Olores

—Ahora hay que encontrar a su tío —dijo el Doctor—; eso es lo siguiente, ahora que sabemos que no fue arrojado al mar.

Entonces Dab-Dab se le acercó de nuevo y le susurró:

«Pídele a las águilas que busquen al hombre. Ninguna criatura viviente puede ver mejor que un águila. Cuando están a millas de altura en el aire pueden contar las hormigas que se arrastran por el suelo. Pídele a las águilas».

Así que el Doctor mandó a una de las golondrinas a buscar águilas.

Y en una hora más o menos el pajarito volvió con seis clases diferentes de águilas:

un Águila Negra,
un Águila Calva,
un Águila Pescadora,
un Águila Real,
un Águila-Buitre,
y un Águila Marina de Cola Blanca.

El doble de altas que el muchacho eran, cada una de ellas. Y se pararon en la borda del barco, como soldados de hombros caídos todos en fila, severas, quietas y rígidas; mientras sus grandes y brillantes ojos negros lanzaban miradas fugaces aquí, allá y a todas partes.

Gub-Gub le tenía miedo a aquellos seres y se metió detrás de un barril. Dijo que sentía como si esos ojos terribles estuvieran mirando dentro de él para ver qué se había robado para el almuerzo.

Y el Doctor les dijo a las águilas,

“Se ha perdido un hombre; un pescador de pelo rojo y un ancla marcada en el brazo. ¿Tendría la amabilidad de ver si puede encontrarlo para nosotros? Este muchacho es el sobrino del hombre”.

Las águilas no hablan mucho. Y todo lo que respondieron con sus voces roncas fue,

“Puede estar seguro de que haremos todo lo posible por John Dolittle”.

Entonces se fueron volando, y Gub-Gub salió de detrás de su barril para verlos partir. Subieron y subieron y subieron, cada vez más alto, más y más alto todavía. Luego, cuando el Doctor apenas alcanzaba a verlos, se separaron y comenzaron a alejarse en todas direcciones —horte, este, sur y oeste—, pareciendo diminutos granos de arena negra que se desplazaban sigilosamente por el ancho y azul cielo.

—¡Dios santo! —dijo Gub-Gub en voz baja—. ¡Qué altura! ¡Me extraña que no se quemen las plumas, estando tan cerca del sol!

Se fueron por mucho tiempo.

Y cuando regresaron ya era casi de noche.

Y las águilas le dijeron al Doctor,

“Hemos buscado en todos los mares y en todos los países y en todas las islas y en todas las ciudades y en todas las aldeas de esta mitad del mundo. Pero hemos fracasado. En la calle principal de Gibraltar vimos tres pelos rojos sobre una carretilla frente a la puerta de una panadería. Pero no eran los pelos de un hombre; eran los pelos de un abrigo de pieles. En ninguna parte, en la tierra o en el agua, pudimos ver rastro alguno del tío de este muchacho. Y si nosotros no pudimos verlo, entonces no hay quien lo vea. … En cuanto a John Dolittle, hemos hecho cuanto hemos podido”.

Entonces las seis grandes aves batieron sus grandes alas y volaron de regreso a sus hogares en las montañas y las rocas.

—Bueno —dijo Dab-Dab, después de que se hubieron ido—, ¿qué vamos a hacer ahora? Hay que encontrar al tío del muchacho; en eso no hay dos opiniones. El muchacho no tiene edad para andar por el mundo solo. Los chicos no son como los patitos; hay que cuidar de ellos hasta que son bastante mayores. … Ojalá Chee-Chee estuviera aquí. Él encontraría al hombre en seguida. ¡Buen viejo Chee-Chee! ¡Me pregunto cómo le irá!

—Si tan solo tuviéramos a Polinesia con nosotros —dijo el ratón blanco—. Pronto se le ocurriría alguna manera. ¿Te acuerdas de cómo nos sacó a todos de la cárcel la segunda vez? ¡Vaya, pero qué lista era!

“No tengo en tan alto concepto a esos tipos águila”, dijo Jip. “Son unos presumidos. Tendrán muy buena vista y todo eso, pero cuando les pides que te busquen a un hombre, no saben hacerlo, y todavía tienen el descaro de volver y decir que nadie más podría haberlo hecho. Son unos presumidos, como aquel collie de Puddleby. Y tampoco tengo en gran estima a esas marsopas viejas y chismosas. Lo único que pudieron decirnos es que el hombre no está en el mar. No nos importa saber dónde no está; queremos saber dónde está”.

—Ay, no hables tanto —dijo Gub-Gub—. Es fácil hablar; pero no es tan fácil encontrar a un hombre cuando tienes que buscarlo por todo el mundo. Tal vez al pescador se le haya vuelto blanco el pelo de tanto preocuparse por el muchacho, y por eso las águilas no lo encontraron. No lo sabes todo. Solo estás hablando. No estás haciendo nada para ayudar. No podrías encontrar al tío del muchacho ni más ni menos que las águilas; ni siquiera lo harías tan bien.

“¿Que no podría?” dijo el perro. “¡Eso es todo lo que sabes, pedazo de tocino tibio y estúpido! Aún ni siquiera he empezado a intentarlo, ¿verdad? ¡Ya verás!”.

Luego Jip se acercó al Doctor y le dijo:

—Pregúntale al muchacho si lleva algo en los bolsillos que perteneciera a su tío, ¿quieres?

Así que el Doctor le preguntó. Y el muchacho les enseñó un anillo de oro que llevaba en un trozo de cordel alrededor del cuello porque le era demasiado grande para el dedo. Dijo que su tío se lo había regalado cuando vieron venir a los piratas.

