Los cotillas del océano

En seguida se encontró un hacha. Y el Doctor no tardó en abrir a hachazos un agujero en la puerta lo suficientemente grande como para pasar a través.

Al principio no podía ver absolutamente nada, estaba tan oscuro por dentro.

Así que encendió una cerilla.

La habitación era bastante pequeña; sin ventana; el techo, bajo. Como mobiliario había solo un banquito.

Alrededor de la habitación había grandes barriles apoyados contra las paredes, sujetos por la base para que no cayeran con el balanceo del barco; y sobre los barriles, jarras de estaño de todos los tamaños colgaban de clavijas de madera.

Había un fuerte olor a vino.

Y en el centro del suelo sentado un niñito, de unos ocho años, llorando amargamente.

—¡Vaya, si es la cantina de los piratas! —dijo Jip en un susurro.

—Sí. ¡Qué raro! —dijo Gub-Gub—. El olor me marea.

El pequeño parecía bastante asustado al encontrar a un hombre de pie allí ante él y a todos aquellos animales mirando fijamente a través del agujero de la puerta rota. Pero tan pronto como vio el rostro de John Dolittle a la luz de la cerilla, dejó de llorar y se levantó.

—No eres uno de los piratas, ¿verdad? —preguntó.

Y cuando el Doctor echó la cabeza hacia atrás y rió larga y ruidosamente, el pequeño también sonrió y se acercó a tomar su mano.

“Ríes como un amigo —dijo—, no como un pirata. ¿Podrías decirme dónde está mi tío?”.

—Me temo que no puedo —dijo el Doctor—. ¿Cuándo lo vio por última vez?

“Fue anteayer”, dijo el muchacho.

“Yo y mi tío estábamos pescando en nuestra pequeña barca cuando llegaron los piratas y nos atraparon. Hundieron nuestra barca de pesca y nos trajeron a ambos a este barco. Le dijeron a mi tío que querían que fuera un pirata como ellos —pues era hábil para navegar un barco en cualquier clima—. Pero él respondió que no quería ser pirata, porque matar gente y robar no era trabajo para un buen pescador. Entonces el líder, Ben Ali, se enfadó mucho y rechinó los dientes, y dijo que arrojarían a mi tío al mar si no hacía lo que decían. Me mandaron abajo; y oí el ruido de una pelea arriba. Y cuando me dejaron subir de nuevo al día siguiente, mi tío no se veía por ninguna parte. Les pregunté a los piratas dónde estaba; pero no quisieron decirme. Mucho me temo que lo arrojaron al mar y lo ahogaron”.

Y el pequeño niño volvió a llorar.

—Bueno, ahora... espera un momento —dijo el Doctor—. No llores. Vayamos a tomar el té al comedor y lo hablaremos. Tal vez tu tío esté a salvo todo este tiempo. No sabes si se ha ahogado, ¿verdad? Y eso ya es algo. Quizá podamos encontrarlo para ti. Primero iremos a tomar el té —con mermelada de fresa— y luego veremos qué se puede hacer.

Todos los animales habían estado allí de pie, escuchando con muchísima curiosidad. Y cuando entraron en el comedor del barco y estaban tomando el té, Dab-Dab se acercó por detrás de la silla del Doctor y le susurró al oído.

“Pregúntale a las marsopas si el tío del muchacho se ahogó; ellas lo sabrán”.

—Está bien —dijo el Doctor, cogiendo un segundo trozo de pan con mermelada.

—¿Qué son esos raros ruidos de chasquido que haces con la lengua? —preguntó el muchacho.

«Oh, solo dije un par de palabras en idioma de pato», respondió el Doctor. «Esta es Dab-Dab, una de mis mascotas».

“Ni siquiera sabía que los patos tuvieran un idioma”, dijo el niño.

“¿Son todos estos otros animales tus mascotas también? ¿Qué es esa cosa de aspecto extraño con dos cabezas?”

—¡Chis!, susurró el Doctor. Ese es el pushmi-pullyu. No dejes que vea que estamos hablando de él; se avergüenza muchísimo... Dime, ¿cómo viniste a parar encerrada en esa salita?

“Los piratas me encerraron allí cuando se fueron a robar cosas a otro barco. Cuando oí que alguien cortaba la puerta a hachazos, no sabía quién podía ser. Me alegré mucho al descubrir que eras tú. ¿Crees que podrás encontrar a mi tío para mí?”

—Bueno, nos vamos a esforzar mucho —dijo el Doctor—. Y ahora, ¿cómo era su tío físicamente?

“Tenía el pelo rojo —respondió el muchacho—, el pelo muy rojo, y el dibujo de un ancla tatuado en el brazo. Era un hombre fuerte, un tío bondadoso y el mejor marinero del Atlántico Sur. Su barco de pesca se llamaba The Saucy Sally, un balandro aparejado en cúter”.

—¿Qué es «cutterigsloop»? —susurró Gub-Gub, volviéndose hacia Jip.

—Chis⁠—Esa es la clase de barco que tenía el hombre —dijo Jip—. ¿Te puedes estar quieto?

—Oh —dijo el cerdo—, ¿eso es todo? Pensé que era algo para beber.

Así que el Doctor dejó al chico jugando con los animales en el comedor y subió a buscar marsopas que pasaran.

Y pronto toda una escuela llegó bailando y saltando a través del agua, en su camino hacia el Brasil.

Cuando vieron al Doctor apoyado en la borda de su barco, se acercaron para ver cómo le iba.

Y el Doctor les preguntó si habían visto algo de un hombre con el pelo rojo y un ancla tatuada en el brazo.

—¿Te refieres al capitán de The Saucy Sally? —preguntaron las marsopas.

—Sí —dijo el Doctor—. Ese es el hombre. ¿Se ha ahogado?

“Su balandra de pesca se hundió —dijeron las marsopas—, porque la vimos tirada en el fondo del mar. Pero no había nadie dentro, fuimos a mirar”.

“Su sobrinito está conmigo aquí en el barco —dijo el Doctor—. Y tiene muchísimo miedo de que los piratas hayan tirado a su tío al mar. ¿Sería usted tan amable de averiguar para mí, con seguridad, si se ha ahogado o no?”

—Oh, no se ha ahogado —dijeron las marsopas—. Si así fuera, sin duda nos habríamos enterado por los decápodos de las profundidades. Nosotras nos enteramos de todas las noticias del agua salada. Los moluscos nos llaman «las cotillas del océano». No, dile al muchachito que sentimos no saber dónde está su tío; pero estamos seguras de que no se ha ahogado en el mar.

Así que el Doctor bajó corriendo con la noticia y se la contó al sobrino, el cual aplaudió de felicidad.

Y el pushmi-pullyu subió al muchachito a su espalda y lo paseó alrededor de la mesa del comedor, mientras todos los demás animales lo seguían por detrás, golpeando las tapaderas de las cacerolas con cucharas, fingiendo que era un desfile.