos avanzar audazmente hacia la guerra por muchas razones; el dios lo ha mandado y ha prometido estar con nosotros, y el resto de Hélade se unirá en la lucha, parte por miedo, parte por interés. Vosotros seréis los primeros en romper un tratado que el dios, al aconsejarnos ir a la guerra, juzga que ya ha sido violado, sino más bien en apoyar un tratado que ha sido ultrajado; en verdad, los tratados no se rompen por la resistencia, sino por la agresión.

“Vuestra posición, por lo tanto, desde cualquier punto de vista que la consideréis, os justificará ampliamente para ir a la guerra; y este paso lo recomendamos en interés de todos, teniendo en cuenta que la identidad de intereses es el más seguro de los vínculos, ya sea entre estados o entre individuos. No tardéis, por lo tanto, en ayudar a Potidea, una ciudad doria asediada por jonios, lo cual es un completo revés en el orden de las cosas; ni en reivindicar la libertad del resto. Nos es imposible esperar más tiempo cuando la espera solo puede significar un desastre inmediato para algunos de nosotros, y, si llega a saberse que nos hemos reunido pero no nos atrevemos a protegernos, un desastre similar en el futuro cercano para el resto. No tardéis, aliados, sino convencidos de la necesidad de la crisis y de la sabiduría de este consejo, votad por la guerra, sin dejaros intimidar por sus terrores inmediatos, sino mirando más allá hacia la paz duradera por la cual será sucedida. Fuera de la guerra, la paz gana nueva estabilidad, pero negarse a abandonar el reposo por la guerra no es un método tan seguro para evitar el peligro. Debemos creer que la ciudad tirana que se ha establecido en Hélade se ha establecido contra todos por igual, con un programa de imperio universal, en parte cumplido, en parte en contemplación; ¡ataquémosla y reduzcámosla, pues, y ganemos seguridad futura para nosotros mismos y libertad para los helenos que ahora están esclavizados!”

Tales fueron las palabras de los corintios.

Los lacedemonios, habiéndolo oído todo ya, emitieron su dictamen, tomaron el voto de todos los Estados aliados presentes por orden, grandes y pequeños por igual, y la mayoría votó a favor de la guerra.

Tomada esta decisión, todavía les era imposible comenzar de inmediato debido a su falta de preparación; pero se resolvió que los medios necesarios debían ser procurados por los diferentes Estados y que no habría demora.

Y en efecto, a pesar del tiempo empleado en los preparativos necesarios, transcurrió menos de un año antes de que el Ática fuera invadida y la guerra comenzara abiertamente.

Este intervalo lo emplearon en enviar embajadas a Atenas con reclamaciones, a fin de obtener un pretexto para la guerra lo mejor posible, en el caso de que no les prestaran atención.

La primera embajada lacedemonia fue para ordenar a los atenienses que expulsaran la maldición de la diosa, cuya historia es la siguiente.

En generaciones anteriores hubo un ateniense llamado Cilón, vencedor en los juegos olímpicos, de buena cuna y posición influyente, que se había casado con una hija de Teágenes, natural de Mégara y a la sazón tirano de esa ciudad. Pues bien, este Cilón consultó a Delfos, y el dios le indicó que se apoderara de la Acrópolis de Atenas durante la gran festividad de Zeus. En consecuencia, tras conseguir una fuerza de Teágenes y persuadir a sus amigos para que se le unieran, al llegar la festividad olímpica en el Peloponeso, se apoderó de la Acrópolis con la intención de hacerse tiranizarse, creyendo que esta era la gran festividad de Zeus y además una ocasión apropiada para un vencedor en los juegos olímpicos. Si la gran festividad a la que se aludía era en el Ática o en otra parte, fue una cuestión en la que nunca pensó, y que el oráculo no ofreció resolver. Pues los atenienses también celebran una festividad que se llama la gran festividad de Zeus Melijios, es decir, el Benévolo, a saber, las Díasias. Se celebra fuera de la ciudad, y todo el pueblo sacrifica, no víctimas reales, sino una serie de ofrendas incruentas propias del país. Con todo, imaginando que había elegido el momento oportuno, hizo el intento.

Tan pronto como los atenienses lo percibieron, acudieron en masa, uno y a uno, desde el campo, y se instalaron, y pusieron sitio a la ciudadela.

Pero al pasar el tiempo, cansados de la fatiga del bloqueo, la mayoría de ellos se marchó; la responsabilidad de montar guardia quedó en manos de los nueve arcontes, con plenos poderes para arreglarlo todo según su buen juicio. Debe saberse que en aquella época la mayoría de las funciones políticas eran desempeñadas por los nueve arcontes.

