El Plan Que Falló

—Pero ahora —dijo Kemp, echando una rápida ojeada por la ventana—, ¿qué vamos a hacer?

Se acercó más a su huésped mientras hablaba, de tal manera que impidió la posibilidad de vislumbrar de repente a los tres hombres que avanzaban por la carretera de la colina —con una lentitud intolerable, según le pareció a Kemp.

—¿Qué pensaba hacer cuando se dirigía a Port Burdock? ¿Tenía algún plan?

“Tenía la intención de largarme del país. Pero he cambiado de planes desde que la vi. Pensé que sería prudente, ahora que hace calor y la invisibilidad es posible, dirigirme hacia el Sur. Sobre todo porque mi secreto era conocido y todo el mundo estaría atento a la búsqueda de un hombre enmascarado y embozado.

Usted tiene una línea de vapores desde aquí hasta Francia. Mi idea era subir a bordo de uno y correr los riesgos de la travesía. Desde allí podría ir en tren a España, o bien llegar a Argel. No sería difícil. Allí un hombre siempre puede ser invisible⁠—y aun así vivir. Y hacer cosas. Estaba usando a ese vagabundo como hucha y transportista de equipaje, hasta que decidiera cómo hacer que me mandaran mis libros y mis cosas para reunirme con ellas”.

“Eso está claro”.

“¡Y entonces el inmundo bruto va y trata de robarme! ¡Ha escondido mis libros, Kemp. Ha escondido mis libros! ¡Si logro echarle mano encima!”

“El mejor plan es sacarle los libros primero”.

“¿Pero dónde está? ¿Lo sabes?”

“Está en la comisaría del pueblo, encerrado, a petición propia, en la celda más segura del lugar”.

—¡Canalla! —dijo el hombre invisible.

“Pero eso retrasa un poco tus planes”.

“Debemos conseguir esos libros; esos libros son vitales”.

—Desde luego —dijo Kemp, un tanto nervioso, preguntándose si había oído pasos afuera—. Desde luego que debemos conseguir esos libros. Pero eso no será difícil, si él no sabe que son para usted.

—No —dijo el hombre invisible, y reflexionó.

Kemp intentó pensar en algo para mantener la conversación, pero el hombre invisible retomó la iniciativa por propia voluntad.

—Entrar a la fuerza en tu casa, Kemp —dijo—, cambia todos mis planes. Porque tú eres un hombre que puede comprender. A pesar de todo lo que ha sucedido, a pesar de esta publicidad, de la pérdida de mis libros, de lo que he sufrido, aún quedan grandes posibilidades, enormes posibilidades…

—¿No le has dicho a nadie que estoy aquí? —preguntó abruptamente.

Kemp dudó. —Eso estaba implícito —dijo.

—¿Nadie? —insistió Griffin.

“Ni un alma.”

—¡Ah! Ahora bien… —El hombre invisible se puso en pie y, poniéndose en jarras, comenzó a pasearse por el estudio.

“Cometí un error, Kemp, un enorme error al llevar esto a cabo yo solo. He desperdiciado fuerzas, tiempo, oportunidades. ¡Solo⁠—es maravilloso lo poco que un hombre puede hacer solo! Robar un poco, hacer daño un poco, y ese es el fin.

—Lo que quiero, Kemp, es un portero, un ayudante y un escondite, un acuerdo mediante el cual pueda dormir, comer y descansar en paz, y sin levantar sospechas. Debo tener un cómplice. Con un cómplice, con comida y descanso, mil cosas son posibles.

“Hasta ahora he avanzado sobre líneas vagas. Tenemos que considerar todo lo que significa la invisibilidad, todo lo que no significa. Supone poca ventaja para el espionaje y cosas así; uno hace ruido. Sirve de poca ayuda —de poca ayuda tal vez— para robar casas y cosas por el estilo. Una vez que me atrapan, podrían encarcelarme fácilmente. Pero, por otra parte, soy difícil de atrapar. Esta invisibilidad, de hecho, solo es buena en dos casos: es útil para huir, es útil para acercarse. Es particularmente útil, por lo tanto, para matar. Puedo rodear a un hombre, sin importar el arma que tenga, elegir mi punto, golpear como quiera. Esquivar como quiera. Escapar como quiera”.

La mano de Kemp fue a parar al bigote. ¿Había sido eso un movimiento abajo?

—Y matar es lo que debemos hacer, Kemp.

—Tenemos que matar —repitió Kemp—. Estoy escuchando tu plan, Griffin, pero no lo estoy aceptando, tenlo en cuenta. ¿Por qué matar?

