La Roca

Se levantaron, a la mañana siguiente muy temprano, de las camas de seda; y vieron que el sol brillaba con fuerza y que el viento soplaba del Sur.

Jip olfateó el viento del sur durante media hora. Luego se acercó al Doctor, negando con la cabeza.

—Todavía no huelo tabaco de narices —dijo—. Debemos esperar a que el viento cambie al Este.

Pero aun cuando sopló el viento del este, a las tres de esa tarde, el perro no pudo captar el olor a tabaco de snuff.

El pequeño estaba terriblemente decepcionado y comenzó a llorar de nuevo, diciendo que al parecer nadie era capaz de encontrar a su tío. Pero todo lo que Jip le dijo al Doctor fue,

«Dile que, cuando el viento cambie al oeste, encontraré a su tío aunque esté en China, siempre y cuando siga tomando rapé Black Rappee».

Tres días tuvieron que esperar antes de que llegara el viento del Oeste. Esto fue un viernes por la mañana, temprano, justo cuando empezaba a aclarar. Una fina bruma lluviosa yacía sobre el mar como una ligera niebla. Y el viento era suave, cálido y húmedo.

En cuanto Jip se despertó, corrió escaleras arriba y levantó el hocico en el aire.

Luego se puso de lo más terriblemente emocionado y volvió a bajar corriendo para despertar al Doctor.

“¡Doctor!”, exclamó. “¡Ya lo tengo! ¡Doctor! ¡Doctor! ¡Despierta! ¡Escucha! ¡Ya lo tengo! El viento viene del Oeste y no huele más que a rapé. ¡Sube y pon el barco en marcha... rápido!”

Así que el Doctor se cayó de la cama y fue al timón para dirigir el barco.

—Ahora iré a la proa —dijo Jip—; y tú fíjate en mi nariz: hacia donde la apunte, hacia ese mismo lado viras el barco. El hombre no puede estar muy lejos con este olor tan fuerte. Y el viento está delicioso y húmedo. ¡Ahora mírame!

Así que toda esa mañana Jip estuvo de pie en la parte delantera del barco, oliendo el viento y señalando el camino para que el Doctor gobernara; mientras todos los animales y el muchachito se quedaban alrededor con los ojos muy abiertos, mirando al perro con asombro.

Más o menos a la hora de almorzar, Jip le pidió a Dab-Dab que le dijera al Doctor que estaba empezando a preocuparse y quería hablar con él. Así que Dab-Dab fue a buscar al Doctor al otro extremo del barco y Jip le dijo:

“El tío del muchacho se está muriendo de hambre. Debemos hacer que el barco vaya lo más rápido que podamos”.

—¿Cómo sabes que se está muriendo de hambre? —preguntó el Doctor.

“Como en el viento del Oeste no hay otro olor que el de rapé —dijo Jip—, si el hombre estuviera cocinando o comiendo cualquier clase de alimento, estaría obligado a olerlo también. Pero ni siquiera tiene agua fresca para beber. Lo único que toma es rapé, en grandes pellizcos. Nos estamos acercando a él todo el tiempo, porque el olor se vuelve más fuerte a cada minuto. Pero haz que el barco vaya lo más rápido que puedas, pues estoy seguro de que el hombre se está muriendo de hambre”.

—Está bien —dijo el Doctor; y envió a Dab-Dab a pedirles a las golondrinas que tiraran del barco, tal como lo habían hecho cuando los piratas los perseguían.

Así que los regordetes pajaritos bajaron y una vez más se unieron al barco.

Y ahora la barca avanzaba saltando entre las olas a una velocidad terrible. Iba tan deprisa que los peces en el mar tenían que saltar para salvar la vida y apartarse para no ser atropellados.

Y todos los animales se entusiasmaron muchísimo; y dejaron de mirar a Jip y se volvieron para observar el mar al frente, para otear cualquier tierra o isla donde pudiera estar el hombre hambriento.

Pero hora tras hora pasaba y el barco seguía avanzando a toda velocidad, sobre el mismo mar llano y llano; y no se veía tierra por ninguna parte.

