Sexto año de la guerra⁠—Campañas de Demóstenes en el oeste de Grecia⁠—Ruina de Ambracia.

El verano había terminado ya.

El invierno siguiente, la peste atacó por segunda vez a los atenienses; pues aunque nunca los había abandonado por completo, había habido, no obstante, una tregua notable en sus estragos. Esta segunda visita duró nada menos que un año, habiendo durado la primera dos; y nada afligió tanto a los atenienses ni redujo más su poder que esto.

No menos de cuatro mil cuatrocientos infantes pesados de las filas murieron a causa de ella
y trescientos jinetes,
además de un número de la plebe que jamás pudo averiguarse.

Al mismo tiempo tuvieron lugar los numerosos terremotos en Atenas, Eubea y Beocia, particularmente en Orcómeno, en este último país.

El mismo invierno, los atenienses en Sicilia y los de Regio, con treinta naves, hicieron una expedición contra las islas Eólicas; pues era imposible invadirjetas en verano debido a la escasez de agua.

Estas islas están ocupadas por los liparenses, una colonia de Cnido, que habitan en una de ellas, no muy grande, llamada Lipara; y desde esta como base cultivan las demás: Dídyme, Strongyle e Hiera.

En Hiera, los habitantes de aquellos lugares creen que Hefesto tiene su fragua, debido a la gran cantidad de llamas que ven salir de ella por la noche y de humo por el día.

Estas islas están situadas frente a la costa de los sículos y los mesenios, y eran aliadas de los siracusanos.

Los atenienses devastaron su territorio y, como los habitantes no se rindieron, regresaron a Regio.

Así terminó el invierno, y con él concluyó el quinto año de esta guerra, de la cual Tucídides fue el historiador.

El verano siguiente, los peloponesios y sus aliados se dispusieron a invadir el Ática bajo el mando de Agis, hijo de Arquídamo, y llegaron hasta el istmo, pero al producirse numerosos terremotos, dieron media vuelta sin que llegara a efectuarse la invasión.

Por la misma época en que estos terremotos eran tan frecuentes, el mar en Orobias, en Eubea, retirándose de la entonces línea de costa, regresó en una enorme ola e inundó gran parte de la ciudad, y al retirarse dejó parte de ella aún bajo el agua; de modo que lo que antes era tierra ahora es mar; pereciendo aquellos de los habitantes que no pudieron correr a tiempo hacia las partes más altas.

Una inundación similar ocurrió también en Atalanta, la isla frente a la costa de los locrios opuntios, arrastrando parte del fuerte ateniense y destrozando uno de los dos barcos que estaban varados en la playa. También en Pepareto el mar se retiró un poco, sin que, no obstante, se siguiera inundación alguna; y un terremoto derribó parte de la muralla, el pritaneo y algunos otros edificios.

La causa, en mi opinión, de este fenómeno debe buscarse en el terremoto. En el punto donde su sacudida ha sido más violenta, el mar es rechazado y, rebotando repentinamente con fuerza redoblada, provoca la inundación. Sin un terremoto no veo cómo pudo suceder semejante percance.

Durante el mismo verano se llevaron a cabo diferentes operaciones por los distintos beligerantes en Sicilia: tanto por los propios siciotas entre sí, como por los atenienses y sus aliados; sin embargo, me limitaré a las acciones en las que tomaron parte los atenienses, eligiendo las más importantes.

La muerte del general ateniense Caroeades, muerto por los siracusanos en batalla, dejó a Laques al mando exclusivo de la flota, que ahora dirigió de acuerdo con los aliados contra Milas, una plaza perteneciente a los de Mesina.

Dos batallones mesinios de guarnición en Milas tendieron una emboscada al grupo que desembarcaba de los barcos, pero fueron derrotados con gran matanza por los atenienses y sus aliados, quienes a continuación asaltaron la fortificación y los obligaron a entregar la Acrópolis y a marchar con ellos sobre Mesina.

Esta ciudad también se rindió después ante la llegada de los atenienses y sus aliados, y entregó rehenes y todas las demás garantías requeridas.

Aquel mismo verano, los atenienses enviaron treinta naves alrededor del Peloponeso al mando de Demóstenes, hijo de Alcístenes, y de Procles, hijo de Teodoro, y otras sesenta, con dos mil infantes pesados, contra Melos, bajo la dirección de Nicias, hijo de Nicerato, con el deseo de someter a los melios, quienes, a pesar de ser isleños, se negaban a ser súbditos de Atenas o incluso a unirse a su alianza.

Como la devastación de sus tierras no logró su sumisión, la flota, zarpando de Melos, navegó hacia Oropo, en el territorio de Graya, y al desembarcar al caer la noche, la infantería pesada partió inmediatamente desde las naves por tierra hacia Tanagra, en Beocia, donde se les unió la leva en pleno procedente de Atenas, de acuerdo con una señal convenida, bajo el mando de Hipónico, hijo de Calias, y de Eurimedonte, hijo de Tucle.

