El pueblo del pescador

Con suavidad, pues, muy con suavidad, el Doctor despertó al hombre.

Pero justamente en ese momento la cerilla volvió a apagarse. Y el hombre pensó que era Ben Ali que regresaba, y comenzó a golpear al Doctor en la oscuridad.

Pero cuando John Dolittle le dijo quién era, y que tenía a su sobrinito a salvo en su barco, el hombre se puso muchísimo más contento y dijo que sentía haber luchado contra el Doctor. Aunque no le había hecho mucho daño, porque estaba demasiado oscuro para dar buenos puñetazos. Luego le dio al Doctor un pellizco de rapé.

Y el hombre contó cómo el Dragón de Berbería lo había subido a esta roca y lo había dejado allí, cuando no quiso prometer que se haría pirata; y cómo solía dormir allá abajo, en este hoyo, porque no había ninguna casa en la roca que lo abrigara.

Y entonces él dijo,

«Durante cuatro días no he comido ni bebido nada. He vivido a base de rapé».

—¡Aquí estás! —dijo Jip—. ¿Qué te dije?

Así que encendieron unas fósforos más y salieron por el pasillo a la luz del día; y el Doctor apresuró al hombre llevándolo hacia el bote para darle un poco de sopa.

Cuando los animales y el pequeño vieron al Doctor y a Jip regresar al barco con un pelirrojo, empezaron a vitorear, gritar y bailar por toda la embarcación.

Y las golondrinas allá arriba empezaron a silbar a más no poder —miles y millones de ellas— para demostrar que ellas también se alegraban de que hubieran encontrado al valiente tío del muchacho.

El ruido que armaban era tan grande que los marineros mar adentro pensaron que se vecina una terrible tormenta.

«¡Escuchen ese vendaval aullando en el Este!», dijeron.

Y Jip estaba horriblemente orgulloso de sí mismo, aunque se esforzaba mucho por no parecer presumido. Cuando Dab-Dab se le acercó y le dijo: «¡Jip, no tenía idea de que fueras tan listo!», él simplemente sacudió la cabeza y respondió:

“Oh, eso no es nada del otro mundo. Pero hace falta un perro para encontrar a un hombre, ya sabes. Los pájaros no sirven para un juego así”.

Entonces el Doctor le preguntó al pescador pelirrojo dónde era su hogar. Y cuando se lo hubo dicho, el Doctor les pidió a las golondrinas que guiaran el barco primero hacia allí.

Y cuando hubieron llegado a la tierra de la que el hombre les había hablado, vieron un pequeño pueblo de pescadores al pie de una montaña rocosa; y el hombre les señaló la casa donde vivía.

Y mientras fondeaban, la madre del muchachito (que era también la hermana del hombre) bajó corriendo a la orilla a recibirlos, riendo y llorando al mismo tiempo. Llevaba veinte días sentada en una colina, mirando el mar y esperando a que regresaran.

Y ella besó al Doctor tantas veces que él se echó a reír y se sonrojó como una colegiala. E intentó besar a Jip también; pero este salió corriendo y se escondió dentro del barco.

—Es una tontería esto de los besos —dijo—. Yo no lo apruebo. Que vaya y bese a Gub-Gub, si es que tiene que besar algo.

El pescador y su hermana no querían que el Doctor se fuera otra vez a la carrera. Le rogaron que pasara unos días con ellos. Así que John Dolittle y sus animales tuvieron que quedarse en su casa un sábado entero, un domingo y medio lunes.

Y todos los muchachos del pueblo de pescadores bajaron a la playa y señalaron el gran barco anclado allí, y se dijeron unos a otros en susurros,

—¡Mira! ¡Ese era un barco pirata, el de Ben Ali, el pirata más temible que jamás haya surcado los Siete Mares! Ese anciano de chistera que se hospeda en casa de la señora Trevelyan le quitó el barco a The Barbary Dragon y lo convirtió en granjero. ¡Quién lo diría de él, tan manso y todo! … ¡Mira las grandes velas rojas! ¿A que parece un barco malvado... y veloz? ¡Vaya!

Durante esos dos días y medio que el Doctor se quedó en el pequeño pueblo pesquero, la gente no paraba de invitarlo a tés, almuerzos, cenas y fiestas; todas las damas le enviaban cajas de flores y caramelos; y la banda del pueblo tocaba melodías bajo su ventana todas las noches.

Por fin el Doctor dijo,

“Buena gente, debo irme a casa ahora. Han sido realmente muy amables. Siempre lo recordaré. Pero debo irme a casa⁠—porque tengo cosas que hacer”.

Entonces, justo cuando el Doctor estaba a punto de irse, el alcalde del pueblo bajó por la calle y mucha otra gente con ropas elegantes con él. Y el alcalde se detuvo ante la casa donde vivía el Doctor; y todo el mundo en la aldea se aglomeró para ver qué iba a pasar.

Después de que seis pajes hubieran tocado relucientes trompetas para hacer que la gente dejara de hablar, el Doctor salió a los escalones y el Alcalde habló.

—Doctor John Dolittle —dijo—: Es un gran placer para mí presentar al hombre que libró a los mares del Dragón de Berbería esta pequeña muestra por parte de la agradecida gente de nuestra digna Ciudad.

Y el alcalde sacó de su bolsillo un paquetito de papel de seda y, abriéndolo, le entregó al Doctor un reloj perfectamente hermoso con diamantes auténticos en la parte posterior.

Entonces el alcalde sacó de su bolsillo un paquete todavía más grande y dijo,

“¿Dónde está el perro?”

Entonces todo el mundo empezó a buscar a Jip. Y al fin Dab-Dab lo encontró al otro lado del pueblo, en el corral de un establo, donde todos los perros del campo lo rodeaban mudos de admiración y respeto.

Cuando llevaron a Jip al lado del Doctor, el alcalde abrió el paquete más grande; ¡y dentro había un collar para perro hecho de oro macizo!

Y un gran murmullo de asombro se elevó entre la gente del pueblo cuando el alcalde se inclinó y se lo abrochó alrededor del cuello al perro con sus propias manos.

Pues en el collar estaban escritas con grandes letras estas palabras: «Jip: el perro más listo del mundo».

Luego toda la multitud bajó a la playa para despedirlos.

Y después de que el pescador pelirrojo, su hermana y el muchachito le hubieran dado las gracias al Doctor y a su perro una y otra y otra vez, el gran barco veloz de velas rojas viró una vez más hacia Puddleby y se adentraron en el mar, mientras la banda del pueblo tocaba música en la orilla.