gran estrépito sobre el cochero y entonces, entre gritos y el estrépito de pasos a mi alrededor, gente que salía de las tiendas, vehículos que se detenían, me di cuenta de lo que había hecho conmigo mismo, y maldiciendo mi necedad, retrocedí contra el escaparate de una tienda y me dispuse a escurrirme de la confusión. En un momento me vería atrapado en una multitud e inevitablemente descubierto. Pasé a empujones junto a un aprendiz de carnicero, que por fortuna no se volvió para ver la nada que lo había apartado, y me escurrí detrás del carruaje de cuatro ruedas del cochero. No sé cómo arreglaron el asunto. Me apresuré a cruzar directamente la calle, que por suerte estaba despejada, y sin apenas prestar atención a por dónde iba, con el susto de que me descubrieran que el incidente me había provocado, me sumergí en la multitud vespertina de Oxford Street.
“Intenté meterme en la corriente de gente, pero era demasiado densa para mí, y en un momento dado me pisaban los talones. Me metí en la cuneta, cuya aspereza noté dolorosa en los pies, y de inmediato la vara de un hansom de alquiler me golpeó con fuerza bajo el omóplato, recordándome que ya estaba gravemente magullado.
Me aparté tambaleándome del carruaje, esquivé un cochecito de niño con un movimiento convulsivo y me encontré detrás del hansom. Una feliz ocurrencia me salvó, y mientras este avanzaba lentamente, seguí en su estela inmediata, temblando y asombrado por el giro de mi aventura.
Y no solo temblando, sino tiritando. Era un día luminoso de enero y yo estaba completamente desnudo, y la fina capa de lodo que cubriendo el camino se estaba helando. Por muy estúpido que me parezca ahora, no había contado con que, transparente o no, seguía estando expuesto a las inclemencias del tiempo y a todas sus consecuencias.
“Entonces, de repente, se me ocurrió una brillante idea. Di la vuelta a la carrera y me metí en el carruaje.