Acamparon y, tras pasar ese día devastando el territorio de Tanagra, permanecieron allí durante la noche; al día siguiente, después de derrotar a aquellos de los tanagreos que habían salido a enfrentarse a ellos y a unos tebanos que habían acudido en ayuda de los tanagreos, se apoderaron de algunas armas, erigieron un trofeo y se retiraron, las tropas hacia la ciudad y las demás hacia las naves. Nicias, con sus sesenta naves, bordeó la costa devastando el litoral locrio y regresó así a su hogar.

Por este tiempo los lacedemonios fundaron su colonia de Heraclea en Traquis, con el siguiente propósito: los malios forman tres tribus, los paralios, los hiereos y los traquinios.

Los últimos, tras haber sufrido gravemente en una guerra contra sus vecinos los eteos, al principio tuvieron la intención de entregarse a Atenas; pero después, temiendo no hallar en ella la seguridad que buscaban, enviaron emisarios a Lacedemonia tras haber elegido a Tisámeno como embajador. A esta embajada se unieron también los dorios de la metrópoli de los lacedemonios con la misma petición, ya que ellos mismos sufrían también a causa del mismo enemigo.

Tras escucharles, los lacedemonios decidieron enviar la colonia, deseosos de ayudar a los traquinios y a los dorios, y también porque pensaban que la ciudad propuesta estaría emplazada convenientemente para los fines de la guerra contra los ateniense.

Allí se podría preparar una flota contra Eubea, con la ventaja de una travesía corta hacia la isla;
y la ciudad también resultaría útil como base en el camino hacia Tracia.

En suma, todo hacía que los lacedemonios estuvieran ansiosos por fundar el lugar. Tras consultar primero al dios en Delfos y recibir una respuesta favorable, enviaron a los colonos, espartanos y periecos, invitando también a cualquiera del resto de los helenos que deseara acompañarlos, excepto a jonios, aqueos y ciertas otras nacionalidades; tres lacedemonios iban al frente como fundadores de la colonia: León, Alcidas y Damagón.

Efectuado el establecimiento, fortificaron de nuevo la ciudad, llamada ahora Heraclea, situada a unas cuatro millas y media de las Termópilas y a dos millas y cuarto del mar, y comenzaron a construir astilleros, cerrando el lado hacia las Termópilas justo junto al desfiladero mismo, con el fin de que pudieran ser defendidos con facilidad.

La fundación de esta ciudad, evidentemente concebida para molestar a Eubea (siendo corto el trayecto que cruza hasta Ceneo en dicha isla), causó al principio cierta alarma en Atenas, la cual los acontecimientos no justificaron en absoluto, ya que la ciudad jamás les ocasionó ningún problema.

El motivo fue el siguiente. Los tesalios, que eran los soberanos de aquellas regiones y cuyo territorio se veía amenazado por su fundación, temían que pudiera resultar un vecino muy poderoso, por lo que hostigaron e hicieron la guerra continuamente a los nuevos colonos hasta que acabaron por agotarlos, a pesar de su número originario considerable, dado que la gente acudía en masa a un lugar fundado por los lacedemonios y que, por tanto, se creía seguro de la prosperidad.

Por otra parte, los propios lacedemonios, en la persona de sus gobernantes, contribuyeron ampliamente a arruinar su prosperidad y a reducir su población, pues ahuyentaron a la mayor parte de los habitantes al gobernar con dureza y, en algunos casos, de manera injusta, facilitando así que sus vecinos prevalecieran contra ellos.

El mismo verano, por el mismo tiempo en que los atenienses se encontraban retenidos en Melos, sus conciudadanos de las treinta naves que patrullaban el Peloponeso, tras aniquilar a unos guardias en una emboscada en Elómeno, en Léucade, marcharon posteriormente contra la propia Léucade con un gran despliegue militar, habiendo recibido refuerzos de la leva general de los acarnanios —a excepción de los eniadas—, así como de los zantios, los cefalunios y quince naves de Córcira.

Mientras los leucadios presenciaban la devastación de sus tierras, tanto por fuera como por dentro del istmo sobre el que se levantan la ciudad de Léucade y el templo de Apolo, sin realizar movimiento alguno debido a la abrumadora cantidad de enemigos, los acarnanios instaron a Demóstenes, el general ateniense, a construir un muro para aislar la ciudad del continente, una medida que estaban convencidos de que garantizaría su captura y los libraría de una vez por todas de un enemigo de lo más molesto.

Demóstenes, sin embargo, había sido persuadido entre tanto por los mesenios de que era una excelente oportunidad para él, teniendo reunido un ejército tan numeroso, de atacar a los etolios, los cuales no solo eran enemigos de Naupacto, sino cuya reducción facilitaría además la conquista del resto de aquella parte del continente para los atenienses.

