IX. Cuarto y quinto años de la guerra.—Revolución de Mitilene

Cuarto y quinto años de la guerra⁠—Revuelta de Mitilene.

El verano siguiente, justo cuando el maíz estaba maduro, los peloponesios y sus aliados invadieron el Ática bajo el mando de Arquídamo, hijo de Zeuxidamo, rey de los lacedemonios, y acamparon y devastaron el territorio; la caballería ateniense, como de costumbre, los atacaba siempre que era posible, impidiendo que la masa de las tropas ligeras avanzara desde su campamento y arrasara las zonas cercanas a la ciudad.

Tras permanecer el tiempo para el que habían provisto de víveres, los invasores se retiraron y se dispersaron hacia sus respectivas ciudades.

Inmediatamente después de la invasión de los peloponesios, todo Lesbos, a excepción de Metimna, se sublevó contra los atenienses. Los lesbios habían deseado sublevarse incluso antes de la guerra, pero los lacedemonios no habían querido recibirlos; y sin embargo, ahora que efectivamente se sublevaron, se vieron obligados a hacerlo antes de lo que habían pretendido. Mientras esperaban a que estuvieran terminados los tajamares para sus puertos, los barcos y las murallas que estaban construyendo, y a la llegada de los arqueros, el trigo y otras cosas que estaban trayendo del Ponto, los tenedios, con quienes estaban enemistados, los metimneos y algunos facciosos de la propia Mitilene, que eran proxenoi de Atenas, informaron a los atenienses de que los mitileneos estaban uniendo por la fuerza la isla bajo su soberanía, y de que los preparativos en los que tan activos se mostraron estaban todos concertados con los beocios, sus parientes, y los lacedemonios con vistas a una sublevación, y que, a menos que se les impidiera de inmediato, Atenas perdería Lesbos.

Sin embargo, los atenienses, afligidos por la peste y por la guerra que acababa de estallar y ahora arreciaba, consideraban un asunto grave sumar a Lesbos, con su flota y sus recursos intactos, a la lista de sus enemigos; y al principio no quisieron creer la acusación, dando demasiado peso a su deseo de que no fuera cierta.

Pero cuando una embajada que enviaron no logró persuadir a los mitileneños de que renunciaran a la unión y a los preparativos de los que se quejaban, se alarmaron y decidieron dar el primer golpe. En consecuencia, enviaron de repente cuarenta naves que habían sido preparadas para navegar alrededor del Peloponeso, bajo el mando de Cleípides, hijo de Deinías, y otros dos; pues les había llegado la noticia de un festival en honor del Apolo Maleato, celebrado fuera de la ciudad, al cual asiste todo el pueblo de Mitilene y en el cual, si se daba prisa, esperaban sorprenderlos.

Si este plan tenía éxito, bien y si no, debían ordenar a los mitileneños que entregaran sus naves y derribaran sus murallas y, si no obedecían, declararles la guerra. Las naves partieron en consecuencia; las diez galeras, que formaban el contingente de los mitileneños presentes en la flota según los términos de la alianza, fueron retenidas por los atenienses y sus tripulaciones puestas bajo custodia.

Sin embargo, los mitileneños fueron informados de la expedición por un hombre que cruzó desde Atenas a Eubea y, yendo por tierra hasta Geresto, zarpó desde allí en un mercader que encontró a punto de hacerse a la mar, llegando así a Mitilene al tercer día de haber salido de Atenas. Los mitileneños se abstuvieron, por consiguiente, de ir al templo de Malea y, además, barricaron y pusieron guardia alrededor de las partes inacabadas de sus murallas y puertos.

Cuando los atenienses llegaron poco después por mar y vieron cómo estaban las cosas, los generales dieron sus órdenes y, al negarse los mitileneos a obedecer, comenzaron las hostilidades.

Los mitileneos, obligados así a ir a la guerra sin previo aviso y sin preparación, salieron primero con su flota e hicieron ademán de presentar batalla un poco más afuera del puerto; pero al verse rechazados por los barcos atenienses, ofrecieron de inmediato entablar negociaciones con los comandantes, deseando, si era posible, alejar los barcos por el momento bajo cualquier condición razonable.

Los comandantes atenienses aceptaron sus ofertas, temerosos ellos mismos de no poder hacer frente a toda Lesbos; y tras concluir un armisticio, los mitileneos enviaron a Atenas a uno de los delatores, arrepentido ya de su conducta, y a otros con él, para tratar de convencer a los atenienses de la inocencia de sus intenciones y lograr que la flota fuera retirada.

Mientras tanto, al abrigar pocas esperanzas de una respuesta favorable por parte de Atenas, enviaron también una galera con emisarios a Lacedemonia, sin ser vistos por la flota ateniense que estaba anclada en Malea, al norte de la ciudad.

Mientras estos enviados, tras llegar a Lacedemonia después de un difícil viaje a través de alta mar, negociaban el envío de refuerzos, los embajadores de Atenas regresaron sin haber conseguido nada; y las hostilidades fueron iniciadas de inmediato por los mitileneos y el resto de Lesbos, con la excepción de los metimneos, que acudieron en ayuda de los atenienses junto con los imbrios y lemnios y unos pocos de los demás aliados.

Los mitileneos realizaron una salida con todas sus fuerzas contra el campamento ateniense; y se libró una batalla en la que obtuvieron una ligera ventaja, pero se retiraron a pesar de todo, al no sentirse con la confianza suficiente para pasar la noche en el campo de batalla.

Después de esto se mantuvieron tranquilos, deseando esperar la oportunidad de que llegaran refuerzos del Peloponeso antes de hacer un segundo intento, alentados por la llegada de Meleas, un lacedemonio, y Herméondas, un tebano, que habían sido enviados antes de la insurrección pero no habían podido llegar a Lesbos antes de la expedición ateniense, y que ahora se infiltraron en una galera tras la batalla, aconsejándoles que enviaran otra galera y enviados de regreso con ellos, lo cual hicieron los mitileneos en consecuencia.

Por su parte, los atenienses, muy animados por la inacción de los mitileneos, convocaron aliados en su ayuda, los cuales acudieron tanto más rápido cuanto menor vigor veían desplegado por los lesbios, y trasladando sus barcos a una nueva posición al sur de la ciudad, fortificaron dos campamentos —uno a cada lado de la misma— e instituyeron un bloqueo de ambos puertos.

El mar quedó así cerrado para los mitileneos, quienes, sin embargo, dominaban todo el territorio, junto con el resto de los lesbios que se les habían unido; los atenienses solo retenían una zona limitada en torno a sus campamentos y utilizaban Malea más bien como apostadero para sus naves y mercado.

Mientras la guerra continuaba de este modo en Mitilene, los atenienses, por la misma época de aquel verano, enviaron también treinta barcos al Peloponeso al mando de Asopio, hijo de Formión, ya que los acarnanios insistían en que el comandante enviado fuera un hijo o un pariente de Formión.

Mientras los barcos costeaban, devastaron el litoral de Laconia; tras lo cual Asopio envió a la mayor parte de la flota de regreso a casa y continuó él mismo con doce naves hacia Naupacto y, reclutando después a toda la población acarnania, realizó una expedición contra Eníadas, navegando la flota a lo largo del Aqueloo mientras el ejército arrasaba el territorio.

Los habitantes, sin embargo, sin mostrar señales de someterse, despidió a las fuerzas terrestres y él mismo navegó hacia Léucades y, tras un desembarque en Nérico, fue interceptado durante su retirada, y con él la mayor parte de sus tropas, por los habitantes de aquella zona con la ayuda de algunos guardias costeros; tras lo cual los atenienses se marcharon, recuperando a sus muertos de los leucadios mediante una tregua.

Mientras tanto, a los enviados de los mitileneos que habían salido en la primera nave los lacedemonios les dijeron que fueran a Olimpia, para que el resto de los aliados los oyera y decidiera sobre su asunto, y así viajaron hacia allí.

