Polinesia y el Rey

Cuando hubieron avanzado un poco a través del espeso bosque, llegaron a un espacio amplio y despejado; y vieron el palacio del Rey, que estaba hecho de barro.

Aquí era donde el Rey vivía con su Reina, Ermintrude, y su hijo, el príncipe Bumpo.

• El príncipe estaba fuera pescando salmón en el río.
• Pero el Rey y la Reina estaban sentados bajo una sombrilla frente a la puerta del palacio.
• Y la Reina Ermintrude estaba dormida.

Cuando el Doctor hubo llegado al palacio, el rey le preguntó a qué venía; y el Doctor le contó por qué había venido a África.

“No podéis viajar por mis tierras —dijo el Rey—.

Hace muchos años, un hombre blanco vino a estas costas; y yo fui muy amable con él. Pero después de cavar hoyos en la tierra para sacar el oro, y de matar a todos los elefantes para conseguir sus colmillos de marfil, se fue en secreto en su barco, sin tan siquiera decir «Gracias». Jamás volverá un hombre blanco a viajar por las tierras de Jolliginki”.

Entonces el Rey se volvió hacia algunos de los hombres negros que estaban cerca y dijo:

«Lleven a este hechicero, con todos sus animales, y enciérrenlo en mi prisión más fuerte».

Así que seis de los hombres negros se llevaron al Doctor y a todos sus animales y los encerraron en un calabozo de piedra. El calabozo solo tenía una ventanita, muy alta en la pared, con barrotes; y la puerta era fuerte y gruesa.

Entonces todos se pusieron muy tristes; y Gub-Gub, el cerdo, se echó a llorar. Pero Chee-Chee dijo que le daría azotes si no paraba ese ruido horrible; y se quedó callado.

—¿Estamos todos? —preguntó el doctor, después de acostumbrarse a la penumbra.

—Sí, eso creo —dijo el pato y comenzó a contarlos.

—¿Dónde está Polynesia? —preguntó el cocodrilo—. No está aquí.

—¿Estás seguro? —dijo el Doctor—. Vuelve a mirar. ¡Polinesia! ¡Polinesia! ¿Dónde estás?

—Supongo que escapó —gruñó el cocodrilo—. ¡Bueno, eso es muy típico de ella! Se largó a la selva en cuanto sus amigos se metieron en líos.

—Yo no soy esa clase de pájaro —dijo el loro, saliendo del bolsillo de la parte trasera de la casaca del Doctor—.

—Verán, soy lo bastante pequeño como para pasar entre los barrotes de esa ventana; y temía que en su lugar me metieran en una jaula. Así que, mientras el Rey estaba ocupado hablando, me escondí en el bolsillo del Doctor, ¡y aquí estoy! A eso es a lo que llaman una «artimaña» —dijo, alisándose las plumas con el pico.

—¡Santo cielo! —exclamó el Doctor—. Tienes suerte de que no me haya sentado encima de ti.

—Ahora escucha —dijo Polinesia—, esta noche, en cuanto oscurezca, voy a colarme entre los barrotes de esa ventana y a volar hacia palacio. Y entonces —ya verás— pronto encontraré la manera de que el rey nos deje a todos salir de la cárcel.

—¡Oh, qué vas a hacer tú! —dijo Gub-Gub, arrugando la nariz y echándose a llorar de nuevo—. ¡Si no eres más que un pájaro!

—Muy cierto —dijo el loro—. Pero no olvides que, aunque solo soy un pájaro, sé hablar como un hombre, y conozco a estos negros.

Así que aquella noche, cuando la luna brillaba entre las palmeras y todos los hombres del Rey dormían, el loro se deslizó entre los barrotes de la prisión y voló hacia el palacio.

La ventana de la despensa se había roto con una pelota de tenis la semana anterior; y Polynesia se metió colándose por el agujero del cristal.

Oyó roncar al príncipe Bumpo en su dormitorio, al fondo del palacio. Luego subió las escaleras de puntillas hasta llegar a la habitación del Rey. Abrió la puerta con suavidad y se asomó.

La Reina estaba ausente en un baile esa noche en casa de su primo; pero el Rey estaba en la cama profundamente dormido.

Polinesia se deslizó con gran sigilo y se metió debajo de la cama.

Luego tosía⁠—exactamente como solía toser el Doctor Dolittle. Polynesia podía imitar a cualquiera.

El Rey abrió los ojos y dijo somnoliento:

«¿Eres tú, Ermintrude?»

(Creía que era la Reina que volvía del baile.)

Entonces el loro volvió a toser⁠—fuerte, como un hombre. Y el rey se incorporó, bien despierto, y dijo: «¿Quién es?».

—Yo soy el doctor Dolittle —dijo el loro—, tal y como lo habría dicho el doctor.

—¿Qué haces en mi dormitorio? —gritó el rey—. ¡Cómo te atreves a salir de la prisión! ¿Dónde estás?—. No te veo.

Pero el loro se limitó a reír⁠—una risa larga, profunda y jovial, como la del Doctor.

—Deja de reírte y ven aquí ahora mismo para que pueda verte —dijo el Rey.

«¡Rey necio! —respondió Polynesia—. ¿Has olvidado que estás hablando con John Dolittle, M.D., el hombre más maravilloso de la tierra? Por supuesto que no puedes verme. Me he vuelto invisible. No hay nada que no pueda hacer. Ahora escucha: he venido aquí esta noche a advertirte. Si no me dejas a mí y a mis animales viajar por tu reino, haré que tú y toda tu gente enfermen como los monos. Pues puedo curar a la gente y puedo enfermar a la gente, simplemente levantando mi dedo meñique. Envía a tus soldados de inmediato a abrir la puerta del calabozo, o tendrás paperas antes de que el sol de la mañana se haya alzado sobre las colinas de Jolliginki».

Entonces el Rey comenzó a temblar y tuvo muchísimo miedo.

—Doctor —exclamó—, ¡se hará tal como dice! ¡No levante el dedo meñique, se lo suplico! Y saltó de la cama y corrió a decir a los soldados que abrieran la puerta de la prisión.

Tan pronto como se hubo marchado, Polinesia bajó sigilosamente las escaleras y salió del palacio por la ventana de la despensa.

Pero la Reina, que en ese momento entraba por la puerta trasera con una llave maestra, vio al loro escapar a través del cristal roto.

Y cuando el Rey volvió a la cama, ella le contó lo que había visto.

Entonces el Rey comprendió que había sido engañado, y se puso terriblemente furioso. Volvió corriendo a la prisión de inmediato.

Pero era demasiado tarde. La puerta estaba abierta. La mazmorra estaba vacía. El Doctor y todos sus animales se habían ido.