La nación etolia, aunque numerosa y belicosa, habitaba sin embargo en aldeas sin murallas dispersas a gran distancia unas de otras, y no tenía más que armadura ligera y, según los mesenios, podía ser subyugada sin mucha dificultad antes de que pudieran llegar refuerzos.

El plan que le recomendaron era atacar primero a los apodotios, luego a los ofionios y, después de estos, a los euritaniaos, que son la tribu más grande de Etolia y hablan, según se dice, una lengua sumamente difícil de entender y comen su carne cruda. Una vez subyugados estos, el resto se rendiría fácilmente.

A este plan accedió Demóstenes, no solo para complacer a los mesenios, sino también con la convicción de que, al sumar a los etolios a sus demás aliados continentales, podría, sin ayuda de la metrópoli, marchar contra los beocios a través de la Lócride Ozolia hasta Citinio, en la Doris, manteniendo el Parnaso a su derecha hasta descender hacia los focenses, a quienes obligaría a unirse a él si su antigua amistad con Atenas no los decidía a hacerlo de inmediato, como él preveía.

Una vez llegado a Fócide, ya se encontraba en la frontera de Beocia. En consecuencia, zarpó de Léucade, en contra de los deseos de los acarnanios, y con toda su armada navegó por la costa hasta Solio, donde les comunicó su propósito; y ante la negativa de estos a aceptarlo debido a que Léucade no había sido sitiada, él mismo, con el resto de las fuerzas —los cefalenos, los mesenios y los zacantios, y tres trescientos infantes de marina atenienses de sus propios barcos (habiendo partido ya las quince naves corcireas)—, emprendió su expedición contra los etolios.

Estableció su base en Eneo, en la Lócride, puesto que los locrios ozolios eran aliados de Atenas y debían encontrarse con él con todas sus fuerzas en el interior. Por ser vecinos de los etolios y estar armados del mismo modo, se pensaba que serían de gran utilidad en la expedición, debido a su conocimiento de los lugares y de la forma de hacer la guerra de los habitantes.

Tras hacer noche con el ejército en el recinto de Zeus Nemeo, donde se dice que el poeta Hesíodo fue muerto por los habitantes de la región, en cumplimiento de un oráculo que había pronosticado que moriría en Nemea, Demóstenes partió al amanecer para invadir Etolia.

El primer día tomó Potidania, al siguiente Crecylea y al tercero Tichium, donde se detuvo y envió el botín de vuelta a Eupalio, en Lócride, tras haber decidido proseguir sus conquistas hasta los ofiones y, en caso de que se negaran a someterse, regresar a Naupacto y hacerlos objeto de una segunda expedición.

Mientras tanto, los etolios habían tenido conocimiento de su plan desde el momento de su gestación y, tan pronto como el ejército invadió su país, acudieron en gran número con todas sus tribus; incluso los más remotos ofiones, los bomieos y los calieos, que se extienden hacia el golfo Malíaco, se encontraban entre ellos.

Los mesenios, sin embargo, se mantuvieron firmes en su consejo original. Asegurando a Demóstenes que los etolios eran una presa fácil, le instaron a avanzar con la mayor rapidez posible y a intentar tomar las aldeas a medida que fuera llegando a ellas, sin esperar a que toda la nación se levantara en armas contra su persona.

Guiado por sus consejeros y confiando en su buena suerte, dado que no había encontrado ninguna oposición, sin aguardar los refuerzos de los locrios —que debían proporcionarle los honderos ligeros de los que más carecía—, avanzó y tomó por asalto Egitio; los habitantes huyeron ante él y se apostaron en las colinas que dominaban la ciudad, la cual se hallaba en un terreno elevado a unas nueve millas del mar.

Mientras tanto, los etolios se habían concentrado para socorrer el lugar y ahora atacaban a los atenienses y a sus aliados, bajando a la carrera desde las colinas por todas partes y lanzando sus jabalinas, replegándose cuando el ejército ateniense avanzaba y arremetiendo de nuevo a medida que este retrocedía; y durante mucho tiempo la batalla tuvo este carácter, con avances y retiradas alternos, en ambas operaciones los atenienses llevaron la peor parte.

Aun así, mientras sus arqueros conservaban flechas y podían usarlas, resistieron, pues los etolios, de armamento ligero, se retiraban ante los proyectiles; pero una vez que el capitán de los arqueros hubo muerto y sus hombres se dispersaron, los soldados, agotados por el constante esfuerzo repetido y acosados de cerca por los etolios con sus jabalinas, al fin se dieron la vuelta y huyeron, y al caer en barrancos sin salida y en lugares que les eran desconocidos, perecieron de este modo, habiendo muerto también por desgracia su guía, el mesenio Cromón.

