El animal más raro de todos

Los pushmi-pullyus se han extinguido. Eso significa que ya no queda ninguno. Pero hace mucho tiempo, cuando el doctor Dolittle vivía, todavía quedaban algunos en las selvas más profundas de África; y aun entonces eran muy, muy escasos. No tenían rabo, sino una cabeza en cada extremo, y cuernos afilados en cada cabeza. Eran muy huidizos y terriblemente difíciles de atrapar. Los hombres negros consiguen la mayoría de sus animales acercándose sigilosamente por detrás mientras estos no miran. Pero eso no se podía hacer con el pushmi-pullyu, porque, sin importar por qué lado te le acercaras, él siempre estaba mirando hacia ti. Y, además, solo una mitad de él dormía a la vez. La otra cabeza siempre estaba despierta y vigilando. Por esto nunca fueron atrapados ni se les vio jamás en los zoológicos. Aunque muchos de los más grandes cazadores y de los más listos dueños de fieras pasaron años de sus vidas buscando pushmi-pullyus por las selvas bajo cualquier clima, no se había atrapado ni uno solo. Ya entonces, hace años, era el único animal en el mundo con dos cabezas.

Pues los monos salieron a cazar este animal por el bosque. Y después de haber recorrido unas cuantas millas, uno de ellos encontró huellas peculiares cerca de la orilla de un río; y supieron que un pushmi-pullyu debía de estar muy cerca de ese lugar.

Luego caminaron un poco por la orilla del río y vieron un lugar donde la hierba era alta y espesa; y adivinaron que él estaba allí.

Así que todos se tomaron de las manos e hicieron un gran círculo alrededor de la hierba alta. El pushmi-pullyu los oyó venir; y se esforzó mucho por romper el cerco de monos. Pero no pudo hacerlo. Cuando vio que no servía de nada intentar escapar, se sentó y esperó para ver qué querían.

Le preguntaron si iría con el doctor Dolittle y lo exhibirían en la Tierra de los Hombres Blancos.

Pero él sacudió ambas cabezas con fuerza y dijo: «¡Claro que no!».

Le explicaron que no lo encerrarían en una casa de fieras, sino que simplemente lo mirarían. Le dijeron que el doctor era un hombre muy bondadoso pero que no tenía dinero; y que la gente pagaría por ver a un animal de dos cabezas, y el doctor se haría rico y podría pagar el barco que había tomado prestado para venir a África.

Pero él respondió: «No. Ya sabes lo tímido que soy; detesto que me queden mirando». Y estuvo a punto de echarse a llorar.

Luego, durante tres días, trataron de persuadirlo.

Y al final del tercer día dijo que iría con ellos y vería qué clase de hombre era el Doctor, primero.

Así que los monos regresaron con el pushmi-pullyu. Y cuando llegaron a donde estaba la pequeña casa de hierba del Doctor, llamaron a la puerta.

El pato, que estaba empacando el baúl, dijo: «¡Adelante!».

Y Chí-Chí muy orgullosamente llevó al animal adentro y se lo mostró al Doctor.

—¿Qué demonios es? —preguntó John Dolittle, contemplando a la extraña criatura.

—¡Señor, sálvanos! —exclamó el pato—. ¿Cómo se le ocurre semejante cosa?

“A mí no me parece que tuviera ninguno”, dijo Jip, el perro.

—Esto, Doctor —dijo Chee-Chee—, es el pushmi-pullyu: ¡el animal más extraño de las selvas africanas, la única bestia bicéfala del mundo! Llévelo a casa con usted y su fortuna estará hecha. La gente pagará lo que sea por verlo.

“Pero yo no quiero dinero”, dijo el Doctor.

“Sí, claro que sí”, dijo Dab-Dab, la pata. “¿No te acuerdas de lo mucho que tuvimos que apretarnos el cinturón para pagar la cuenta del carnicero en Puddleby? Y el marinero del que hablaste, ¿cómo vas a conseguirle el barco nuevo⁠—a menos que tengamos el dinero para comprarlo?”.

