I. El estado de Grecia desde los tiempos más remotos hasta el comienzo de la guerra del Peloponeso

El estado de Grecia desde los tiempos más antiguos hasta el comienzo de la guerra del Peloponeso.

Tucídides, ateniense, escribió la historia de la guerra entre los peloponesios y los atenienses, comenzando en el mismo momento en que estalló, y convencido de que sería una gran guerra y más digna de ser relatada que cualquiera de las que la habían precedido.

Esta convicción no carecía de fundamento. Los preparativos de ambos contendientes se encontraban en todos los aspectos en el grado supremo de perfección; y podía ver a todo el resto de la raza helena tomando partido en la contienda, y a aquellos que demoraban en hacerlo de inmediato, meditándolo.

En verdad, este fue el mayor movimiento conocido hasta entonces en la historia, no solo de los helenos, sino de gran parte del mundo bárbaro —por poco digo que de la humanidad—.

Pues aunque los acontecimientos de la remota antigüedad, e incluso aquellos que precedieron más inmediatamente a la guerra, no podían determinarse con claridad debido al transcurso del tiempo, sin embargo, las pruebas a las que me conduce una investigación llevada tan atrás como fue practicable apuntan todas a la conclusión de que no hubo nada a gran escala, ni en la guerra ni en los demás asuntos.

Por ejemplo, es evidente que el país que hoy se llama Hélade no tenía en la antigüedad una población estable; por el contrario, las migraciones eran frecuentes, y las distintas tribus abandonaban fácilmente sus hogares bajo la presión de fuerzas superiores.

Sin comercio, sin libertad de comunicación ni por tierra ni por mar, cultivando de su territorio solo lo que las exigencias de la vida requerían, desprovistos de capital, sin plantar nunca sus tierras (pues no sabían cuándo podía venir un invasor y arrebatárselo todo, y cuando este venía no tenían murallas para detenerlo), pensando que las necesidades del sustento diario podían satisfacerse en un lugar tan bien como en cualquier otro, se preocupaban poco por cambiar de domicilio y, en consecuencia, ni construyeron grandes ciudades ni alcanzaron ninguna otra forma de grandeza.

Los suelos más ricos fueron siempre los más propensos a este cambio de amos; como la región llamada hoy Tesalia, Beocia, la mayor parte del Peloponeso, a excepción de Arcadia, y las partes más fértiles del resto de Hélade.

• La bondad de la tierra favorecía el engrandecimiento de determinados individuos y creaba así facciones que resultaban ser una fuente fecunda de ruina.
• También invitaba a la invasión.

Por consiguiente, el Ática, que debido a la pobreza de su suelo disfrutaba desde una época muy remota de la ausencia de disensiones políticas, nunca cambió de habitantes.

Y de ello no es pequeña prueba mi afirmación de que las migraciones fueron la causa de que no hubiera un crecimiento equivalente en otras regiones.

Los más poderosos fugitivos de la guerra o de las facciones del resto de Hélade se refugiaban junto a los atenienses como en un puerto seguro; y al hacerse ciudadanos desde tiempos antiguos, aumentaron a tal altura la ya de por sí numerosa población de la ciudad, que el Ática resultó finalmente demasiado pequeña para contenerlos, y tuvieron que enviar colonias a Jonia.

Hay también otra circunstancia que contribuye no poco a mi convicción de la debilidad de los tiempos antiguos.

Antes de la guerra de Troya no hay indicios de ninguna acción común en la Hélade, ni tampoco de la vigencia universal del nombre; por el contrario, antes del tiempo de Helén, hijo de Deucalión, no existía tal denominación, sino que el país se conocía por los nombres de las diferentes tribus, en particular la de los pelasgos.

No fue hasta que Helén y sus hijos se hicieron fuertes en Ftiótide, y fueron invitados como aliados a las demás ciudades, que una a una adquirieron gradualmente de esta unión el nombre de helenos; aunque pasó mucho tiempo antes de que ese nombre pudiera imponerse a todos.