Muchos fueron alcanzados en la persecución por los veloces y ligeros etolios, y cayeron bajo sus jabalinas; la mayor parte, sin embargo, erró el camino y se precipitó en el bosque, que no tenía salidas y al que el enemigo prendió fuego rápidamente, quemándolo a su alrededor. En verdad, el ejército ateniense fue víctima de la muerte en todas sus formas y sufrió todas las vicisitudes de la huida; los supervivientes escaparon con dificultad hasta el mar y Eoneón, en Lócride, desde donde habían partido.

Muchos de los aliados murieron, y unos ciento veinte infantes pesados atenienses, ni uno solo menos, todos en la flor de la vida. Estos fueron, con mucho, los mejores hombres de la ciudad de Atenas que cayeron durante esta guerra. Entre los muertos se encontraba también Procles, el colega de Demóstenes.

Mientras tanto, los atenienses recogieron a sus muertos bajo tregua con los etolios, se retiraron a Naupacto y desde allí regresaron en sus naves a Atenas; Demosthenes se quedó atrás en Naupacto y sus alrededores, temeroso de dar la cara ante los atenienses tras el desastre.

Por los mismos días, los atenienses de la costa de Sicilia navegaron hacia Locris y, en un desembarco que hicieron desde las naves, derrotaron a los locrios que les salieron al encuentro y tomaron un fuerte situado sobre el río Halex.

El mismo verano, los etolios, que antes de la expedición ateniense habían enviado a Corinto y Lacedemonia una embajada compuesta por Tolofo el ofonio, Boriades el euritano y Tisandro el apodotio, consiguieron que se les enviara un ejército contra Naupacto, la cual había propiciado la invasión ateniense.

En consecuencia, los lacedemonios enviaron hacia el otoño tres mil infantes pesados de los aliados, quinientos de los cuales procedían de Heraclea —la recién fundada ciudad de Traquis—, bajo el mando de Euríloco, un espartano, al que acompañaban Macario y Menedaido, que también eran espartanos.

Habiéndose reunido el ejército en Delfos, Euríloco envió un heraldo a los locrios ozolios, puesto que el camino a Naupacto atravesaba su territorio y él, además, había concebido la idea de apartarlos de Atenas. Sus principales cómplices en Lócride eran los anfiseos, que estaban alarmados por la hostilidad de los focenses.

Estos fueron los primeros en entregar rehenes y persuadieron al resto para que hicieran lo mismo por miedo al ejército invasor: primero sus vecinos los mionios, que controlaban los pasos más difíciles, y después los ipnios, mesapios, tritaeos, calaecos, tolofonios, hesios y oantes, todos los cuales se sumaron a la expedición; los olpeos se conformaron con entregar rehenes, sin acompañar la invasión; y los hiaeos se negaron a hacer ambas cosas hasta la toma de Polis, una de sus aldeas.

Terminados los preparativos, Euríloco dejó a los rehenes en Citinio, en Doris, y avanzó hacia Naupacto a través del país de los locrios, tomando en su camino Eoneón y Eupalium, dos de sus ciudades que se habían negado a unirse a él.

Llegado al territorio de Naupacto, y habiéndosele unido ya los etolios, el ejército devastó el territorio y tomó el arrabal de la ciudad, que estaba sin amurallar; y tras esto también Molicrio, una colonia corintia súbdita de Atenas.

Mientras tanto, el ateniense Demóstenes, que desde el asunto de Etolia había permanecido cerca de Naupacto, habiendo tenido noticia del ejército y temiendo por la ciudad, fue y persuadió a los acarnanios —aunque no sin dificultad debido a su retirada de Léucas— para que acudieran en auxilio de Naupacto. En consecuencia, enviaron con él a bordo de sus naves a mil hoplitas, los cuales se introdujeron en la plaza y la salvaron; de otro modo, la extensión de su muralla y el pequeño número de sus defensores la habrían colocado en el mayor peligro.

Entre tanto, Euríloco y sus compinches, al descubrir que esta fuerza había entrado y que era imposible tomar la ciudad por asalto, se retiraron, no hacia el Peloponeso, sino al país antiguamente llamado Eólide, y ahora Calidón y Pleurón, y a los lugares de los alrededores, así como a Proschium, en Etolia; pues los ambraciotas habían venido y les habían instado a unirse con ellos para atacar Argos Anfíloca y el resto de Anfioquia y Acarnania, afirmando que la conquista de estas regiones haría que todo el continente se aliara con Lacedemonia.

A esto consintió Euríloco y, despidiendo a los etolios, permaneció tranquilo con su ejército en aquellas partes hasta que llegara el momento de que los ambraciotas se lanzaran al campo y de que él se uniera a ellos ante Argos.