—Iba a hacerle uno —dijo el Doctor.

—¡Oh, sé razonable! —gritó Dab-Dab—. ¿De dónde vas a sacar toda la madera y los clavos para hacer uno? Y además, ¿de qué vamos a vivir? Seremos más pobres que nunca cuando regresemos. Chee-Chee tiene toda la razón: ¡llévate esa cosa de aspecto gracioso, hazlo!

—Bueno, tal vez haya algo de cierto en lo que dices —murmuró el Doctor—. Desde luego, sería una nueva y simpática clase de mascota. Pero, ¿el em... cómo se llama, de verdad quiere ir al extranjero?

—Sí, iré —dijo el pon-y-toma, que vio de inmediato, por el rostro del Doctor, que era un hombre en quien se podía confiar—. Has sido muy bueno con los animales aquí, y los monos me dicen que soy el único que sirve. Pero debes prometerme que, si no me gusta en la Tierra de los Hombres Blancos, me enviarás de regreso.

“Vaya, por supuesto⁠—claro que sí, claro que sí”, dijo el Doctor. “Perdone, usted seguramente está emparentado con la familia Ciervo, ¿verdad?”

—Sí —dijo el abisinio-malayo—, por parte de madre, a las gacelas abisinias y a los rebecos asiáticos. El bisabuelo de mi padre fue el último de los unicornios.

—¡Qué interesante! —murmuró el Doctor; y sacó un libro del baúl que Dab-Dab estaba empaquetando y comenzó a pasar las páginas—. Veamos si Buffon dice algo...

—Noto —dijo el pato— que solo hablas con una de tus bocas. ¿Es que la otra cabeza no puede hablar también?

—Oh, sí —dijo el abuhofú—. Pero mantengo la otra boca para comer, más que nada. De ese modo puedo hablar mientras como sin ser grosero. Nuestra gente siempre ha sido muy educada.

Cuando terminó de hacer las maletas y todo estuvo listo para partir, los monos le dieron una gran fiesta al Doctor, y acudieron todos los animales de la selva. Y comieron y bebieron piñas, mangos, miel y toda clase de cosas deliciosas.

Después de que todos hubieron terminado de comer, el Doctor se levantó y dijo,

“Mis amigos: no se me da bien decir palabras largas después de cenar, como a otros hombres; y acabo de comer muchas frutas y mucha miel. Pero quiero deciros que me entristece mucho dejar vuestro hermoso país. Puesto que tengo cosas que hacer en la Tierra de los Hombres Blancos, debo marcharme. Después de que me haya ido, recordad no dejar nunca que las moscas se posen en vuestra comida antes de comerla; y no durmáis en el suelo cuando se avecinen las lluvias. Yo... este... este... espero que viváis todos felices para siempre”.

Cuando el Doctor dejó de hablar y se sentó, todos los monos aplaudieron durante mucho rato y se dijeron unos a otros: «Que se recuerde siempre entre nuestra gente que él se sentó y comió con nosotros, aquí, bajo los árboles. ¡Pues sin duda es el Más Grande de los Hombres!».

Y el Gran Gorila, que tenía la fuerza de siete caballos en sus brazos peludos, hizo rodar una gran roca hasta la cabecera de la mesa y dijo:

“Esta piedra marcará el lugar para siempre”.

Y aún hoy en día, en el corazón de la selva, esa piedra sigue allí. Y las madres-mono, que cruzan el bosque con sus familias, todavía la señalan desde las ramas y les susurran a sus hijos: «¡Chist! Ahí está —mira—, donde el Buen Hombre Blanco se sentó y compartió alimentos con nosotros en el Año de la Gran Peste».

Luego, cuando terminó la fiesta, el Doctor y sus animales se pusieron en marcha para regresar a la orilla del mar. Y todos los monos lo acompañaron hasta el borde de su país, cargando su baúl y sus maletas, para despedirlo.