Mientras tanto, Cilón y sus compañeros sitiados se encontraban en apuros por falta de comida y agua. En consecuencia, Cilón y su hermano lograron escapar; pero los demás, viéndose acosados y muriendo algunos incluso de hambre, se sentaron como suplicantes en el altar de la Acrópolis.

Los atenienses encargados de hacer la guardia, al verlos a punto de morir en el templo, los levantaron bajo el entendimiento de que no se les haría ningún daño, los sacaron y los mataron. Algunos que al pasar buscaron refugio en los altares de las diosas venerables fueron ajusticiados en el acto.

A partir de este hecho, los hombres que los mataron fueron llamados malditos y culpables ante la diosa, ellos y sus descendientes.

En consecuencia, estos malditos fueron expulsados por los atenienses, expulsados de nuevo por Cleómenes de Lacedemonia y una facción ateniense; los vivos fueron expulsados, y los huesos de los muertos fueron desenterrados; así fueron arrojados fuera.

A pesar de todo, regresaron más tarde, y sus descendientes todavía están en la ciudad.

Esta, pues, era la maldición que los lacedemonios ordenaban expulsar. Actuaban principalmente, según pretendían, por celo en favor del honor de los dioses; pero también sabían que Pericles, hijo de Jantipo, estaba emparentado con la maldición por parte de su madre, y pensaban que su destierro favorecería sustancialmente sus designios sobre Atenas.

No es que tuvieran grandes esperanzas de lograrlo; más bien pensaban suscitar contra él un prejuicio ante los ojos de sus compatriotas, bajo la idea de que la guerra se debería en parte a su desgracia. Pues, al ser el hombre más poderoso de su tiempo y el principal estadista ateniense, se oponía a los lacedemonios en todo, no aceptaba concesiones e incitaba siempre a los atenienses a la guerra.

Los atenienses replicaron ordenando a los lacedemonios que expulsaran la maldición de Ténaro.

Los lacedemonios habían levantado una vez a unos ilotas suplicantes del templo de Posidón en Ténaro, se los habían llevado y los habían matado; por lo cual creen que el gran terremoto de Esparta fue un castigo divino.

Los atenienses también les ordenaron expulsar la maldición de la diosa de la Casa de Bronce, cuya historia es la siguiente.

Después de que Pausanias el lacedemonio fuera llamado por los espartanos de su mando en el Helesponto (este es su primer llamamiento), y tras haber sido juzgado por ellos y absuelto, al no ser enviado nuevamente en calidad pública, tomó una galera de Hermione por iniciativa propia, sin la autorización de los lacedemonios, y llegó como particular al Helesponto.

Vino ostensiblemente para la guerra helénica, pero en realidad para llevar a cabo sus intrigas con el rey, las cuales había comenzado antes de su llamada, al ser ambicioso de reinar sobre Hélade.

La circunstancia que le permitió por primera vez contraer una obligación con el rey e iniciar todo el plan fue la siguiente.

Unos parientes y allegados del rey habían sido capturados en Bizancio, tras su toma a los medos, cuando él estuvo allí por primera vez, después del regreso de Chipre. A estos cautivos los envió al rey sin que lo supieran los demás aliados, dando la versión de que se le habían escapado.

Esto lo logró con la ayuda de Gongilo, un eretrio, a quien había puesto al frente de Bizancio y de los prisioneros. También le entregó a Gongilo una carta para el rey cuyo contenido era el siguiente, según se descubrió más tarde:

«Pausanias, el general de Esparta, deseoso de haceros un favor, os envía a estos sus prisioneros de guerra. Propongo asimismo, con vuestra aprobación, desposar a vuestra hija y hacer que Esparta y el resto de la Hélade queden sujetos a vos. Me atrevo a decir que considero ser capaz de lograr esto con vuestra cooperación. En consecuencia, si algo de esto os agrada, enviad a un hombre de confianza junto al mar a través del cual podamos en adelante mantener nuestra correspondencia».

Todo esto era lo único que revelaba el escrito, y Jerjes quedó complacido con la carta. Despidió a Artabazo, hijo de Farnaces, hacia la mar con órdenes de sustituir a Megabates, el anterior gobernador en la satrapía de Dascilio, y de enviar lo más pronto posible a Pausanias, en Bizancio, una carta que le encomendó; de mostrarle el sello real y de ejecutar con toda atención y fidelidad cualquier encargo que recibiera de Pausanias sobre los asuntos del rey.