El verano había terminado ya. Al sobrevenir el invierno, los atenienses en Sicilia, junto con sus aliados helenos y aquellos de los sículos súbditos o aliados de Siracusa que se habían rebelado contra ella y se habían unido a su ejército, marcharon contra la ciudad sícula de Inesa, cuya acrópolis estaba en poder de los siracusanos, y tras atacarla sin poder tomarla, se retiraron.

En la retirada, los aliados, que se retiraban detrás de los atenienses, fueron atacados por los siracusanos desde el fuerte, y una gran parte de su ejército fue derrotada con gran matanza. Tras esto, Laques y los atenienses de las naves realizaron algunos desembarcos en Lócride y, tras derrotar a los locrios que salieron a su encuentro con Próxeno, hijo de Capatón, junto al río Caicino, se apoderaron de algunas armas y se marcharon.

Aquel mismo invierno los atenienses purificaron Delos, en cumplimiento, al parecer, de cierto oráculo. Ya había sido purificada antes por Pisístrato el tirano; no toda la isla en realidad, sino cuanto podía verse desde el templo.

Sin embargo, ahora fue purificada por completo de la siguiente manera. Todas las sepulturas de cuantos habían muerto en Delos fueron exhumadas, y en lo sucesivo se ordenó que a nadie se le permitiera ni morir ni dar a luz a un hijo en la isla; sino que debían ser trasladados a Renea, la cual está tan cerca de Delos que Polícrates, tirano de Samos, habiendo añadido Renea a sus otras conquistas insulares durante su período de hegemonía naval, la consagró al Apolo de Delos uniéndola a Delos con una cadena.

Los atenienses, después de la purificación, celebraron por primera vez el festival quinquenal de los juegos de Delos.

Érase una vez, en verdad, una gran asamblea de jonios y de los isleños vecinos en Delos, que solían acudir al festival, como los jonios lo hacen ahora al de Éfeso, y allí se celebraban concursos atléticos y poéticos, y las ciudades traían coros de bailarines.

Nada puede ser más claro en este punto que los siguientes versos de Homero, extraídos de un himno a Apolo:

Febo, doquiera que vagues, lejos o cerca, Delos fue siempre la más querida de tus moradas. Hacia allí los jonios de ricas túnicas se encaminan Con esposa e hijo para celebrar tu festividad, Invocan tu favor en cada varonil juego, Y danzan y cantan en honor de tu nombre.

Que también había un certamen poético al que acudían los jonios a competir, se demuestra además por lo siguiente, tomado del mismo himno. Después de celebrar la danza de las mujeres de Delos, termina su canto de alabanza con estos versos, en los que también hace alusión a sí mismo:

¡Bien, que Apolo a todos os guarde! y así, amores míos, adiós, mas no me digáis que salgo de vuestros corazones; y si en horas futuras algún otro errante de este mundo nuestro toca vuestras costas, y pregunta a vuestras doncellas aquí quién canta las canciones más dulces a vuestro oído, pensad entonces en mí, y responded con una sonrisa: «Un viejo ciego de la rocosa isla de Quíos».

Homero atestigua de este modo que en la antigüedad hubo una gran asamblea y un festival en Delos.

En tiempos posteriores, aunque los isleños y los atenienses continuaron enviando los coros de bailarines con sacrificios, los concursos y la mayor parte de las ceremonias fueron abolidos, probablemente debido a la adversidad, hasta que los atenienses celebraron en esta ocasión los juegos con la novedad de las carreras de caballos.

Aquel mismo invierno, los ambraciotas, tal como se lo habían prometido a Euríloco cuando retuvieron a su ejército, marcharon contra Argos de Anfílocia con tres mil hoplitas, e invadiendo el territorio argivo ocuparon Olpas, una fortaleza en una colina cerca del mar que había sido fortificada antiguamente por los acarnanios y utilizada como lugar de asambleas para su nación, la cual dista unos veinticinco estadios de la ciudad de Argos, junto a la costa.

Por su parte, los acarnanios acudieron con una parte de sus fuerzas en auxilio de Argos, y con el resto acamparon en Anfílocia en el lugar llamado Crenae —es decir, las Fuentes—, para vigilar a Euríloco y a sus peloponesios, y evitar que pasaran y se unieran a los ambraciotas; al mismo tiempo, mandaron llamar a Demóstenes, el comandante de la expedición a Etolia, para que fuera su jefe, y a las veinte naves atenienses que navegaban por el Peloponeso bajo el mando de Aristóteles, hijo de Timócrates, y Hierofonte, hijo de Antimnesto.

A su vez, los ambraciotas en Olpas enviaron un mensajero a su propia ciudad para rogarles que acudieran en su ayuda con toda su leva, temiendo que el ejército de Euríloco no pudiera pasar a través de los acarnanios y que ellos se vieran obligados a combatir solos, o incapaces de retirarse, si lo deseaban, sin peligro.

