El Puente de los Monos

La reina Ermintrude no había visto en su vida a su esposo tan terrible como se puso aquella noche. Rechinaba los dientes de rabia. Llamaba tonto a todo el mundo. Le tiró el cepillo de dientes al gato de palacio. Corrió por todas partes en camisón, despertó a todo su ejército y los mandó a la selva para atrapar al Doctor. Luego hizo que todos sus sirvientes fueran también —sus cocineros y sus jardineros y su barbero y el tutor del príncipe Bumpo—, e incluso la reina, que estaba cansada de bailar con unos zapatos ajustados, fue despachada para ayudar a los soldados en su búsqueda.

Todo este tiempo el Doctor y sus animales corrían por el bosque hacia el País de los Monos tan rápido como podían.

Gub-Gub, con sus cortas patas, no tardó en cansarse; y el Doctor tuvo que llevarlo a cuestas, lo cual ponía las cosas bastante difíciles cuando llevaban también el baúl y el bolso de mano.

El Rey de los Jolliginki pensó que sería fácil para su ejército encontrarlos, porque el Doctor estaba en una tierra extraña y no conocería el camino. Pero se equivocó; porque el mono, Chee-Chee, conocía todos los senderos de la selva, incluso mejor que los hombres del Rey. Y guio al Doctor y a sus mascotas hasta la parte más espesa del bosque —un lugar donde ningún hombre había estado antes— y los ocultó a todos en un gran árbol hueco entre altas rocas.

—Será mejor que esperemos aquí —dijo Chí-Chí— hasta que los soldados se hayan vuelto a la cama. Entonces podremos continuar hacia el País de los Monos.

Así se quedaron durante toda la noche.

A menudo oían a los hombres del Rey buscando y hablando por la selva de los alrededores. Pero estaban muy seguros, pues nadie conocía aquel escondite salvo Chee-Chee, ni siquiera los otros monos.

Por fin, cuando la luz del día comenzó a filtrarse a través de las espesas hojas allá arriba, oyeron a la reina Ermintrude decir con voz muy cansada que ya no servía de nada seguir buscando, que bien podían volver y dormir un poco.

Tan pronto como los soldados se hubieron ido todos a casa, Ch Ch sacó al Doctor y a sus animales del escondite y partieron hacia el País de los Monos.

Era un camino muy, muy largo; y a menudo se cansaban mucho, especialmente Gub-Gub. Pero cuando lloraba, le daban leche de los cocos, que le gustaba mucho.

Siempre tenían mucho para comer y beber; porque Chee-Chee y Polinesia conocían todas las diferentes clases de frutas y verduras que crecen en la selva, y dónde encontrarlas, como dátiles, higos, cacahuetes, jengibre y batatas. Solían preparar su limonada con el jugo de naranjas silvestres, endulzada con miel que conseguían de los panales de abejas en los árboles huecos. Sin importar lo que pidieran, Chee-Chee y Polinesia siempre parecían capaces de conseguírselo, o algo parecido. Incluso le consiguieron al Doctor un poco de tabaco un día, cuando se le hubo terminado el que había traído consigo y tenía ganas de fumar.

Por la noche dormían en tiendas hechas de hojas de palma, sobre lechos gruesos y suaves de hierba seca. Y al cabo de un tiempo se acostumbraron a caminar tanto que ya no se cansaban tanto y disfrutaban muchísimo de la vida de viajes.

Pero siempre se alegraban cuando llegaba la noche y se detenían para su hora de descanso. Entonces el doctor solía hacer una pequeña hoguera con ramitas; y después de cenar, se sentaban alrededor en círculo, escuchando a Polynesia cantar canciones sobre el mar, o a Chee-Chee contar historias de la selva.

Y muchos de los cuentos que contaba Chi-Chi eran muy interesantes. Porque aunque los monos no tenían libros de historia propios antes de que el doctor Dolittle se los escribiera, recuerdan todo lo que pasa contándose historias a sus hijos. Y Chi-Chi habló de muchas cosas que su abuela le había contado: cuentos de hace muchísimo, muchísimo, muchísimo tiempo, de antes de Noé y el Diluvio; de los días en que los hombres se vestían con pieles de oso y vivían en agujeros en la roca y se comían el cordero crudo, porque no sabían qué era cocinar, al no haber visto nunca un fuego. Y les habló de los Grandes Mamuts y Lagartos, tan largos como un tren, que vagaban por las montañas en aquellos tiempos, mordisqueando las copas de los árboles. Y a menudo se quedaban tan absortos escuchando, que cuando terminaba descubrían que su fuego se había apagado por completo; y tenían que corretear de un lado para otro en busca de más ramas para encender uno nuevo.

Ahora bien, cuando el ejército del Rey hubo regresado y le dijo al Rey que no podían encontrar al Doctor, el Rey los mandó de nuevo y les dijo que debían quedarse en la selva hasta que lo atraparan.