Artabazo, a su llegada, llevó a cabo las órdenes del rey y envió la carta, la cual contenía la siguiente respuesta:

«Esto dice el rey Jerjes a Pausanias: Por los hombres que has salvado para mí a través del mar desde Bizancio, una deuda queda guardada en nuestra casa, registrada para siempre; y con tus propuestas estoy muy complacido. Que ni la noche ni el día te detengan en cumplir diligentemente ninguna de tus promesas hacia mí; ni por gasto de oro ni de plata se vean obstaculizadas, ni tampoco por número de tropas, dondequiera que su presencia sea necesaria; sino que con Artabazo, un hombre honorable a quien te envío, haz avanzar audazmente mis objetivos y los tuyos, según sea más para el honor y el interés de ambos».

Antes tenido en gran honor por los helenos como el héroe de Platea, Pausanias, tras recibir esta carta, se volvió más soberbio que nunca y ya no pudo vivir a su estilo habitual, sino que salió de Bizancio con un atuendo medo, fue escoltado en su marcha por Tracia por una guardia de corps de medos y egipcios, mantuvo una mesa persa y fue totalmente incapaz de contener sus intenciones, traicionando con su conducta en los asuntos triviales lo que su ambición aspiraba a representar un día en una escala mayor.

También se hizo de difícil acceso y mostró un temperamento tan violento con todos sin excepción que nadie podía acercarse a él. En efecto, esta fue la razón principal por la que la alianza se pasó a los atenienses.

Esta conducta, al llegar a oídos de los lacedemonios, motivó su primera llamada a patria. Y tras su segundo viaje a bordo de la nave de Hermione, sin contar con sus órdenes, dio muestras de un comportamiento similar.

Asediado y expulsado de Bizancio por los atenienses, no regresó a Esparta; sino que llegaron noticias de que se había establecido en Colonas, en la Tróade, y estaba intrigando con los bárbaros, y que su estancia allí no obedecía a ningún buen propósito; y los éforos, que ya no vacilaban, le enviaron un heraldo y una escítala con la orden de acompañar al heraldo o ser declarado enemigo público.

Ansiando por encima de todo evitar sospechas y confiado en que podría anular la acusación por medio de dinero, regresó por segunda vez a Esparta. Aunque al principio fue encarcelado por los éforos (cuyas atribuciones les permiten hacer esto con el rey), pronto arregló el asunto y salió de nuevo, y se ofreció a ser juzgado por cualquiera que deseara iniciar una investigación sobre él.

Ahora bien, los espartanos no tenían contra él ninguna prueba tangible⁠—ni sus enemigos ni la nación⁠—de esa clase indudable requerida para el castigo de un miembro de la familia real y que en ese momento ocupaba un alto cargo; siendo él regente de su primo hermano el rey Plistarco, hijo de Leónidas, que aún era menor de edad. Pero por su desprecio de las leyes y su imitación de los bárbaros, dio motivos para sospechar en gran medida de su descontento con el orden establecido; se repasaron todas las ocasiones en las que se había apartado de algún modo de las costumbres regulares, y se recordó que se había tomado la libertad de hacer grabar en el trípode de Delfos, consagrado por los helenos como primicias del botín de los medos, el siguiente pareado:

Vencido el medo, el gran Pausanias alzó este monumento para loor de Febo.

Por entonces, los lacedemonios habían borrado el dístico, inscrito los nombres de las ciudades que habían contribuido a derrocar al bárbaro y dedicado la ofrenda.

Con todo, se consideró que Pausanias había cometido allí una grave falta que, interpretada a la luz de la actitud que había adoptado desde entonces, cobraba un nuevo significado y parecía guardar total consonancia con sus actuales planes.

Además, se les informó que incluso estaba conspirando con los ilotas; y tal era en efecto el caso, pues les prometía la libertad y la ciudadanía si se unían a él en la insurrección y le ayudaban a llevar a cabo sus planes hasta el final.

Aun ahora, desconfiando de las pruebas aportadas por los propios ilotas, los éforos no consentían en tomar ninguna medida decisiva contra él; de acuerdo con su costumbre habitual respecto a ellos mismos, a saber, la de ser lentos en adoptar cualquier resolución irrevocable en el asunto de un ciudadano espartano sin pruebas indiscutibles.

Al fin, según se cuenta, el hombre que iba a llevar a Artabazo la última carta para el rey, un natural de Argilos, que en otro tiempo había sido el favorito y el servidor más fiel de Pausanias, se convirtió en delator.