Entre tanto, Euríloco y los peloponesios, al enterarse de que los ambraciotas de Olpas habían llegado, salieron de Proschium a toda prisa para reunirse con ellos y, cruzando el Aqueloo, avanzaron por Acarnania, la cual hallaron abandonada por su población, que había ido en auxilio de Argos; dejando a su derecha la ciudad de los estracios y su guarnición, y a su izquierda el resto de Acarnania.

Atravesando el territorio de los estracios, avanzaron por Fitia, después, bordeando Medeón, por Limnea; tras lo cual dejaron atrás Acarnania y entraron en tierra amiga, la de los agreos.

Desde allí llegaron y cruzaron el monte Timau, que pertenece a los agreos, descendieron al territorio argivo al caer la noche y, pasando entre la ciudad de Argos y los puestos acarnanios en Crenas, se unieron a los ambraciotas en Olpas.

Reuniéndose allí al amanecer, se sentaron en el lugar llamado Metrópolis y acamparon.

No mucho después, los atenienses de las veinte naves llegaron al golfo de Ambracia para apoyar a los argivos, con Demóstenes y doscientos infantes pesados mesenios, y sesenta arqueros atenienses.

Mientras la flota frente a Olpas bloqueaba la colina desde el mar, los acarnanios y unos pocos anfílocos, la mayoría de los cuales fueron retenidos por la fuerza por los ambraciotas, ya habían llegado a Argos y se preparaban presentar batalla al enemigo, habiendo elegido a Demóstenes para comandar todo el ejército aliado junto con sus propios generales.

Demóstenes los condujo cerca de Olpas y acampó, con un gran barranco separando a los dos ejércitos. Durante cinco días permanecieron inactivos; al sexto ambos bandos se formaron en orden de batalla.

El ejército de los peloponesios era el más grande y rebasaba a sus oponentes por los flancos; y Demóstenes, temiendo que su ala derecha pudiera ser cercada, colocó en emboscada en un camino hundido cubierto de maleza a unos cuatro cientos infantes pesados y tropas ligeras, los cuales debían levantarse en el momento del ataque tras el ala izquierda saliente del enemigo y atacarlo por la retaguardia.

Cuando ambos bandos estuvieron listos, entablaron combate; Demóstenes se encontraba en el ala derecha con los mesenios y unos pocos atenienses, mientras que el resto de la línea estaba compuesta por las diferentes divisiones de los acarnanios y los honderos anfílocos.

Los peloponesios y los ambraciotas estaban formados en apretado tropel, a excepción de los mantineos, que estaban agrupados en la izquierda, sin llegar no obstante al extremo del ala, donde Euríloco y sus hombres se enfrentaban a los mesenios y a Demóstenes.

Los peloponesios ya estaban plenamente entablados en combate y, con su ala envolvente, estaban a punto de flanquear el ala derecha enemiga; cuando los acarnanios, saliendo de la emboscada, los atacaron por la espalda y los destrozaron en el primer asalto, sin que llegaran a presentar resistencia; al tiempo que el pánico en el que cayeron provocó la huida de la mayor parte de su ejército, aterrorizado sin medida al ver la división de Euríloco y a sus mejores tropas pasadas a cuchillo.

La mayor parte del trabajo fue realizada por Demóstenes y sus mesenios, situados en esta parte del campo.

Mientras tanto, los ambraciotas (que son los mejores soldados de aquellas regiones) y las tropas del ala derecha derrotaron a la división que se les oponía y la persiguieron hasta Argos. Al regresar de la persecución, encontraron su cuerpo principal derrotado; y, acosados de cerca por los acarnanios, lograron abrirse paso con dificultad hasta Olpas, sufriendo grandes pérdidas en el camino, mientras avanzaban a la desbandada y sin disciplina ni orden, a excepción de los mantineos, que fueron los que mejor mantuvieron sus filas de todo el ejército durante la retirada.

La batalla no terminó hasta el atardecer.

Al día siguiente, Menedais, que tras la muerte de Euríloco y Macario había asumido el mando supremo, hallándose —después de tan rotunda derrota— sin saber cómo permanecer y soportar un sitio, aislado como estaba por tierra y por la flota ateniense por mar, ni tampoco cómo retirarse a salvo, abrió negociaciones con Demóstenes y los generales acarnanios en demanda de una tregua y permiso para la retirada, y al mismo tiempo para la recuperación de los muertos.

Los muertos se los devolvieron, y levantando un trofeo recogieron también los suyos, que ascendían a unos tres tropecientos.