La mejor prueba de ello la proporciona Homero. Nacido mucho después de la guerra de Troya, en ninguna parte los llama a todos por ese nombre, ni de hecho a ninguno de ellos, excepto a los seguidores de Aquiles de Ftía, que fueron los helenos originales: en sus poemas se les llama dáanaos, argivos y aqueos.

Ni siquiera utiliza el término bárbaro, probablemente porque los helenos todavía no se habían distinguido del resto del mundo con una denominación distintiva.

Parece por consiguiente que las distintas comunidades helénicas, comprendiendo no sólo a aquellas que adquirieron por primera vez el nombre, ciudad por ciudad, a medida que fueron entendiéndose unas a otras, sino también a las que lo adoptaron después como el nombre de todo el pueblo, se vieron impedidas antes de la guerra de Troya, por su falta de fuerza y la ausencia de comercio mutuo, de desplegar cualquier acción colectiva.

En efecto, no pudieron unirse para esta expedición hasta haber adquirido un mayor conocimiento del mar.

Y la primera persona de quien tenemos noticia por tradición por haber establecido una armada es Minos. Se hizo dueño de lo que ahora se llama mar Helénico, dominó las Cícladas —a la mayoría de las cuales envió las primeras colonias, expulsando a los carios y nombrando gobernadores a sus propios hijos— y así hizo cuanto pudo para acabar con la piratería en aquellas aguas, un paso necesario para asegurar las rentas en su propio beneficio.

Porque en los tiempos antiguos los helenos y los bárbaros de la costa y de las islas, a medida que la comunicación por mar se hacía más frecuente, se veían tentados a dedicarse a la piratería, bajo la dirección de sus hombres más poderosos; los motivos eran satisfacer su propia codicia y mantener a los necesitados. Asaltaban una ciudad desprotegida por murallas, que consistía en un simple conjunto de aldeas, y la saqueaban; de hecho, esto llegó a ser la principal fuente de su sustento, sin que todavía se adjuntara deshonor alguno a semejante hazaña, sino más bien cierta gloria. Una prueba de ello la proporcionan la honra con que algunos de los habitantes del continente aún consideran a un salteador exitoso, y la pregunta que encontramos que los viejos poetas representan por todas partes que la gente hace a los viajeros: «¿Son piratas?», como si aquellos a quienes se les hace la pregunta no tuvieran la menor intención de rechazar la acusación, ni sus interrogadores de reprochársela. La misma rapiña prevalecía también por tierra.

Y aún en la actualidad muchos pueblos de la Hélade siguen con la vieja costumbre, por ejemplo los locrios ozolios, los etolios, los acarnanios y aquella región del continente; y la costumbre de llevar armas todavía se mantiene entre estos continentales, debido a los antiguos hábitos de piratería.

Toda la Hélade solía llevar armas en otro tiempo, ya que sus viviendas estaban desprotegidas y sus comunicaciones mutuas no eran seguras; en verdad, portar armas formaba parte de su vida cotidiana tanto como la de los bárbaros.

Y el hecho de que la gente de estas regiones de la Hélade siga viviendo a la antigua usanza señala una época en la que el mismo modo de vida fue antaño común para todos.

Los atenienses fueron los primeros en deponer las armas y en adoptar un modo de vida más sencillo y lujoso; en efecto, solo hace poco que sus ricos ancianos dejaron de lado el lujo de llevar ropa interior de lino y de sujetarse un nudo del cabello con un broche de saltamontes de oro, una moda que se extendió a sus parientes jonios y prevaleció entre los ancianos de allí durante mucho tiempo.

Por el contrario, un estilo de vestir modesto, más acorde con las ideas modernas, fue adoptado por primera vez por los lacedemonios, haciendo los ricos todo lo posible por asimilar su modo de vida al de la gente común.