Así que todo este tiempo, mientras el Doctor y sus animales iban avanzando hacia el País de los Monos, creyéndose muy a salvo, todavía estaban siendo perseguidos por los hombres del Rey. Si Chee-Chee hubiera sabido esto, lo más probable es que los hubiera vuelto a esconder. Pero él no lo sabía.

Un día, Chee-Chee trepó a una alta roca y miró por encima de las copas de los árboles. Y cuando bajó, dijo que ya estaban muy cerca del País de los Monos y que pronto llegarían.

Y esa misma tarde, sin duda, vieron al primo de Chí-Chí y a muchos otros monos que todavía no se habían enfermado, sentados en los árboles junto al borde de un pantano, mirándolos y esperándolos. Y cuando vieron que el famoso doctor realmente llegaba, estos monos armaron un ruido tremendo, vitoreando, agitando hojas y hamacándose en las ramas para saludarlo.

Quisieron llevar su maleta y su baúl y todo lo que tenía, y uno de los más grandes incluso llevó a Gub-Gub, que se había cansado otra vez. Luego, dos de ellos se adelantaron corriendo para decirles a los monos enfermos que el gran médico había llegado por fin.

Pero los hombres del Rey, que todavía venían persiguiéndolos, habían oído el ruido de los monos vitoreando; y al fin supieron dónde estaba el Doctor, y se dieron prisa para alcanzarlo.

El gran mono que llevaba a Gub-Gub venía más atrás despacio, y vio al Capitán del ejército escabulléndose entre los árboles. Así que se apresuró tras el Doctor y le dijo que huyera.

Entonces todos corrieron más duro de lo que jamás habían corrido en sus vidas; y los hombres del Rey, persiguiéndolos, empezaron a correr también; y el Capitán corrió con más fuerza que todos.

Entonces el Doctor tropezó con su maletín de medicinas y cayó en el lodo, y el Capitán pensó que esta vez sin duda lo atraparía.

Pero el capitán tenía las orejas muy largas, aunque el pelo lo tenía muy corto. Y al saltar hacia adelante para agarrar al doctor, una de sus orejas se quedó enganchada en un árbol; y el resto del ejército tuvo que detenerse y ayudarlo.

Para entonces el Doctor ya se había levantado, y siguieron adelante otra vez, corra y corra. Y Chee-Chee gritó,

“¡Todo va bien! ¡Ya no nos queda mucho camino!”

Pero antes de poder entrar en el País de los Monos, llegaron a un acantilado empinado con un río que fluía por debajo. Este era el fin del Reino de Jolliginki; y el País de los Monos estaba al otro lado⁠—al otro lado del río.

Y Jip, el perro, miró hacia abajo desde el borde del empinado, empinadísimo acantilado y dijo,

«¡Vaya! ¿Cómo vamos a cruzar jamás?»

—¡Ay, Dios mío! —dijo Gub-Gub—. Los hombres del rey están muy cerca ya. ¡Míralos! ⁠Me temo que van a llevarnos de vuelta a la prisión otra vez. Y se puso a llorar.

Pero el gran mono que llevaba al cerdo lo dejó caer al suelo y les gritó a los otros monos:

“¡Muchachos⁠—un puente! ¡Rápido!⁠—¡Hagan un puente! Solo tenemos un minuto para lograrlo. Han soltado al Capitán, y viene hecho un demonio. ¡Pónganse las pilas! ¡Un puente! ¡Un puente!”

El Doctor empezó a preguntarse de qué iban a hacer un puente, y miró a su alrededor para ver si tenían tablas escondidas en alguna parte.

Pero cuando miró de nuevo hacia el acantilado, allí, colgando sobre el río, había un puente esperándolo por completo⁠—¡hecho de monos vivos! Porque mientras él estaba de espaldas, los monos⁠—rápidos como un relámpago⁠—se habían convertido en un puente, simplemente tomándose de las manos y de los pies.

Y el grandullón le gritó al Doctor: «¡Pasen! ¡Pasen todos, deprisa!».

Gub-Gub estaba un poco asustado al caminar por un puente tan estrecho a esa altura vertiginosa sobre el río. Pero cruzó bien; y también todos los demás.

John Dolittle fue el último en cruzar. Y justo cuando estaba llegando al otro lado, los hombres del Rey llegaron corriendo hasta el borde del acantilado.

Entonces agitaron los puños y gritaron de rabia. Pues vieron que era demasiado tarde. El Doctor y todos sus animales estaban a salvo en el País de los Monos y el puente había sido retirado hacia el otro lado.

Entonces Chee-Chee se volvió hacia el Doctor y dijo:

“Muchos grandes exploradores y naturalistas de barbas canas se han quedado ocultos durante largas semanas en la selva esperando ver a los monos hacer ese truco. Pero nunca antes dejamos que un hombre blanco vislumbrara nada igual. Usted es el primero en ver el famoso «Puente de los monos»”.

Y el Doctor se sintió muy contento.