La retirada solicitada se la negaron públicamente al ejército; pero Demóstenes y sus colegas acarnanios concedieron en secreto el permiso para marchar sin demora a los mantineos, a Menedais, a los demás comandantes y a los principales hombres del Peloponeso, pues deseaban despojar a los ambraciotas y a la hueste mercenaria de extranjeros de sus aliados y, sobre todo, desacreditar a los lacedemonios y peloponesios ante los helenos de aquellas regiones por traidores y egoístas.

Mientras el enemigo recogía a sus muertos y los enterraba apresuradamente como podía, y aquellos que habían obtenido permiso planeaban en secreto su retirada, llegó aviso a Demóstenes y a los acarnanios de que los ambraciotas de la ciudad, en cumplimiento del primer mensaje procedente de Olpas, estaban en marcha con toda su leva a través de Anfílocuia para unirse a sus compatriotas en Olpas, sin saber nada de lo ocurrido.

Demóstenes se dispuso a marchar con su ejército contra ellos y, mientras tanto, envió inmediatamente una fuerte división para emboscar los caminos y ocupar las posiciones estratégicas.

Entre tanto, los mantineos y los demás incluidos en el acuerdo salieron con el pretexto de recoger hierbas y leña, y se fueron escabullendo de dos en dos y de tres en tres, recolectando por el camino las cosas a las que habían fingido salir, hasta que se alejaron un poco de Olpas, momento en el cual aceleraron el paso. Los ambraciotas y cuantos de los demás los habían acompañado en grupos más numerosos, al verlos seguir adelante, se apresuraron a su vez y comenzaron a correr para darles alcance.

Los acarnanios pensaron al principio que todos por igual se marchaban sin permiso, y comenzaron a perseguir a los peloponnesios; y creyendo que estaban siendo traicionados, llegaron incluso a lanzar uno que otro dardo contra algunos de sus generales que intentaban detenerlos y les decían que se había concedido el permiso.

Al final, sin embargo, dejaron pasar a los mantineos y a los peloponnesios, y mataron únicamente a los ambraciotas, habiendo mucha disputa y dificultad para distinguir si un hombre era ambraciotio o peloponnesio. El número de los así muertos fue de unos dossetImageResourcecientos; el resto escapó hacia el territorio fronterizo de Agraea y encontró refugio en Salintio, el rey amigo de los agraeos.

Entre tanto, los ambraciotas de la ciudad llegaron a Idómeno. Idómeno consta de dos colinas elevadas; las tropas enviadas por Demóstenes lograron ocupar la más alta al caer la noche, sin ser vistas por los ambraciotas, que entre tanto habían ascendido a la menor y acampado allí. Después de cenar, Demóstenes partió con el resto del ejército en cuanto se hizo de noche; él mismo, con la mitad de sus fuerzas, se dirigió al desfiladero, y el resto marchó por las colinas anfílocas. Al amanecer cayó sobre los ambraciotas mientras aún estaban en la cama, ignorantes de lo sucedido y creyendo firmemente que eran sus propios compatriotas —pues Demóstenes había colocado deliberadamente a los mesenios al frente con la orden de hablarles en dialecto dórico y de inspirar así confianza a los centinelas, que no podían verlos por ser todavía de noche. De este modo puso en fuga a su ejército en cuanto lo atacó, matando a la mayoría de ellos allí mismo y dispersándose el resto en huida por las colinas. Los caminos, sin embargo, ya estaban ocupados; y mientras los anfílocos conocían su propio país, los ambraciotas lo ignoraban y no sabían hacia dónde dirigirse, y además llevaban armamento pesado frente a un enemigo de infantería ligera, por lo que cayeron en barrancos y en las emboscadas que se les habían tendido, y perecieron allí. En sus múltiples intentos de escapar, algunos se volvieron incluso hacia el mar, que no estaba lejos, y al ver las naves atenienses bordeando la costa justo mientras se desarrollaba el combate, nadaron hacia ellas, creyendo preferible en su pánico perecer, si es que debían perecer, a manos de los atenienses antes que a las de los bárbaros y detestados anfílocos. De la gran fuerza ambraciota destruida de este modo, solo unos pocos llegaron a la ciudad a salvo; mientras los acarnanias, tras despojar a los muertos y levantar un trofeo, regresaron a Argos.

Al día siguiente llegó un heraldo de los ambraciotas que habían huido de Olpas hacia los agraios, para pedir autorización con el fin de recoger los muertos que habían caído tras el primer combate, cuando abandonaron el campamento con los mantineos y sus compañeros, sin haber obtenido para ello el permiso, a diferencia de aquellos.

Al ver las armas de los ambraciotas de la ciudad, el heraldo quedó asombrado por su número, ya que no sabía nada del desastre e imaginaba que eran las de los suyos. Alguien le preguntó de qué estaba tan asombrado y cuántos de ellos habían muerto, creyendo a su vez que este era el heraldo de las tropas de Idomene.

Él respondió: «Unos doscientos»; a lo cual su interlocutor le replicó, diciendo: «Pues las armas que ves aquí son de más de mil».