Ellos también dieron el ejemplo de competir desnudos, despojándose públicamente de sus ropas y ungiéndose con aceite en sus ejercicios gimnásticos. Antiguamente, incluso en los concursos olímpicos, los atletas que competían llevaban cinturones alrededor de la cintura; y hace apenas unos años que cesó esta práctica.

Hasta el día de hoy entre algunos de los bárbaros, especialmente en Asia, cuando se ofrecen premios de boxeo y lucha libre, los combatientes llevan cinturones. Y hay muchos otros aspectos en los que se podría mostrar un parecido entre la vida del mundo helénico de antaño y la del bárbaro de hoy.

Con respecto a sus poblaciones, más tarde, en una época de mayores facilidades para la navegación y mayor provisión de capital, encontramos que las costas se convirtieron en el emplazamiento de ciudades amuralladas, y los istmos fueron ocupados con fines comerciales y de defensa contra un vecino.

Pero las antiguas poblaciones, debido al gran predominio de la piratería, se construyeron lejos del mar, ya fuera en las islas o en el continente, y todavía permanecen en sus antiguos emplazamientos. Pues los piratas solían saquearse mutuamente, y en verdad a todas las poblaciones costeras, fueran marineras o no.

Los isleños también eran grandes piratas. Estos isleños eran carios y fenicios, por quienes la mayoría de las islas fueron colonizadas, como lo demostró el siguiente hecho.

Durante la purificación de Delos por Atenas en esta guerra, se desenterraron todas las tumbas de la isla y se descubrió que más de la mitad de sus ocupantes eran carios: se les identificó por la moda de las armas enterradas con ellos y por el método de sepultura, que era el mismo que los carios siguen practicando.

Pero tan pronto como Minos hubo formado su armada, la comunicación por mar se hizo más fácil, ya que colonizó la mayoría de las islas y así expulsó a los malhechores. La población de la costa comenzó entonces a dedicarse con más ahínco a la adquisición de riquezas, y su vida se volvió más asentada; algunos incluso empezaron a construirse murallas gracias a sus riquezas recién adquiridas.

Pues el amor a la ganancia reconciliaba a los más débiles con el dominio de los más fuertes, y la posesión de capital permitía a los más poderosos reducir a los pueblos más pequeños a la subyeción. Y fue en una etapa algo posterior de este desarrollo cuando emprendieron la expedición contra Troya.

Lo que permitió a Agamenón reunir el armamento fue más, en mi opinión, su superioridad en poder que los juramentos a Tindáreo, que obligaban a los suegros a seguirlo. En efecto, el relato dado por aquellos peloponesios que han sido receptores de la tradición más creíble es este.

En primer lugar, Pélope, que había llegado procedente de Asia con inmensas riquezas a una población necesitada, adquirió tanto poder que, a pesar de ser un extranjero, el país fue llamado como él; y la fortuna dispuso aumentar considerablemente este poder en manos de sus descendientes. Euristeo había muerto en el Ática a manos de los Heráclidas. Atreo era hermano de la madre de aquel; y a las manos de su pariente, que se había marchado de junto a su padre a causa de la muerte de Crisipo, le había confiado Euristeo, cuando partió hacia su expedición, Micenas y el gobierno. Con el paso del tiempo y al no regresar Euristeo, Atreo accedió a los deseos de los micénicos —quienes estaban influenciados por el miedo a los Heráclidas—; además, su poder parecía considerable y no había descuidado ganarse el favor del pueblo, por lo que asumió el cetro de Micenas y del resto de los dominios de Euristeo. Y así el poder de los descendientes de Pélope llegó a ser mayor que el de los descendientes de Perseo.

A todo esto sucedió Agamenón. También tenía una armada muy superior a la de sus contemporáneos, de modo que, en mi opinión, el miedo fue un elemento tan fuerte como el afecto en la formación de la expedición confederada.