Era la Olimpiada en la que el rodio Doreo obtuvo su segunda victoria, y los enviados, habiendo sido presentados para pronunciar su discurso después del festival, hablaron de la siguiente manera:

“Lacedaemonios y aliados: la norma establecida entre los helenos no nos es desconocida. Aquellos que se rebelan en la guerra y abandonan su antigua confederación son vistos con buenos ojos por quienes los reciben, en la medida en que les resultan útiles, pero por lo demás se les juzga con menos favor, al ser considerados traidores a sus antiguos amigos. Y no es esta una forma injusta de juzgar cuando los rebeldes y la potencia de la que se seccionan comparten la misma política y simpatía, se equiparan en recursos y poder, y no existe un motivo razonable para la rebelión. Pero entre nosotros y los atenienses no era este el caso; y nadie debe pensar peor de nosotros por habernos rebelado contra ellos en tiempos de peligro, después de haber sido honrados por ellos en tiempos de paz.

«La justicia y la honestidad serán los primeros temas de nuestro discurso, especialmente ahora que pedimos una alianza; porque sabemos que jamás podrá haber una amistad sólida entre particulares, ni una unión digna de tal nombre entre comunidades, a menos que las partes estén convencidas de la honradez de las otras y sean en general afines las unas a las otras; puesto que de la diferencia de sentimientos brota también la diferencia de conducta. Entre nosotros y los atenienses, la alianza comenzó cuando ustedes se retiraron de la guerra contra los medos y ellos se quedaron para terminar la tarea. Pero no nos convertimos en aliados de los atenienses para subyugar a los helenos, sino en aliados de los helenos para liberarlos del medo; y mientras los atenienses nos condujeron con justicia, los seguimos con lealtad; mas cuando vimos que relajaban su hostilidad hacia el medo para intentar consumar la subyección de los aliados, entonces comenzaron nuestros temores. Sin embargo, incapaces de unirse y defenderse, debido al número de confederados que tenían voto, todos los aliados fueron esclavizados, excepto nosotros y los quíos, que seguimos enviando nuestros contingentes como independientes y nominalmente libres. No obstante, ya no podíamos sentir confianza en Atenas como dirigente, a juzgar por los ejemplos ya dados; siendo improbable que ella redujera a nuestros cofederados y no hiciera lo mismo con nosotros, que éramos los únicos que quedábamos, si alguna vez llegaba a tener el poder.

«Si todos hubiéramos seguido siendo independientes, habríamos tenido más fe en que no intentarían ningún cambio; pero al ser la gran mayoría sus súbditos, mientras a nosotros nos trataban como iguales, era natural que se sintieran irritados ante esta única muestra de independencia en contraste con la sumisión de la mayoría; tanto más cuanto que ellos crecían cada vez más poderosos y nosotros más desamparados. Ahora bien, la única base segura de una alianza es que cada parte tema por igual a la otra; aquel que desearía extralimitarse se ve entonces disuadido por la reflexión de que no tendrá las probabilidades a su favor. Por otra parte, si se nos dejaba independientes era solo porque creían ver el camino hacia el imperio con mayor claridad mediante un lenguaje falaz y por las sendas de la política que por las de la fuerza. No solo nos resultaban útiles como prueba de que potencias que tenían voto, al igual que ellos, no se unirían ciertamente a sus expediciones en contra de su voluntad sin que la parte atacada fuera la culpable; sino que el mismo sistema también les permitía conducir primero a los estados más fuertes contra los más débiles, para así dejar a los primeros para el final, despojados de sus aliados naturales y menos capaces de resistir. Pero si hubieran empezado por nosotros, cuando todos los estados aún tenían sus recursos bajo su propio control y había un centro al cual acudir, la tarea de subyugación habría resultado menos fácil. Además de esto, nuestra flota les causaba cierta aprehensión: siempre cabía la posibilidad de que se uniera a ustedes o a alguna otra potencia y se volviera peligrosa para Atenas. Los halagos que prodigábamos a su pueblo y a sus líderes de turno también nos ayudaron a mantener nuestra independencia. Sin embargo, no esperábamos poder hacerlo por mucho tiempo más, de no haber estallado esta guerra, a juzgar por los ejemplos que habíamos tenido de su conducta hacia los demás.

«¿Cómo podíamos entonces depositar nuestra confianza en la amistad o la libertad de que disponíamos aquí? Nos aceptamos mutuamente en contra de nuestra inclinación; el miedo hizo que ellos nos cortejaran en la guerra, y que nosotros a ellos en la paz; la simpatía, base habitual de la confianza, vio su lugar ocupado por el terror, teniendo el miedo más parte que la amistad en nuestra retención en la alianza; y la primera parte que se viera alentada por la esperanza de la impunidad tenía garantizado romper su palabra con la otra. De modo que condenarnos por ser los primeros en separarnos, porque ellos retrasan el golpe que tememos, en lugar de retrasar nosotros mismos el saber con certeza si será asestado o no, es adoptar un punto de vista falso. Pues si tuviéramos su misma capacidad para hacer frente a sus maquinaciones y emular su demora, seríamos sus iguales y no tendríamos la necesidad de ser sus súbditos; pero siendo la libertad de ofender siempre de ellos, la de defensa debe ser claramente nuestra.

«Tales son, Lacedaemonios y aliados, los fundamentos y las razones de nuestra revuelta; lo bastante claros como para convencer a quienes nos escuchan de la justicia de nuestra conducta, y suficientes para alarmarnos a nosotros mismos y hacernos buscar algún medio de salvación. Esto deseábamos hacerlo hace tiempo, cuando les enviamos emisarios al respecto mientras aún duraba la paz, pero nos vimos obstaculizados porque se negaron a recibirnos; y ahora, ante la invitación de los beocios, respondimos de inmediato a la llamada y decidimos una doble revuelta, de los helenos y de los atenienses, no para ayudar a estos últimos a dañar a los primeros, sino para unirnos a su liberación, y para no permitir que los atenienses al final nos destruyan, sino actuar a tiempo contra ellos. Con todo, nuestra revuelta se ha producido prematuramente y sin preparación, un hecho que hace aún más imperativo que nos reciban en alianza y nos envíen un pronto socorro, para demostrar que apoyan a sus amigos y al mismo tiempo infligen daño a sus enemigos. Tienen una oportunidad como jamás antes tuvieron. La enfermedad y los gastos han debilitado a los atenienses: sus naves o bien patrullan sus costas o están ocupadas en bloquearnos; y no es probable que les sobren barcos si vuelven a invadir su territorio por mar y tierra este verano; antes bien, o no ofrecerán resistencia a sus naves, o se retirarán de ambas orillas. Y tampoco debe pensarse que este es un caso de ponerse en peligro por un país que no es el suyo. Lesbos puede parecer lejana, pero cuando se necesite ayuda se la hallará lo suficientemente cerca. No es en el Ática donde se decidirá la guerra, como algunos imaginan, sino en los países que sustentan al Ática; y las rentas atenienses se extraen de los aliados, y serán aún mayores si nos reducen; puesto que no solo ningún otro estado se rebelará, sino que nuestros recursos se añadirán a los de ellos, y seremos tratados peor que aquellos que fueron esclavizados antes. Pero si nos apoyan francamente, sumarán a su bando a un estado que posee una gran flota, que es su gran necesidad; allanarán el camino hacia el derrocamiento de los atenienses al privarlos de sus aliados, los cuales se sentirán muy animados a pasarse a su lado; y se librarán de la imputación que se les hace de no apoyar las insurrecciones. En suma, muéstrense tan solo como libertadores, y podrán contar con llevar la ventaja en la guerra.

«Respeten, por tanto, las esperanzas depositadas en ustedes por los helenos, y a aquel Zeus olímpico en cuyo templo nos hallamos como auténticos suplicantes; conviértanse en los aliados y defensores de los mitileneos, y no nos sacrificuen a nosotros, que jugamos la vida en una causa en la que resultará un bien general de nuestro éxito, y un mal aún más general si fracasamos por su negativa a ayudarnos; sean los hombres que los helenos creen que son y que nuestros temores desean».