Alarmado por la reflexión de que ninguno de los mensajeros anteriores había regresado jamás, tras haber falsificado el sello —con el fin de que, si resultaban equivocadas sus conjeturas, o si Pausanias pedía hacer alguna corrección, no fuera descubierto—, desató la carta y encontró la posdata que había sospechado, a saber: una orden para que lo mataran.

Al ver la carta, los éforos se sintieron ahora más seguros. Aun así, deseaban oír a Pausanias comprometerse con sus propios oídos.

En consecuencia, el hombre fue a Ténaro según lo acordado en calidad de suplicante, y allí se construyó una choza dividida en dos por un tabique; dentro de esta ocultó a algunos de los éforos y dejó que oyeran todo el asunto con claridad.

Pues Pausanias se acercó a él y le preguntó el motivo de su posición como suplicante; y el hombre le reprochó la orden que había escrito respecto a él y expuso uno por uno todos los demás detalles: cómo él, que jamás lo había metido en ningún peligro mientras actuaba como intermediario entre este y el rey, estaba destinado, sin embargo, al igual que la masa de sus servidores, a ser recompensado con la muerte.

Admitiendo todo esto y pidiéndole que no se enojara por el asunto, Pausanias le dio la garantía de levantarlo del templo y le suplicó que se pusiera en marcha lo antes posible y no entorpeciera el asunto que tenían entre manos.

Los éforos escucharon atentamente y luego se marcharon, sin tomar ninguna medida por el momento, pero, habiendo llegado por fin a la certeza, se disponían a arrestarlo en la ciudad.

Se cuenta que, cuando iba a ser arrestado en la calle, adivinó por el rostro de uno de los éforos a qué venía; otro, además, le hizo una seña secreta y se lo delató por bondad.

Echando a correr hacia el templo de la diosa de la Casa de Bronce, cuyo recinto estaba cerca, logró refugiarse antes de que lo atraparan y, entrando en una pequeña cámara, que formaba parte del templo, para evitar quedar expuesto a la intemperie, se quedó allí quieto.

Los éforos, que por el momento se habían quedado atrás en la persecución, quitaron después el techo de la estancia y, habiéndose asegurado de que estaba dentro, lo encerraron, barricaron las puertas y, quedándose ante el lugar, lo redujeron por inanición.

Cuando descubrieron que estaba a punto de expirar, tal como estaba, en la estancia, lo sacaron del templo mientras aún le quedaba aliento y, tan pronto como fue sacado, murió.

Iban a arrojarlo al Kéadas, donde echaban a los criminales, pero finalmente decidieron sepultarlo en algún lugar cercano. Sin embargo, el dios de Delfos ordenó después a los lacedemonios que trasladaran la tumba al lugar de su muerte —donde ahora yace en terreno consagrado, como declara la inscripción en un monumento— y, dado que lo hecho era para ellos una maldición, que devolvieran dos cuerpos en vez de uno a la diosa de la Casa de Bronce.

Así pues, mandaron hacer dos estatuas de bronce y las consagraron como sustituto de Pausanias. Los atenienses respondieron diciendo a los lacedemonios que expulsaran lo que el propio dios había declarado como una maldición.

Para volver al medismo de Pausanias.

En el transcurso de la investigación se hallaron pruebas que incriminaban a Temístocles; y los lacedemonios enviaron en consecuencia embajadores a los atenienses para exigirles que lo castigaran del mismo modo que habían castigado a Pausanias. Los atenienses accedieron a hacerlo.

Pero él había sido, da la casualidad, ostracizado y, residiendo en Argos, tenía la costumbre de visitar otras partes del Peloponeso.

Así que enviaron con los lacedemonios, que estaban dispuestos a unirse a la persecución, a personas con instrucciones de capturarlo dondequiera que lo encontrasen.

Pero Temístocles percibió sus intenciones y huyó del Peloponeso a Corcira, que tenía obligaciones para con él.

Pero los corcireos alegaron que no podían arriesgarse a darle refugio a costa de ofender a Atenas y a Lacedemonia, y lo cruzarona al continente enfrente.

Perseguido por los oficiales que dependían del informe de sus movimientos, sin saber adónde ir, se vio obligado a detenerse en la casa de Admeto, el rey de los molosos, a pesar de que no mantenían buenas relaciones. Daba la casualidad de que Admeto no estaba en casa, pero su esposa, ante quien se presentó como suplicante, le indicó que tomara a su hijo en brazos y se sentara junto al hogar.

Poco después entró Admeto, y Temístocles le reveló quién era y le suplicó que no tomara represalias contra él en su exilio por cualquier oposición que sus peticiones hubieran sufrido por parte de Temístocles en Atenas.