Y ahora los animales dejaron de parlotear y se sentaron alrededor en silencio, con ansiedad y desconsuelo. El niñito volvió a ponerse triste. Y en la cara de Jip había una expresión de preocupación.

Al fin, tarde, al caer la tarde, justo cuando el sol se ponía, el búho, T为此-T为此 (Too-Too), que estaba posado en la punta del mástil, sobresaltó de repente a todos al gritar a todo pulmón,

«¡Jip! ¡Jip! Veo una gran, gran roca delante de nosotros⁠—mira⁠—allá lejos, donde el cielo y el agua se juntan. Mira cómo brilla el sol sobre ella⁠—¡como oro! ¿El olor viene de ahí?».

Y Jip contestó,

“Sí. Eso es. Ahí es donde está el hombre.⁠—¡Por fin, por fin!”

Y cuando se acercaron más, pudieron ver que la roca era muy grande, tan grande como un gran campo. No crecían árboles en ella, ni hierba, nada. La gran roca era tan lisa y tan desnuda como el caparazón de una tortuga.

Entonces el Doctor ciñó el barco alrededor de la roca. Pero en ninguna parte de ella se podía ver a un hombre. Todos los animales guiñaron los ojos y miraron con tanta fuerza como pudieron; y John Dolittle bajó a buscar un catalejo.

Pero no lograron divisar ni un solo ser vivo, ni siquiera una gaviota, ni una estrella de mar, ni un jirón de alga marina.

Todos se quedaron quietos y escucharon, esforzando los oídos por captar cualquier sonido. Pero el único ruido que oyeron fue el suave murmullo de las pequeñas olas contra los costados de su embarcación.

Entonces todos empezaron a gritar: «¡Eh, por ahí!⁠— ¡eh!», hasta quedarse roncajes. Pero solo el eco devolvió la llamada desde la roca.

Y el pequeño niño rompió a llorar y dijo,

—¡Temo no volver a ver a mi tío nunca más! ¡Qué les diré cuando llegue a casa!

Pero Jip llamó al Doctor,

“¡Tiene que estar ahí —tiene que estar— tiene que estar! El rastro no sigue más allá. ¡Tiene que estar ahí, te lo digo! Acerca el barco a la roca y déjame saltar sobre ella”.

Así que el Doctor acercó el barco todo lo que pudo y echó el ancra. Luego, él y Jip bajaron del barco a la roca.

Jip bajó la nariz de inmediato, la acercó al suelo y empezó a correr por todas partes. De arriba a abajo iba, de un lado a otro⁠—haciendo eses, retorciéndose, doblando y girando. Y a donde fuera que él iba, el Doctor corría detrás de él, pegado a sus talones⁠—hasta que se quedó terriblemente sin aliento.

Por fin Jip dio un gran ladrido y se sentó. Y cuando el Doctor llegó corriendo junto a él, encontró al perro mirando fijamente dentro de un agujero grande y profundo en medio de la roca.

“El tío del muchacho está allá abajo”, dijo Jip en voz baja. “¡Con razón esas águilas tontas no pudieron verlo! Se necesita un perro para encontrar a un hombre”.

Así que el Doctor bajó al hoyo, que parecía ser una especie de cueva o túnel, que se adentraba un buen trecho bajo tierra.

Luego encendió una cerilla y comenzó a avanzar por el oscuro pasaje con Jip siguiéndole los pasos.

La cerilla del Doctor pronto se apagó; y tuvo que encender otra, y otra, y otra.

Por fin el pasaje llegó a su fin; y el Doctor se vio en una especie de diminuta habitación con paredes de roca.

Y allí, en medio de la habitación, con la cabeza apoyada en los brazos, yacía un hombre de cabello muy rojo, ¡profundamente dormido!

Jip se acercó y olió algo que había en el suelo junto a él. El Doctor se agachó y lo recogió. ¡Era una tabaquera enorme! Y estaba llena de rapé negro.