Tales fueron las palabras de los mitileneos. Tras haberlos escuchado, los lacedemonios y sus aliados concedieron lo que pedían y tomaron a los lesbios en alianza; y, decidiendo a favor de la invasión del Ática, dijeron a los aliados presentes que marcharan tan rápido como fuera posible al Istmo con dos terceras partes de sus fuerzas. Ellos mismos, al llegar allí los primeros, se prepararon para arrastrar máquinas con el fin de pasar sus barcos desde Corinto hasta el mar del lado de Atenas, para así realizar el ataque por mar y por tierra al mismo tiempo.

Sin embargo, el celo que demostraron no fue imitado por el resto de los aliados, quienes acudieron con lentitud, ocupados como estaban en la cosecha de su grano y cansados de hacer expediciones.

Por su parte, los atenienses, conscientes de que los preparativos del enemigo se debían a su convicción de que eran débiles, y deseando demostrarle que estaba equivocado y que eran capaces, sin mover la flota de Lesbos, de repeler con facilidad la que los amenazaba desde el Peloponeso, armaron cien naves embarcando a los ciudadanos de Atenas, a excepción de los caballeros, los pentacosiomedimnos y los metecos; y zarpando hacia el Istmo, hicieron alarde de su poder y realizaron desembarcos en el Peloponeso allí donde les plació.

Una decepción tan patente hizo pensar a los lacedemonios que los lesbios no habían dicho la verdad; y desconcertados por la incomparecencia de los confederados, unida a la noticia de que las treinta naves apostadas en torno al Peloponeso estaban devastando las tierras cercanas a Esparta, regresaron a casa.

Más tarde, sin embargo, prepararon una flota para enviarla a Lesbos y, ordenando un total de cuarenta naves procedentes de las distintas ciudades de la alianza, nombraron a Alcidas para comandar la expedición en su calidad de almirante supremo.

Entre tanto, los atenienses de las cien naves, al ver que los lacedemonios regresaban a casa, hicieron lo propio.

Si, en el momento en que esta flota se encontraba en el mar, Atenas tenía casi el mayor número de naves de primera categoría en servicio activo que poseyó jamás en un solo instante, contaba con tantas o incluso más cuando empezó la guerra. Por entonces, cien custodiaban el Ática, Eubea y Salamina; otras cien patrullaban los alrededores del Peloponeso, además de las empleadas en Potidea y en otros lugares, lo que hacía un gran total de dos quinientas naves empleadas en servicio activo en un solo verano. Esto, junto con Potidea, fue lo que más agotó sus ingresos: Potidea estaba siendo bloqueada por una fuerza de infantería pesada (cada uno cobrando dos dracmas al día, una para él y otra para su criado), que ascendía a tres mil al principio y se mantuvo en este número hasta el final del asedio; además de mil seiscientos con Formión, que se marcharon antes de que este terminara; y recibiendo todas las naves la misma paga. De este modo se dilapidó su dinero al principio; y este fue el mayor número de naves tripuladas por ella jamás.

Por el mismo tiempo que los lacedemonios se encontraban en el istmo, los mitileneos marcharon por tierra con sus mercenarios contra Metimna, la cual pensaban ganar mediante traición.

Tras asaltar la ciudad y no obtener el éxito que esperaban, se retiraron a Antisa, Pirra y Ereso; y tomando medidas para mayor seguridad de estas plazas y reforzando sus murallas, regresaron apresuradamente a su hogar.

Tras su marcha, los metimneos marcharon contra Antisa, pero fueron derrotados en una salida por los antiseos y sus mercenarios, y se retiraron a toda prisa tras perder a un gran número de los suyos.

Al llegar esta noticia a Atenas, y enterándose los atenienses de que los mitileneos eran dueños del territorio y de que sus propios soldados no podían contenerlos, enviaron, a principios de otoño, a Paques, hijo de Epicuro, para asumir el mando, y a mil hoplitas atenienses, quienes remaron por sus propios medios y, al llegar a Mitilene, construyeron una única muralla alrededor de toda ella, levantando fortines en algunos de los puntos más fuertes.

Mitilene quedó así bloqueada rigurosamente por ambos lados, por tierra y por mar; y el invierno ya se acercaba.

Los atenienses, necesitados de dinero para el sitio, aunque habían recaudado por primera vez una contribución de dos talentos de sus propios ciudadanos, enviaron ahora doce barcos para exigir subsidios a sus aliados, bajo el mando de Lisicles y otros cuatro.

Tras navegar por diversos lugares y exigirles contribuciones, Lisicles se adentró en el interior desde Mius, en Caria, cruzando la llanura del Meandro hasta la colina de Sandio; y al ser atacado por los carios y la gente de Anaea, fue muerto junto a muchos de sus soldados.

El mismo invierno, los plateenses, que todavía estaban sitiados por los peloponesios y los beocios, agobiados por la escasez de víveres y sin ver esperanza de ayuda por parte de Atenas ni ningún otro medio de salvación, idearon un plan con los atenienses que estaban sitiados con ellos para escapar, si era posible, abriéndose paso a través de los muros del enemigo; el intento había sido sugerido por Teáneto, hijo de Tólmides, adivino, y Eupómpides, hijo de Dímaco, uno de sus generales.

Al principio todos iban a unirse; después, la mitad se echó atrás, considerando que el riesgo era grande; unos doscientos veinte, sin embargo, perseveraron voluntariamente en el intento, el cual se llevó a cabo de la siguiente manera.

Se construyeron escaleras que correspondían a la altura del muro enemigo, la cual midieron por las hiladas de ladrillos, ya que la parte orientada hacia ellos no estaba completamente encalada. Estas eran contadas por muchas personas a la vez y, aunque algunas pudieran errar el cálculo, la mayoría acertaba, sobre todo porque contaban una y otra vez y no estaban muy lejos del muro, sino que podían verlo con suficiente facilidad para su propósito. La longitud requerida para las escaleras se obtuvo de este modo, calculándola a partir del grosor del ladrillo.

Ahora bien, el muro de los peloponesios fue construido de la siguiente manera. Consistía en dos líneas trazadas alrededor del lugar, una contra los plateos, la otra contra cualquier ataque exterior procedente de Atenas, separadas por unos dieciséis pies.

El espacio intermedio de dieciséis pies estaba ocupado por chozas distribuidas entre los soldados de guardia, y construidas en un solo bloque, de modo que daban la apariencia de un único muro grueso con almenas a ambos lados.

A intervalos de cada diez almenas había torres de considerable tamaño, y de la misma anchura que el muro, que se extendían de lado a lado desde su fachada interior hasta la exterior, sin más medio de paso que a través del centro.

En consecuencia, en las noches de tormenta y lluvia, las almenas quedaban desiertas, y la guardia se montaba desde las torres, que no estaban lejos unas de otras y estaban cubiertas por un tejado.

Siendo tal la estructura de la muralla con la que los plateos estaban bloqueados, una vez completados sus preparativos, esperaron a una noche tempestuosa de viento y lluvia y sin luna, y entonces partieron, guiados por los autores de la empresa.

Cruzando primero el foso que rodeaba la ciudad, alcanzaron a continuación la muralla del enemigo sin ser vistos por los centinelas, que no los vieron en la oscuridad ni los oyeron, ya que el viento ahogaba con su rugido el ruido de su aproximación; además de que marchaban a buena distancia unos de otros para no ser delatados por el entrechoque de sus armas. Iban también con equipo ligero y llevaban calzado únicamente el pie izquierdo para evitar resbalar en el lodo.

Se acercaron a las almenas por uno de los espacios intermedios donde sabían que no había guardia:

• los que llevaban las escalas fueron los primeros y las plantaron;
• a continuación treparon doce soldados de infantería ligera provistos únicamente de una daga y una coraza, guiados por Ammias, hijo de Coroebo, quien fue el primero en subir a la muralla;
• sus seguidores subieron tras él, asignándose seis a cada una de las torres.