La fuerza de su armada se demuestra por el hecho de que la suya propia era el mayor contingente, y que el de los arcadios fue provisto por él; al menos eso es lo que dice Homero, si se considera suficiente su testimonio. Además, en su relato sobre la transmisión del cetro, lo llama

De muchas islas, y rey de todo Argos.

Ahora bien, el poderío de Agamenón era continental; y no podría haber sido dueño de ninguna, salvo de las islas adyacentes (y estas no serían muchas), de no ser por la posesión de una flota.

Y de esta expedición podemos inferir el carácter de empresas anteriores. Ahora bien, Micenas pudo haber sido un lugar pequeño y muchas de las ciudades de aquella época pueden parecer comparativamente insignificantes, pero ningún observador riguroso se sentiría por ello justificado en rechazar la estimación dada por los poetas y por la tradición sobre la magnitud del armamento.

Porque supongo que si Lacedaemonia llegara a quedar desolada, y quedaran los templos y los cimientos de los edificios públicos, con el paso del tiempo habría una fuerte disposición en la posteridad a negarse a aceptar su fama como una verdadera muestra de su poder.

Y, sin embargo, ocupan dos quintas partes del Peloponeso y lideran a todo él, por no hablar de sus numerosos aliados de fuera. Aun así, como la ciudad ni está construida de forma compacta ni está adornada con magníficos templos y edificios públicos, sino compuesta de aldeas al viejo estilo de la Hélade, daría una impresión de insuficiencia.

En cambio, si Atenas sufriera la misma desgracia, supongo que cualquier inferencia a partir de la apariencia presentada a la vista haría que su poder pareciera dos veces mayor de lo que es.

No tenemos, por tanto, derecho a ser escépticos, ni a contentarnos con la inspección de una ciudad excluyendo la consideración de su poder; sino que podemos concluir con seguridad que el armamento en cuestión superó a todos los anteriores, así como quedó corto frente a los esfuerzos modernos; si aquí también podemos aceptar el testimonio de los poemas de Homero, en los cuales, sin tener en cuenta la exageración que un poeta se consideraría con derecho a emplear, podemos ver que estuvo lejos de igualar al nuestro.

Lo ha representado como compuesto por mil doscientos 
barcos; siendo el contingente beocio de cada nave de ciento veinte hombres, y el de los barcos de Filoctetes de cincuenta. Con esto, supongo, quiso transmitir el contingente máximo y el mínimo; en cualquier caso, no especifica la cantidad de ningún otro en su catálogo de los barcos.

Que todos eran remeros además de guerreros lo vemos por su relato de los barcos de Filoctetes, en el que todos los hombres en el remo son arqueros. Ahora bien, es improbable que muchos supernumerarios navegasen, si exceptuamos a los reyes y altos oficiales; especialmente porque tenían que cruzar el mar abierto con municiones de guerra, en naves, por añadidura, que no tenían cubierta, sino que estaban equipadas a la antigua usanza pirata.

De modo que, si calculamos la media entre los barcos más grandes y los más pequeños, el número de los que zarparon parecerá insignificante, representando, como lo hacían, a toda la fuerza de Hélade.

Y esto se debió no tanto a la escasez de hombres como de dinero. La dificultad de subsistencia hizo que los invasores redujeran los efectivos del ejército a un punto en el que pudiera vivir del país durante la prosecución de la guerra.

Aun después de la victoria que obtuvieron a su llegada —y una victoria debió de haber habido, pues de otro modo las fortificaciones del campamento naval jamás se habrían construido—, no hay indicios de que la totalidad de sus fuerzas fuera empleada; por el contrario, parece que se dedicaron al cultivo del Quersoneso y a la piratería por falta de suministros.