Ciertamente, ahora se encontraba en una situación demasiado baja para su venganza; la represalia solo era honorable entre iguales. Además, su oposición al rey solo había afectado al éxito de una petición, no a la seguridad de su persona; si el rey lo entregaba a los perseguidores que había mencionado y al destino que estos le preparaban, no estaría haciendo otra cosa que condenarlo a una muerte segura.

El rey lo escuchó y lo levantó junto con su hijo, ya que estaba sentado con él en brazos según el método más eficaz de súplica, y a la llegada de los lacedemonios no mucho después, se negó a entregarlo por más que estos dijeran, sino que lo envió por tierra hacia el otro mar, a Pidna, en los dominios de Alejandro, pues deseaba ir al encuentro del rey persa. Allí dio con una nave mercante que estaba a punto de zarpar hacia Jonia. Al subir a bordo, una tormenta lo llevó hasta la escuadra ateniense que bloqueaba Naxos. Aterrorizado —por fortuna era desconocido para la gente de la embarcación—, le dijo al patrón quién era y de qué huía, y le declaró que, si se negaba a salvarlo, diría que lo llevaba a cambio de un soborno. Mientras tanto, la salvación de ambos consistía en no dejar que nadie bajara del barco hasta que llegara el momento propicio para zarpar. Si accedía a sus deseos, le prometió una recompensa adecuada. El patrón obró como se lo pidió y, tras permanecer fondeado un día y una noche fuera del alcance de la escuadra, llegó por fin a Éfeso.

Después de haberlo recompensado con un regalo de dinero, tan pronto como recibió fondos de sus amigos en Atenas y de sus tesoros ocultos en Argos, Temístocles partió hacia el interior con uno de los persas de la costa, y envió una carta al rey Artajerjes, hijo de Jerjes, que acababa de subir al trono. Su contenido era el siguiente:

«Yo, Temístocles, he venido a ti, el que más daño hizo a tu casa de todos los helenos, cuando me vi obligado a defenderme de la invasión de tu padre; daño que, sin embargo, superó con creces el bien que le hice durante su retirada, el cual no supuso ningún peligro para mí, pero sí mucho para él. Por lo pasado, estás en deuda conmigo por un favor»⁠—

aquí mencionó el aviso enviado a Jerjes desde Salamina para que se retirara, así como el hecho de que encontrara los puentes intactos, lo cual, según fingió falsamente, se debió a él—

“por el momento, capaz de prestarle un gran servicio, aquí estoy, perseguido por los helenos por mi amistad hacia usted. Sin embargo, deseo un año de gracia, tras el cual podré declarar en persona los motivos de mi llegada”.

Se dice que el rey aprobó su propósito y le dijo que hiciera como decía.

Empleó el intervalo en avanzar lo posible en el estudio de la lengua persa y de las costumbres del país.

Llegado a la corte al cabo del año, alcanzó en ella una consideración muy alta, tal como ningún heleno había poseído jamás antes ni después; en parte por sus antecedentes brillantes, en parte por las esperanzas que ofrecía de llevar a cabo para él la subyugación de Hélade, pero principalmente por la prueba que la experiencia daba a diario de su capacidad.

Porque Temístocles fue un hombre que dio muestras indubitables de genio; en verdad, en este aspecto tiene derecho a una admiración verdaderamente extraordinaria y sin igual.

• Por su propia capacidad natural, sin formar ni complementar por el estudio, fue a la vez el mejor juez en aquellas crisis repentinas que admiten poca o ninguna deliberación, y el mejor profeta del porvenir, aun en sus posibilidades más lejanas.
• Hábil expositor teórico de todo lo que entraba en la esfera de su práctica, no carecía de la facultad de emitir un juicio adecuado en asuntos en los que no tenía experiencia.
• También sabía adivinar excelentemente el bien y el mal que yacían ocultos en el futuro invisible.

En suma, ya sea que consideremos la magnitud de sus facultades naturales o la escasez de su aplicación, hay que reconocer que este hombre extraordinario superó a todos los demás en la facultad de hacer frente intuitivamente a una emergencia.

La enfermedad fue la causa real de su muerte; aunque corre la historia de que puso fin a su vida mediante veneno, al encontrarse incapaz de cumplir sus promesas al rey. Fuere como fuere, hay un monumento en su honor en la plaza pública de Magnesia del Meandro. Era gobernador de la región, pues el rey le había dado Magnesia, que le producía cincuenta talentos al año, para el pan; Lámpsaco, considerada la región vinícola más rica, para el vino; y Miundo, para los demás víveres.