Tras ellos vino otro grupo de tropas ligeras armadas con lanzas, cuyos escudos, para que pudieran avanzar con mayor facilidad, eran transportados por hombres que iban detrás, los cuales debían entregárselos en cuanto se encontraran en presencia del enemigo.

Después de que hubieran subido bastantes, fueron descubiertos por los centinelas de las torres debido al ruido que hizo una teja al ser derribada por uno de los plateos mientras se agarraba a las almenas. La alarma se dio al instante y las tropas acudieron precipitadamente a la muralla, sin conocer la naturaleza del peligro debido a la noche oscura y al tiempo tempestuoso; los plateos que estaban en la ciudad habían elegido también ese momento para hacer una salida contra la muralla de los peloponesios por el lado opuesto aquel por el cual sus hombres estaban escalando, con el fin de distraer la atención de los sitiadores.

En consecuencia, permanecieron desconcertados en sus respectivos puestos, sin que ninguno se atreviera a moverse para prestar ayuda desde su propia posición y sin saber qué adivinar sobre lo que estaba ocurriendo. Mientras tanto, los tres trecientos destinados a servicios de urgencia salieron al exterior de la muralla en dirección a donde se había dado la alarma.

También se elevaron señales de fuego de ataque hacia Tebas; pero los plateos que estaban en la ciudad izaron inmediatamente varias otras, preparadas de antemano con este mismo propósito, para hacer ininteligibles las señales del enemigo y evitar que sus aliados se hicieran una idea exacta de lo que sucedía y acudieran en su ayuda antes de que sus compañeros que habían salido hubieran logrado escapar y estuvieran a salvo.

Entre tanto, los primeros del grupo de asalto que habían subido, tras apoderarse de ambas torres y pasar a cuchillo a los centinelas, se apostaron en el interior para impedir que nadie los atacara; y alzando escalas desde la muralla, enviaron a varios hombres a lo alto de las torres y, desde la cumbre y la base, mantuvieron a raya con sus proyectiles a cuantos enemigos se acercaban, mientras el grueso de sus fuerzas colocaba numerosas escalas contra la muralla, derribaba las almenas y cruzaba entre las torres; cada cual, tan pronto como hubo pasado, tomaba posiciones en el borde del foso y hostigaba desde allí con flechas y dardos a cualquiera que avanzara por la muralla para impedir el paso de sus compañeros.

Cuando todos hubieron cruzado, los que estaban en las torres bajaron —los últimos de ellos no sin dificultad— y se dirigieron al foso, justo cuando llegaban los trescientos portando antorchas.

Losplateos, apostados en el borde del foso en la oscuridad, veían claramente a sus contrincantes y les lanzaban flechas y dardos a las partes del cuerpo que llevaban desprotegidas, mientras que ellos mismos eran menos visibles debido a la penumbra provocada por las antorchas; y así, incluso los últimos de ellos lograron cruzar el foso, aunque no sin esfuerzo ni dificultad, ya que en él se había formado hielo —no lo suficientemente firme como para caminar sobre él, sino de esa clase acuosa que suele producir un viento más oriental que septentrional— y la nieve que este viento había hecho caer durante la noche había hecho subir el agua del foso, de modo que apenas podían vadearla a la altura del pecho al cruzar.

Con todo, fue principalmente la violencia de la tempestad lo que les permitió lograr la huida.

Partiendo desde el foso, los plateenses marcharon todos juntos por el camino que lleva a Tebas, dejando a su derecha la capilla del héroe Andrócrates, considerando que el último camino que los peloponesios sospecharían que habían tomado sería el que se dirigía hacia el país de sus enemigos.

En efecto, podían verlos persiguiéndolos con antorchas por el camino de Atenas hacia Citerón y Drúscefalas, o Cabezas de Roble.

Después de avanzar algo más de media milla por el camino de Tebas, los plateenses desvióronse y tomaron el que conducía a la montaña, hacia Eritras e Hiasias, y al llegar a las colinas, lograron escapar hacia Atenas, doscientos doce hombres en total; pues algunos de ellos se habían vuelto a la ciudad antes de cruzar la muralla, y un arquero había sido hecho prisionero en el foso exterior.

Mientras tanto, los peloponesios abandonaron la persecución y regresaron a sus puestos; y los plateenses que estaban en la ciudad, que no sabían nada de lo sucedido y a quienes los que se habían vuelto informaron de que ni un solo hombre había escapado, enviaron un heraldo apenas amaneció para concertar una tregua para la recuperación de los cadáveres, y luego, al enterarse de la verdad, desistieron.

De este modo el grupo de plateenses logró cruzar y ponerse a salvo.

Hacia el final del mismo invierno, Salaeto, un lacedemonio, fue enviado en una galera desde Lacedemonia a Mitilene. Yendo por mar a Pirra, y desde allí por tierra, pasó por el lecho de un torrente, donde la línea de circunvalación era transitable, y entrando así inadvertido en Mitilene, dijo a los magistrados que el Ática sin duda sería invadida, que los cuarenta barcos destinados a socorrerlos llegarían, y que él había sido enviado para anunciar esto y supervisar los asuntos en general.

Los mitileneos cobraron ánimo con esto y abandonaron la idea de negociar con los atenienses; y con esto terminó el invierno, y con él concluyó el cuarto año de la guerra de la que Tucídides fue historiador.

El verano siguiente, los peloponesios enviaron las cuarenta y dos naves hacia Mitilene, al mando de Alcidas, su gran almirante, y ellos mismos y sus aliados invadieron el Ática con el propósito de distraer a los atenienses mediante un doble movimiento y hacer así menos fácil su actuación contra la flota que navegaba hacia Mitilene.

El comandante de esta invasión fue Cleómenes, en sustitución del rey Pausanias, hijo de Plistoanax, su sobrino, que aún era menor de edad. No contentos con arrasar todo lo que había brotado en las zonas que ya antes habían devastado, los invasores extendieron ahora sus estragos a tierras que habían pasado por alto en sus incursiones anteriores; de modo que esta invasión fue sentida por los atenienses con más dureza que cualquier otra, a excepción de la segunda, pues el enemigo se quedó allí prolongadamente hasta haber recorrido la mayor parte del país, a la espera de tener noticias desde Lesbos de que su flota —la cual creían que ya habría cruzado— había logrado algo.

Sin embargo, como no obtuvieron ninguno de los resultados esperados y sus provisiones empezaron a escasear, se retiraron y se dispersaron hacia sus respectivas ciudades.

Entre tanto los mitileneos, viendo que sus provisiones escaseaban, mientras la flota del Peloponeso se demoraba en el camino en lugar de aparecer en Mitilene, se vieron obligados a llegar a un acuerdo con los atenienses de la siguiente manera.

Saleto, habiendo perdido él mismo la esperanza de que llegara la flota, armó entonces al común del pueblo con armadura pesada, de la que antes no disponían, con la intención de hacer una salida contra los atenienses.

El pueblo, sin embargo, tan pronto como se vio en posesión de las armas, se negó a obedecer por más tiempo a sus oficiales; y reuniéndose en grupos, ordenó a las autoridades que sacaran públicamente las provisiones y las repartieran entre todos, o de lo contrario ellos mismos negociarían con los atenienses y entregarían la ciudad.

El gobierno, consciente de su incapacidad para impedir esto y del peligro en el que se encontraría si quedaba excluido de la capitulación, acordó públicamente con Paches y el ejército entregar Mitilene a discreción y permitir la entrada de las tropas en la ciudad; bajo el entendimiento de que a los mitileneos se les permitiría enviar una embajada a Atenas para defender su causa, y que Paches no encarcelaría, esclavizaría ni daría muerte a ninguno de los ciudadanos hasta su regreso.

