El líder de los leones

John Dolittle se volvió ahora terrible, espantosamente ocupado. Encontró cientos y miles de monos enfermos —gorilas, orangutanes, chimpancés, papiones, marmosetas, monos grises, rojos— de todas clases. Y muchos habían muerto.

Lo primero que hizo fue separar a los enfermos de los sanos. Luego hizo que Ch Ch y su primo le construyeran una casita de hierba. Lo siguiente: hizo que todos los monos que todavía estaban sanos vinieran a vacunarse.

Y durante tres días y tres noches los monos siguieron llegando de las selvas y los valles y las colinas a la pequeña casa de paja, donde el Doctor se sentó todo el día y toda la noche, vacunando y vacunando.

Luego mandó construir otra casa, una grande, con muchas camas dentro; y metió a todos los enfermos en esta casa.

Pero había tantos enfermos que no quedaban suficientes sanos para hacer el cuidado.

Así que envió recados a los otros animales, como los leones, los leopardos y los antílopes, para que vinieran a ayudar con el cuidado.

Pero el Líder de los Leones era una criatura muy orgullosa. Y cuando llegó a la gran casa del Doctor llena de camas, parecía enojado y desdeñoso.

“Do you dare to ask me, Sir?” he said, glaring at the Doctor.

“Do you dare to ask me⁠— Me , the King of Beasts , to wait on a lot of dirty monkeys? Why, I wouldn’t even eat them between meals!”

Aunque el león parecía muy temible, el Doctor se esforzó mucho por no parecer tenerle miedo.

—No te pedí que te los comieras —dijo en voz baja—.

Y, además, no están sucios. Todos se han bañado esta mañana. Tu abrigo parece necesitar un cepillado... y bien a fondo.

Ahora escucha, y te diré algo: puede llegar el día en que los leones enfermen. Y si no ayudas a los otros animales ahora, los leones podrían encontrarse completamente solos cuando estén en problemas. Eso le suele pasar a la gente orgullosa.

—Los leones nunca se meten en líos; solo los provocan —dijo el Líder, arrugando la nariz. Y se adentró en la selva con paso arrogante, sintiendo que había estado bastante ingenioso y listo.

Luego los leopardos se volvieron orgullosos también y dijeron que no ayudarían. Y entonces, por supuesto, los antílopes —aunque eran demasiado tímidos y apocados como para ser groseros con el Doctor como el león—, escarbaron el suelo, sonrieron tontamente y dijeron que nunca antes habían sido enfermeros.

Y ahora el pobre Doctor estaba desesperado y preocupado, preguntándose dónde podría conseguir suficiente ayuda para cuidar a todos estos miles de monos en cama.

Pero el líder de los Leones, cuando volvió a su guarida, vio a su esposa, la Reina Leona, salir corriendo a su encuentro con el cabello desalineado.

—Uno de los cachorros no quiere comer —dijo—. No sé qué hacer con él. No ha probado bocado desde anoche.

Y empezó a llorar y a temblar de nerviosismo⁠—pues era una buena madre, aunque fuera una leona.

Así que el Líder entró en su guarida y miró a sus hijos: dos cachorrillos muy listillos, tumbados en el suelo. Y uno de ellos parecía bastante pachucho.

Entonces el león le contó a su esposa, muy orgulloso, exactamente lo que le había dicho al Doctor. Y ella se enfadó tanto que poco le faltó para echarlo de la cueva.

—¡Nunca tuviste una pizca de sentido común! —gritó ella—. ¡Todos los animales desde aquí hasta el océano Índico están hablando de este hombre maravilloso, de cómo puede curar cualquier tipo de enfermedad y de lo bondadoso que es; el único hombre en todo el mundo que puede hablar el idioma de los animales! Y ahora, ahora —cuando tenemos un bebé enfermo en nuestras manos—, ¡vas y lo ofendes! ¡Gran tonto! Nadie más que un imbécil es grosero con un buen médico. ¡Tú—!, y empezó a tirarle del pelo a su marido.

—Vuelve inmediatamente con ese hombre blanco —gritó—, y dile que lo sientes. Y llévate a todos los demás leones huecos de cabeza contigo, y a esos leopardos y antílopes estúpidos. Luego haz todo lo que el Doctor te diga. ¡Trabajen como negros! Y tal vez él tenga la amabilidad de venir a ver al cachorro más tarde. ¡Ahora lárgate! —¡Date prisa, te lo digo! ¡No sirves para ser padre!

Y se fue a la madriguera de al lado, donde vivía otra madre leona, y se lo contó todo.

Así que el Líder de los Leones volvió a ver al Doctor y le dijo: «Casualmente pasaba por aquí y pensé en pasar a saludar. ¿Ya has conseguido ayuda?».

—No —dijo el Doctor—. No lo tengo. Y estoy terriblemente preocupado.

—Conseguir ayuda es bastante difícil hoy en día —dijo el león—. Los animales ya no parecen tener ganas de trabajar. No se les puede culpar... en cierto modo. ... Bueno, ya que estás en dificultades, no me importa hacer lo que pueda, solo para hacerte un favor, siempre y cuando no tenga que bañar a las criaturas. Y les he dicho a todos los demás animales cazadores que vengan a hacer su parte. Los leopardos deberían estar aquí en cualquier momento. ... Ah, por cierto, tenemos un cachorro enfermo en casa. Yo creo que no tiene gran cosa. Pero la parienta está preocupada. Si andas por ahí esta tarde, podrías echarle un vistazo, ¿quieres?

Entonces el Doctor fue muy feliz; porque todos los leones y los leopardos y los antílopes y las jirafas y las cebras⁠—todos los animales de los selvas y de las montañas y de las llanuras⁠—vinieron a ayudarle en su trabajo. Eran tantos que tuvo que enviar a algunos de vuelta, y solo se quedó con los más listos.

Y ahora, muy pronto, los monos empezaron a mejorar.

Al final de una semana, la gran casa llena de camas estaba medio vacía.

Y al final de la segunda semana, el último mono se había curado.

Entonces el trabajo del Doctor había terminado; y estaba tan cansado que se fue a la cama y durmió durante tres días sin siquiera darse la vuelta.