Sus huesos, según se cuenta, fueron trasladados a su patria por sus parientes de acuerdo con sus deseos, y sepultados en suelo ático.

Esto se hizo sin el conocimiento de los atenienses, ya que está prohibido por la ley enterrar en el Ática a un exiliado por traición.

Así termina la historia de Pausanias y Temístocles, el lacedemonio y el ateniense, los hombres más famosos de su tiempo en Hélade.

Volviendo a los lacedemonios. La historia de su primera embajada, las órdenes que transmitía y la réplica que provocó, relativas a la expulsión de las personas malditas, ya ha sido narrada.

A esta le siguió una segunda, que exigía a Atenas que levantara el sitio de Potidea y respetara la independencia de Egina. Por encima de todo, le dio a entender con total claridad que la guerra podría evitarse mediante la revocación del decreto de Mégara, que prohibía a los megarenses el uso de los puertos atenienses y del mercado de Atenas.

Pero Atenas no estaba dispuesta ni a revocar el decreto ni a atender sus otras propuestas; acusaba a los megarenses de extender sus cultivos hacia el terreno consagrado y la tierra no cercada de la frontera, y de dar cobijo a sus esclavos fugitivos.

Por fin llegó una embajada con el ultimultimatum de los lacedemonios. Los embajadores eran Ramfias, Melesipo y Agesandro. No se dijo una sola palabra sobre ninguno de los antiguos asuntos; hubo simplemente esto:

«Lacedemonia desea que la paz continúe, y no hay razón para que no sea así, si dejáis independientes a los helenos».

Ante esto, los atenienses celebraron una asamblea y sometieron el asunto a su consideración. Se resolvió deliberar de una vez por todas sobre todas sus pretensiones y darles una respuesta.

Muchos oradores intervinieron y apoyaron uno u otro bando, instando a la necesidad de la guerra o a la revocación del decreto y a la insensatez de permitir que este fuera un obstáculo para la paz.

Entre ellos intervino Pericles, hijo de Jantipo, el hombre principal de su época en Atenas, el más capaz tanto en el consejo como en la acción, y dio el siguiente consejo:

—Hay un principio, atenienses, al que me mantendré fiel por encima de todo, y es el de no hacer ninguna concesión a los peloponesios. Sé que el espíritu que anima a los hombres mientras se les persuade para hacer la guerra no siempre se mantiene en la acción; que a medida que cambian las circunstancias, cambian las resoluciones. Sin embargo, veo que ahora, como antes, se me exige el mismo consejo, casi literalmente el mismo; y os pido a aquellos de vosotros que os dejáis persuadir que respaldéis las decisiones nacionales incluso en caso de reveses, o bien que renunciéis a todo mérito por su sabiduría en caso de éxito. Pues a veces el curso de las cosas es tan arbitrario como los planes del hombre; de hecho, por esto solemos culpar a la suerte de todo lo que no sucede como esperábamos. Ahora bien, ya era evidente antes que Lacedemonia abrigaba designios contra nosotros; ahora es aún más evidente. El tratado estipula que someteremos mutuamente nuestras diferencias a un arreglo legal y que, entre tanto, cada uno conservará lo que tiene. Sin embargo, los lacedemonios nunca nos han hecho tal oferta ni han querido aceptar jamás una oferta semejante de nuestra parte; por el contrario, desean que las quejas se resuelvan mediante la guerra en lugar de la negociación; y al final los vemos aquí abandonando el tono de la amonestación y adoptando el del mandato. Nos ordenan levantar el sitio de Potidea, permitir que Egina sea independiente, revocar el decreto de Mégara; y concluyen con un ultimátum que nos advierte que dejemos a los helenos independientes. Espero que ninguno de vosotros piense que vamos a la guerra por una nadería si nos negamos a revocar el decreto de Mégara, que aparece al frente de sus quejas y cuya revocación ha de librarnos de la guerra, ni que alberguéis en vuestras mentes ningún sentimiento de autorreproche, como si hubierais ido a la guerra por un motivo leve. Pues bien, esta nadería contiene toda la garantía y prueba de vuestra resolución. Si cedéis, tendréis que hacer frente inmediatamente a una exigencia mayor, por haber obedecido atemorizados en un principio; mientras que una negativa firme les hará comprender claramente que deben trataros más como a iguales. Tomad, por tanto, vuestra decisión de inmediato: o bien someteros antes de sufrir daño, o bien, si hemos de ir a la guerra —como yo creo que debemos hacerlo—, llevarla a cabo sin importarnos si la causa aparente es grande o pequeña, resueltos a no hacer concesiones ni consentir una posesión precaria de lo nuestro. Porque toda pretensión de un igual, exigida a un vecino en forma de mandato antes de cualquier intento de arreglo legal, ya sea grande o pequeña, solo tiene un significado, y ese es la esclavitud.