Tales fueron los términos de la capitulación; a pesar de los cuales, los principales autores de la negociación con Lacedemonia quedaron tan abrumados por el terror cuando entró el ejército que fueron a sentarse junto a los altares, de los cuales Paches los hizo levantar bajo la promesa de que no les haría ningún daño, y los alojó en Tenedos hasta que conociera el parecer de los atenienses respecto a ellos.

Paches envió también algunas galeras y se apoderó de Antisa, y tomó cuantas otras medidas militares creyó convenientes.

Entre tanto, los peloponesios de las cuarenta naves, que debían haberse dado toda la prisa posible en socorrer a Mitilene, perdieron el tiempo bordeando el propio Peloponeso y, avanzando sin prisa en el resto del viaje, llegaron a Delos sin haber sido vistos por los atenienses de Atenas; desde allí, tras recalar en Icaro y Miconos, tuvieron noticia por primera vez de la caída de Mitilene.

Deseosos de saber la verdad, arribaron a Embato, en la región de Eritrea, unos siete días después de la toma de la ciudad. Allí se enteraron de la verdad y empezaron a deliberar sobre lo que debían hacer; y Teutiaplo, un eleo, les dirigió las siguientes palabras:

«Alcidas y peloponesios que compartís conmigo el mando de esta escuadra, mi consejo es navegar tal como estamos hacia Mitilene, antes de que se tenga noticia de nosotros. Podemos esperar encontrar a los atenienses tan desprevenidos como suele estarlo la gente que acaba de tomar una ciudad; esto ocurrirá ciertamente por mar, donde no se imaginan que ningún enemigo los atacará, y donde, por casualidad, radica principalmente nuestra fuerza, mientras que incluso sus fuerzas terrestres probablemente estén dispersas por las casas con el descuido de la victoria. Si, por tanto, caemos sobre ellos de repente y por noche, tengo la esperanza, con la ayuda de los bienintencionados que podamos haber dejado dentro de la ciudad, de que nos haremos dueños del lugar. No rehuyamos el riesgo, sino recordemos que esta es precisamente la ocasión para uno de esos pánicos infundados comunes en la guerra; y que saber protegerse uno mismo contra estos y detectar el momento en que un ataque pillará al enemigo en esta desventaja es lo que hace a un general exitoso».

Como estas palabras de Teutiaplo no lograron conmover a Alcidas, algunos de los exiliados jonios y los lesbios que participaban en la expedición comenzaron a instarle, ya que aquello parecía demasiado peligroso, a que tomara una de las ciudades jónicas o la localidad eólica de Cime, para utilizarla como base con el fin de llevar a cabo la revuelta de Jonia.

Esta no era en absoluto una empresa desesperada, ya que su llegada era bien recibida en todas partes; su objetivo con esta jugada sería privar a Atenas de su principal fuente de ingresos y, al mismo tiempo, cargarla de gastos si decidía bloquearlos; y probablemente inducirían a Pisaumno a unirse a ellos en la guerra.

Sin embargo, Alcidas recibió esta propuesta tan mal como la anterior, pues estaba ansioso, ya que había llegado demasiado tarde para Mitilene, por encontrarse de regreso en el Peloponeso lo antes posible.

Por consiguiente, zarpó de Embato y prosiguió costeando; y al tocar en la ciudad teia de Mioneso, degolló allí a la mayor parte de los prisioneros que había tomado en su travesía.

Al echar anclas en Éfeso, se presentaron ante él enviados de los samios de Anaea, quienes le dijeron que no estaba procediendo del modo correcto para liberar Hélade al masacrar a hombres que jamás habían levantado una mano contra él, y que no eran enemigos suyos, sino aliados de Atenas en contra de su voluntad, y que si no se detenía, convertiría a muchos más amigos en enemigos que a enemigos en amigos.

Álcidas accedió a esto y puso en libertad a todos los quíos que aún retenía y a algunos de los otros que había capturado; los habitantes, lejos de huir al ver sus naves, se acercaban más bien a ellas, tomándolas por atenienses, pues no tenían expectativa alguna de que, mientras los atenienses dominaban el mar, las naves del Peloponeso se atrevieran a cruzar hacia Jonia.

Desde Éfeso, Alcidas se hizo a la vela apresuradamente y huyó. Había sido visto por las galeras salaminia y paralia, que casualmente navegaban desde Atenas, mientras aún estaba anclado frente a Claro; y temiendo ser perseguido, se lanzó ahora a mar abierto, firmemente decidido a no tocar tierra en ninguna parte, si podía evitarlo, hasta llegar al Peloponeso.

Mientras tanto, le habían llegado a Paches noticias de él desde la región de Eritrea y, de hecho, desde todas partes. Como Jonia estaba sin fortificar, se temía enormemente que los peloponesios, bordeando la costa, aunque no tuvieran intención de quedarse, pudieran hacer incursiones al pasar y saquear las ciudades; y ahora la Paralia y la Salaminia, tras haberlo visto en Claro, trajeron ellas mismas la noticia del hecho.

Paches se lanzó consecuentemente en su ardiente persecución, y continuó tras él hasta la isla de Patmos, y al ver entonces que Alcidas se había adelantado demasiado para ser alcanzado, se volvió atrás. Entre tanto, consideró una suerte que, como no se los había cruzado en alta mar, tampoco los hubiera alcanzado en ningún lugar donde se hubieran visto obligados a acampar, dándole así el trabajo de bloquearlos.

A su regreso por la costa tocó, entre otros lugares, en Notio, el puerto de Colofón, donde los colofonios se habían establecido tras la captura de la ciudad alta por Itámenes y los bárbaros, que habían sido llamados por ciertos individuos en una disputa de partidos. La captura de la ciudad tuvo lugar aproximadamente en la época de la segunda invasión del Ática.

Sin embargo, los refugiados, tras establecerse en Notio, volvieron a dividirse en facciones, una de las cuales llamó a mercenarios arcadios y bárbaros de Pisotnes y, atrincherándolos en un barrio separado, formó una nueva comunidad con el partido medio de los colofonios que se unió a ellos desde la ciudad alta.

Sus oponentes se habían retirado al exilio y ahora llamaron a Pajes, quien invitó a Hipias, el comandante de los arcadios en el barrio fortificado, a una conferencia, bajo la condición de que, si no se ponían de acuerdo, sería devuelto sano y salvo a la fortificación. Sin embargo, al salir a su encuentro, lo puso bajo custodia, aunque no encadenado, y atacó por sorpresa y tomó la fortificación, pasando a cuchillo a los arcadios y a los bárbaros que en ella se encontraban; después llevó a Hipias dentro de la misma tal como lo había prometido y, tan pronto como estuvo adentro, lo apresó y lo hizo asaetear.

Pajes entregó entonces Notio a los colofonios que no pertenecían al partido medio; y más tarde se enviaron colonos desde Atenas y el lugar fue colonizado según las leyes atenienses, tras reunir a todos los colofonios hallados en cualquiera de las ciudades.

Llegado a Mitilene, Pates redujo Pirra y Ereso; y al encontrar al lacedemonio Saleato escondido en la ciudad, lo envió a Atenas junto con los mitileneos que había confinado en Tenedos y cualesquiera otras personas que creyera implicadas en la revuelta. Asimismo, mandó de vuelta a la mayor parte de sus tropas, y se quedó con el resto para arreglar Mitilene y el resto de Lesbos según mejor le pareció.

A la llegada de los prisioneros con Saleto, los atenienses dieron muerte a este de inmediato, a pesar de que ofreció, entre otras cosas, lograr la retirada de los peloponesios de Platea, que aún seguía sitiada; y tras deliberar sobre qué debían hacer con aquellos, en elfuror del momento decidieron matar no solo a los prisioneros que estaban en Atenas, sino a toda la población masculina adulta de Mitilene, y reducir a esclavitud a las mujeres y a los niños.

Se comentaba que Mitilene se había sublevado sin estar, como el resto, sujeta al imperio; y lo que sobre todo inflamó la cólera de los atenienses fue el hecho de que la flota del Peloponeso se hubiera arriesgado a cruzar a Jonia en su apoyo, un hecho que se consideraba prueba de una rebelión meditada desde mucho antes.