Esto fue lo que realmente permitió a los troyanos sostener el campo de batalla contra ellos durante diez años; la dispersión del enemigo los ponía siempre a la altura del destacamento que se había quedado atrás. Si hubieran llevado consigo abundantes provisiones y hubieran perseverado en la guerra sin dispersarse para la piratería y la agricultura, habrían derrotado fácilmente a los troyanos en el campo de batalla, ya que podían hacerles frente con la división en servicio.

En suma, de haberse aferrado al asedio, la toma de Troya les habría costado menos tiempo y menos esfuerzo. Pero así como la falta de dinero demostró la debilidad de las expediciones anteriores, por esa misma causa incluso la que aquí nos ocupa, más famosa que sus predecesoras, puede afirmarse, a juzgar por lo que realizó, que fue inferior a su renombre y a la opinión corriente formada sobre ella bajo la tutela de los poetas.

Aun después de la guerra de Troya, Hélade seguía ocupada en mudanzas y asentamientos, y por tanto no pudo alcanzar la tranquilidad que debe preceder al crecimiento.

El tardío regreso de los helenos desde Ilión causó muchas revoluciones, y las discordias sobrevinieron casi en todas partes; y fueron los ciudadanos así exiliados quienes fundaron las ciudades.

Sesenta años después de la toma de Ilión, los beocios actuales fueron expulsados de Arne por los tesalios, y se establecieron en la actual Beocia, la antigua Cadmeis; aunque ya antes había allí una fracción de ellos, algunos de los cuales se unieron a la expedición a Ilión.

Veinte años más tarde, los dorios y los heráclidas se apoderaron del Peloponeso; de modo que hubo mucho que hacer y tuvieron que transcurrir muchos años antes de que Hélade pudiera alcanzar una tranquilidad duradera no perturbada por mudanzas, y pudiera comenzar a enviar colonias, como Atenas hizo a Jonia y a la mayoría de las islas, y los peloponesios a la mayor parte de Italia y Sicilia y a algunos lugares del resto de Hélade.

Todos estos lugares fueron fundados con posterioridad a la guerra de Troya.

Pero al crecer el poder de Hélade y convertirse la acumulación de riqueza en un objetivo mayor, al aumentar los ingresos de los estados, se establecieron tiranías por medio de estos en casi todas partes —siendo la antigua forma de gobierno la monarquía hereditaria con prerrogativas definidas— y Hélade comenzó a equipar flotas y a dedicarse con más ahínco al mar.

Se dice que los corintios fueron los primeros en acercarse al estilo moderno de arquitectura naval, y que Corinto fue el primer lugar de Hélade donde se construyeron trirremes; y tenemos a Aminocles, un constructor naval corintio, que hizo cuatro barcos para los samios.

Desde el final de esta guerra hace casi tres que Aminocles fue a Samos. Asimismo, el combate naval más antiguo del que se tiene memoria tuvo lugar entre los corintios y los corcireos; esto ocurrió hace unos doscientos sesenta años, contando desde el mismo momento.

Plantada en un istmo, Corinto había sido desde tiempos inmemoriales un emporio comercial; como antiguamente casi toda la comunicación entre los helenos de dentro y fuera del Peloponeso se realizaba por tierra, y el territorio corintio era la vía principal por la que transcurría.

Poseía en consecuencia grandes recursos económicos, como lo demuestra el epíteto de «opulenta» otorgado al lugar por los poetas antiguos, y esto le permitió, cuando el tráfico por mar se volvió más común, procurarse su armada y suprimir la piratería; y dado que podía ofrecer un mercado para ambas ramas del comercio, adquirió para sí todo el poder que proporciona una gran renta.

Posteriormente, los jonios alcanzaron un gran poderío naval en el reinado de Ciro, el primer rey de los persas, y de su hijo Cambises, y mientras estuvieron en guerra con el primero, dominaron por un tiempo el mar Jónico.

Polícrates también, el tirano de Samos, tuvo una poderosa flota en el reinado de Cambises, con la cual subyugó muchas de las islas, entre ellas Renea, que consagró a Apolo de Delos.