—En cuanto a la guerra y a los recursos de ambas partes, una comparación detallada no os mostrará la inferioridad de Atenas. Empeñados personalmente en el cultivo de su tierra, sin fondos privados ni públicos, los peloponesios carecen asimismo de experiencia en largas guerras de ultramar, debido al estricto límite que la pobreza impone a sus ataques mutuos. Unos poderes de esta índole son totalmente incapaces de tripular una flota con frecuencia o de enviar un ejército a menudo: no pueden permitirse ausentarse de sus hogares ni gastar de sus propios fondos; y, además, no dominan el mar. Debe recordarse que es el capital, más que las contribuciones forzosas, lo que sostiene una guerra. Los agricultores son una clase de hombres siempre más dispuesta a servir con su persona que con su bolsa. Confiados en que lo primero sobrevivirá a los peligros, no están en absoluto seguros de que lo segundo no se agote prematuramente, sobre todo si la guerra dura más de lo esperado, lo cual es muy probable. En una batalla singular, los peloponesios y sus aliados podrán desafiar a toda la Hélade, pero se hallan incapacitados para librar una guerra contra un poder de naturaleza distinta a la suya debido a la falta de ese único consejo necesario para una acción rápida y enérgica, y a su sustitución por una asamblea compuesta por diversas razas, en la que cada Estado posee un voto igual y cada uno persigue sus propios fines, condición que por lo general no conduce a ninguna acción en absoluto. El gran deseo de unos es vengarse de algún enemigo en particular; el gran deseo de otros, salvar su propio bolsillo. Lentos en reunirse, dedican una fracción mínima de tiempo a la consideración de cualquier objetivo público, y la mayor parte a la prosecución de sus propios intereses. Entre tanto, cada cual se imagina que no le sobrevendrá ningún mal por su negligencia, que es asunto de otro cuidar de esto o aquello por él; y así, al abrigar todos por separado la misma idea, la causa común decae imperceptiblemente.

—Pero el punto principal es el obstáculo con el que tropezarán debido a la falta de dinero. La lentitud con la que llega causará retrasos, pero las oportunidades de la guerra no esperan a nadie. Por otra parte, no debemos alarmarnos ni ante la posibilidad de que levanten fortificaciones en el Ática ni ante su armada. Le sería difícil a cualquier sistema de fortificaciones fundar una ciudad rival, incluso en tiempo de paz, y mucho más, por cierto, en territorio enemigo, estando Atenas tan fortificada contra ella como ella contra Atenas; al tiempo que un simple puesto podrá causar algún daño al país con incursiones y con las facilidades que brindaría para la deserción, pero jamás podrá impedir que naveguemos hacia su país, levantemos allí fortificaciones y tomemos represalias con nuestra poderosa flota. Pues nuestra destreza naval nos es más útil para el servicio en tierra que su destreza militar para el servicio en el mar. La familiaridad con el mar no les será fácil de adquirir. Si vosotros, que lo habéis estado practicando desde la invasión persa, aún no lo habéis llevado a la perfección, ¿existe alguna posibilidad de que logre algo considerable una población agrícola y marinera solo de nombre, a la que además se le impedirá practicar por la presencia constante de fuertes escuadrones de observación desde Atenas? Con un escuadrón pequeño podrían arriesgar un combate, alentando su ignorancia con el número; pero la restricción de una fuerza poderosa les impedirá moverse, y por falta de práctica se volarán más torpes y, en consecuencia, más timoratos. Debe tenerse en cuenta que el arte de la navegación, al igual que cualquier otra cosa, es una cuestión de destreza y no tolera ser retomado ocasionalmente como una ocupación para los ratos de ocio; por el contrario, es tan exigente que no deja tiempo para nada más.

—Aun si tocasen los tesoros de Olimpia o Delfos y tratasen de seducir a nuestros marineros extranjeros con la tentación de una paga más alta, eso solo constituiría un grave peligro si no pudiésemos seguir haciéndoles frente embarcando a nuestros propios ciudadanos y a los extranjeros residentes entre nosotros. Pero, de hecho, por este medio siempre estamos a su altura; y, lo mejor de todo, contamos con una clase mayor y superior de contramaestres y marineros nativos entre nuestros propios ciudadanos que el resto de la Hélade junta. Y, por no hablar del peligro de semejante medida, ninguno de nuestros marineros extranjeros consentiría en convertirse en proscrito de su país y tomar servicio con ellos y sus esperanzas a cambio de una paga alta por unos pocos días.