En consecuencia, enviaron una galera para comunicar el decreto a Pates, ordenándole que no perdiera tiempo en ejecutar a los mitileneos.

El día siguiente trajo consigo el arrepentimiento y la reflexión sobre la horrísona crueldad de un decreto que condenaba a toda una ciudad a la suerte merecida solo por los culpables. Tan pronto como los embajadores mitileneos en Atenas y sus partidarios atenienses se percataron de esto, instaron a las autoridades a someter el asunto de nuevo a votación; a lo cual accedieron tanto más fácilmente cuanto que ellos mismos veían claramente que la mayoría de los ciudadanos deseaba que alguien les diera la oportunidad de reconsiderar el asunto.

Se convocó por tanto una asamblea de inmediato y, tras muchas expresiones de opiniones de ambas partes, Cleón, hijo de Cleaneto, el mismo que había propuesto la moción anterior de matar a los mitileneos, el hombre más violento de Atenas y en aquel momento con mucho el más influyente ante el pueblo, volvió a tomar la palabra y habló así:

“Muchas veces antes de ahora me he convencido de que una democracia es incapaz de gobernar un imperio, y jamás tanto como con vuestro actual cambio de opinión en el asunto de Mitilene. Como en vuestras relaciones cotidianas os son desconocidos el miedo y las conspiraciones, sentís exactamente lo mismo respecto a vuestros aliados, y nunca reflexionáis que los errores a los que podéis ser arrastrados por escuchar sus peticiones, o por ceder a vuestra propia compasión, están llenos de peligro para vosotros mismos y no os reportan de vuestros aliados ningún agradecimiento por vuestra debilidad; olvidando por completo que vuestro imperio es un despotismo y vuestros súbditos unos conspiradores desafectos, cuya obediencia está garantizada no por vuestras concesiones suicidas, sino por la superioridad que os otorga vuestra propia fuerza y no su lealtad. El rasgo más alarmante del caso es el constante cambio de medidas con el que parecemos estar amenazados, y nuestra aparente ignorancia del hecho de que unas leyes malas que nunca se cambian son mejores para una ciudad que unas buenas que carecen de autoridad; que una lealtad ignorante es más útil que una insubordinación astuta; y que los hombres corrientes suelen manejar los asuntos públicos mejor que sus compañeros más dotados. Estos últimos siempre quieren parecer más sabios que las leyes y revocar toda propuesta que se presente, pensando que no pueden mostrar su ingenio en asuntos más importantes, y con tal comportamiento arruinan demasiadas veces a su país; mientras que aquellos que desconfían de su propia inteligencia se contentan con ser menos cultos que las leyes y menos capaces de encontrar defectos en el discurso de un buen orador; y, siendo jueces justos más que atletas rivales, por lo general conducen los asuntos con éxito. A estos deberíamos imitar, en vez de dejarnos llevar por la astucia y la rivalidad intelectual para aconsejar a vuestro pueblo en contra de nuestras verdaderas opiniones.

“Por mi parte, me mantengo en mi opinión anterior, y me extrañan quienes han propuesto reabrir el caso de los mitileneos, provocando así una demora que favorece por completo a los culpables, al hacer que el ofendido proceda contra el ofensor con el filo de su ira embotado; aunque, cuando la venganza sigue más de cerca a la ofensa, mejor la iguala y más plenamente la compensa. Me extraña también quién será el hombre que mantenga lo contrario, y pretenda demostrar que los crímenes de los mitileneos nos son útiles, y nuestras desgracias perjudiciales para los aliados. Tal hombre debe, claramente, o bien tener tanta confianza en su retórica como para atreverse a demostrar que lo que se ha decidido de una vez por todas sigue sin determinarse, o bien estar sobornado para intentar embaucarnos con sofismas elaborados. En tales contiendas, el Estado otorga las primas a otros y se reserva para sí los peligros. Los culpables sois vosotros, que sois tan necios como para instituir estas contiendas; que vais a ver una oración como quien va a ver un espectáculo, tomáis los hechos de oídas, juzgáis la viabilidad de un proyecto por el ingenio de sus defensores, y confiáis para conocer la verdad de los acontecimientos pasados no al hecho que visteis mejor que a las agudas críticas que oísteis; sois fáciles víctimas de argumentos novedosos, reacios a seguir las conclusiones recibidas; esclavos de toda nueva paradoja, despreciadores de lo común; siendo el primer deseo de cada hombre poder hablar él mismo, y el segundo rivalizar con los que pueden hablar aparentando estar al corriente de sus ideas aplaudiendo cada ocurrencia casi antes de que se produzca, y siendo tan rápidos en captar un argumento como lentos sois en prever sus consecuencias; exigiendo, por decirlo así, algo distinto a las condiciones en las que vivimos, y sin embargo comprendiendo de forma inadecuada esas mismas condiciones; verdaderos esclavos del placer del oído, y más parecidos al público de un retórico que al consejo de una ciudad.

“Para evitar que caigáis en esto, paso a demostrar que ningún Estado os ha perjudicado jamás tanto como Mitilene. Puedo disimular con aquellos que se rebautizan —o se rebelan— porque no pueden soportar nuestro imperio, o que han sido obligados a hacerlo por el enemigo. Pero que quienes poseían una isla con fortificaciones; quienes solo podían temer a nuestros enemigos por mar, y allí tenían su propia fuerza de trirremes para protegerlos; quienes eran independientes y tratados con el mayor honor por vosotros, actúen como lo han hecho estos, esto no es una revuelta —la revuelta implica opresión—; es una agresión deliberada y gratuita; un intento de arruinarnos poniéndose de parte de nuestros más enconados enemigos; una ofensa peor que una guerra emprendida por cuenta propia en la adquisición de poder. La suerte de aquellos de sus vecinos que ya se habían rebelado y habían sido subyugados no les sirvió de lección; su propia prosperidad no pudo disuadirles de desafiar el peligro; sino que, ciegamente confiados en el futuro y llenos de esperanzas por encima de sus fuerzas aunque no de su ambición, declararon la guerra y tomaron la decisión de anteponer la fuerza al derecho, determinando su ataque no por la provocación, sino por el momento que parecía propicio. La verdad es que una gran buena fortuna que llega repentina e inesperadamente tiende a ensoberbecer a un pueblo; en la mayoría de los casos es más seguro para la humanidad tener éxito con mesura que sin ella; y les resulta más fácil, por decirlo así, contener la adversidad que preservar la prosperidad. Nuestro error ha sido distinguir a los mitileneos como lo hemos hecho: si desde hace mucho tiempo se les hubiera tratado como al resto, nunca se habrían olvidado tanto de sí mismos, ya que la naturaleza humana se vuelve arrogante con las consideraciones con la misma seguridad con que se atemoriza ante la firmeza. Que sean castigados ahora, por tanto, como su crimen requiere, y no absolváis al pueblo mientras condenáis a la aristocracia. Esto es seguro: todos os atacaron sin distinción, aunque podrían haberse pasado a nuestro bando y estar ahora de nuevo en posesión de su ciudad. ¡Pero no, creyeron más seguro jugárselo todo con la aristocracia y se unieron así a su rebelión! Considerad, pues: si sometéis al mismo castigo al aliado que es obligado a rebelarse por el enemigo y al que lo hace por su propia voluntad, ¿cuál de ellos pensáis que no se rebelará ante el más mínimo pretexto, cuando el premio del éxito es la libertad y el castigo del fracaso no es nada tan terrible? Nosotros, entre tanto, tendremos que arriesgar nuestro dinero y nuestras vidas contra un Estado tras otro; y si tenemos éxito, recibiremos una ciudad arruinada de la que ya no podremos extraer los ingresos de los que depende nuestra fuerza; mientras que, si fracasamos, tendremos un enemigo más entre las manos, y gastaremos el tiempo que podríamos emplear en combatir a nuestros enemigos actuales guerreando con nuestros propios aliados.

