En el Coach and Horses

Ahora bien, para comprender claramente lo que había sucedido en la posada, es necesario remontarse al momento en que el señor Marvel apareció por primera vez a la vista de la ventana del señor Huxter.

En aquel preciso momento, el señor Cuss y el señor Bunting se encontraban en el salón. Investigaban seriamente los extraños sucesos de la mañana y, con el permiso del señor Hall, estaban haciendo un examen exhaustivo de las pertenencias del hombre invisible. Jaffers se había recuperado parcialmente de su caída y se había marchado a casa bajo la custodia de sus comprensivos amigos. Las prendas esparcidas del desconocido habían sido retiradas por la señora Hall y la habitación había sido ordenada. Y sobre la mesa, bajo la ventana donde el forastero solía trabajar, Cuss había dado casi de inmediato con tres grandes libros manuscritos titulados Diario.

“¡Diario!”, dijo Cuss, poniendo los tres libros sobre la mesa. “Ahora, al menos, sabremos algo”.

El vicario se quedó de pie con las manos apoyadas en la mesa.

—Diario —repitió Cuss, sentándose, poniendo dos volúmenes para sostener el tercero y abriéndolo—. Mjum... no hay nombre en la portadilla. ¡Caramba!... cifrado. Y números.

El vicario se acercó a mirar por encima de su hombro.

Cuss pasó las páginas con el rostro de repente decepcionado.

«¡Vaya por—Dios mío! Está todo en código, Bunting».

—¿No hay diagramas? —preguntó el señor Bunting—. ¿Ninguna ilustración que arroje luz...?

—Compruébelo usted mismo —dijo el señor Cuss—. Parte es matemática y parte es ruso o algún idioma por el estilo (a juzgar por las letras), y parte es griego. Ahora bien, el griego creí que usted...

“Por supuesto”, dijo el señor Bunting, sacando y limpiándose las gafas y sintiéndose de pronto muy incómodo —pues no le quedaba en la cabeza nada de griego que valiera la pena mencionar—; “sí, el griego, por supuesto, puede proporcionar una pista”.

“Te conseguiré un lugar”.

—Prefiero echar un vistazo a los volúmenes primero —dijo el señor Bunting, todavía secándose—. Una impresión general primero, Cuss, y luego, ya sabe, podemos ponernos a buscar pistas.

Él tosuió, se puso las gafas, se las acomodó con fastidio, volvió a toser y deseó que sucediera algo para evitar la aparentemente inevitable exposición.

Entonces tomó con calma el volumen que Cuss le había entregado. Y entonces algo sucedió.

La puerta se abrió de repente.

Ambos caballeros dieron un violento salto, miraron a su alrededor y se sintieron aliviados al ver un rostro esporádicamente rosado bajo un sombrero de seda peludo. —¿Tap? —preguntó el rostro, y se quedó mirando.

—No —dijeron ambos caballeros a la vez.

“Del otro lado, mi estimado”, dijo el señor Bunting.

Y “Por favor, cierre esa puerta”, dijo el señor Cuss, con irritación.

—Está bien —dijo el intruso, con una voz baja que parecía extrañamente diferente de la ronquera de su primera pregunta.

—Ya estás —dijo el intruso con su voz anterior.

—¡Apártate! —y desapareció y cerró la puerta.

—Un marino, a juzgar por su aspecto —dijo el señor Bunting.

«Gente divertida, sin duda. ¡Apártese! en efecto. Un término náutico, referido a su salida de la habitación, supongo».

—Eso me temo —dijo Cuss—. Hoy tengo los nervios de punta. Me ha dado un buen susto que se abriera la puerta así.

El señor Bunting sonrió como si no hubiera dado un salto.

«Y ahora —dijo con un suspiro—, estos libros».

Alguien sollozó mientras lo hacía.

—Una cosa es indiscutible —dijo Bunting, acercando una silla junto a la de Cuss—. Ciertamente han sucedido cosas muy extrañas en Iping durante los últimos días; muy extrañas. Por supuesto, no puedo creer en esta absurda historia de la invisibilidad...

—Es increíble —dijo Cuss—, increíble. Pero el hecho es que vi... ciertamente vi directamente por su manga...

“Pero, ¿lo hiciste⁠—estás segura? Supongamos que un espejo, por ejemplo⁠—las alucinaciones se producen con tanta facilidad. No sé si alguna vez has visto a un ilusionista realmente bueno⁠—”

—No volveré a discutirlo —dijo Cuss—. Ya hemos agotado eso, Bunting. Y ahora mismo están estos libros... ¡Ah! ¡Aquí hay algo que tomo por griego! Letras griegas, sin duda.

Señaló hacia la mitad de la página. El señor Bunting se sonrojó levemente y acercó más la cara, al parecer con cierta dificultad con las gafas.

De repente percibió una extraña sensación en la nuca. Intentó levantar la cabeza y tropezó con una resistencia inamovible. La sensación era una presión curiosa, el apretón de una mano pesada y firme, y le empujaba la barbilla irresistiblemente contra la mesa.

«¡No se muevan, hombrecillos —susurró una voz—, o les vuelo los sesos!»

Miró el rostro de Cuss, muy cerca del suyo, y cada uno vio el reflejo horrorizado de su propio y enfermizo asombro.

—Lamento tratarle con tanta brusquedad —dijo la voz—, pero es inevitable.

—¿Desde cuándo ha aprendido usted a hurgar en los expedientes privados de un investigador? —dijo la voz; y dos barbillas golpearon la mesa simultáneamente, y dos dentaduras castañetearon.

«¿Desde cuándo has aprendido a invadir los aposentos privados de un hombre en desgracia?» y la conmoción se repitió.

“¿Dónde han puesto mi ropa?”

—Escucha —dijo la voz—. Las ventanas están cerradas y he quitado la llave de la puerta. Soy un hombre bastante fuerte y tengo el atizador a mano, además de ser invisible. No cabe la menor duda de que podría matarlos a los dos y escapar con toda facilidad si quisiera; ¿comprenden? Bien. Si los dejo ir, ¿prometen no hacer tonterías y hacer lo que les diga?

El vicario y el médico se miraron el one al otro, y el médico hizo una mueca.

«Sí», dijo el señor Bunting, y el médico lo repitió.

Entonces la presión sobre los cuellos se relajó, y el médico y el vicario se incorporaron, ambos con el rostro muy rojo y moviendo la cabeza.

—Por favor, sigan sentados donde están —dijo el hombre invisible—. Aquí tienen el póquer, como ven.

—Cuando entré en esta habitación —continuó el hombre invisible, después de presentarle el póker a la punta de la nariz de cada uno de sus visitantes—, no esperaba encontrarla ocupada, y esperaba encontrar, además de mis libretas de notas, un equipo de ropa. ¿Dónde está? No, no os levantéis. Ya veo que ha desaparecido. Ahora mismo, aunque los días son bastante cálidos para que un hombre invisible ande por ahí completamente desnudo, las noches son bastante frías. Quiero ropa y otro tipo de alojamiento; y también debo tener esos tres libros.