El heraldo contestó: «Entonces, ¿no son las armas de los que lucharon con nosotros?».

El otro respondió: «Sí, lo son, a menos que al menos hayas luchado ayer en Idomene».

«Pero nosotros no luchamos con nadie ayer, sino anteayer en la retirada».

«Sea como fuere, nosotros luchamos ayer con los que acudieron a reforzaros desde la ciudad de los ambraciotas».

Cuando el heraldo oyó esto y supo que el contingente de refuerzo de la ciudad había sido aniquilado, prorrumpió en lamentos y, atónito ante la magnitud de los males presentes, se marchó de inmediato sin haber cumplido su cometido ni haber vuelto a pedir los cadáveres.

En verdad, este fue con mucho el mayor desastre que le sobrevino a cualquier ciudad helena en un número igual de días durante esta guerra; y no he consignado el número de muertos porque la cantidad mencionada parece tan desproporcionada respecto al tamaño de la ciudad que resulta increíble.

En cualquier caso, sé que si los acarnanios y los anfílocos hubiesen querido tomar Ambracia, tal como los atenienses y Demóstenes aconsejaban, lo habrían hecho sin dar un golpe; tal como estaban las cosas, temían que, si los atenienses la poseían, les resultarían peores vecinos que los actuales.

Después de esto, los acarnanias destinaron un tercio del botín a los atenienses y repartieron el resto entre sus propias ciudades. La parte de los atenienses fue capturada en el viaje de regreso; las armas que actualmente se encuentran depositadas en los templos áticos son trescientas corazas completas, que los acarnanias separaron para Demóstenes y que él mismo llevó a Atenas, habiéndose visto su regreso a la patria, tras el desastre de Etolia, menos expuesto a peligros gracias a esta hazaña.

Los atenienses de las veinte naves también se marcharon a Naupacto. Los acarnanias y los anfiloquios, tras la partida de Demóstenes y los atenienses, concedieron a los ambraciotas y a los peloponesios que se habían refugiado junto a Salintio y los agraeos una retirada libre desde Eníadas —lugar al que se habían trasladado desde el territorio de Salintio— y concluyeron para el futuro con los ambraciotas un tratado y una alianza por cien años, bajo las siguientes condiciones:

Debía ser una alianza defensiva, no ofensiva;
no se podría exigir a los ambraciotas marchar con los acarnanias contra los peloponesios, ni a los acarnanias con los ambraciotas contra los atenienses;
por lo demás, los ambraciotas debían entregar los lugares y los rehenes que retenían de los anfiloquios, y no prestar ayuda a Anactorio, que estaba enemistada con los acarnanias.

Con este acuerdo pusieron fin a la guerra.

Después de esto, los corintios enviaron una guarnición de sus propios ciudadanos a Ambracia, compuesta por trescientos infantes pesados, bajo el mando de Jenoclides, hijo de Euticles, los cuales llegaron a su destino tras un difícil viaje a través del continente. Tal fue la historia de los sucesos de Ambracia.

El mismo invierno, los atenienses en Sicilia hicieron un desembarco desde sus barcos en el territorio de Hímera, de acuerdo con los sículos, que habían invadido sus fronteras desde el interior, y navegaron también a las islas Eólicas.

A su regreso a Regio encontraron que el general ateniense Pitodoro, hijo de Isoloco, había llegado para reemplazar a Laques en el mando de la flota. Los aliados en Sicilia habían navegado a Atenas y persuadido a los atenienses para que enviaran más naves en su ayuda, señalando que los siracusanos, que ya dominaban su tierra, se estaban esforzando por reunir una armada para no seguir siendo excluidos del mar por unos pocos barcos.

Los atenienses procedieron a armar cuarenta naves para enviárselas, pensando que así la guerra en Sicilia terminaría antes, y deseando también foguear su marina. En consecuencia, uno de los generales, Pitodoro, fue enviado con pocas naves; Sófocles, hijo de Sóstratides, y Eurimedonte, hijo de Tecles, debían seguir con el grueso de la fuerza.

Mientras tanto, Pitodoro había tomado el mando de las naves de Laques y, hacia el final del invierno, navegó contra la fortaleza locria que Laques había tomado anteriormente, y regresó tras ser derrotado en batalla por los locrios.

En los primeros días de esta primavera, la corriente de fuego brotó del Etna, como en ocasiones anteriores, y destruyó algunas tierras de los cataneos, que habitan en el monte Etna, el cual es la montaña más grande de Sicilia.

Cincuenta años, según se dice, habían transcurrido desde la última erupción, habiendo habido tres en total desde que los helenos habitan en Sicilia.

Tales fueron los acontecimientos de este invierno; y con él terminó el sexto año de esta guerra, de la cual Tucídides fue el historiador.