“Ninguna esperanza, por tanto, que la retórica pueda inculcar o el dinero comprar, sobre la clemencia debida a la flaqueza humana debe ofrecerse a los mitileneos. Su ofensa no fue involuntaria, sino maliciosa y deliberada; y la clemencia solo es para los ofensores involuntarios. Por lo tanto, yo, ahora como antes, me opongo a que revoquéis vuestra primera decisión o a que os dejéis llevar por los tres defectos más fatales para el imperio: la piedad, el sentimentalismo y la indulgencia. La compasión se debe a quienes pueden corresponder al sentimiento, no a quienes jamás se compadecerán de nosotros a cambio, sino que son nuestros enemigos naturales y necesarios; los oradores que nos encantan con su sentimentalismo pueden encontrar otras arenas menos importantes para sus talentos, en lugar de una donde la ciudad paga un alto precio por un placer momentáneo, recibiendo ellos mismos bellos agradecimientos por sus bellas frases; mientras que la indulgencia debe mostrarse hacia aquellos que serán nuestros amigos en el futuro, en lugar de hacia hombres que seguirán siendo exactamente lo que eran y tan enemigos nuestros como antes. Resumiendo brevemente, digo que si seguís mi consejo haréis lo que es justo con los mitileneos y al mismo tiempo conveniente; mientras que con una decisión diferente no les haréis tanto un favor como dictar sentencia contra vosotros mismos. Pues si ellos hacían bien en rebelarse, vosotros debéis de estar equivocados al mandar. Sin embargo, si, con razón o sin ella, estáis decididos a mandar, debéis llevar hasta el final vuestro principio y castigar a los mitileneos como vuestro interés exige; o bien debéis renunciar a vuestro imperio y cultivar la honradez sin peligro. Tomad la decisión, por tanto, de pagarles con la misma moneda; y no permitáis que las víctimas que escaparon del complot sean más insensibles que los conspiradores que lo tramaron; antes bien, reflexionad sobre lo que habrían hecho ellos de resultar vencedores sobre vosotros, especialmente siendo los agresores. Son ellos quienes agravian al prójimo sin causa, quienes persiguen a su víctima hasta la muerte a causa del peligro que prevén en dejar que su enemigo sobreviva; puesto que el objeto de una agresión gratuita es más peligroso, si escapa, que un enemigo que no tiene esto de que quejarse. No seáis, por tanto, traidores a vosotros mismos; recordad con la mayor exactitud posible el momento del sufrimiento y la importancia suprema que entonces concedisteis a su sumisión; y devolvédsela ahora a vuestra vez, sin ceder a la debilidad presente ni olvidar el peligro que una vez pendió sobre vosotros. Castigadlos como se merecen y enseñad a vuestros demás aliados con un ejemplo llamativo que la pena por la rebelión es la muerte. Que comprendan esto de una vez por todas y no tendréis que descuidar tan a menudo a vuestros enemigos mientras lucháis contra vuestros propios confederados.”

Tales fueron las palabras de Cleón. Después de él, Diodoto, hijo de Eucrates, que también en la anterior asamblea se había opuesto con más firmeza a dar muerte a los mitileneos, tomó la palabra y habló así:

“No culpo a quienes han reabierto el caso de los mitileneos, ni apruebo las protestas que hemos escuchado contra el hecho de que se debatan frecuentemente cuestiones importantes. Pienso que las dos cosas más opuestas al buen consejo son la prisa y la pasión; la prisa suele ir de la mano de la necedad, la pasión con la grosería y la estrechez de miras. En cuanto al argumento de que la palabra no debe ser la exponente de la acción, quien lo emplea debe de estar desprovisto de sentido o ser un interesado: falto de sentido si cree posible tratar del porvenir incierto a través de cualquier otro medio; interesado si, deseando sacar adelante una medida vergonzosa y dudando de su capacidad para hablar bien en una causa perdida, piensa aterrorizar a sus oponentes y oyentes mediante una calumnia bien dirigida. Lo que resulta todavía más intolerable es acusar a un orador de hacer alarde de elocuencia para cobrar por ello. Si solo se imputara ignorancia, un orador fracasado podría retirarse con fama de honrado, si no de sabio; mientras que la acusación de deshonestidad hace que se le sospeche, si triunfa, y que se le considere, si fracasa, no solo un tonto, sino un bribón. La ciudad no gana nada con semejante sistema, puesto que el miedo la priva de sus consejeros; aunque, a decir verdad, si nuestros oradores van a hacer tales afirmaciones, sería mejor para el país que no pudieran hablar en absoluto, ya que así cometeríamos menos errores. El buen ciudadano debe triunfar no aterrorizando a sus oponentes, sino venciéndolos limpiamente en la discusión; y una ciudad sabia, sin distinguir en exceso a sus mejores consejeros, no obstante no les privará de lo que les corresponde y, lejos de castigar a un consejero desafortunado, ni siquiera lo considerará deshonrado. De este modo, los oradores triunfantes se verían menos tentados a sacrificar sus convicciones en aras de la popularidad, con la esperanza de obtener honores aún mayores, y los oradores fracasados a recurrir a esas mismas artes populares para ganarse a la multitud.

“Este no es nuestro modo de obrar; y, además, en el momento en que se sospecha que un hombre da un consejo, por muy bueno que sea, por motivos corruptos, sentimos tal rencor hacia él por el lucro que, al fin y al cabo, no estamos seguros de que vaya a recibir, que privamos a la ciudad de un beneficio cierto. El consejo llano y bueno ha llegado a ser así tan sospechoso como el malo; y el defensor de las medidas más monstruosas no está más obligado a usar el engaño para ganarse al pueblo que el mejor consejero a mentir para ser creído. La ciudad, y solo la ciudad, debido a estos refinamientos, jamás puede ser servida abiertamente y sin disfraces; pues quien la sirve abiertamente siempre es sospechoso de servirse a sí mismo de algún modo oculto a cambio. Aun así, considerando la magnitud de los intereses en juego y la situación de los asuntos, nosotros, los oradores, debemos hacer nuestro propósito de mirar un poco más allá que ustedes, que juzgan de manera precipitada; sobre todo porque nosotros, sus consejeros, somos responsables, mientras que ustedes, nuestro público, no lo son tanto. Pues si quienes dieron el consejo y quienes lo tomaron sufrieran por igual, juzgarían con más calma; tal como están las cosas, ustedes descargan los desastres a los que el capricho del momento los haya podido conducir sobre la única persona de su asesor, y no sobre ustedes mismos, sus numerosos compañeros de error.

“Sin embargo, no he venido a oponerme ni a acusar en el asunto de Mitilene; en verdad, la cuestión que tenemos ante nosotros como hombres sensatos no es su culpabilidad, sino nuestros intereses. Aunque demuestre que son de todo punto culpables, no por ello aconsejaré su muerte, a menos que sea conveniente; ni aunque tengan derecho a la indulgencia, la recomendaré a menos que sea claramente para el bien del país. Considero que estamos deliberando para el futuro más que para el presente; y donde Cleón se muestra tan tajante en cuanto a los útiles efectos disuasorios que se seguirán de hacer de la rebelión un delito capital, yo, que tengo en cuenta los intereses del futuro tanto como él, sostengo con la misma rotundidad lo contrario. Y les pido que no rechacen mis consideraciones útiles por las suyas aparentes: su discurso puede tener el atractivo de parecer el más justo en su actual disposición de ánimo contra Mitilene; pero no nos encontramos en un tribunal de justicia, sino en una asamblea política, y la cuestión no es la justicia, sino cómo hacer que los mitileneos sean útiles para Atenas.