Por este mismo tiempo también los focenses, mientras fundaban Marsella, derrotaron a los cartagineses en un combate naval.

Estas eran las marinas más poderosas. Y aun estas, aunque habían transcurrido tantas generaciones desde la guerra de Troya, parecen haber estado compuestas principalmente por las antiguas naves de cincuenta remos y barcos largos, y haber contado con pocas galas entre sus filas.

En efecto, fue poco antes de la guerra persa y de la muerte de Darío, el sucesor de Cambises, cuando los tiranos sicilianos y los corcireos adquirieron un gran número de galeras.

Pues después de estas no hubo marinas de importancia en Hélade hasta la expedición de Jerjes; Egina, Atenas y otras quizás poseyeron unas pocas naves, pero eran principalmente de cincuenta remos.

Fue ya al final de este periodo cuando la guerra con Egina y la perspectiva de la invasión bárbara permitieron a Temístocles persuadir a los atenienses para que construyeran la flota con la que lucharon en Salamina; y ni siquiera estas naves tenían cubiertas completas.

Las armadas, pues, de los helenos durante el período que hemos recorrido eran como las he descrito. Toda su insignificancia no impidió que fuesen un elemento de grandísimo poder para quienes las cultivaban, tanto en ingresos como en dominio.

Fueron el medio por el cual se alcanzó y sometió a las islas, cayendo las de menor superficie como presa más fácil.

Guerras por tierra no hubo ninguna, ninguna al menos por la cual se adquiriese poder; tenemos las habituales contiendas fronterizas, pero de expediciones lejanas con la conquista por objeto no oímos nada entre los helenos.

No había unión de ciudades súbditas en torno a un gran estado, ni combinación espontánea de iguales para expediciones confederadas; los combates que hubo consistieron meramente en guerras locales entre vecinos rivales.

La aproximación más cercana a una coalición tuvo lugar en la antigua guerra entre Calcis y Eretria; esta fue una disputa en la que el resto del nombre helénico tomó partido hasta cierto punto.

Variados también fueron los obstáculos que el crecimiento nacional encontró en diversas localidades.

El poder de los jonios avanzaba a pasos agigantados, cuando entró en colisión con Persia, bajo el rey Ciro, quien, después de haber derrocado a Creso y arrasado todo entre el Halys y el mar, no se detuvo hasta haber subyugado las ciudades de la costa; quedando las islas por ser sometidas únicamente por Darío y la flota fenicia.

Nuevamente, dondequiera que había tiranos, su costumbre de proveer únicamente para sí mismos, de buscar tan solo su comodidad personal y el engrandecimiento familiar, hizo de la seguridad el gran objetivo de su política, y les impidió realizar empresa alguna de gran envergadura, a pesar de que cada uno de ellos mantuviera asuntos con sus vecinos inmediatos.

Todo esto solo es verdad respecto a la metrópoli, pues en Sicilia alcanzaron un poder muy considerable. Así, durante mucho tiempo, por doquier en Hélade encontramos factores que hacen a los estados igualmente incapaces de combinarse para fines grandes y nacionales, o de emprender cualquier acción enérgica por sí mismos.

Pero por fin llegó un tiempo en que las tiranías de Atenas y las mucho más antiguas del resto de Hélade fueron, con excepción de las de Sicilia, abolidas de una vez por todas por Lacedemonia; pues esta ciudad, aunque después del establecimiento de los dorios, sus actuales habitantes, padeció de luchas internas durante un tiempo sin paralelo, obtuvo ya desde una época muy temprana buenas leyes y gozó de una libertad de tiranías que no fue interrumpida; ha poseído la misma forma de gobierno durante más de cuatro años —contando hasta el final de la última guerra—, y se ha hallado así en condiciones de ordenar los asuntos de los demás Estados.

No muchos años después de la deposición de los tiranos, se libró la batalla de Maratón entre los medos y los atenienses.