“No una matanza gratuita, sino un asesinato juicioso. La cuestión es que ellos saben que hay un hombre invisible, del mismo modo que nosotros sabemos que hay un hombre invisible. Y ese hombre invisible, Kemp, debe establecer ahora un reino del terror.

Sí; sin duda es alarmante. Pero hablo en serio. Un reino del terror. Debe tomar un pueblo como este Burdock suyo, aterrarlo y dominarlo. Debe dictar sus órdenes. Puede hacerlo de mil maneras: pedazos de papel deslizados bajo las puertas bastarán. Y a todos los que desobedezcan sus órdenes debe matarlos, y matar a todos los que los defiendan”.

—¡Hum! —dijo Kemp, que ya no escuchaba a Griffin, sino al ruido de la puerta de su entrada al abrirse y cerrarse.

—Me parece, Griffin —dijo, para disimular su distracción—, que su cómplice se encontraría en una situación difícil.

“Nadie sabría que era un cómplice”, dijo el hombre invisible, con anhelo.

Y de repente: “¡Chist! ¿Qué es eso abajo?”.

—Nada —dijo Kemp, y de pronto empezó a hablar en voz alta y deprisa—. No estoy de acuerdo con esto, Griffin —dijo—. Entiéndeme, no estoy de acuerdo con esto. ¿Para qué soñar con jugar una partida contra la humanidad? ¿Cómo puedes esperar alcanzar la felicidad? No seas un lobo solitario. Publica tus resultados; toma al mundo —toma a la nación al menos— en tu confianza. Piensa en lo que podrías hacer con un millón de ayudantes—

El hombre invisible intervino⁠—con el brazo extendido—. «Hay pasos que suben la escalera», dijo en voz baja.

—Tonterías —dijo Kemp.

“Déjeme ver”, dijo el hombre invisible, y avanzó, con el brazo extendido, hacia la puerta.

Y entonces los acontecimientos sucedieron con gran rapidez. Kemp dudó un segundo y luego se movió para interceptarle. El hombre invisible se estremeció y se quedó quieto.

«¡Traidor!», gritó la voz, y de repente la bata se abrió y, sentándose, el ser invisible comenzó a despojarse de la ropa.

Kemp dio tres rápidos pasos hacia la puerta y, acto seguido, el hombre invisible —sus piernas habían desaparecido— se puso en pie de un salto con un grito. Kemp abrió la puerta de par en par.

Al abrirse, llegó desde abajo un sonido de pasos apresurados y voces.

Con un movimiento rápido, Kemp empujó hacia atrás al hombre invisible, dio un salto a un lado y cerró la puerta de un golpe. La llave estaba por fuera y lista. En otro momento, Griffin se habría quedado solo en el estudio del mirador, prisionero.

Salvo por un pequeño detalle. La llave había sido puesta apresuradamente aquella mañana. Mientras Kemp cerraba la puerta, cayó ruidosamente sobre la alfombra.

El rostro de Kemp se puso blanco. Intentó agarrar el pomo de la puerta con ambas manos. Por un momento se quedó tirando de él. Luego la puerta cedió quince centímetros. Pero volvió a cerrarla.

La segunda vez la abrieron de un tirón medio metro, y la bata se metió a presión en la rendija. Unos dedos invisibles le apresaron la garganta y soltó el pomo para defenderse. Fue empujado hacia atrás, tropezó y cayó pesadamente en la esquina del descansillo. La bata vacía le cayó encima.

A mitad de la escalera estaba el coronel Adye, el destinatario de la carta de Kemp, el jefe de la policía de Burdock. Estaba mirando con espanto la repentina aparición de Kemp, seguida por el extraordinario espectáculo de unas ropas agitándose vacías en el aire. Vio a Kemp derribado, luchando por ponerse en pie. Lo vio lanzarse hacia adelante y caer de nuevo, derribado como un buey.

Entonces, de repente, recibió un golpe tremendo. ¡De la nada! Un peso enorme, al parecer, se le abalanzó encima y fue arrojado de cabeza por la escalera, con una presa en la garganta y una rodilla clavada en la ingle. Un pie invisible le pisó la espalda, un golpeteo fantasmal pasó hacia la planta baja, oyó gritar y correr a los dos policías en el recibidor, y la puerta principal de la casa se cerró de un portazo violento.

Se volvió y se incorporó con la mirada fija. Vio, tambaleándose escalera abajo, a Kemp, polvoriento y desaliñado, con un lado de la cara blanco por un golpe, el labio sangrando, y una bata rosa y algo de ropa interior en los brazos.

—¡Dios mío! —exclamó Kemp—, ¡el juego ha terminado! ¡Se ha ido!