“Ahora bien, por supuesto las comunidades han promulgado la pena de muerte para muchos delitos mucho más leves que este: aun así, la esperanza empuja a los hombres a arriesgarse, y nadie se ha puesto jamás en peligro sin la convicción íntima de que triunfaría en su designio. Asimismo, ¿ha habido alguna vez una ciudad rebelde que no creyera poseer, ya en sí misma o en sus alianzas, recursos adecuados para la empresa? Todos, Estados e individuos, son igualmente propensos a errar, y no hay ley que pueda impedirlo; o ¿por qué habrían agotado los hombres la lista de castigos en busca de normativas para protegerse de los malhechores? Es probable que en los primeros tiempos las penas para los mayores delitos fueran menos sever estas fueran ignoradas, se haya llegado gradualmente en la mayoría de los casos a la pena de muerte, la cual es a su vez ignorada de la misma manera. O bien hay que descubrir algún medio de terror más terrible que este, o bien hay que confesar que este freno es inútil; y que, mientras la pobreza otorgue a los hombres el valor de la necesidad, o la abundancia los llene de la ambición propia de la insolencia y el orgullo, y las demás condiciones de la vida permanezcan cada una bajo el yugo de alguna pasión fatal y dominante, jamás faltará el impulso para arrastrar a los hombres al peligro. La esperanza y la codicia también, la una guiando y la otra siguiendo, la una concibiendo la empresa, la otra sugiriendo la facilidad de triunfar, causan la ruina más amplia y, aunque son agentes invisibles, son mucho más fuertes que los peligros visibles. La Fortuna también ayuda poderosamente al engaño y, con la ayuda inesperada que a veces presta, tienta a los hombres a aventurarse con medios inferiores; y este es especialmente el caso de las comunidades, porque las apuestas que se juegan son las más altas, la libertad o el imperio, y, cuando todos actúan juntos, cada cual magnifica irracionalmente su propia capacidad. En fin, es imposible impedir, y solo una gran ingenuidad puede esperar impedir, que la naturaleza humana haga lo que una vez se ha propuesto, mediante la fuerza de la ley o por cualquier otra fuerza disuasoria concebible.

“Por consiguiente, no debemos comprometernos con una política falsa a través de la creencia en la eficacia de la pena de muerte, ni excluir a los rebeldes de la esperanza del arrepentimiento y de una pronta expiación de su error. Piénsenlo un momento. En la actualidad, si una ciudad que ya se ha rebela percibe que no puede triunfar, llegará a un acuerdo mientras aún sea capaz de reembolsar los gastos y pagar tributo en adelante. En el otro caso, ¿qué ciudad, creen ustedes, no se prepararía mejor de lo que ahora se hace y resistiría hasta el final contra sus sitiadores, si da lo mismo rendirse tarde que pronto? Y ¿cómo puede dejar de sernos perjudicial vernos aburridos al gasto de un asedio porque la rendición está fuera de discusión, y si tomamos la ciudad, recibir una urbe arruinada de la que ya no podemos extraer los ingresos que constituyen nuestra verdadera fuerza contra el enemigo? No debemos, por tanto, actuar como jueces estrictos de los ofensores en perjuicio propio, sino ver más bien cómo, mediante castigos moderados, podemos lograr beneficiarnos en el futuro de las capacidades productoras de ingresos de nuestras dependencias; y debemos proponernos buscar nuestra protección no en los terrores legales, sino en una administración cuidadosa. En la actualidad hacemos exactamente lo contrario. Cuando una comunidad libre, mantenida en subjección por la fuerza, se alza, como es natural, y reivindica su independencia, no bien es reducida cuando nos creemos obligados a castigarla severamente; aunque el proceder correcto con los hombres libres no es castigarlos rigurosamente cuando se alzan, sino vigilarlos rigurosamente antes de que se alcancen y evitar que jamás abrigues la idea, y, una vez reprimida la insurrección, hacer que los responsables de ella sean los menos posibles.

“Piensen tan solo en el error que cometerían al hacer lo que recomienda Cleón. Tal como están las cosas actualmente, en todas las ciudades el pueblo es su amigo, y o bien no se rebela con la oligarquía, o bien, si es obligado a hacerlo, se convierte al instante en enemigo de los insurgentes; de modo que en la guerra contra la ciudad hostil tienen a las masas de su parte. Pero si degollan al pueblo de Mitilene, que no tuvo nada que ver con la revuelta y que, tan pronto como obtuvo armas, por iniciativa propia entregó la ciudad, en primer lugar cometerán el crimen de matar a sus benefactores; y en segundo lugar le harán el juego directamente a las clases altas, las cuales, cuando induzcan a sus ciudades a alzarse, tendrán inmediatamente al pueblo de su lado, debido a que ustedes habrán anunciado de antemano el mismo castigo para quienes son culpables y para quienes no lo son. Por el contrario, aun cuando fueran culpables, deberían aparentar no notarlo, para evitar enajenarse a la única clase que aún nos es amistosa. En suma, considero mucho más útil para la conservación de nuestro imperio soportar voluntariamente una injusticia que dar muerte, por muy justamente que sea, a aquellos a quienes nos interesa mantener con vida. En cuanto a la idea de Cleón de que en el castigo se pueden satisfacer tanto las exigencias de la justicia como las de la conveniencia, los hechos no confirman la posibilidad de tal combinación.

“Confiesen, por tanto, que este es el camino más sabio y, sin ceder demasiado ni a la piedad ni a la indulgencia —de cuyos motivos ninguno de los dos deseo que se dejen influir más que Cleón—, atendiendo a los claros méritos del caso que tienen ante ustedes, déjense persuadir por mí para juzgar con calma a aquellos de los mitileneos que Paches envió como culpables y dejar en paz al resto. Esto es a la vez lo mejor para el futuro y lo más terrible para sus enemigos en el momento presente; por cuanto que una buena política frente a un adversario es superior a los ataques ciegos de la fuerza bruta.”

Tales fueron las palabras de Diodoto.

Las dos opiniones así expresadas fueron las que más directamente se contradijeron la una a la otra; y los atenienses, a pesar de su cambio de parecer, procedieron entonces a una votación, en la cual el recuento a mano alzada estuvo casi igualado, si bien la moción de Diodoto salió victoriosa.

Otra galera fue despachada inmediatamente a toda prisa, por miedo a que la primera llegara a Lesbos en el ínterin y la ciudad fuera hallada destruida; pues la primera nave llevaba una ventaja de aproximadamente un día y una noche.

• Los embajadores mitileneos proveyeron a la embarcación de vino y tortas de cebada, y se hicieron grandes promesas en caso de llegar a tiempo; lo cual hizo que los hombres se emplearan con tal diligencia en la travesía que tomaban sus comidas de tortas de cebada amasadas con aceite y vino mientras remaban, y solo dormían por turnos mientras los otros estaban en el remo.

Por fortuna no se toparon con ningún viento contrario, y como la primera nave no se daba prisa en tan horrible cometido, mientras la segunda avanzaba de la manera descrita, aquella llegó con tan poca antelación que Paches apenas había tenido tiempo de leer el decreto y de disponer la ejecución de la sentencia, cuando la segunda atracó en el puerto e impidió la masacre.

El peligro de Mitilene había sido en verdad grande.

La otra parte que Paches había enviado por considerarla la principal promotora de la rebelión, fue condenada a muerte por los atenienses a propuesta de Cleón, siendo el número algo superior a mil.

Los atenienses también demolieron las murallas de los mitileneos y se apoderaron de sus barcos.

Posteriormente no se impuso tributo a los lesbios; sino que toda su tierra, excepto la de los metimneos, fue dividida en tres mil lotes, de los cuales tres fueron reservados como sagrados para los dioses, y el resto asignado por sorteo a accionistas atenienses que fueron enviados a la isla.

Con estos acordaron los lesbios pagar una renta de dos minas al año por cada lote, y cultivaron la tierra ellos mismos.

Los atenienses también tomaron posesión de las ciudades del continente pertenecientes a los mitileneos, las cuales quedaron así en adelante sujetas a Atenas.

Tales fueron los sucesos que tuvieron lugar en Lesbos.