Diez años después, el bárbaro regresó con la armada para la subyugación de Hélade. Ante este gran peligro, el mando de los helenos confederados fue asumido por los lacedemonios en virtud de su poder superior; y los atenienses, habiendo tomado la decisión de abandonar su ciudad, desmantelaron sus hogares, se lanzaron a sus naves y se convirtieron en un pueblo marinero.

Esta coalición, tras repeler al bárbaro, poco después se dividió en dos facciones, que incluían tanto a los helenos que se habían rebelado contra el rey como a aquellos que lo habían ayudado en la guerra.

Al frente de la una estaba Atenas, a la cabeza de la otra Lacedemonia; la primera, la principal potencia naval, y la otra, la principal potencia militar de Hélade.

Durante poco tiempo se mantuvo unida la liga, hasta que los lacedemonios y los atenienses se enemistaron y se hicieron la guerra el uno al otro con sus respectivos aliados, un duelo al que tarde o temprano todos los helenos acabaron arrastrados, aunque algunos al principio se mantuvieran neutrales.

De modo que todo el período desde la guerra médica hasta esta, con algunos intervalos de paz, lo pasó cada potencia en guerra, ya sea con su rival, o con sus propios aliados sublevados, y en consecuencia les proporcionó una práctica constante en asuntos militares, y esa experiencia que se aprende en la escuela del peligro.

La política de Lacedemonia no consistía en exigir tributo a sus aliados, sino meramente en asegurar su subordinación a sus intereses mediante el establecimiento de oligarquías entre ellos; Atenas, por el contrario, había privado gradualmente a los suyos de sus naves y les había impuesto en su lugar contribuciones en dinero a todos, excepto a Quíos y Lesbos.

Ambas hallaron que sus recursos para esta guerra superaban por separado la suma de su poder cuando la alianza florecía intacta.

Habiendo expuesto ya el resultado de mis investigaciones sobre los tiempos antiguos, admito que habrá dificultad en creer cada detalle en particular.

La forma en que la mayoría de los hombres trata las tradiciones, incluso las de su propio país, es aceptarlas todas por igual tal como se les entregan, sin aplicar ninguna prueba crítica en absoluto.

El público ateniense en general se imagina que Hiparco era tirano cuando cayó a manos de Harmodio y Aristogitón, sin saber que Hipias, el mayor de los hijos de Pisistratus, era en realidad el gobernante supremo, y que Hiparco y Tesalio eran sus hermanos; y que Harmodio y Aristogitón, al sospechar el mismo día, sí, en el mismo momento fijado para la acción, que sus cómplices habían transmitido información a Hipias, concluyeron que este había sido advertido y no lo atacaron; sin embargo, como no les agradaba ser apresados y arriesgar sus vidas por nada, cayeron sobre Hiparco cerca del templo de las hijas de Leo y lo mataron mientras disponía la procesión panatenaica.

Existen muchas otras ideas infundadas entre el resto de los helenos, incluso sobre asuntos de la historia contemporánea, que no han sido oscurecidos por el tiempo.

Por ejemplo, está la noción de que los reyes lacedemonios tienen dos votos cada uno, siendo el hecho de que solo tienen uno; y que hay un batallón de Pítana, no existiendo tal cosa en absoluto. Tan poco empeño ponen los vulgares en la investigación de la verdad, aceptando con presteza el primer relato que se presenta.

En conjunto, sin embargo, se puede confiar con seguridad, según creo, en las conclusiones que he extraído de las pruebas citadas. Ciertamente no se verán alteradas ni por los cantos de un poeta que despliega la exageración de su oficio, ni por las composiciones de los cronistas que resultan atractivas a expensas de la verdad; ya que los temas de los que tratan están fuera del alcance de la evidencia y el tiempo ha despojado a la mayoría de ellos de su valor histórico al entronizarlos en el reino de la leyenda.