Jip olió el anillo y dijo,

“Eso no sirve. Pregúntale si tiene alguna otra cosa que perteneciera a su tío”.

Entonces el muchacho sacó de su bolsillo un pañuelo rojo, grande y grandote, y dijo: «Este también era de mi tío».

Tan pronto como el muchacho lo sacó, Jip gritó,

“¡Rapé, por vida de Dios!⁠—Rapé Black Rappee. ¿No lo hueles? Su tío tomaba rapé⁠—Pregúntaselo, doctor”.

El doctor volvió a interrogar al muchacho; y este respondió:

«Sí. Mi tío tomaba mucho rapé».

“¡Bien! —dijo Jip—. El hombre está prácticamente encontrado. Será tan fácil como quitarle un caramelo a un niño. Dile al muchacho que le encontraré a su tío en menos de una semana. Subamos a ver de qué lado sopla el viento”.

—Pero ahora está oscuro —dijo el Doctor—. ¡No puedes encontrarlo en la oscuridad!

—No necesito ninguna luz para buscar a un hombre que huele a rapé Black Rappee —dijo Jip mientras subía las escaleras—. Si el hombre tuviera un olor recio, como a bramante, vaya —o a agua caliente—, sería diferente. ¡Pero rapé! ¡Válgame Dios!

—¿Tiene olor el agua caliente? —preguntó el Doctor.

—Claro que sí —dijo Jip—. El agua caliente huele muy diferente del agua fría. Es el agua tibia —o el hielo— la que tiene el olor realmente difícil. ¡Vaya! Una vez seguí a un hombre durante diez millas en una noche oscura por el olor del agua caliente que había usado para afeitarse, pues el pobre diablo no tenía jabón. … Y bien, veamos hacia dónde sopla el viento. El viento es muy importante para oler a larga distancia. No debe ser un viento demasiado fiero y, por supuesto, debe soplar en la dirección correcta. Una brisa agradable, constante y húmeda es la mejor de todas. … ¡Ja! Este viento viene del Norte.

Entonces Jip se fue hasta la proa del barco y oyó el olor del viento; y empezó a murmurar para sí:

“Alquitrán; cebollas españolas; aceite de queroseno; impermeables mojados; hojas de laurel machacadas; goma quemada; cortinas de encaje lavándose⁠—No, me equivoqué, cortinas de encaje tendidas para secar; y zorros⁠—cientos de ellos⁠—cachorros; y⁠—”

—¿De verdad puedes oler todas esas cosas diferentes en este mismo viento? —preguntó el Doctor.

—¡Pues claro! —dijo Jip—. Y esos son solo unos cuantos de los olores fáciles, los fuertes. Cualquierquiere chucho los olería con un catarro de cabeza. Espera ahora, y te diré algunos de los aromas más difíciles que vienen en este viento, algunos de los delicados.

Entonces el perro cerró los ojos con fuerza, levantó el hocico bien alto en el aire y olfateó con fuerza con la boca entreabierta.

Durante mucho tiempo no dijo nada. Se quedó tan inmóvil como una piedra. Apenas parecía respirar. Cuando por fin empezó a hablar, sonaba casi como si estuviera cantando, tristemente, en un sueño.

«Ladrillos», susurró muy bajito, «viejos ladrillos amarillos, desmoronándose de viejos en la tapia de un jardín; el dulce aliento de las vacas jóvenes de pie en un arroyo de montaña; el tejado de plomo de un palomar —o tal vez un granero— con el sol del mediodía pegándole; guantes negros de cabritilla en el cajón de una cómoda de madera de nogal; un camino polvoriento con un abrevadero para caballos bajo los sicomoros; pequeños champiñones brotando entre las hojas podridas; y—y—y—»

—¿Alguna chirivía? —preguntó Gub-Gub.

—No —dijo Jip—. Siempre estás pensando en cosas de comer. Nada de chirivías, en absoluto. Y nada de rapé; muchas pipas y cigarrillos, y unos cuantos puros. Pero nada de rapé. Debemos esperar a que el viento cambie al sur.

—Sí, es un viento maldito, ese —dijo Gub-Gub—. Creo que eres un farsante, Jip. ¡Quién ha oído hablar de encontrar a un hombre en medio del océano solo por el olfato! Te dije que no podías hacerlo.

—Mira —dijo Jip, poniéndose muy furioso—; ¡vas a llevarte un buen bocado en la nariz en un minuto! ¡No te pienses que, solo porque el Doctor no nos deja darte lo que te mereces, puedes ser tan descarado como te dé la gana!

—¡Dejen de pelear! —dijo el doctor—; ¡basta ya! La vida es demasiado corta. Dime, Jip, ¿de dónde crees que vienen esos olores?

“De Devon y de Gales⁠—la mayoría⁠—”, dijo Jip⁠—: “El viento viene de esa dirección”.

—¡Vaya, vaya! —dijo el Doctor—. Sabes que eso es realmente extraordinario, de verdad. Tengo que tomar nota para mi nuevo libro. Me pregunto si podrías entrenarme para tener un olfato tan fino como el tuyo. … Pero no; tal vez esté mejor como estoy. «Más vale lo bueno conocido que lo malo por conocer»,* dicen. Bajemos a cenar. Tengo bastante hambre.

(Nota: "Enough is as good as a feast" traducido idiomáticamente como "Más vale lo bueno conocido que lo malo por conocer" o ajustado al contexto literal como "Más vale sobra que falte". Aquí se ha adaptado al sentido equivalente más natural en español).

—Yo también —dijo Gub-Gub.