La llegada del hombre extraño

El extranjero llegó a principios de febrero, un día invernal, a través de un viento cortante y una nevada densa, la última nevada del año, cruzando los páramos, caminando desde la estación de tren de Bramblehurst, y llevando una pequeña maleta negra en su mano gruesamente guantada.

Iba envuelto de pies a cabeza, y el ala de su sombrero de fieltro blando ocultaba cada pulgada de su rostro, salvo la punta brillante de su nariz; la nieve se había acumulado contra sus hombros y su pecho, y añadió una cresta blanca a la carga que llevaba.

Entró tambaleándose en el Coach and Horses más muerto que vivo, y arrojó la maleta al suelo.

«¡Un fuego —gritó—, en nombre de la caridad humana! ¡Una habitación y un fuego!»

Zapateó y se sacudió la nieve de encima en el bar, y siguió a la señora Hall hasta el salón de huéspedes para cerrar el trato. Y con esa única presentación, esa y un par de soberanos arrojados sobre la mesa, se instaló en la posada.

Mrs. Hall encendió el fuego y lo dejó allí mientras iba a prepararle una comida con sus propias manos. Un huésped que se detuviera en Iping en pleno invierno era una chiripa nunca vista, por no hablar de un huésped que no regateaba, y ella estaba decidida a demostrar que era digna de su buena suerte.