More Money Troubles

Y pronto el Doctor empezó a ganar dinero otra vez; y su hermana, Sarah, se compró un vestido nuevo y fue feliz.

Algunos de los animales que venían a verlo estaban tan enfermos que tenían que quedarse en la casa del Doctor durante una semana. Y cuando se iban poniendo buenos, solían sentarse en sillas en el césped.

Y a menudo, incluso después de curarse, no querían marcharse; les gustaban tanto el Doctor y su casa. Y él nunca tenía el valor de rechazarlos cuando le pedían quedarse con él. Así fue como siguió teniendo cada vez más animales.

Una vez, cuando estaba sentado en el muro de su jardín fumando en pipa al atardecer, apareció un organillero italiano con un mono atado a una cuerda. El Doctor vio enseguida que el collar del mono estaba demasiado apretado y que estaba sucio e infeliz. Así que le quitó el mono al italiano, le dio al hombre un chelín y le dijo que se fuera. El organillero se puso furioso y dijo que quería quedarse con el mono. Pero el Doctor le advirtió que si no se marchaba le daría un puñetazo en la nariz. John Dolittle era un hombre fuerte, aunque no muy alto. Así que el italiano se fue diciendo groserías y el mono se quedó con el doctor Dolittle y tuvo un buen hogar. Los demás animales de la casa lo llamaron «Chee-Chee», que es una palabra común en el idioma de los monos que significa «jengibre».

Y otra vez, cuando el circo vino a Puddleby, el cocodrilo que tenía un fuerte dolor de muelas se escapó por la noche y llegó hasta el jardín del Doctor. El Doctor le habló en lengua de cocodrilo, lo llevó a la casa y le curó la muela. Pero cuando el cocodrilo vio qué casa tan agradable era —con todos los distintos lugares para las distintas clases de animales— él también quiso vivir con el Doctor. Preguntó si no podía dormir en el estanque de los peces, al fondo del jardín, si prometía no comerse los peces. Cuando los hombres del circo vinieron a llevárselo de regreso, se puso tan furioso y salvaje que los ahuyentó. Pero con todos los habitantes de la casa siempre fue tan manso como un gato.

Pero ahora las ancianas temían enviar sus perritos falderos al doctor Dolittle a causa del cocodrilo; y los granjeros no querían creer que él no se comería los corderos y terneros enfermos que traían para ser curados.

Así que el doctor fue a ver al cocodrilo y le dijo que tenía que volver a su circo. Pero este derramó lágrimas tan grandes, y suplicó con tanta insistencia que lo dejaran quedarse, que el doctor no tuvo el corazón para echarlo.

Así pues, la hermana del Doctor se le acercó y le dijo:

—John, debes deshacerte de esa criatura. Ahora los granjeros y las viejas señoras tienen miedo de traerte sus animales, justo cuando empezábamos a prosperar otra vez. Ahora nos arruinaremos por completo. Esta es la gota que derrama el vaso. No seré más tu ama de llaves si no echas a ese caimán.

—No es un caimán —dijo el Doctor—, es un cocodrilo.

—No me importa cómo lo llames —dijo su hermana—. Es algo asqueroso de encontrar bajo la cama. No lo quiero en la casa.

—Pero me ha prometido —respondió el Doctor— que no morderá a nadie. No le gusta el circo; y no tengo dinero para enviarlo de vuelta a África, de donde es originario. Él se ocupa de sus propios asuntos y, en general, se porta muy bien. No sea tan quisquilloso.

—Te digo que no lo quiero por aquí —dijo Sarah—. ¡Se come el linóleo! Si no lo echas en este mismo instante, me iré a... ¡me iré a casar!

—Está bien —dijo el Doctor—, cásense. No se puede evitar. Y se quitó el sombrero y salió al jardín.

Así que Sarah Dolittle hizo las maletas y se marchó; y el Doctor se quedó completamente solo con su familia de animales.

Y muy pronto fue más pobre de lo que había sido nunca.

Con tantas bocas que alimentar, y la casa que cuidar, y nadie que hiciera los remiendos, y sin dinero que entrara para pagar la cuenta del carnicero, las cosas empezaron a ponerse muy difíciles.

Pero el Doctor no se preocupó en absoluto.

“El dinero es una molestia”, solía decir. “Estaríamos mucho mejor si nunca se hubiera inventado. ¿Qué importa el dinero, mientras seamos felices?”

Pero pronto los propios animales empezaron a preocuparse. Y una tarde, cuando el Doctor estaba dormido en su sillón frente al fuego de la cocina, empezaron a hablarlo entre ellos en voz baja. Y la lechuza, Too-Too, que era buena para las cuentas, calculó que solo quedaba dinero suficiente para durar otra semana más, si cada uno comía una sola vez al día y nada más.

Entonces el loro dijo: «Creo que todos deberíamos hacer las faenas de la casa nosotros mismos. Al menos podemos hacer eso mucho. Después de todo, es por nuestro bien que el viejo se encuentra tan solo y tan pobre».

Así que se acordó que el mono, Chee-Chee, se encargaría de cocinar y remendar; el perro barrería los suelos; el pato sacudiría el polvo y haría las camas; el búho, Too-Too, llevaría las cuentas, y el cerdo haría las jardinería.

Hicieron a Polynesia, el loro, ama de llaves y lavandera, porque era la más vieja.

Por supuesto, al principio a todos les pareció muy difícil hacer sus nuevos trabajos, excepto a Chee-Chee, que tenía manos y podía hacer las cosas como un hombre. Pero pronto se acostumbraron; y les parecía muy divertido ver a Jip, el perro, barrer el suelo con la cola, a la que llevaba atado un trapo a modo de escoba. Al poco tiempo hacían el trabajo tan bien que el Doctor dijo que nunca antes le habían tenido la casa tan ordenada ni tan limpia.

De este modo las cosas marcharon bien por un tiempo; pero sin dinero les resultaba muy difícil.

Entonces los animales montaron un puesto de verduras y flores junto a la verja del jardín y vendieron rábanos y rosas a la gente que pasaba por el camino.

Pero aun así no parecía que ganasen suficiente dinero para pagar todas las facturas, y aun así el Doctor no se preocupaba. Cuando el loro fue a decirle que el pescadero no les iba a dar más pescado, él respondió:

“No importa. Mientras las gallinas pongan huevos y la vaca dé leche, podemos comer tortillas y cuajada. Y aún quedan muchas verduras en la huerta. El invierno todavía está muy lejos. No te preocupes. Ese era el problema de Sarah: siempre se preocupaba por todo. Me pregunto cómo le irá a Sarah —una mujer excelente, a su manera—. ¡En fin!”

Pero la nieve llegó antes de lo habitual ese año; y aunque el viejo caballo cojo acarreó mucha leña del bosque a las afueras del pueblo para que pudieran hacer un gran fuego en la cocina, la mayor parte de las verduras del huerto había desaparecido, y el resto estaba cubierto de nieve; y muchos de los animales pasaban mucha hambre.