Apartándonos de todo esto, podemos darnos por satisfechos con haber avanzado sobre los datos más claros y haber llegado a conclusiones tan exactas como cabe esperar en asuntos de tanta antigüedad.

Para llegar a esta guerra: a pesar de la conocida disposición de los actores en una contienda a exagerar su importancia y, cuando esta termina, a volver a su admiración por los acontecimientos anteriores, un examen de los hechos mostrará que fue mucho mayor que las guerras que la precedieron.

En cuanto a los discursos pronunciados en esta historia, unos tuvieron lugar antes de comenzar la guerra, otros durante su transcurso; a unos los escuché yo mismo, otros me fueron transmitidos por diversas fuentes; en todos los casos era difícil recordar las palabras exactas de memoria, por lo que mi método ha sido hacer que los oradores dijeran lo que, en mi opinión, exigían las diversas ocasiones, ateniéndome por supuesto, en la medida de lo posible, al sentido general de lo que realmente dijeron.

Y en lo que se refiere a la narración de los acontecimientos, lejos de permitirme extraerla de la primera fuente que se me cruzara, ni siquiera confié en mis propias impresiones, sino que se fundamenta en parte en lo que yo mismo vi, y en parte en lo que otros vieron por mí, siendo la exactitud de los informes sometida siempre a las pruebas más rigurosas y detalladas posibles.

Mis conclusiones me han costado cierto esfuerzo debido a la falta de coincidencia entre los relatos de los mismos hechos por parte de distintos testigos presenciales, debido a veces a una memoria imperfecta, a veces a una parcialidad excesiva hacia uno u otro bando.

La ausencia de elementos novelescos en mi historia restará, me temo, algo de interés a su lectura; pero si es considerada útil por aquellos estudiosos que deseen un conocimiento exacto del pasado como ayuda para la interpretación del futuro, el cual, según el curso de los asuntos humanos, ha de asemejarse a aquel, si no reflejarlo, me daré por satisfecho.

En fin, he escrito mi obra no como un ensayo destinado a ganar el aplauso del momento, sino como una posesión para la eternidad.

La guerra médica, el mayor logro de los tiempos pasados, encontró sin embargo una rápida decisión en dos combates navales y dos terrestres.

La guerra del Peloponeso se prolongó por un tiempo inmenso y, por larga que fuera, resultó sin paralelo por las desgracias que acarreó a la Hélade.

Jamás tantas ciudades habían sido tomadas y arrasadas, aquí por los bárbaros, allá por las facciones en disputa (siendo los antiguos habitantes desterrados a veces para dejar lugar a otros); jamás hubo tanto destierro y derramamiento de sangre, ora en el campo de batalla, ora en la lucha de los partidos.

Las viejas historias de sucesos transmitidas por la tradición, pero apenas confirmadas por la experiencia, dejaron repentinamente de ser increíbles; hubo terremotos de una magnitud y violencia sin parangón; los eclipses de sol se sucedieron con una frecuencia no registrada en la historia anterior; hubo grandes sequías en diversos lugares y las consiguientes hambrunas, y aquella calamitosa y espantosamente mortal visita: la peste.

Todo esto les vino con la última guerra, que iniciaron los atenienses y los peloponesios al romper los treinta años de tregua firmados tras la conquista de Eubea.

A la pregunta de por qué rompieron el tratado, respondo exponiendo en primer lugar sus motivos de queja y puntos de discordia, para que nadie tenga nunca que preguntar cuál fue la causa inmediata que sumió a los helenos en una guerra de tal magnitud.

La causa verdadera, considero que fue la que formalmente se mantuvo más oculta. El crecimiento del poder de los ateniense, y el temor que esto inspiró en Lacedemonia, hicieron que la guerra fuera inevitable.

Aun así, es bueno exponer las razones alegadas por ambas partes que llevaron a la ruptura del tratado y al estallido de la guerra.