—Esta es, a mi juicio, una descripción bastante justa de la situación de los peloponesios; la de Atenas está libre de los defectos que les he criticado y posee otras ventajas propias ante las cuales ellos no pueden mostrar nada igual. Si marchan contra nuestro país, nosotros navegaremos hacia el suyo, y entonces se verá que la desolación de todo el Ática no es lo mismo que la de una mera fracción del Peloponeso; pues ellos no podrán suplir esa carencia salvo mediante una batalla, mientras que nosotros disponemos de abundante tierra tanto en las islas como en el continente. El dominio del mar es, en verdad, un asunto de gran importancia. Pensad por un momento. Supongamos que fuéramos isleños; ¿podéis concebir una posición más inexpugnable? Pues bien, esta debe ser en el futuro, en la medida de lo posible, nuestra idea de nuestra posición. Desechando todo pensamiento sobre nuestras tierras y nuestras casas, debemos custodiar con vigilancia el mar y la ciudad. Ninguna irritación que podamos sentir por lo primero debe provocarnos a una batalla con la superioridad numérica de los peloponesios. A una victoria solo le sucedería otra batalla contra la misma superioridad; un revés entraña la pérdida de nuestros aliados, la fuente de nuestra fuerza, los cuales no permanecerán tranquilos ni un solo día en cuanto seamos incapaces de marchar contra ellos. No debemos llorar por la pérdida de casas y tierras, sino de vidas humanas; puesto que ni las casas ni las tierras ganan a los hombres, sino los hombres a aquellas. Y si hubiera creído que podía persuadiros, os habría mandado salir a arrasarlas con vuestras propias manos y demostrar a los peloponesios que al menos esto no hará que os sometais.

—Tengo muchas otras razones para esperar un desenlace favorable, si podéis consentir en no combinar planes de nueva conquista con la dirección de la guerra y os abstendréis de involucraros voluntariamente en otros peligros; de hecho, temo más nuestros propios errores que las maquinaciones del enemigo. Pero estas cuestiones se explicarán en otro discurso, según lo requieran los acontecimientos; por ahora, despedid a estos hombres con la respuesta de que permitiremos a Mégara el uso de nuestro mercado y nuestros puertos cuando los lacedemonios suspendan sus leyes contra los extranjeros en favor nuestro y de nuestros aliados, no habiendo nada en el tratado que impida lo uno o lo otro; que dejaremos las ciudades independientes, si independientes las encontramos cuando hicimos el tratado, y cuando los lacedemonios concedan a sus ciudades una independencia que no implique el vasallaje a los intereses lacedemonios, sino la que cada una de ellas individualmente desee; que estamos dispuestos a ofrecer la satisfacción legal que nuestros acuerdos especifican, y que no iniciaremos las hostilidades, pero resistiremos a quienes las inicien. Esta es una respuesta acorde a la vez con los derechos y con la dignidad de Atenas. Debe comprenderse perfectamente que la guerra es una necesidad; pero que cuanto más de buen grado la aceptemos, menor será el ardor de nuestros oponentes, y que de los mayores peligros las comunidades y los individuos obtienen la mayor gloria. ¿Acaso nuestros padres no resistieron a los medos no solo con recursos muy distintos a los nuestros, sino incluso cuando dichos recursos ya habían sido abandonados; y más con sabiduría que con fortuna, más con audacia que con fuerza, no repelieron al bárbaro y elevaron sus asuntos hasta su altura actual? No debemos quedar rezagados respecto a ellos, sino resistir a nuestros enemigos de cualquier modo y por todos los medios, y tratar de legar nuestro poder a nuestra posteridad intacto.”

Tales fueron las palabras de Pericles. Los atenienses, convencidos de la sabiduría de su consejo, votaron como él deseaba y respondieron a los lacedemonios tal como él les había recomendado, tanto en los puntos particulares como en lo general: no harían nada bajo coacción, sino que estaban dispuestos a que las quejas se resolvieran de manera justa e imparcial por el método legal que los términos de la tregua prescribían. Así pues, los embajadores regresaron a su patria y no volvieron más.

Estos eran los cargos y diferencias que existían entre las potencias rivales antes de la guerra, originados inmediatamente por el asunto de Epidamno y Corcira.

Aun así, el trato continuó a pesar de ellos, y la comunicación mutua. Se llevaba a cabo sin heraldos, pero no sin sospechas, ya que estaban ocurriendo acontecimientos que equivalían a una ruptura del tratado y a un motivo de guerra.